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第９章：真実の間

混乱は瞬く間にその場全体を飲み込んだ。最初は事態を理解できずにざわめく人々の声、

次に恐怖を感じ始めた子供たちの泣き声。人々は次第に冷静さを失い、何が起きているの

かを照らす光もないまま、誰もがパニックに陥り、あちこちへと無我夢中で走り回った。

王室警護隊はすぐに騒動の規模を察知した。隊長が大声で「総員、知事を守れ！」と叫ぶ

と、兵たちは必死に舞台へと駆け寄った。しかし、彼らもまた、闇の中で無目的に走り回る

群衆に足を取られ、押し倒されながら進んだ。

——知事様、ご無事でいらっしゃいますか？—— 一人の王室警護兵が声をかけた ——ご安

心ください。私がお守りして、安全な場所へお連れします——

しかし、返事はなかった。ただ、叫び声と乱れる足音だけが響く。

——知事様？—— 彼は剣を抜きながら、虚ろな闇に向かって尋ねた。

数歩、舞台の中央へと近づいたその時、彼は何かに足を取られてよろめき、そのまま地面

に倒れ込んだ。

——痛っ—— 地面に手をつきながら彼はうめいた ——なんだ、これは？——

立ち上がろうとした彼の目に、隣に転がる、守るべき人物の首が飛び込んできた。彼は悲

鳴を上げ、そして肺の空気をすべて絞り出すように叫んだ。

——知事様がお亡くなりになった！

その声はさらに人々を狂乱させた。誰も何も見えない。ただ、早足の音と苦悶の叫びだけ

が闇に響く。まさに恐怖の舞台だった。

＊

アヘトの光の社ビルは、完全な闇に包まれていた。配電センターでは、わずかに四つの目

だけが闇に浮かんでいた。

——いったい何をしたのよ？—— レベカが苛立ちと怒りと屈辱を込めて問いかけた。彼女の

感情を表すのは、その目だけだった。

——まあ、俺の仕事はここまでだ—— ユアンが満足げに答えた。彼の目はレベカから離れ、

あちこちへと泳いでいた。

——ちょっと、私はどうなるの？アークが、私を家まで送れって言ってたわよ。

——あー、別にいいだろ。送らなくたって何も起きないさ。

——あなた、ここから出る道すらわかってないんでしょ—— レベカは静かに、しかし確信を込

めて言った。まるで自分こそが彼の唯一の希望であるかのように。

——そんなことない—— ユアンが数歩進むと、頭を何かにぶつけた。別の方向へ歩いても、

同じ結果だった。彼は深く息を吐いた——……わかった。送ってやるよ。

——妹も連れて行くのよ。

ユアンはさらに長く息を吐いた——……好きにしろ—— その口調には、アークを助けるために

巻き込まれたこの馬鹿げた状況に、すっかり疲れ果てた様子がにじんでいた。

アークは、灯りの消えた街灯の下を走っていた。それは素晴らしい夜だった。光害から解放

された星々が、ついにその姿を誇らしげに輝かせていた。人々の叫び声、周囲を駆け回る

足音、隅々にまで広がる恐怖――それは彼に、数か月前、リノ・ブランコで過ごした日々を

懐かしく思い起こさせた。まるで故郷に帰ってきたかのような感覚だった。

安全を感じ、騒ぎの中心から十分に距離を置いたところで、彼は足を止めた。ゆっくりと歩

き始め、両手をローブのポケットに突っ込み、背後の輝く剣を従えて。

『素晴らしい夜だったわね。もっと頻繁にこういうことをしたほうがいいわ』カナリィが嬉しそ

うに言った『あなたが私を握って、まるで立派な騎士のように戦うところを見るのは、とても

興奮するの』その声は甘く、艶めかしいものに変わった。

アークは小さく笑みをこぼした。しかし彼の心はただ一つだけを考えていた――レベカに詫

びること。彼女への想いは変わらなかったが、不器用な言葉の選び方が、優しい心を持つ

女性を傷つけてしまったという事実に、彼は耐えられなかった。たとえ彼女が誰にでもそう

いう態度を取るのだとしても……

『何を考えてるの？なんだか上の空で、よそよそしいわよ。私の昔の主たちは、任務が成

功するとみんな喜んだものよ。私もあなたと一緒に喜びを分かち合いたいの。あの夜のよ

うに……』

——レベカにどんな言葉で謝ればいいか、考えているんだ。

『あなたは本当に愚か者ね。私がもっとあなたと親密になろうとしているのに、どうして別の

女の話をするの？淑女に対する扱い方もわからないの？』カナリィは歯を食いしばって

怒った。

——あらら、お嬢様を怒らせてしまってすみませんね—— アークは気軽に答えた。

『そんな返し方、ないでしょ！』カナリィはいつものように言い募り始めた。

「無視しよう。もううるさい」彼は心の中で思った。

アークは街を進み、オルニールへと続く大通りに出た。ギトラゴ家の邸宅がある北の地区

へと向かう。ティミトリーの人々はもう、油ランプを灯し始めていた。停電ごときが彼らの夜

の楽しみを妨げることはない。彼がさらに歩き、曲がり角を曲がろうとしたその時、異質な

音が聞こえてきた。ティミトリーのものではない、重く騒々しい靴音――何百もの人影が闇か

ら現れ、通りや屋根の上を小集団で走り回っているかのようだった。

「闇に乗じた盗人たちだろう」

やがて彼はギトラゴ家の前に立った。正面玄関から入ろうとしたが、姉妹が使うものとは違

う馬車が家の前に停まっているのを見て、何か重要な来客が来ているのだと推測した。邪

