第８章：大舞台
レベカ、クロエ、サムの三人は一つのベッドで一緒に寝ていた。サムが二人の真ん中にい
た。クロエはベッドの左端にいて、自分に多くの快楽をもたらしたあの男を抱きしめていた。
反対側ではレベカが彼らに背を向けて寝ていた。彼女はほとんど眠れなかった。感情的に
打ちのめされていた。サムと行ったことに何の楽しみも感じていなかった。実際、夜に彼と
一緒にいた時、彼女は自分が終わったことにほとんど気づかず、彼から降りてクロエに場
所を譲り、彼女が彼を疲れ果てさせる番だった。我に返った後、彼女はクロエがサムと終わ
るのを待った。彼を好き勝手に触れることのできる柔らかい物体として扱いながら。すべて
が終わり、三人が寝ようとした時、レベカはほとんど即座に理解した——自分がしたことこそ
が、アークが自分を愛せない理由なのだと。自分自身に憤慨し、彼女はカップルに背を向
け、自分を許せないまま夜を過ごした。
「私はバカだ」彼女は泣きそうになりながら、自分を覆っていた毛布を強く握りしめて言っ
た。
一方、アークは一晩中トイレに留まり、剣を抱きしめていた。彼はカナリィの柔らかな呼吸を
聞いて目を覚ました。
『おはよう、私の愛しい人。もう気分は良くなった？ あの毒蛇があなたをひどく傷つけたけ
ど、ここに私がいるわ。あなたを世話して、あなたの苦しみを癒してあげる…』
彼はカナリィを数回撫でてから、その場所を出た。
彼は応接間へ向かい、そこでユアンがオレンジジュースの空のグラスを持ってソファでいび
きをかいているのを見つけた。
力もなく、昨夜のことで打ちのめされ、アークはソファに倒れ込んだ。
『大丈夫？』カナリィがソファの後ろから彼の肩に触れながら尋ねた。
「ああ…ただ…昨夜のことは忘れよう。いいか？」
『もちろんよ、私の小さなあなた。何も心配しなくていいわ。あなたが私を選んで、あの淫乱
女を選ばなかったことについては、二度と話題にしないから』カナリィは彼を強く抱きしめ、
彼に彼女の胸を感じさせた。彼女は安堵しているように見えた。まるでアークがとったあの
行動が、彼女の肩から大きな重荷を取り除いたかのようだった。
数秒後、ユアンが頭の痛みで起き上がった。「ああ、何が起きたんだ？」彼は左手を頭の後
ろに当てて尋ねた。
『まあ、あなたの友達は本当に酒好きね』彼女の口調は非難めいていた。
「まあ…ただ、ちょっと飲みすぎたってところだよ」
「そうか。それで、レベカとはどうだったんだ？ 俺が二人を残す前に、彼女はお前にすごく
色っぽくしてたぞ。まさか成功したんじゃないだろうな？」
「それはな…」
その瞬間、サムの部屋のドアが開く音が聞こえた。サムが最初に出てきて、その後ろから
二人の美しい女性が彼に付き添っていた。そのうちの一人は完全に幸せで満足そうに、自
分を見る者たちに対する力の象徴として顔を上げていた。もう一人はそれとは対照的に、う
つむいて前を見ることができず、その表情は悲しく、そこにいることにある種の不快感を示
していた。サムは幸せそうで、手元にあったビールの瓶を飲みながら、欲望を込めて彼女
たちを見つめていた。
アークはその状態のレベカを見て、ソファから立ち上がり彼女に話しかけようとした。「レベ
カ…」しかし、彼女の残酷な「黙れ」という一言で遮られた。「あなたはバカよ」
レベカはゆっくりと出口へ歩きながら考えた。『もしあなたが私についての心配事を教えてく
れていたら、私はあなたのために変われることを証明できたのに。でもあなたはたった一言
で私を崖っぷちに突き落としたのよ』彼女はまだ彼に何かを感じていたが、自分の考えを口
にするほど自分を卑下するのは、あまりに誇りが高かった。
二人の女性は出て行き、サム、アーク、ユアンをあの家に残した。
サムはドアから彼女たちが遠ざかっていくのを見つめながら、ビールを飲みつつ昨夜のす
