婚約者が嫌で冒険者になったら、惚れた女冒険者が俺の婚約者だった

第九話 好きになってはいけない人

　それから、さらに一週間。

　レオとリズは、相変わらず一緒に依頼を受けていた。

　朝になればギルドで待ち合わせる。

　依頼を選ぶ。

　二人で街を出る。

　魔物を倒す。

　依頼を終える。

　そして――。

「また明日」

　そう言って別れる。

　そんな毎日が続いていた。

　特別なことは何もない。

　けれど。

　その何でもない毎日が、二人にとって大切なものになっていた。

　　　　　◇

「レオ、これ見て」

　ギルドのテーブル。

　リズが依頼書を広げる。

「薬草採取？」

「うん。珍しい薬草を探す依頼」

「魔物は？」

「少し出るみたい」

「なら、いいな」

「……やっぱり戦いたいのね」

「冒険者だからな」

「ふふっ」

　リズが笑う。

　レオはその顔を見つめる。

　最近、気づけばリズの笑顔を目で追っている。

　笑っていると安心する。

　楽しそうだと嬉しくなる。

　逆に、元気がないと気になる。

　怪我をしていれば心配になる。

　それが何を意味しているのか。

　もう、レオにも分かっていた。

「……」

　レオは視線を依頼書へ戻す。

「行こう」

「うん」

　立ち上がる。

　胸の奥に、言葉にできない想いを抱えたまま。

　　　　　◇

　森の中。

　目的の薬草を探す。

「レオ、あっち」

「ああ」

　二人で歩く。

　リズが先に進み、レオが周囲を警戒する。

　しばらくして――。

「見つけた！」

　リズがしゃがみ込む。

　珍しい薬草を手に取る。

「これね」

「それか」

「そう」

　嬉しそうに笑う。

「やった」

　レオは、その笑顔を見ていた。

　胸が温かくなる。

「……何？」

「いや」

「また見てたでしょ」

「……」

「最近、多いわよ」

「そうか？」

「そうよ」

　リズが少し照れたように笑う。

「何かついてる？」

「何もない」

「じゃあ、何？」

「……」

　レオは答えられない。

　ただ、見ていたかった。

　その笑顔を。

「……綺麗だと思った」

「え？」

　リズが固まる。

「花が」

　レオは慌てて付け加えた。

「その薬草が綺麗だと思っただけだ」

「……そう」

　リズは明らかにほっとしたような、少し残念そうな顔をした。

　レオはそれを見て――。

　胸が締め付けられた。

　　　　　◇

　その日の帰り。

　小さな村に立ち寄った。

　二人で食事をする。

「これ、美味しい」

　リズが嬉しそうに食べる。

「そうだな」

「レオって、好きな食べ物ある？」

「……肉」

「即答ね」

「肉はうまい」

「じゃあ、今度肉料理の美味しい店を探そう」

「今度？」

「うん」

　リズが何気なく言う。

「また一緒に食べたいから」

　レオの手が止まる。

「……そうだな」

　胸が熱くなる。

「楽しみにしてる」

「私も」

　二人は笑った。

　その瞬間。

　レオは確信した。

　もう誤魔化せない。

「……俺は」

　この少女が好きだ。

　間違いなく。

　自分はリズに恋をしている。

　　　　　◇

　宿に戻った夜。

　レオはベッドに横になり、天井を見る。

「……好き、か」

　認めてしまえば簡単だった。

　ずっと近くにいたい。

　一緒に笑いたい。

　守りたい。

　もっと彼女のことを知りたい。

　それが恋なのだと分かる。

　けれど――。

「……俺には婚約者がいる」

　胸が痛んだ。

　家が決めた婚約。

　まだろくに会ったことのない女性。

　自分が嫌だと言って、逃げ出してきた理由そのもの。

　もし。

　もしリズと出会う前に婚約者と会っていたら。

　どうだっただろう。

「……」

　考えても答えは出ない。

　レオは目を閉じた。

「俺は……どうすればいいんだ」

　好きになった。

　それなのに。

　その恋を進めることはできない。

　　　　　◇

　同じ夜。

　リズもまた、眠れずにいた。

「……」

　昼間のことを思い出す。

『また一緒に食べたいから』

　自分で言った言葉。

　恥ずかしい。

　けれど、本当の気持ちだった。

「私……」

　リズは胸に手を当てる。

　もう分かっている。

　レオが好き。

　いつからなのかは分からない。

　気づけば、一緒にいることが当たり前になっていた。

　朝、ギルドで会えるのが嬉しい。

　依頼に出るのが楽しみ。

　怪我をしていないと安心する。

　笑ってくれると嬉しい。

　自分を見てくれると、胸が高鳴る。

「……好き」

　小さく呟く。

　その言葉だけで、胸がいっぱいになる。

　でも――。

「……私には、婚約者がいる」

　リゼットは目を伏せた。

　自分が冒険者になった理由。

　家に決められた婚約から逃げたかったから。

　自分の意思で恋をして、自分の意思で結婚したかったから。

　なのに。

　ようやく好きになった人ができたのに。

「……どうして」

　涙が一粒、頬を伝った。

　婚約者のことなんて、好きでもない。

　会ったことすら、ほとんど覚えていない。

　それでも。

　婚約がある以上、簡単に誰かを好きになっていいわけではない。

「……私、馬鹿みたい」

　枕に顔を埋める。

　それでも。

　レオと過ごした時間を手放したくない。

「もう少しだけ……」

　もう少しだけ、このままでいたい。

　そう願ってしまう。

　　　　　◇

　翌朝。

　いつものようにギルドで会う。

「おはよう」

「おはよう、リズ」

　互いに笑う。

　昨日までと変わらない。

　けれど――。

　二人とも、もう知っている。

　この気持ちが、ただの友情ではないことを。

「今日も依頼、行く？」

「ああ」

「じゃあ、行きましょう」

「……ああ」

　二人並んで歩き出す。

　好きだ。

　でも、言えない。

　好きだからこそ、言えない。

　そんな矛盾を抱えながら。

　二人は今日も、同じ道を歩いていく。

　その先に待つ運命を――　まだ、二人は知らない。