魔をするわけにはいかないと、彼は二階の窓から不法侵入することにした。よじ登って何と

か入り込むと、家の中は完全な闇だった。彼は、レベカに大きなクローゼットに押し込めら

れ、着替えを手伝わされたあの廊下を通り抜け、彼女の部屋の前を通りかかって一瞬立ち

止まり、ドアを眺めた。さらに進むと、二階から一階へと続く階段の手前の壁の陰に、しゃ

がみ込んで隠れているユアンを見つけた。彼の顔は少し強張っていて、まるで幽霊でも見

たかのようだった。

——どうした？—— アークはその様子に少し驚きつつ尋ねた。

彼が質問した直後、何かに気づいた。一階で、かすかに白い灯りが揺れている。彼はそっ

と身を乗り出して様子を窺った。すると、玄関の扉のそばに、一人の男が立っていた。濃紺

のローブをまとい、その胸元には金属で象られた、不気味で畏敬の念を抱かせるオルニー

ル組合の紋章が輝いていた――完全な円の中に、濃紺（組合員のローブと同じ色）の旗が

掲げられ、円の高さを完全に覆っている。その旗の縁は焼け焦げ、先が尖った旗旒のよう

な形状になっていた。旗の中央には一本の剣があり、その両脇にはやや小型の剣が二

本、遠近法に従って配置され、それらの上には一つの星が輝いていた。

——またあいつらか——

さあさあ、読者の皆さん、ここで何が起きているのでしょうか？私が皆さんを置き去りにす

るわけにはいきません。どうしてここに至ったのか、これから説明いたしましょう。それは、

アークの親愛なる友人――いや、彼女は間違いなく彼に夢中になっている――の視点から

お届けします。

ダウミ

あの宿屋の高みから、まるで最愛の仇であるかのようにお前を見下ろしていた。お前が遠

ざかっていくのを見ながら、お前のしたことへの憎しみはさらに募っていった。無理やり兵

士にされたような、誰も知らないような、どこから湧いて出たかもわからないような、ただの

男に敗れた屈辱が、私を苛んだ。

呪われよ、お前の名が何であれ。まさか私からそう簡単に逃げ切れると思ったのか？甘い

な。グレミオ全体で私より優れた追跡者は存在しない。お前がこのコルミージョ争いに足を

踏み入れた時点で、運命は決まっていたのだ。

リンブリンを出てからのお前の足跡を辿るのは容易かった。だが、嘘はつかない。お前は

確かに手こずらせてくれた。私の仲間の一人を殺し、もう一人を完全に戦闘不能に追いや

るとは、そう簡単に立ち直れるものではない。それに、この件について口を割らないよう、

幾つかの口を買収する手間もかかった。仲間の復讐と、グレミオから与えられた任務を果

たすためには、まずお前を街から脱出させたあの男の正体を突き止める必要があった。

彼の身元を突き止めるのは容易な仕事だった。リンブリンの街をあの時間帯に歩き回れ

ば、正しい場所で情報を探せばすぐに露見する。そして、正しい場所ほど、麻薬中毒者た

ちが生涯を費やす暗がりほど適した場所はない。そこで私は部下の一人に、必要な情報を

探るよう命じた。彼の報告によると、私が指示した場所へ行き、そこで何かに没頭している

小さな集団を見つけたという。

「昨夜この辺りを、深夜に馬車が通るのを見なかったか？」

「馬車なんていくらでも通るぜ。誰のでもあり得る」男はそう言いながら、少しだけ彼の分の

包みに手を伸ばした。

イェイコブ——私の右腕だ——が男に白い粉の入った袋を手渡すと、男はそれを受け取るや

否や、すぐにポケットにしまい込んだ。

「実際、運転手はよく見えなかったんだ。でも、アグア・アスルの地区から出てきたことは確

かだ。第三通りだ」男は近づき、右手を指さした「まさにそこだ」

その情報は十分な価値があった。

「よくやった、イェイコブ。これで、あの男があの地区で何をしていたのかを突き止めねばな

らなくなった」

リンブリンにあるオルニール拠点の中で、私は考え込んだ。この街で最も危険な城塞の内

部に位置するその場所は、いつも整然と清潔に保たれているが、その建築様式はまるで

盗賊の巣窟のように見えた。

『アグア・アスルは、才能ある職人たちが溢れる地区で、彼らは手頃な価格で商品を旅人

に売っている。そのため常に賑わっており、目立たずに疑われることもなく過ごすには最適

な場所だ。それに、この地区の少し上には宿屋もあり、他の都市から商品を仕入れに来た

商人たちが泊まるのにうってつけだ。つまり、我々の標的は、夜遅くに街を出るような度胸

のある商人かもしれない』私はイェイコブと二人きりの部屋で、街の地図を眺めながら論じ

た。

「彼がティミトリーに向かったことも分かっています」彼が答えた。

「そうだ。それでかなり絞り込める。午後にはアグア・アスルへ出発する準備をしろ。情報を

集めるぞ」

我々が探している男の供給者が、これほど臆病な連中であることを知り、本当に失望した。

たった一度の訪問で彼らの沈黙を破ることができたのだ。私たちはいつも、オルニールの

グレミオの者だと知られないよう徽章を隠している。少しでも怪しい人物や、質問を多くする

者は、悪い予兆とみなされる。そして今回の場合、彼らは正しかった。二十歳くらいの若い

男が、自ら墓穴を掘った。私たちがただの買い物客として彼の洋品店に近づき、客につい

て少し探りを入れ始めたところ、彼は明らかに緊張し始めた。何かに居心地の悪さを感じて

