金竺（キンジク）筆
「二つの霊石！」 澄んだ女の声が、韓立の耳に届いた。
韓立ははっとした。ようやく、向かい側でずっと本を読んでいた店主が、なんと甘く可愛らしい少女であることに気づいたのだ。
「この本、欠けてたりしないだろうな？」韓立は我に返ると、尋ねた。
「ええ、第一章から第十三章までの長春功の口訣、一句も欠けていませんよ」少女は気さくに答えた。
韓立はうなずき、何ページか適当にめくってから、ようやく本を閉じた。
「霊薬との交換は受け付けるか？」韓立は単刀直入に聞いた。
「霊薬？」少女は少し驚いた様子で、大きな目を見開いた。
「それはどんな薬かによりますね？ 怪我や病気を治す類の薬なら、あまり価値はありませんよ」少女は優雅に前髪の乱れを整えながら、穏やかに言った。
少女のその言葉を聞き、韓立はこれは上手くいきそうだと悟った。遠慮なく一瓶の「黄龍丹」を取り出し、少女の前に置いた。
「固元培本類、法力を精進させる薬だ！」韓立は控えめな態度を見せなかった。
「固元培本類？」
これまで落ち着いていた少女の表情に、緊張が走った。彼女は身を乗り出し、韓立のすぐ近くまで寄ると、玉のような瓶をそっと手に取り、一粒の丹薬を出した。そしてうつむき、慎重にその薬性を嗅ぎ分け始めた。
韓立は見下ろす位置から、少女がのぞかせた白く滑らかな首筋をくっきりと見ることができた。しかも、少女が彼にあまりにも近かったため、清らかで優雅な少女の体香が鼻に届き、韓立の心臓は思わず速くなり、頬もほんのり赤らんだ。
「本当に法力を精進させる丹薬です！」少女はしばらく嗅いだ後、驚きと喜びの声をあげた。
彼女は顔を上げ、喜色満面で韓立を見つめ、期待に満ちた口調で言った。「そちらの方、このような丹薬はまだお持ちですか？もしあるなら、いくらでも交換しますよ！私の店の品物は自由に選んでいただいて結構です。もしダメなら、霊石で買い取ることもできます！」
そう言うと、少女はその瓶をぎゅっと握りしめ、一瞬も目を離さず韓立を見つめた。相手の口から「いや」という言葉が出てこないかと、ひどく気にしている様子だった。
もともと優しく愛らしかった少女が突然こんなに緊張するのを見て、韓立は思わず笑いそうになった。しかし同時に、この種の丹薬の価値を自分はまだ過小評価していたようだ、今後はもっと慎重にすべきだ、と心の中で考えずにはいられなかった。
「お嬢さん、焦らないでください。まずは今の取引を終わらせてから、次の話をしましょうか？」韓立はもともと断るつもりだったが、相手の澄んだ瞳を見た時、なぜか故郷の妹のことを思い出し、心が和んだ。そうして、この言葉がつい口をついて出てしまったのだ。
「本当にすみません！少し取り乱してしまいました」少女も自分の無礼に気づいたようで、顔を赤らめた。
「この本は、この丹薬二粒で結構です」少女は落ち着きを取り戻すと、そう言った。
韓立はそれを聞き、値段がかなり妥当だと思い、承諾した。そして視線を店の他の品物へと移した。
「これは何だ？」
目立たない灰色の小さな袋が、韓立の興味を引いた。特に、その袋の口は細い赤い糸でしっかりと縛られ、中はパンパンに膨らんでいた！韓立は手を伸ばしてそれを掴んだ。
「これらは七星草の種です。十年以上育った七星草は、符紙を作る最良の原料となります」少女は鈴のような声で説明した。
韓立の心が動いた。これは大いに役立つ品物だ。迷わず袋を自分の前に置いた。
「他の物は、私には役立たなそうだな？」韓立は大まかにもう一度見渡した後、ゆっくりと言った。
「本当に選ばないんですか？この寒冰符はとても強力ですし、こちらの回春符は体力を大幅に回復させますよ…」少女は少し諦めきれない様子で、自ら進み出て、韓立に勧め始めた。
