婚約者が嫌で冒険者になったら、惚れた女冒険者が俺の婚約者だった

第十話 言えない言葉

　冒険者になって、もう一か月が過ぎようとしていた。

　レオとリズが一緒に依頼を受けることも、すっかり当たり前になっていた。

　ギルドに来れば、相手を探す。

　相手を見つければ、自然と隣に座る。

　依頼を選ぶときも、相談する。

　そして――。

「じゃあ、また明日」

「ああ。また明日」

　そう言って別れる。

　そんな日々だった。

　けれど。

　二人の胸の中には、言葉にできない想いがあった。

　――好き。

　そのたった二文字を、伝えられずにいた。

　　　　　◇

　その日も、二人は森へ向かっていた。

「今日は少し遠いわね」

「ああ」

「帰り、遅くなりそう」

「野営になるかもしれないな」

「……それでもいい？」

「俺は構わない」

　リズが少し笑った。

「私も」

　森の中を歩く。

　依頼は、珍しい薬草の採取。

　それほど危険ではない。

　二人なら問題なく終えられる依頼だった。

　しばらく歩くと、目的の薬草を見つけた。

「これね」

「間違いないか？」

「うん」

　リズが薬草を摘む。

　そして――。

「……ねえ、レオ」

「なんだ？」

「あなたには……好きな人っている？」

　レオの足が止まった。

「……」

　心臓が大きく跳ねる。

「どうしてそんなことを聞く？」

「何となく」

　リズは前を向いたままだ。

「冒険者になってから、そういう話をすることもなかったでしょう？」

「……そうだな」

　レオは少し考える。

　本当のことを言えばいい。

　そう思った。

　――好きな人ならいる。

　目の前にいる。

　でも。

「……いる」

　そこまでしか言えなかった。

　リズの指が止まる。

「……そう」

　胸が痛んだ。

「どんな人？」

「……優しい人だ」

「そう」

「一緒にいると楽しい」

「……うん」

　それ以上、聞けなかった。

　自分の胸が苦しくなる。

　リズは思ってしまった。

　レオには、好きな女性がいる。

　自分ではない誰か。

　だったら――。

「……誰なの？」

「それは……」

　レオは答えられない。

　言えるはずがない。

「……まだ、言えない」

「そっか」

　リズは笑った。

「いつか、伝えられるといいね」

「ああ」

　レオは頷いた。

　だが。

　心の中では叫んでいた。

　――お前だ。

　言えない言葉が、胸の奥に残った。

　　　　　◇

　昼。

　二人は森の中で食事をした。

　リズはいつも通り、サンドイッチを取り出した。

「食べる？」

「ああ」

　レオが受け取る。

　いつもの光景。

　けれど、今日は少し違った。

　リズはレオの顔を見られない。

「……」

　さっきの言葉が頭から離れない。

『好きな人がいる』

　誰なのだろう。

　どんな女性なのだろう。

　自分より綺麗なのだろうか。

　自分より優しいのだろうか。

「……」

　考えるほど、胸が苦しくなる。

「リズ？」

「え？」

「食べないのか？」

「あ……うん」

　慌ててサンドイッチを口にする。

「……おいしい」

「そうか」

　レオが笑う。

　その笑顔が、今日は少し辛かった。

　　　　　◇

　午後。

　薬草採取を終え、二人は帰路についた。

　しばらく歩いたところで――。

「レオ」

「なんだ？」

「さっきの話だけど」

「ああ」

「その人には……告白するの？」

「……分からない」

「どうして？」

「俺には……」

　レオは言葉を選ぶ。

「別の事情がある」

「……事情？」

「ああ」

　レオは空を見上げた。

「家の事情だ」

　それ以上は言わなかった。

　リズは少しだけ目を伏せる。

「……そう」

　きっと、その女性とは家同士で何かあるのだろう。

　そう思った。

　もしかしたら。

　レオは自分が知らない貴族の女性と婚約しているのかもしれない。

　胸が締め付けられる。

　――自分と同じように。

「……私も」

「え？」