いるようだった。だから私たちは一旦引き上げ、夜になってから再び訪れ、彼の知っている

ことが役に立つかどうかを確かめることにした。私たちの姿を見るや否や、彼は地面に這

いつくばり、命乞いをしながら、無理やりやらされたのだと叫んだ。

「お前は何をした？」私は冷たく尋ねた。

「その男は、いつものように数着分の服を売ってくれと言いました。父の古くからの常連客

だったので、倉庫に在庫がなかったため、彼が普段取り寄せるタイプの服を取りに行きまし

た。家に戻ると、父がその服に白い粉を詰め込んでいるところを目撃しました。怖くなって断

ろうとしましたが、父はこれこそが本当の商売なのだと、顧客の要望には応えねばならない

と説得され、しぶしぶ従いました」

「その服を届けた相手の名前を知っているか？」

「分かりません」

「嘘をついている。今すぐ言え。さもなければ殺すぞ」私は彼のシャツを掴み、私の糸が彼

の首を締め付け始めた。

若者の涙が止めどなく溢れ出した。「サムです」彼は絞り出すように言った。

お前を連れ出した男は、ティミトリーの上流階級の間で非常に有名な密輸業者だった。サ

ム・エスカルラタ——全てを失った間抜けな農民で、やることがなくなり、闇市場で頭角を現

し、その狡猾さで成功を収めた男。圧力のかけ方を知っていれば、簡単に脅迫できる男

だ。

彼を捕まえるのは簡単な仕事だった。彼は荒れ果てた自宅で酔っ払って倒れていた。哀れ

な男は私たちを見るなり、すぐに私たちが誰かを認識した。オルニールのグレミオ——貴族

たちの汚れ仕事をすることで有名な、王国で最も権威のある組織——のメンバーが、容赦

ない暗殺者として彼の前に現れたのだ。

「何もやっていません。何も持っていません」彼は言った。その目には溢れんばかりの恐怖

が宿っていた。

彼は死を覚悟していると思っていたが、実際はその惨めな命にしがみついていた。

「サム・エスカルラタ、ティミトリー在住、独立系商人、既婚、二女あり。しかし、このありさま

を見る限り、どうやら見捨てられたようだな。だが、それはお前の本名ではない。お前の本

当の姓はオカンポだ」私は少し間を置き、彼が住むこの汚れた場所を歩き回った「お前

は、我々の最も経験豊富な密輸業者でさえ入手が難しいとされる最新鋭の武器をティミト

リーに持ち込んだ。さらに、この辺りの鍛冶屋向けのシトリムまで手に入れていたが、その

鉱石は全てギトラゴ姉妹に売却した。あの娘たちが何に使うつもりかは知らんが、まあ何

かの発明品だろう」

サムがごくりと唾を飲み込むのが見えた。「私はそんなことはやっていません。領収書をご

覧ください。私はただ、街で服と果物を売っていただけです」

「だが、私がここに来たのはそのためじゃない。コルミージョについて話してもらうぞ」私の

声は硬く、厳しく、そして確固たるものだった。

「何のことかおっしゃっているのか分かりません」彼の言葉は嘆願よりもむしろ懇願のよう

に聞こえた。

『いつも同じセリフだ。「何のことかおっしゃっているのか分かりません」。こいつらは、発見

された時に他に言うことがないのか？想像力も芸術的才能も足りなさすぎる』

私はイェイコブに合図を送り、彼を調べさせたが、ポケットには銀貨数枚と白い粉の包みが

あるだけで、何も見つからなかった。

「何もありません、ダウミ」

私は少し苛立った。サムのような男が、自分の馬車に乗っていた連中がコルミージョを持っ

ているのを知らないはずがない。いや、知らないのか？それとも彼はただの善人で、何も

要求しなかったのか？それとも、話すのを避けるために馬鹿を装っているのか？私は再

び仲間に合図を送り、彼に少し痛みを与えさせた。

イェイコブが短剣を抜き、サムの脇腹の一つにゆっくりと突き刺し、ねじ込んだ。

「コルミージョは知事が持っている」彼は苦痛に耐えながら言った。

「知事？」私は少し興奮した。もし所持者が貴族なら、回収は容易だろう。オルニールの権

威は貴族たちにも及ぶのだ。

「どうやって彼の手に渡った？」私は可能な限りの情報を得るために尋ねた。

「彼の執事が、ギトラゴ姉妹のパーティーで酔っている間に俺から盗んだんだ」

イェイコブが短剣を引き抜いた。

「もう一つ質問だ。リンブリンでお前が拾ったあの連中は誰だ？」

「名前は知らない。薬を盛って、持ち物を全て奪った。コルミージョは彼らが持っていた」

『たとえ彼が悪い夫であり、悪い父親であり、悪い上司であっても、彼は決して仲間を裏切

らない。それが密輸業者の第一の掟だ。私がお前を守り、お前が私を守る——まあ、そうい

うものだと思う。実際にはそれが正しいかどうかは分からないが、物語には少しばかりの善

意が必要だろう？そう思わないか？』

私は口を鳴らした。完全に望んだものは得られなかったが、少なくとも任務達成にはあと一

歩まで近づいていた。

背を向け、自信を持って出口へと歩き出した。何よりも、私の品格と美しさを示さねばならな

い。

「殺せ。知りすぎている」

「待ってくれ。ああっ」イェイコブが短剣を突き立て、引き抜き、何度も繰り返し突き刺した

「ああっ、ああっ」サムは新たな一突きごとに苦痛の叫びを上げた。

数秒後、彼の嘆きは止み、部屋は完全な静寂に包まれた。

「まだコルミージョは我々の手にない」私は二人の仲間に言った「間違いなければ、今日