韓立は少女がまるで「こいつは目が利かない」と言わんばかりの無邪気で悔しそうな様子を見て、思わず苦笑を漏らした。
「何がおかしいんですか？」少女は再び顔を赤らめた。
「実は、丹砂と符を描く筆が欲しかっただけなんだ。残念ながら、君の店にはないようだな」韓立は珍しく本音を言った。
「丹砂と符筆ですか！」少女は眉をひそめ、少し躊躇した。
彼女はうつむいてしばらく考え込み、とても大きな決心をしたかのように、突然顔を上げて韓立に言った。
「丹砂はありませんが、二級妖獣(魔物）、金睛猿の首筋の毛で作った上等の符筆なら一本持っています。ただ…その値段は高いです。あなたに十分な丹薬で交換していただけるかどうか…」
韓立はそれを聞いて少し驚いたが、それでも笑みを浮かべて言った。「品さえ良ければ、丹薬の面で、お嬢さんを満足させるつもりだよ？」
少女はこの言葉を聞いて、ようやく安心した様子だった。
彼女は一枚の霊符を取り出し、指で符の上に虚しく何かを書くと、その符を空中に放り投げた。符は一筋の火の光に変わり、消え去った。
「しばらくお待ちください。兄がすぐに品物を持って参ります！」少女は少し申し訳なさそうに言った。
「問題ない。本当に良い品なら、少し待つくらい構わない」韓立は平然と言った。
その後、韓立と少女はしばらく言葉を交わさず、二人の間にやや微妙な空気が流れた。
韓立はむしろこの異様な感覚に魅了され、一呼吸一呼吸の間に、向かい側から漂うほのかな香りをかすかに味わっていた。一方、少女はうつむいて自分の足先を見つめ、何を考えているのか分からなかったが、韓立は彼女の白い首筋にほんのり紅潮が浮かんでいるのを見ることができた。
「妹よ！」大きな声が突然、この微妙な雰囲気を破った。韓立は思わず相手を睨みつけたい衝動に駆られた。しかし、韓立が振り返って来た者をはっきりと見た時、彼は思わずぎくりとした。
曲魂に全く引けを取らない、巨大でがっしりとした巨漢が、こちらに向かって駆け寄ってきていた。その巨漢は途中で何人もの修仙者をバタバタと押しのけていた。怒り心頭に発した修仙者たちだったが、常人をはるかに超えた巨漢の体格をはっきりと見ると、皆恐怖の色を浮かべ、一瞬躊躇した後、仕方なく怒りを飲み込むしかなかった。
少女は巨漢の行動をはっきり見て、頭を抱えたくなる思いだった。この兄貴は行動が乱暴すぎる。これでは理由もなく他の修仙者と恨みを買うことになるではないか。
「ほら、妹！持ってきたぞ」巨漢は一陣の風を巻き起こしながら韓立のそばまで突進し、団扇のような大きな手で細長い木箱を少女に差し出した。
少女は兄の無鉄砲さを叱る暇もなく、その木箱を韓立に渡し、開けて見るよう合図した。
韓立は箱を受け取ると、少女を一目見てから、ようやく箱を開けた。中には、筆先から軸まで全体が淡い黄色の光を放つ金色の筆が収まっていた。
「この筆は金竺と申します。筆先は二級妖獣、金睛猿の首筋の毛で作られ、筆軸は金精と烏鉄を混ぜ合わせて作られています。その後、築基期の修士が霊火で三日三晩祭煉して、ようやく完成した品です」少女は静かにそう言ったが、その品物を名残惜しそうにじっと見つめ、明らかに未練がある様子だった。
韓立は少女の言うことを完全には理解できなかったが、それでもこの筆が尋常ではなく、由緒ある品物であることはわかった。相手がこの品を手放そうとしていることに驚かずにはいられなかった。まさか、あの丹薬のためだけに？
「お嬢さん、本当にこの筆を私に譲るのか？これは異宝だぞ？」韓立は指でつるつるとした筆軸を軽くなぞりながら、軸の末端に刻印された「金竺」という二文字を眺め、低い声で確認した。
少女は韓立の疑問を読み取り、少し躊躇した後、やはり事情を話すことに決めた。相手にこの品が正規のルートでないと思われ、受け取りをためらわれるのは避けたかったのだ。
