婚約者が嫌で冒険者になったら、惚れた女冒険者が俺の婚約者だった

第十二話 離れたくない

　翌朝。

　レオは冒険者ギルドの前で立ち止まっていた。

　手には、昨日届いた手紙。

『近日中に戻ってきなさい』

　父からの命令だった。

　そして、その理由は分かっている。

　――婚約者との顔合わせ。

「……」

　レオは手紙を握りしめる。

　帰らなければならない。

　伯爵家の人間である以上、いつまでも逃げ続けることはできない。

　だが。

「……リズに会えなくなる」

　そのことを考えるだけで、胸が苦しくなる。

　それでも、ギルドの扉を開いた。

　　　　　◇

「おはよう、レオ」

　中へ入ると、リズがいた。

「……おはよう」

「どうしたの？」

「いや……」

　リズはすぐに気づいた。

「何かあった？」

「……少し、実家に戻ることになった」

　リズの表情が固まった。

「……いつ？」

「まだ決まっていない」

「そう……」

　胸が痛い。

　自分も同じだ。

　家から帰ってこいと言われている。

　でも、それを言えない。

「レオは……」

「ん？」

「戻りたくない？」

「……」

　レオは答えに迷う。

「戻りたくない」

　正直な気持ちだった。

「でも、戻らなきゃいけない」

「……そう」

　リズは俯いた。

「私も……」

「え？」

「私も、家から戻ってこいって言われてるの」

　レオの胸がざわついた。

「そうなのか？」

「うん」

「……」

　偶然だ。

　そう思おうとする。

　けれど。

　妙な不安が胸に広がった。

「じゃあ……」

　レオが呟く。

「俺たちも、しばらく会えないかもしれないな」

「……」

　リズは答えなかった。

　しばらくして。

「……嫌」

　小さな声だった。

「え？」

「嫌よ」

　リズは顔を上げた。

「会えなくなるの、嫌」

　レオの心臓が跳ねる。

「……リズ」

「ごめん」

　リズは慌てて笑う。

「変なこと言った」

「……いや」

　レオは首を横に振る。

「俺も……嫌だ」

　二人の視線が重なる。

　何も言わない。

　けれど、その言葉だけで十分だった。

　　　　　◇

　その日の依頼。

　二人はいつもより難しい討伐依頼を選んだ。

「これなら報酬もいい」

　レオが依頼書を見る。

「危険度は？」

「中級」

「……」

　リズが少し考える。

「行きましょう」

「ああ」

　二人とも、分かっていた。

　実家へ戻る前に。

　もう少しだけ、一緒にいたい。

　　　　　◇

　森の中。

　魔物を倒しながら進む。

　いつも通りの連携。

　けれど――。

「レオ」

「なんだ？」

「もし……」

　リズが言葉を止める。

「何だ？」

「……ううん」

「そうか」

　それ以上聞かなかった。

　リズは思っていた。

　もし、この依頼が終わったら。

　本当にしばらく会えなくなる。

　だったら――。

「……」

　言いたい。

　好きだと。

　でも、言えない。

　レオには好きな人がいる。

　きっと、自分ではない誰か。

　だから。

　今の関係を壊したくない。

　　　　　◇

　森の奥。

　突然。

　レオが足を止めた。

「……待て」

「どうしたの？」

「何かいる」

　空気が変わった。

　鳥の声が消える。

　風が止まる。

　森が静まり返る。

「……嫌な感じ」

　リズが杖を握る。

　地面が――。

　震えた。

「来るぞ！」

　木々が倒れる。

　巨大な影が姿を現した。

「……！」

　レオが息を呑む。

　巨大な魔物。

　これまで戦ってきた魔物とは、明らかに格が違う。

「レオ……」

「下がれ」

「でも――」

「いいから！」

　魔物が咆哮する。

　衝撃波が森を揺らす。

　二人は同時に構えた。

「……倒せる？」

「分からない」

　レオが剣を握る。

「でも、やるしかない」

「……うん」

　リズも杖を構える。

「私も一緒に戦う」

「……分かった」

　レオがリズを見る。

　ほんの一瞬。

「絶対に無茶するな」

「あなたもね」

「約束できない」

「……もう」

　リズが笑う。

　その笑顔を見て、レオも笑った。

「行くぞ」

「うん！」

　　　　　◇

　魔物が突進してくる。

「右！」

　二人が同時に動く。

　レオが攻撃をかわす。

　リズが魔法を放つ。

　炎が魔物を包む。

　だが――。

「効いてない……？」

　魔物が炎を振り払う。

「レオ！」

「分かってる！」

　レオが斬り込む。

　剣が魔物の皮膚を切り裂く。

「浅い……！」

　魔物が腕を振る。

　レオが吹き飛ばされる。

「レオ！」

「大丈夫だ！」

　立ち上がる。

　魔物が再び襲いかかる。

「左！」

　リズの声。

　レオがかわす。

　魔物の攻撃が地面を砕く。

「今！」

　リズが最大級の魔法を放つ。

　轟音。

　森が揺れる。

「――どう！？」

　煙が晴れる。

　魔物は――。

　まだ立っている。

「……嘘」

　リズの顔が青ざめる。

「まだだ」

　レオが剣を構える。

「まだ終わってない」

「でも……」

「リズ」

「……何？」

「俺を信じろ」

　その言葉に。

　リズは強く頷いた。

「……分かった」

　　　　　◇

　戦いは続いた。

　レオは何度も傷を負った。

　リズも魔力を削られていく。

　それでも二人は離れなかった。

　背中を預ける。

　互いを守る。

　互いの攻撃を補う。

　やがて――。

　魔物が大きくよろめいた。

「今だ！」

　レオが叫ぶ。

「――任せて！」

　リズが魔力を集中させる。

　最後の一撃。

　レオが走る。

　魔物がレオを狙う。

　リズが叫ぶ。

「レオ！」

「――うおおおおっ！」

　剣が閃く。

　同時に魔法が炸裂する。

　轟音。

　そして――。

　魔物が崩れ落ちた。

「……」

「……」

　二人とも、その場に座り込む。

「……勝った？」

　リズが呟く。

「ああ……」

　レオが息を吐く。

「勝った」

「……よかった」

　リズが笑う。

　レオも笑う。

　けれど――。

　次の瞬間。

　リズの身体がふらついた。

「リズ！」

　レオが支える。

「大丈夫……」

「顔色が悪い」

「魔力を使いすぎただけ」

「……」

　レオは心配そうにリズを見る。

「帰ったら、ちゃんと休め」

「あなたもね」

「ああ」

　レオは頷く。

　けれど。

　この時、二人はまだ知らなかった。

　この戦いで負った傷が――。

　二人の人生を大きく変えることになるとは。

　　　　　◇

　帰り道。

　二人はゆっくり歩いていた。

　いつもなら、くだらない話をする。

　今日は違った。

　互いに疲れている。

　そして。

　実家へ戻らなければならないという現実がある。

　しばらく歩いた後。

「……レオ」

「ん？」

「私ね」

「なんだ？」

「今日、一緒に戦えて……よかった」

「……俺も」

「また……」

　リズが言葉を止める。

「また、一緒に冒険できるかな」

　レオは少しだけ笑った。

「ああ」

　そして。

「絶対に」

　そう答えた。