知事が州北部に現れた反乱軍について演説をするはずだ。違うか？」

「はい、旦那様。夜八時から始まります」サミールが答えた。彼はイェイコブと共に、友人と

言える仲間だった。

ティミトリーの大通りは常に人で溢れかえっていたので、屋根伝いに演説会場へ向かう必

要があった。私の計画は、知事が演説を終えるのを待ち、我々の間に争いを起こさないよ

う丁寧にコルミージョを譲ってくれるよう頼むことだった。だが、そうはならなかった。何もか

もが予想外だった……

到着した時には、演説はすでに始まっており、知事が立っている舞台は動き始めていた。

私たちは高い場所から全てを見下ろしていた——その時、彼を見た。彼はそこに、微動だに

せず、一人の王室警護兵を見つめていた。私は素早く彼に向かって移動し、遮ろうとした

が、できなかった。彼が猛然と警護兵に向かって走り出すとは予想外だった。

『何をしている？警護兵をあんな風に殺せるわけがないだろう。屋根の上の足音で位置が

露見し、捕まるまで時間の問題だ。だが、何だ……？』

突然、灯りが全て消えた。私が最後に見たのは、あのワインレッドの影が、王室警護兵の

横を通り過ぎながら闇に消えていく姿だった。

『あの警護兵は殺さなかった。では……何を狙う？そうか、知事だ』

「お前たち、知事を守れ。早く！」

彼らは不器用にも私の指示に従った。何も見えなかったからだ。しかし、時すでに遅し。混

乱の最中、誰かが叫んだ。「知事様がお亡くなりになった！」またしてもお前は私の手から

逃げおおせた。くそったれが。本当に腹が立つ。

「こんなはずは」イェイコブが呆然として言った「あなたも見ましたよね、ダウミ？リンブリン

で殺そうとしていたあの男が、あの屋根の上で灯りが消えるのを待っていたんです」

「ああ、見た」私は少し悲しみと無力感を込めて答えた。

数秒間、沈黙し、何が起きているのかを整理しようとした。

「サミール、宿屋やその他の施設に行き、我々のグレミオのメンバーを探せ。集められるだ

け集めて、アヘトの光でこの停電を引き起こした原因を調べろ。私はイェイコブと共にギトラ

ゴ姉妹を訪ねる。彼女たちが何か情報を持っているかもしれない」

「はい、旦那様」

彼が去るのを見ることはできなかったが、その足音がその場所を離れていくのを聞くことは

できた。

「行くぞ、イェイコブ。あの男がまだティミトリーにいるうちに捕まえたい」

私たちは屋根ではなく通りを進んだ。兵士や王室警護兵との不測の事態を避けるためだ。

街全体が完全な闇に包まれたまま数分間続いた。やがて、人々がランプを掲げ、大通りの

小さな隅々を照らし始めた。いつもの夜の小さな祭りを再開するために。そこで女たちは自

らを売り物に貶めるのだ。間違いなく、ティミトリーは嫌な街だ。この街で任務を遂行しなけ

ればならないたびに、嫌悪感が募る。

この州の裕福な商人たちが多く住む地区の近くで、私は任務をさらに複雑にするであろう

事態に気づいた——このすぐ北、オルニール州との境界近くで結成された反乱軍が、密か

にティミトリーに侵入しているのだ。

『何が起きているのか全く理解できない。まさかリンブリンのあの連中が革命のメンバー

だったのか？そうかもしれない。そして、ギトラゴ姉妹もその一員で、停電に協力している

可能性もある。さらに、サムが私に嘘をつき、彼が彼らを集めてこの計画を練ったのだと考

えるべきかもしれない』（私は首を振り、集中しようとした）『こいつらのせいで頭がおかしく

なりそうだ。憶測を巡らせるのはやめて、現時点で分かっていることに集中すべきだ。とは

いえ、私が考えていることも無茶ではない。しかし、腑に落ちないのは、革命に関する最新

の報告では、彼らはフロリンタに立てこもる準備をしているだけで、拡大するつもりはないと

されていたことだ。まさか、情報提供者に嘘をつかれていたのか、それとも単に偽情報だっ

たのか？分からない。姉妹たちから得た情報で疑問を埋め合わせるしかない。一つだけ

確かなことは、こいつらが全てに関係しているということだ。彼らが誰なのか、そして将来問

題を引き起こす可能性があるのかを知り、もしそうなら、今のうちに根絶やしにする必要が

ある』

【タクジ】

さあ、こうしてまた私たちはここまでやってきました。どうでしたか？私、なかなかやったで

しょう？分かってます、分かってます。私はこれがとても上手いんです。

アークはその男を目で追いながら、応接間へと消えていくのを見送った。

「何が起きているのか、見てくる」アークはほとんど囁くように静かに言い、ゆっくりと階段を

下りていった。

「おいアーク、何してるんだ？こっちに戻ってこいよ、行くなって。あいつらの何ができるか

分かってるだろ、アーク」ユアンは声にならない叫び声で言った。「バカ野郎」ユアンも階段

を下りていく。

二人は入り口と応接間をつなぐ楕円形の扉枠の陰に隠れた。そこから彼らは見た——ダウ

ミの美しいシルエットが、優雅な足取りで歩いている。左右に揺れるオランダ編みの三つ編

みが特徴的だった。彼女の隣にはイェイコブがいた。威風堂々と、荘厳に、ダウミより一回

り大きく、それほど背は高くないが、その存在感は誰もに敬意を強いた。明らかにあのロー

ブが彼を凶悪に見せていたが。

「なぜ二階にいたんだ？戻ってくるまでレベカを守っていろと言ったはずだ」アークは怒り