べてを消化していた。『あの二人の可愛い子たちは完全に俺のものだった。間違いなくあい
つらは淫乱な雌犬だ。でもレベカがなぜ俺のところに来たのか理解できない。きっとあのバ
カなアークが何か余計なことを言ったんだろう』
彼は彼女たちを見るのをやめて、アークの方へ振り返った。
「おいアーク、お前はなんて男らしくないんだ」彼は酔ってよろめき始めながら言った。「俺を
見ろよ」彼は両腕を大きく広げた。「酔った俺でもレベカを満足させられたんだ。お前が昨夜
どれだけ不器用だったか、彼女が完全に絶望して俺のところに来たってことで想像できる
だろ」
アークは沈黙したまま、おとなしくしていた。サムは近づいて彼の肩に腕を回した。「なあ、
もう出て行った方がいいんじゃないか？ お前たちみたいな怠け者を養うのにも飽きてきた
んだ。もう働きもしないしな」サムは彼を押して床に倒した。ユアンはすぐに反応したが、ま
だ少し酔っていたので動きは鈍かった。「もう一人の男らしくないやつか、はは。どの女もお
前と一緒にいたがらなかったんだろ？ それが痛いだろ？ 友達にはメス猫みたいに飛びつ
くのに、お前にはただ見つめるだけで、お前が彼女たちにとってただの邪魔者だってわかっ
てるんだ」
ユアンは彼を殴った。「お前のクソみたいなコメントにはもううんざりだ」彼は怒って言った。
「創造主の子は真実を言うことで嫌われたんだよ」彼は肩をすくめて答えた。「出口はあっち
だ。兵士を呼ぶ前に出て行け」
サムに憤慨して、二人はあの廃墟のような家を出て行った。ホームレスになり、バカな男が
住むあの家を。この腐った王国にあるもう一つの同じような家。
彼らは目的地もなく歩き続けた。彼らは放浪者だった。この街をさまよっていた。そこにはま
ばゆい夜だけでなく、恐ろしい朝、そして住民たちの日常が彼らに示された。ティミトリーは
ありのままの姿を彼らに明らかにした——無慈悲で、性的で、そして自分たちの家族の家庭
を壊すことに非常に長けていた。通りはもはや通りではなく、死んだ家族たちの墓地だっ
た。果てしない女性たちが夫を服ごと通りに放り出し、子供たちは父親が去っていくのを見
て泣き、母親たちに捕まえられて悪い男たちと一緒に行かないように止められていた。窓
やバルコニーから出てくる女性たち。半裸で走る男性たちを、別の男性が剣で追いかけ
る。「こっちに来い、誰の剣が一番短いか見せてやる」剣を持った男が叫ぶ。「お前の妻が
毎晩俺のところに来るっていうのに、お前は男としてどれだけ取るに足らない存在なんだ」
走っている男が答える。アークとユアンは、この大きな街の通りをさらに歩きながら、これら
すべてを見た。
「これはさらに複雑になりそうだ」ユアンが沈黙を破って言った。
「ああ。昨夜のレベカの状態では、彼女が手伝ってくれるとは思えない」
「お前に怒ってたな。悲しんでて、ちょっと失望してたようにも見えた。それでお前は彼女に
何をしたんだ？」
「その話はしたくない」
嘲笑うような笑みを浮かべて、ユアンが挑発した。「ああ、早くイったんだろ？ お前は早漏
なんだな。それで彼女がサムのところに行くのを見た時あんなに怒ってたわけだ。準備万
端でムラムラさせたままにしたんだな」
「そんなことじゃないんだ」
「ますますからかうネタが増えたな」
その日から、偉大な革命家アークは早漏だという噂が流れ始めた。可哀想な奴だ、ははは
は。私でさえ、こんな風に女性を扱うほどバカじゃない（私には誰も話しかけてこない）。
「どうでもいいけど、これからどうするんだ？ レベカはお前に怒ってる。今夜は計画を実行
しなきゃいけないのに、騒ぎを起こした後に身を隠す場所もない」
「本当にわからない」彼は苛立って答えた。「思いつくのは、前に計画していたことをやるっ
てことだけだ。違いはレベカが助けてくれる代わりに、彼女を制圧しなきゃいけないってこと