「この筆は私の一族に伝わる遺品で、ある製符の達人が使っていたものです。残念ながら、私たち兄妹には製符の才能がなく、この品を無駄にしてしまっています。それに、兄が今度の昇仙大会に参加するのですが、功法が壁にぶつかってしまい、薬力を借りなければ突破できません。そのため、この品とそちらの丹薬を交換させていただきたいのです」少女は物憂げにそう語り、表情には無念さがにじんでいた。
「また壁にぶつかっているやつに出くわした！あまりにも出来すぎているのでは？」韓立は疑念を抱いた。
実は、韓立は考え違いをしていたのだ！
昇仙会の試合に参加しようとする者のうち、十人中七、八人は壁にぶつかって突破できずにいる者たちだった。なぜなら、まだ潜在能力を秘めてもう一歩進めると思っている者は、すぐに昇仙会の試合には参加せず、隠れて修行を続け、さらなる高みを目指すのが普通だった。そうすれば、次回の大会に参加する時、関を突破する確率がより高まるからだ。このため、毎回昇仙会が開催される前には、法力を精進させる丹薬が全て、値段がついていても市場に流通しないという状況が生まれていたのだ。
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長春功：不老長寿を目指す修仙功法の一つ。生命力を養い、延命を図る。
固元培本類：修仙界における丹薬の分類。根本的な生命力や本源を強化・安定させ、修行の基礎を固める効果を持つ薬。通常、法力の精進や境界突破の補助に用いられる。
法力：修仙者が修行を通じて得る超自然的な力。術法や法器を動かす源。
精進：ここでは「増進する」「向上させる」の意。法力の量や質を高めること。
丹薬：修仙者が服用する霊薬。様々な薬草や霊材を調合し、丹炉で練り上げる。効果は多岐に渡る（法力増進、傷治療、毒消し、延命など）。
霊石：天地の霊気が凝縮・固化した石。修仙界の通貨として用いられると同時に、修行者自身が直接吸収して法力回復や修行補助に用いることもできる。
七星草：特定の星力や霊気を帯びた草。成熟したものは符紙の材料として珍重される。
符紙：霊符を描くための特殊な紙。霊気を通しやすく、また定着させやすい材質が必要。
符筆：霊符を描くための専用の筆。通常、妖獣の毛や特殊な木材・鉱物で作られる。品質が描ける符の威力や成功率に直結する。
丹砂：霊符を描く際に用いる、霊気を含んだ特殊な朱墨。符の威力や効果を発揮させるために必要。
二級妖獣：妖獣（人間以外で修行し、妖力を得た獣類）の強さや危険度を示す等級。数字が小さいほど強力・危険。
金睛猿：金色の瞳を持つ妖猿。その毛は霊気を通しやすく、上質な符筆の材料となる。
金精：金属性の霊気が凝縮した鉱物。非常に硬く、霊気の伝導性も良いため、法器等の材料に用いられる。
烏鉄：陰の属性を持つ特殊な鉄。霊気を安定させる効果があると言われる。
築基期：修仙の修行段階の一つ。煉気期の次の段階。修仙者としての基礎（基盤）を築き上げる重要な時期。
修士：修仙者を指す一般的な呼称。
文武火：丹薬や法器を練る際の火加減の技法。「文火」は弱火でじっくりと、「武火」は強火で一気に仕上げる。両方を使い分ける高度な技術。
祭煉：丹薬や法器に法力や霊気を込め、その効果や威力を高めるための特殊な鍛錬・精製の過程。
異宝：非常に珍しく、強大な力を持つ宝物。通常の法器とは一線を画す。
昇仙大会：大宗門が弟子を募集するために開催する大会。参加者は試練や試合を経て、入門の資格を得ることを目指す。
功法：修仙者が修行する具体的な方法論や技術体系。様々な流派や属性のものがある。
薬力：丹薬が持つ霊的な効果・効力。