を込めて囁いた。

「だって、あいつらの妹も連れてこなきゃならなかったんだよ。それでクロエがちょっと色っ

ぽくなって、俺を自分の部屋に連れて行こうとしてきてさ。でも何か忘れ物をしたみたいで、

それを取りに一階に下りたんだ。それで俺はそこで待ってたんだよ。そしたらあいつらが

入ってきて、ちょうどお前が来たってわけだ」

アークはため息をつき、これから起ころうとしていることに目を向けた。

応接間はほとんど暗く、居間の小さなテーブルの上にあるランプだけがかすかに照らして

いた。

「クロエ、ここで何してるの？ユアンと一緒に二階にいると思ってたわよ」レベカが応接間

の本棚に並んだ本を眺めながら尋ねた。

「部屋の鍵をバッグに忘れちゃってね、取りに来たのよ」彼女は自分のバッグに近づき、中

を探り始めた。「ああ、真っ暗で何も見つからない」彼女は不機嫌そうに言った。「配電所を

全部壊させたりなんかしなければよかったのに。修理するのは大変になるんだから。よし、

見つけたわ。タニアに言って、邪魔させないでね、バイバイ」

クロエが応接間を出て階段へ向かおうとした時、彼女はダウミと正面から鉢合わせした。

「今晩は、ギトラゴのお嬢様方」オルニール組合の美しき構成員が言った。

クロエは顔を青くし、即座に気づいた。あの少女とあの男が、王国で最も恐れられる組織の

構成員であることを。

「お姉さま……」クロエが助けを求めるように言った。

「どうしたの？何か他に用事でもあるの？」レベカが彼女のところに歩み寄り、来客が誰で

あるかをすぐに認識した。

「お会いできて光栄です」ダウミは少しお辞儀をし、敬意を示した。この状況が自分に有利

であることを明確に理解しながら。「いつもこうして、これほど優秀な頭脳の方々にお目に

かかれるとは限りませんから」

レベカは勇気を振り絞り、警戒を緩めず、弱みを見せることなく立ち向かった。「お会いでき

て光栄です、お嬢さん」

「そうですね。不思議に思うんですけど、電気を発明したあなた方が、自分の発明が故障し

たり、自分の家が影響を受けたりした時のために、何か対策を考えなかったんですかね？

例えば、常に明かりを確保できるような備えとか」ダウミは応接間をゆっくりと歩き回り、

イェイコブがぴったりと付き添っていた。「お二人とも少し緊張されているようですね。お座り

になりませんか？」ダウミは挑発的にソファの一つに座り、それに続いてレベカとクロエも

座った。クロエはすでに姉の元へ戻っていた。

三人の美しい女性が同じ応接間に座っていた。二人対一人、まるで二つの軍団が指導者

を先頭に戦争の準備をしているかのようだった。かすかなランプの光が部屋を照らしてい

た。もし状況が違っていて、どこかから甘い音楽が流れていれば、この三人の少女たちは

友達同士で、好きな男の子を誰が手に入れるか話し合っているように見えたかもしれな

い。

「タニア！」レベカは緊迫した状況の中で叫んだ。

使用人はいつものように素早く駆けつけた。しかし、その表情はいつもとは違っていた。恐

怖と、これから何が起こるかという不安が明らかに表れていた。彼女が胸に抱えたトレイは

震え、汗が彼女の顔を伝い始めていた。

「タニア、台所に行って、コーヒーとクッキーを取ってきて」命令を終えると、彼女はダウミの

方に向き直った。「私が礼儀知らずだと思われないでしょ、お客様に何もお出ししないなん

て。そんなことをしたら、どんな主婦だと思われますか？」

「かしこまりました、奥様。すぐに」

レベカが伝えたかったメッセージは明確だった。あなたは表面上は状況を掌握しているよう

に見えるかもしれないが、あなたはまだ私の家にいる。それは私に立ち向かう力を与える。

彼女は貴族としての誇りを持って、遠回しに「あなたは私の領土で戦っている」と告げたの

だ。

ダウミはそのメッセージを即座に受け取り、笑みを浮かべて脚を組み、会話を自分に都合

の良い方向へ導いた。

「カーロス・ファヒミ知事に対する襲撃があったことは、もうご存じですよね？」

ダウミは脚を組んだ姿が官能的だった。オルニールのローブがいつも隠している印象的な

太腿が露わになっていた。

レベカとクロエは少し驚いたが、すぐに感情を微細に隠した。

「いいえ、実は存じ上げませんでした」レベカが答えた。

タニアが割って入り、コーヒーカップ三杯と甘いクッキーを載せたトレイを運んできた。

「コーヒーでございます、お嬢様方」彼女は、主人が置かれている状況を理解している使用

人として、完璧な礼儀作法で言った。

彼女はまず姉妹の隣のテーブルにコーヒーを置き、最後にダウミの側に置いた。

自分が戦っている戦争を理解していたレベカは、優雅にカップを取り、その過程で胸を見せ

た。カップを両手に持ち、元の姿勢に戻り、脚を組み、左手を胸の上に置いて指で軽くなで

ながら、右手でコーヒーを飲んだ。その妹ユニットも同様に脚を組み、左手を太腿の上に置

き、もう一方の手で髪を弄った。

「民衆にとっては大きな損失です」ダウミはコーヒーカップを手に取った。「この古い土地の

ためにこれほど尽力された知事の死はね。彼は本当に善良な魂でした」彼女はその温か

い飲み物を一口すすると「このコーヒーのように」

「いいえ、コーヒーは苦いです。喉の奥に豊かな余韻を残す深みとコクが足りません」レベ