だ」
「その後殺すのか？」
「いや、そうすれば俺たちが犯人だってすぐにわかるだろう。クロエが俺たちを密告して、昨
夜のことでやったって言うだろうな。それより会社の設備を全部破壊して、街全体をブラック
アウトさせろ。そうすればティミトリーから逃げるのが簡単になる。でも彼女を家に連れて行
け。そこで俺と合流して、一緒に逃げるんだ」
「いいだろう」
一方、北へ向かうメインストリートでは、レベカが馬車に乗って通り過ぎる家々を見つめな
がら、その顔に悲しみを浮かべていた。一方クロエは幸せで輝く顔をしていたが、サムの
ベッドから一緒に起きて以来変わらない姉の状態を見て、何が起こっているのか尋ねずに
はいられなかった。
「どうしたの、お姉ちゃん？ 起きてからずっと上の空だよ」
「何でもない…」彼女は答えた。
「何かあったんでしょ。本当に何か悩んでる時以外、あなたはこんな風にならないよ。教え
てよ、何があったの？」
「それは…アークが私を愛してくれないの。私を愛せないって言ったの」レベカはまた泣き出
しそうだった。
「あらあら、お姉ちゃん」相手の悲しみを感じ取りながら言った。「でも私たちはもっとひどい
ことも言われてきたじゃない。まさか本当に…彼に恋したの？」
「そうよ」彼女はしっかりと答えた。
「ただの気まぐれだと思ってたのに。お願いだから、お姉ちゃん。自分自身で私に言った
じゃない——絶対に貴族の肩書きのない貧乏人に恋するなって」
「私はバカだわ」レベカは泣き始め、妹の膝の上に身を投げ出した。まるで主人に甘やかさ
れる従順な動物のように。「あなたがトイレでくれた香水の瓶の後で、彼を落とすのは簡単
だったの。実際、数分で彼にキスして彼の上に乗ったわ。アークは間違いなく今まで女性と
一緒にいたことがなかったの。だって彼は手を震わせながら優しく私に触れたのよ。あまり
にも愛らしくて、その場でキスで食べてしまいたいくらいだった。でも彼に部屋で二人きりに
なろうって言った時、彼は『私みたいな淫乱女は愛せない』って言ったの。まあ、違う言葉で
言ったけど、意味は同じだったわ。私は怒りと悲しみでいっぱいになった。だから乱暴に彼
から離れたの。彼のために変われるって言いに行くことさえできなかった。まるで私の体が
誰かに欲されてるって感じたかったかのように、あなたたちのところへ行って、もうあなたも
知ってるわね、何が起きたか。ひっく。サムが終わって我に返った時、私はすぐにわかった
の。私がしたことこそが、アークが私を愛せない理由そのものだって。サムは情熱的に私に
触れた。でも彼は彼じゃなかった。私のアークじゃなかった。それだけで私は吐き気と虚無
感を感じたの」
クロエはゆっくりとレベカの髪を撫でながら言った。「落ち着いて、お姉ちゃん。時間が経て
ば忘れられるわ。むしろ、今から会社で一日中過ごして、本当に大事なことに集中するの
よ。いい？ でもその前に、家でお風呂に入って身だしなみを整えなきゃね。いい？」
「うん」彼女は母親の膝の上に横たわる子供のように答えた。
正午になると、アークとユアンは空腹を感じ始めていた。ここ数日まともに食事をしておら
ず、今は夕食も朝食も食べていなかったし、おそらく昼食も食べられないだろう。彼らの胃
は何か少しでも食べ物を求め始めていた。二人は多くの人が美味しそうに食事をしている
レストランを見つけた。二人ともガラス窓の向こう側で人々が食べているのを観察し、何も
できずに唇を舐めていた。
「金はあるか？」アークが尋ねた。
「何もないよ。昨日あのビスケットを買うのに全部使っちゃった」
「もっとお金の管理をちゃんとしなきゃな。あのビスケット全部の値段があれば、今日まで食
べられたのに」
「そうだな。でもあれは美味しかったんだ」
「チッチッ。それじゃどうしようもないな」