「私にも、婚約者がいるの」

　今度はレオが固まった。

「……婚約者？」

「うん」

「そう……なのか」

「家が決めた人」

「……」

　レオの胸が痛くなる。

　リズには婚約者がいる。

　つまり――。

　自分が好きになった女性は、別の男の婚約者。

　そう思った。

「……どんな人なんだ？」

「知らない」

「え？」

「ほとんど会ったことがないから」

「そうか……」

　レオは俯く。

　自分と同じだった。

　家に決められた婚約。

　本人の意思とは関係のない相手。

　だからこそ――。

「……嫌なのか？」

「うん」

　リズは小さく答えた。

「好きでもない人と結婚するなんて、嫌」

　レオは胸が痛くなる。

「……俺もだ」

　二人の足が止まった。

　森の中。

　木々の隙間から、夕陽が差し込んでいる。

「……じゃあ」

　リズが言った。

「もし、好きな人ができたら？」

「……」

「その人と一緒になりたい？」

　レオは答えられなかった。

　目の前にいる。

　その人と一緒になりたい。

　何度でもそう思う。

　けれど――。

「……なれたら、いいな」

　それが精一杯だった。

「……そう」

　リズも小さく笑う。

「私も」

　二人の視線が重なる。

　一瞬。

　ほんの一瞬だけ。

　互いの瞳に、何かを期待する。

　けれど――。

　どちらも口にはしなかった。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕暮れの街道を歩く。

　隣にいる。

　いつもと同じ。

　なのに。

　胸の中は苦しい。

　レオは思っていた。

　――リズには婚約者がいる。

　だから、自分の気持ちを伝えてはいけない。

　たとえ彼女も婚約を嫌っていたとしても。

　自分から、その婚約を壊すようなことはできない。

　一方。

　リズも思っていた。

　――レオには好きな女性がいる。

　その人と一緒になりたいと思っている。

　なら、自分が気持ちを伝えるわけにはいかない。

「……」

「……」

　二人は並んで歩く。

　いつもなら楽しい帰り道。

　今日は、どこか寂しい。

　　　　　◇

　街に戻る。

　ギルドの前。

「じゃあ……」

　リズが言う。

「また明日」

「ああ」

「……レオ」

「なんだ？」

「その……好きな人と」

　リズは一瞬、言葉に詰まる。

「……うまくいくといいね」

　レオの胸が痛んだ。

「……ありがとう」

「うん」

　リズが笑う。

　そして背を向ける。

「また明日」

「ああ」

　リズが去っていく。

　レオは、その背中を見つめる。

「……」

　言いたかった。

　追いかけて。

　振り向かせて。

　そして――。

　好きだと伝えたかった。

　でも。

「……できない」

　レオは拳を握る。

　彼女には婚約者がいる。

　自分にも婚約者がいる。

　だから――。

　この気持ちは、胸の奥にしまうしかない。

　　　　　◇

　宿に戻ったリズは、ベッドに座った。

「……」

　今日の会話を思い出す。

　レオには好きな人がいる。

　その人と一緒になりたいと思っている。

　それなら。

「……仕方ないよね」

　そう言い聞かせる。

　でも。

　涙が一粒、頬を伝った。

「……どうして」

　こんなに苦しいのだろう。

　自分の婚約者のことなど、好きではない。

　なのに。

　好きになった人には、好きな人がいる。

「……馬鹿みたい」

　リズは顔を枕に埋める。

　それでも。

　明日になれば。

　またギルドへ行ってしまう。

　レオに会いたいから。

　　　　　◇

　その夜。

　レオも眠れずにいた。

「……好きだ」

　誰もいない部屋で、初めて口にした。

「リズが好きだ」

　言葉にしてしまえば、簡単だった。

　なのに。

　本人には言えない。

「……どうすればいいんだ」

　答えは出ない。

　ただ一つ分かることがある。

　明日も、リズに会いたい。

　だから。

　今日も、この気持ちを胸の奥にしまう。