カが言った。

「とても個人的なお告白ですね」ダウミはいたずらっぽい視線を送り、レベカを赤面させた。

「そういう意味じゃありません」

「クロエはどう思う？」

最初は姉のゲームに付き合って落ち着いていたクロエだが、自分に向けられた質問に緊

張した。

「そ…そ…それは皆にとってひどいことです」

「あなたの言う通り、それは皆にとってひどいことです。では、それを実行した者は、共犯者

たちと同じように罰せられるべきだと思いますか？」

「も…もしかしたらそうかもしれません」恐怖で彼女の言葉は途切れ途切れだった。彼女の

美しさは失われ始め、自信は消え去り、そして最も重要なことに、姉の支えを当てにできな

かった。

「それについては同意します。でも…一つだけ腑に落ちないことがあるんです。何だと思い

ます？」

沈黙が流れた。

「ちょうど襲撃が行われた時、街中の電力が一斉に落ちたんです。それは、あなた方が設

計したシステムの自立性と精度を考えると、非常に奇妙なことなんです」

「私たちはそれとは何の関係もありません。工程に何か問題があったのでしょう。すぐに修

理します」クロエはダウミのほのめかしに決然と、そして憤慨して答えた。

「故障というより、それを起こすには人の介入があったはずです」

ダウミはカップの縁で指を遊ばせ始め、人差し指でカップの縁全体をなぞった。

「オルニール組合が我々を訪ねてくる時はいつも、手に石を持ってくるものですが、今回も

例外ではありません」レベカは権威を持って答えた。「私たちが自分の家で裁かれる筋合

いはありません」

ダウミはそれを無視して、クロエに話しかけ続けた。

「クロエ、あなたが可哀想に思うわ。いつも姉の影に隠れて生きていて、姉なしで世界に立

ち向かう方法さえ知らない。確かにあなたはとても賢い。でも、その小さな頭を生かせなけ

れば、何の役にも立たないわね？」彼女はもう一口コーヒーを飲んだ。「もし姉がいなけれ

ば、あなたは街角で売春婦のように暮らしていたでしょうね。生きるために誰とでも寝転

がって」

「姉にそんな言い方をするな！」レベカは立ち上がり、不満そうにダウミを指差して叫んだ。

ダウミの側にいたイェイコブが一歩前に出て、権威と恐怖を示した。

全てを観察していたユアンは何かをしようとしたが、アークの仕草で止められた。

「でもお前が彼女たちを守ろうとしてるんだろ、行こうぜ」ユアンは焦って言った。

「待て、何が起こるか見ていよう」

ダウミは依然として落ち着いた姿勢を保ちながら答えた。「落ち着きなさい、レベカ。座った

ほうがいいわよ。使用人の前で悲劇を引き起こしたいわけじゃないでしょう？」レベカは座

り、官能的な雰囲気を取り戻した。

すべてが落ち着いたところで、ダウミは会話を再開した。

「私はいつもアヘトの光がどのように機能するのか興味があったの。あの贅沢で美しい灯り

は、見ていてとても素敵だわ。そして、その作り手たちがその発見を王国と共有しようとしな

かったのは本当に残念なことだわ」彼女はクッキーをコーヒーに浸した。「でも、もっと興味

があるのは、あの会社がどのように形成されたかということよ」

これらの言葉の後、レベカは不快そうに座り直した。

クロエが口を開いた。

「とても簡単なことです。私たちの地域のコミュニティが助けてくれました。そして、会社が自

立できるようになった時、私たちはその場所を離れました。それだけのことです」

「それが姉から聞いた話？」ダウミが嘲るように尋ねた。「彼女はあなたに多くのことを隠し

ているのよ、私の友よ、クロエ」

「黙れ」レベカが恐怖を帯びた微かな吐息のように言った。

「見てみましょう。最初は確かにコミュニティは彼女たちを支えていました。彼女たちはその

中で生まれた最も輝く頭脳でした。彼らは彼女たちに、自分たちを取り巻く悲惨さから抜け

出す方法を見出しました。彼らは全てを与えました。教育、食料、学用品など、その場所の

多くの子供たちが持っていなかったものを。彼女たちは皆の代表として活躍し、学校でトッ

プになり、アカデミーでトップになりました。そして卒業した時、彼女たちはアイデアを思いつ

きました。私たちを取り巻くこれら全てを生み出した偉大なアイデアを。彼女たちはバナ

ディットを研究し、電気と名付けた力の伝導に関するユニークな特性を発見しました。しか

し問題がありました。バナディットは装飾材料に過ぎませんでしたが、それでも非常に高価

で、彼女たちの手の届く範囲を超えていました。そこで彼女たちは再びコミュニティに助け

を求め、彼女たちはコミュニティを導いて、アヘトの光の最初の基盤を建設しました。そして

彼女たちの地域全体を照らすことに成功したのです。何かが巨大になる初期の頃を見るの

は素晴らしいことでした。何千人もの観光客が、かつては辺境で荒廃していた彼女たちの

地域の通りを訪れましたが、今ではティミトリーの宝石となっていました。彼らが「芸術の驚

異」と称えるものを観賞するために。コミュニティはついに、美しく照らされた街路に反映さ

れた彼女たちの努力の成果を目の当たりにしました。彼女たちは成し遂げたのです。彼女

たちの人生でこれほどの繁栄はかつてありませんでした。しかし、アヘト＝ミット王国の物