ある男性が、窓辺でうろついている彼らを見て店から出てきた。「おい、お前たち、こんなと
ころで何をしてるんだ？ 今すぐここから消えろ。客を逃がしてるんだ」男性はほうきを手に
持っていて、殴ると脅していた。
アークとユアンはそれを見て、急いでその場所から逃げ出した。もっと静かな場所で、彼ら
は少し息を切らしながら話し始めた。
「さて、どうするんだ？ 暗くなるまでまだまだ時間があるぞ」ユアンが言った。
「アヘトの光に行くのがいいだろう。暗くなる前にレベカをどうやって拉致するか考えなきゃ
いけない。それにあまり注目を集めずに入る方法もだ」
「その通りだ。ああ！ また長い徒歩の旅か。リノ・ブランコでさえこんなに歩かなかったぞ」
完全な冷静さと驚くべきリラックスした歩き方で、二人は正午頃に会社に到着した。約四時
間かかっていた。二人の歩みの遅さのせいで。彼らは会社の前に立ち、中に入ろうとはし
なかった。その代わりに、周りで起こっているすべてを観察しながら、群衆の中で目立たな
いようにしていた。くすんだ色の暗殺者のようなローブが、彼らを目的地のない彷徨う影の
ようにしていた。
「レベカが来るか出てくるまでここで待とう。どちらが先でも構わない。覚えておけ、彼女が
会社へのパスポートだ。クロエと交渉するのは非常に難しいだろう」アークはワシのような
フードで顔を隠しながら家の壁に寄りかかって言った。
「わかってる。注意を怠らない」ユアンも同じように彼の隣に寄りかかって答えた。「目標か
ら気をそらすものは何もさせない」
時間は過ぎていき、レベカは現れなかった。午後の残りはすべて待って過ごした。太陽はも
う山々の間に沈み始めていた。
「この女は現れないし、もうすぐ演説の時間だ」アークは焦り始め、解決策を求めてユアン
を見た。しかし彼が見たのは、友人がいびきをかきながら深く眠っていることだけだった。
「お前、俺の話を聞いてるのか？」彼は叫んだ。
ユアンはゆっくりと目を覚ました。「ああ、ああ」彼はあくびをし、周りを少し見回した。「もう
結構遅いんじゃないか？」
アークは苛立ってため息をついた。それから彼は通りすがりの人に正確な時間を尋ねよう
とした。
「すみません、今何時ですか？」
しかしアークの外見は全く役に立たなかった。彼が尋ねた人は、彼を見ると怖がって素早く
彼から離れていった。
「時間を聞くのは難しいな」アークはつぶやいた。
「お前は時間の聞き方を知らないんだよ」ユアンが答えた。「見てろよ」
彼の大きな力で、ユアンは通行人の腕を掴み、痛くなるまで締め付けた。「ご親切に、今何
時か教えていただけますか？」
その男性は怖くておしっこを漏らしそうだった。恐怖が彼の顔を覆った。震える手で彼はポ
ケットから小さな時計を取り出した。「午後7時です、旦那様。お願いです、何もしないでくだ
さい。持っているものは全部差し上げます」
「それで十分だ。ありがとう」ユアンは男性の腕を押し、彼はほとんど倒れそうになった。自
由を感じると、彼は通りを全速力で走り、行く手を阻む人々を押しのけた。「プッ、臆病者
め」
「午後7時」アークはより深く考えるために手をあごに当てた。「あの大通りに着くまでに約
30分かかる。早く着けば、これから来る人々の数で苦労しなくて済むかもしれない。でも本
当はレベカに話して説得したいんだ。それに昨夜のことで少し気分が悪い。謝るべきだ」
「もういいよ、友よ。次はもっと長く女と一緒にいられるさ。誰にでも一度はあることだ」ユア
ンは慰めようとして言った。
「でもお前はまだ童貞だろ」アークは怒って答えた。
「でも俺はそんなことにはならない」
「まあ、本題から逸れないようにしよう。レベカに話す時間はおそらくないだろう。だから俺
は行くしかない。お前は『拉致』を担当だ」アークは両手でジェスチャーをして強調した。「レ
