婚約者が嫌で冒険者になったら、惚れた女冒険者が俺の婚約者だった

第十一話 それでも、隣にいたい

　翌朝。

　レオは冒険者ギルドの前に立っていた。

　足が重い。

　昨日のことが頭から離れない。

　リズには婚約者がいる。

　そして、自分には好きな人がいると思われている。

　――それでも。

「……会いたい」

　その気持ちは消えなかった。

　レオは扉を開ける。

　　　　　◇

「おはよう、レオ」

　すぐに声が聞こえた。

　振り向く。

　リズがいた。

「……おはよう」

　いつもと同じ笑顔。

　それを見ただけで、胸の奥が少し軽くなった。

「今日、どうする？」

「……討伐依頼でも探すか」

「うん」

　いつも通り。

　二人で掲示板へ向かう。

　いつも通り。

　けれど――。

　二人とも、昨日のことを忘れられない。

　　　　　◇

　その日の依頼は、森に出る魔物の討伐だった。

　二人は並んで歩く。

　会話は少ない。

「……」

「……」

　以前なら、くだらない話をしていた。

　食事の話。

　宿の話。

　街で見つけた店の話。

　今は。

　どちらも、余計なことを言うのが怖かった。

「レオ」

「ん？」

「……何でもない」

「そうか」

　また沈黙。

　やがて森に入る。

　　　　　◇

　魔物が現れた。

「来る！」

　レオが剣を抜く。

　リズが杖を構える。

「右！」

「任せて！」

　二人は息を合わせる。

　レオが前へ出る。

　リズが援護する。

　魔物の攻撃。

　レオが受け流す。

　リズの魔法が直撃する。

　レオが踏み込む。

　一閃。

　魔物が倒れた。

「……終わったな」

「うん」

　二人は顔を見合わせる。

　そして――。

　同時に笑った。

「やっぱり」

　リズが言う。

「私たち、相性いいね」

「ああ」

　レオも頷く。

「……相性がいい」

　その言葉が、胸に刺さった。

　ただの冒険者仲間。

　そう思わなければならない。

　　　　　◇

　依頼を終えた帰り道。

　リズが突然立ち止まった。

「レオ」

「なんだ？」

「……今日、一緒に夕食を食べない？」

　レオは驚いた。

「いいのか？」

「うん」

「じゃあ……」

「決まりね」

　二人は街の食堂へ向かった。

　　　　　◇

　小さな食堂。

　向かい合わせに座る。

「何食べる？」

「肉」

「やっぱりね」

　リズが笑う。

「私は魚にしようかな」

「魚も悪くない」

「ふふっ」

　注文を終える。

　料理が届く。

「いただきます」

「いただきます」

　二人で食事をする。

　話しているうちに、少しずついつもの調子に戻っていった。

「そういえば、この前の薬草」

「うん」

「ギルドで結構高く売れたらしいぞ」

「そうなの？」

「ああ。受付が言ってた」

「じゃあ、もっと採ってくればよかった」

「次はそうするか」

「うん」

　笑い合う。

　楽しい。

　だからこそ――。

　別れの時間が近づくのが嫌だった。

　　　　　◇

　店を出る。

　夜の街。

　街灯が二人の足元を照らす。

「今日は楽しかった」

　リズが言う。

「ああ」

「……ありがとう」

「俺も、ありがとう」

　二人とも、帰りたくない。

　けれど、いつまでも一緒にいる理由もない。

「じゃあ……」

　リズが言う。

「また明日」

「ああ」

　二人は別々の道へ進む。

　数歩歩いたところで。

「……」

　リズが振り返る。

　レオも振り返っていた。

　二人の視線が重なる。

　そして。

　どちらからともなく笑った。

　また歩き出す。

　　　　　◇

　宿に戻ったリズ。

　ベッドに座る。

「……楽しかった」

　今日のことを思い返す。

　レオと食べた夕食。

　笑った時間。

　帰り道。

　何でもない一日。

　それだけなのに。

　胸がいっぱいになる。

「……ずっと、このままだったらいいのに」

　そんな願いが口からこぼれた。

　でも。

　それは叶わない。

　自分には婚約者がいる。

　いつか家へ戻らなければならない。

「……」

　胸が痛い。

　　　　　◇

　一方。

　レオも宿へ戻っていた。

　窓辺に立ち、夜の街を眺める。

「……楽しかったな」

　今日もリズと一緒だった。

　幸せだった。

　だからこそ。

　この時間が永遠ではないことが怖い。

「……俺は、どうするんだ」

　好きな人がいる。

　でも、その人には婚約者がいる。

　自分にも婚約者がいる。

　どう考えても――。

　結ばれる未来などない。

「……それでも」

　レオは目を閉じる。

「もう少しだけ、そばにいたい」

　それだけだった。

　　　　　◇

　翌朝。

　いつものようにギルドへ向かう。

　だが。

「……レオ？」

　ギルドへ入った瞬間。

　受付嬢がレオを呼び止めた。

「あなた宛てに手紙が届いています」

「俺に？」

「はい」

　封筒を受け取る。

　封蝋。

　見覚えのある紋章。

　レオの表情が固まった。

　――ノースフォード伯爵家。

「……」

　父からだ。

　嫌な予感がする。

　封を切る。

　中には短い文章。

『近日中に戻ってきなさい』

　そして、その下に。

『婚約者との顔合わせを行う』

　レオはしばらく動けなかった。

「……婚約者」

　その言葉が、胸を締め付ける。

　だが――。

「どうしたの？」

　隣からリズの声。

　レオは慌てて手紙を隠す。

「……何でもない」

「本当に？」

「ああ」

　リズは心配そうにレオを見る。

「……そう」

　それ以上は聞かなかった。

　けれど。

　その日の昼。

　リズのもとにも、一通の手紙が届く。

「……私に？」

　封筒を見る。

　そこには――。

　エルヴァール子爵家の紋章。

　震える手で封を開く。

『近日中に戻ってきなさい』

　そして。

『婚約者との顔合わせを行う』

「……」

　リズの顔から血の気が引いた。

「……婚約者」

　頭に浮かんだのは――。

　茶色い髪の青年。

　レオ。

「……」

　胸が苦しくなる。

　できれば。

　ずっと、このままでいたい。

　けれど。

　現実は待ってくれない。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　二人はいつものように並んで歩いていた。

「……レオ」

「ん？」

「今日、何かあった？」

「……」

　レオは少し迷った。

　だが、言えなかった。

「何でもない」

「……そう」

　リズもまた、自分の手紙のことを話せなかった。

「リズ」

「何？」

「……いや」

「どうしたの？」

「……何でもない」

　二人とも。

　同じことを隠している。

　自分の婚約者と会わなければならない。

　そのことを。