語は決してハッピーエンドで終わらないのと同じように、これも例外ではありませんでした。

欲に目がくらんだ一人の可愛い少女が、もっと先へ進みたいと思い、街全体を照らそうとし

ました。そしてコミュニティに酷使させ、持っているもの全てを売らせて、街全体を照らすた

めの施設と20万人もの魂を照らす強力なエネルギー源を建設するために必要な設備を整

えさせたのです。少女たちが与えた設計図に厳密に従って」

「お願い、やめて」レベカは自分のドレスを強く握りしめ、ほとんど引き裂きそうだった。

「そして全てが建設され、コミュニティが完全な貧困に陥った時、当時はもう女性になってい

たあの少女たちは、コミュニティを完全に裏切りました。彼らを忘れ、二度と戻らず、助けも

しませんでした。ははは。手を差し伸べて、結局噛みついたのね。典型的なティミトリアーナ

の女だ。教えて、それを何と言うの、クロエ？」彼女はゆっくりと尋ね、その質問の重みを

部屋に落とした。

「それは実際に起こったことじゃない」クロエは激しく答えた。「コミュニティは単に大きな不

安定さの犠牲になって崩壊しただけよ。それ以上でも以下でもない。そうだよね、レベカ？」

レベカは涙を流し始めた。

「真実を話すつもりはあるの？」ダウミが尋ねた。

沈黙が事実を裏付けた。

「あなたはひどい人だ。あの人たちが私たちのためにしてくれた全てのことを考えたら、どう

してあの人たちを裏切れるの？あなたは私に、過度の労働が若者たちを反抗させて協力

を拒否させたんだって言ったわ。その問題が私たちが作り上げたものの存在を脅かし、だ

から私たちは去らなければならなかったんだって。あなたは、彼らを再建するためにお金を

送っているはずだった。言って、そのお金はどうしたの？」

「一度も送ったことはない」彼女の口調は悲しげで、ほとんど自分が言っていることを後悔

しているようだった。

レベカは彼女と向き合わないように顔を隠していた。

「クソ野郎。あなたは彼らを破滅させて、自分の光の帝国を築いたのね。どうして私はあな

たに従ってしまったの？私たちの母でさえ、私たちが何かを持てるようにと働いて死んだ

のに。あなたはみんなをどん底に置き去りにした。それだけじゃない。あなたは私を貴族た

ちの前で浮浪者にした。あなたはゴミ以下だ」クロエは泣き始めた。

「私は〜のためにやった……」

「黙れ。あなたはもう私の姉じゃない。そして、あなたのような人間がアークみたいな男に恋

するなんて、サムのところであの言葉が完全に正しかったって確信したわ。あなたのような

人間を愛せる者はいない、雌犬め」クロエは怒りと悲しみに叫んだ。

ダウミの顔には笑みが浮かんでいた。姉妹の争いを見ながら、しかし彼女はさらに喜ん

だ。自分の知らない男の名前が明らかになったからだ。彼こそが、彼女が探していた男

だった。

「じゃあ、名前はアークって言うの？知事を殺した男は？」

クロエは鋭く、脅すような目でダウミを見た。

「名前はアークよ。友達はユアン」

自分の名前を聞いて、ユアンは飛び出してオルニールの連中を全て始末しようとしたが、

再びアークに止められた。

「何してるんだ？もう俺たちの名前がバレたんだぞ。あいつらを殺さなきゃ、どこに行っても

見つかるぞ」

「遅かれ早かれ見つかるさ。今は落ち着け」

ユアンは少し怒りながらも従った。

「でもまだ分からないわ。たった二人の若者がどうやってあなたたちの助けで知事を殺すこ

とができたの？」

「ユアンがレベカを誘拐して配電施設に連れて行ったんだ。そこで彼が全てを破壊して、

ティミトリーを停電にした。アークが全てを計画して、暗闇を利用してセサルを殺したんだと

思う」

ダウミは顎に手を当てて状況を分析した。

「あなたたちはもうこれに巻き込まれている。もし軍に捕まれば共犯者として扱われるだろ

う。だから、あの二人について知っている情報を全て教えてくれないか？」これまでずっと

沈黙を守っていたイェイコブが言った。

今回はレベカが口を開いた。

「私たちはサムに、リンブリンからシトリムを運んでくるよう頼んだの。電気調整器を作るた

めよ。それによって、バナディットをあまり傷つけずに電力配給を改善できる。彼が鉱物を

持って来た時、彼には二人の労働者が付き添っていたの」

「ということは、私の推測が正しかったんだ。サムはユアンとアークを労働者として雇ってい

たのか」ダウミは思った。

「取引はこの屋敷で行われ、私たちは鉱物を受け取った。その時、サムが持っていた牙で

問題が起きたの。彼は私たちに、自分ではなく労働者たちに直接支払うように求めてきた。

それは以前の出来事のためだった」

「牙はサムが持っていて、その問題というのは彼が牙を失った瞬間だったはずだ。しかし彼

は労働者たちに支払うよう言った。うーん。おそらく彼は彼らに牙を買いたかったのだろう。

しかし、それを失った後も、結局は支払わなければならなかった」

「それで私たちはアーク、ユアン、サムをこの本宅に連れて行き、そこで二晩寝かせたわ。

でも私たちは彼らの部屋にいなかったけどね」レベカは悔しさを込めて言った。「問題は、

知事が私たちを市内の邸宅でのパーティーに招待したことよ。そこでもまた、サムがフロリ

ンタの貴族たちとの交渉を台無しにしてしまった。アークはその会合で知事が牙を持ってい