ベカを連れて、電気を作る機械——あの装置が何と呼ばれてようと——のところへ行け。
ユーティへ向かう大通りの明かりを、8時7分40秒に消せ。ちょうど8時8分に、壇がプラット
フォームの近くを通る瞬間に闇が訪れるようにするんだ。お前ならできると信じてる、ユア
ン」
「任せとけ、アーク」ユアンは手を友人の肩に置き、可能な限り真面目でミーイングな顔をし
た。
「お願いだ、俺の前でそんなことしないでくれ」
「わかったよ」
「よし、今は6時50分のはずだ。1、2、3——」アークは数え始めた。ユアンもそれに続いた。
「4、5、6——」
「よし、行くぞ」
アークはあの場所から離れ、二人の間に確立された時間差を残した。今や彼らは、二人の
連携と、レベカがユアンの前に現れて捕まるという運にのみ依存していた。間違いなく、才
能やプロフェッショナリズムよりも運に依存した計画だった。しかし、この有能な狩人コンビ
にとってそれは問題ではなかった。彼らは自分たちの判断で運を創り出すのだ。
ユアンはアークを観察し続け、群衆の中で彼が地平線の彼方に消えていくのを見届けた。
それから会社の正面を見ると、まるで運命そのものがそれを望んだかのように——レベカ
が誰も伴わずに会社から出てきた。彼女は一人で人混みの中を歩いており、その顔は非
常に真剣で、どこかに向かって決然とした歩き方をしていた。
「おや、誰が来たか」ユアンは目で彼女を追いながら言った。
軽快で鋭い足取りで、アークは街の南大通りに着くために通りを駆け抜けた。しばらくして、
彼は重要な地点に到達した。彼が進んでいた通りは大通りに接続しており、あまりに多くの
人で溢れていて、注目を集めずに通り抜けるのは不可能だった。
通り全体と大通りの一部に集まった人々の喧騒は、その場所に正午の賑やかな市場のよ
うな雰囲気を与えていた。誰かとコミュニケーションを取る唯一の方法は叫ぶことだった。
「午後7時20分。まだ十分に時間はある。別の場所で目立たずに通れるところを探そう」
アークは一つの通りを戻り、そこから入ろうとしたが、最初と同じ結果だった。再び試みても
同じことだった。
『大変そうね？』カナリィが傲慢に言った。
「これは厄介だな」彼の顔は、通りに詰めかけた大勢の人々を見て、諦めているように見え
た。
一方、仲間のユアンは、レベカが情熱的に、そして喜びを込めて、それほど広くなくてやや
丸い肉のボールのようなものにかじりついているのを注意深く観察していた。
「あれは何だ？ 美味しそうだ」ユアンは彼女がそんなに美味しそうに食べるのを見てよだ
れを垂らした。「まあ、本題に入ろう。気を散らすのはやめだ。それはまた今度にする」
ユアンはあまり注目を集めずにレベカに近づいた。彼の右手は腰にあり、暗殺者のローブ
の下に隠されていた。彼は何人かの人々の横を通り過ぎ、体で彼らを押しのけた。その威
圧感は人々を怖がらせ、何も言えなくさせた。レベカのすぐ近くまで来ると、彼は腰から手
を出し、その手にはナイフが握られていた。彼は彼女の脇腹を刺すように突いたが、貫通
はしなかった。
「こんにちは、お嬢様。お久しぶりです。食事を楽しんでいますか？」
レベカは驚いて食べ物を床に落とした。
「食べ物を無駄にしてはいけませんよ。一日中何も食べていない人もいるんですからね」ユ
アンはしゃがみ込み、肉片を拾って口に放り込んだ。「んー、美味しい。また今度これを食
べに来よう」
「何が目的？」レベカは少し怖がって尋ねた。「私に何もしないで。昨日のことなら謝るわ」
「昨日お前とアークの間に何があったかなんてどうでもいい。俺が気にしてるのは、お前が
計画の役割を果たすことだ」
「わかったわ。やるわ。でもナイフで突くのをやめてくれない？」
「嫌だ。お前を信用してない。歩け」ユアンはレベカの隣を歩きながら会社へ向かって歩き