ることに気づき、それを奪う計画を立てた。つまり、その計画は演説の最中に知事を殺すこ

とだったんでしょう」

「どうして全ての真実を話さないの、お姉さま？」

「そんな価値はないわ、クロエ」

「知事はあなたに結婚を強要していた。でもあなたはアークに恋をしていたから嫌だった。

それはとても滑稽なことね。貴族たちと妹を寝させて、誰かが結婚してくれないか見ていた

女が、今度はたった数日前に知り合った汚い狩人に恋をしたからって、貴族という大賞を手

にしようとしなかったんだから」

「黙れ、クロエ。私たちをこの窮地から救おうとしているんだ」

「だから彼らに協力したのね。アークがあなたを愛せないと言った後も、彼と一緒にいると

いう幻想を抱き続けているのね」

「彼が私を愛さなくても構わない。私はただ彼と一緒にいたいの」

ユアンはその瞬間、レベカが本当に深く友人に恋をしていることを理解した。だから、なぜ

彼が彼女を愛する者を助けることができないのか分からなかった。もし彼が王国を悪から

解放しようとする善良な男になったのなら。「行けよ、アーク。彼女たちを助けろ」彼は切望

しながら思った。

「あなたはとても純粋ね。ティミトリーで一番美しい女性が、密輸業者のしもべである汚い乞

食に恋をするなんて、誰が想像しただろう」ダウミは傷口に塩を塗ろうとした。

レベカは挑戦的に彼女を見て、同じように返した。「どうやらあなたはアークにかなり興味が

あるみたいね。彼について話すためだけに私の家まで来るなんて」

彼女は急所を突いた。その時ダウミが何よりも嫌っていたのは、これほど多くの問題を引き

起こしている男が、どこからともなく現れた何の取り柄もない男であることを知ることだっ

た。彼女は力強くも偉大でもないと感じた。ただ、現在の自分の能力を超えた二つの影に

圧倒され、弱さを感じていた。レベカはその感覚を察知した。

「あなたの部下と王室警護兵を出し抜いて、あなたに何もさせずに思い通りにやった男よ」

ダウミはイライラしていた。彼女は自分の能力を嘲られているのだ。オルニール組合に入る

きっかけとなった、追跡者としての完璧な能力を。狙ったものは全て手に入れてきたのだ。

「どうやらアークとユアンはあなたたちの口に甘い味を残したようね。でも、あなたたち自身

も彼らが王冠に問題を引き起こしているだけだと分かっているはずよ」ダウミはソファから

立ち上がった。「だからこそ、彼らが引き起こす全ての騒動を解決するのが私の責務なの」

ダウミは正面から彼女たちを見て、悪意のある笑みを浮かべた。それは姉妹に恐怖をもた

らした。

「待って」レベカは恐怖を込めて言った。「私たちに何をするつもりなの？」

天井から光の糸が現れ、姉妹の首を包み込み、吊り上げた。

「使用人たちを連れて来い。一人も逃がすな、イェイコブ」

「はい、旦那様」

「お願い、やめて……」レベカが懇願した。

姉妹は天井に向かって持ち上げられた。彼女たちの体はもがき始め、首を吊られて死なな

いように支えを求めて無駄に苦しんだ。

「もう助ける時だ」ユアンはメイスを抜きながら言った。

「いや、計画は完了した。我々に関係のない問題に巻き込まれるべきじゃない」アークが反

論した。

「何を言ってるんだ？レベカはお前の助けが必要なんだ」

「彼女は誰の助けも必要としない。行くぞ」

アークは隠れるのをやめて、一瞬だけランプの灯りに照らされた場面を眺めた。その姿は、

正面のドアの方を見ているレベカとクロエには完全に見えていた。ダウミは背を向けていた

ので、後ろで何が起きているか見えなかった。クロエはアークを暴露しようとしたが、首を絞

めるロープが言葉を妨げた。レベカは悲しみと絶望を込めて彼を見た。アークはフードを

被っていたので顔は見えず、両手をローブのポケットに入れていた。その存在は、闇に消

える影のように見えた。

レベカは彼が暗闇に消えていくのを見て、ただ一言だけ言った。「愛しい人」窒息死する前

に。

しばらくして、イェイコブはレベカとクロエに仕える七人の使用人を連れてきた。彼女たちは

主人が死んでいるのを見て、泣き叫び、命乞いを始めた。

「落ち着いて、お嬢さんたち」ダウミは彼女たちを落ち着かせようと言った。「何もしません

よ。組合には人手が必要なんです」彼女は振り返って部下を見た。「ここで他の組合員が

到着するまで待ちます。その後、この使用人たちをティミトリーの支部に連れて行き、そこで

グループと合流して、おそらくすでに街から逃亡しているであろうこの二人の人物を調査し

ます」

イェイコブは何も言わずにうなずいた。しばらくして、彼はギトラゴ姉妹の遺体が左右に揺

れているのを見た。

「彼女たちを殺す必要がありましたか？生きていればもっと役に立ったのに」

「彼女たちは必要な情報を全て持っていた。もし王室警護兵が先に彼らを捕まえれば、オ

ルニール組合は、水面下で動くことができない無能な組織だと見なされるだろう。それに、

こいつらは常に一歩先を行っている。後で踏む釘は残したくない」

ダウミは疲れて壁に寄りかかり、ため息をついた。「今日は本当に疲れたわ」

「はっ、それでもまだ反乱軍の問題を解決しなきゃいけないんですけどね」

「反乱軍は軍に任せなさい。私たちは本当に重要なことに集中すべきよ。誰もその牙を手

にできないようにすること」