始めた。
「私が叫べば、会社を守っている衛兵たちがためらわずにお前を捕まえるってわかってる
の？」
「わかってるよ。でもその前にここでお前を殺して、群衆の中に逃げ込んで、アークに計画
が失敗したと伝える。それからお前の妹を裏切り者として殺す。お前の方が損すると思う
ぞ」
レベカは完全に嫌そうに口を鳴らしたが、落ち着かなければならないとわかっていた。ユア
ンは、彼女が何をしようと自分と妹に害を及ぼすことを明確にしていた。だから彼女は冷静
で落ち着いている必要があった。
会社の入口に近づくと、二人の王宮衛兵がその場所を守っていた。ユアンはナイフを隠し、
レベカが逃げないように彼女の腰を強く掴むしかなかった。レベカは居心地悪そうに見えた
が、彼女の評判を知っている衛兵たちはあまり注意を払わず、任務を続けた。彼らは彼女
の顔を見て、何が本当に起こっているのかを理解しようともしなかった。
ユアンは衛兵たちに、何かレベカが自分を不利にすることをするのではないかと心配しな
がら、怖そうに微笑んだ。一方レベカは、ユアンの側からあまり動かずに助けを求めるよう
に彼らを強く見つめた。しかし衛兵たちは上司のために何もせず、単に石像のように立った
まま、レベカが何かすることを心配しているかのように前を見つめていた。
『本当に？ 誰も助けてくれないの？ これを乗り切ったら、総督に言って全員クビにして、首
を…落ち着け、レベカ。会社の誰かが助けてくれるはずよ』彼女はユアンに強く掴まれなが
ら考えた。『なんて乱暴な奴なの、このバカ』
彼らが中に入ると、新しい調整器を組み立てている労働者の波が二人の前に現れた。
「わあ…ここでこんなにたくさんの人が働いているなんて知らなかったよ」ユアンは大勢の
人々を見て驚いて言った。
「ええ、シトリムを使って新しい調整器を組み立てているのよ。イオンチャンバーの配線の
取り付けでいくつか問題があって、電圧を制御するのに…なぜ私がこれを説明してるの？」
「俺が知るわけないだろ。ただ、街に明かりを灯す電気を作っているところに連れて行ってく
れればいいんだ」
「それは『エネルギー配給センター』って言うのよ。それに街に明かりを灯しているわけじゃ
なくて、配給しているだけよ。本当にすべてに電力を供給しているのは郊外にあるの」
「名前が何だろうと、何をしようと、ただそこに連れて行け」
彼らはエレベーターに向かって歩き始め、二人と他の三人（男二人と女一人）が乗り込ん
だ。女性はきちんとした服装をしており、男二人はやや汚れた作業服を着ていた。女性は3
階のボタンを押し、男たちは2階のボタンを押した。レベカはより狭い場所にいて人々が近く
にいるため、助けが必要だと気づいてもらえるように、その顔を完全に不快そうな表情に変
えた。
『さあ、これで私が誘拐されてるって気づくかしら』彼女は思った。
しかし彼女が得た結果はまったく異なるものだった。というのも、男たちは彼女をそう見て、
別のことを考えたからだ。『ああ、レベカは男を利用しようとする瞬間を邪魔された時だけあ
あいう目をするんだ。気持ち悪い』最初の男が思った。『ああ、わかったよ。エレベーターの
中でこの男に何かできなかったから、哀れな目で俺たちを見てるんだ。なんて淫乱な娘だ、
いつか俺があの腰を掴む幸運な男になるんだろうな』
エレベーターが止まり、二人の男は2階で降り、レベカはユアンともう一人の女性とだけ残さ
れた。
『また同じことか。男って、みんな同じね。何の役にも立たない』
エレベーターのドアが閉まり、今度は彼女の視線は女性に向けられた。
『お願い、あなたは助けて。この男が私の未来の夫を殺そうとしてるの。慈悲を』
しかし女性はまったく逆のことを理解した。彼女の頭の中では、レベカは必死にセックスを
求めているサキュバスとして映っており、彼女の懇願を公衆エレベーターでの乱交に自分
も参加してほしいという誘いとして解釈した。そこには誰でも入ってきて加わることができた
のだ。間違いなくレベカは自分の会社で良い目で見られていなかった。エレベーターが止
まるとすぐに、女性はほとんど走るようにしてその場所から飛び出し、レベカは困惑したま
ま残された。
「この階か？」ユアンが尋ねた。
レベカは苛立ってため息をついた。「そうよ、この階よ」
ユアンは再び彼女の腰を掴み、二人は一緒に歩き出した。
その階の人々はそのカップルを嫌そうに見て、レベカが何も聞こえないように互いに囁き始
めた。彼らは邪悪な影のように見え、中傷する舌を持っていた。
「ほら見ろ、言っただろ。一ヶ月も経たずにあの二人と寝るって」一人の女性が友達に囁い
た。
「でもあの男は確かにイケメンね。私も彼と一緒にいたいわ」彼女は髪を弄りながら答え
た。
「賭け金を払え。今週中に配給センターで男と一緒にいるって言っただろ」一人の男が仲間
に手を差し伸べた。
「わかったよ」彼は悲しそうに敗北を認めながら、数枚の銅貨を手のひらに落とした。
***
一方、アークは通りを進むのに運がなかった。可能な限りすべての場所から入ろうと試み
たが、すべて無駄だった。総督の演説を聞きたいと願う人々の数はあまりに多く、メインスト
リートの絶え間ない人の流れでさえ、これに比べれば何でもなかった。
時間も彼の味方をしなかった。群衆の中に割り込もうとする絶え間ない試みで、彼には近
づくのに残りわずか2分ほどしか残っていなかった。
「くそっ、人が多すぎる。時間内に着けない。強引に進むしかない」
そう言うと、アークは乱暴に人々を押し始めた。それで何人かが倒れ、他の者たちはその
厚かましさに罵声を浴びせた。だから彼は通り過ぎるたびに、素っ気なく空虚な謝罪を口に
した。
遠くには、人々の間をゆっくりと動き始めた壇が見えた。その馬車は群衆に比べて大きく、
総督が演説するプラットフォームは広くて円形だった。言うまでもなく、ピラミッド型の高い位
置にあり、すべての人々が彼を見ることができた。その中央には、黒曜石のように黒い演
台があり、その上で総督は待望の演説を始めていた。
セサルはいつものように優雅に装っていた。完全に黒いタキシードに、濃い紫色の光る真
珠が胸のポケットに半分差し込まれていた。それはアークがずっと考えていた有名な牙
だった。
「皆さん、こんばんは。私の呼びかけ——いや、この偉大なる王国の輝かしい最初の首都
の市民の皆さんとの対話に応じていただき、光栄に思います」セサルは広い空間を少し動
き回った。「ご存知の通り、この州の北部には『希望の光』と自称する犯罪グループがあり、
彼らによればアヘト＝ミットに繁栄した未来をもたらしたいとのことですが、実際はただ注目
を集めたいだけの若者の集まりに過ぎません。しかし彼らが知らないのは、私たちはすで
にその繁栄した未来に生きているということです…」
こうして総督の演説が始まった。
アークは人々の間を進み続け、急いでノーリターンポイントに到達しようとする焦りを隠そう
としながら。苦労して彼はその場所のすぐ近くに辿り着いた。しかしその時、彼がプラット
フォームの上を見上げると、不気味な疑問が彼を襲った。
『どうやってあそこに登るんだ？ ああ、この問題を完全に忘れていた。いつものように登ろ
うとすれば人々に見られるし、もう並行する通りを通って家の裏側から登る時間もない。ど
うすればいい、どうすればいい？』彼は考えた。しかし創造主が非常に神秘的な方法で働く
ように、マジカルリアリズムの作用で、家のドアの一つが開き、そこから40歳くらいの太った
褐色の女性が小さな女の子の手を引きながら出てきて、さらに別の少女が彼女の横を歩
いていた（あなたたちは彼女たちが誰か知っているだろう）。
「娘よ、早く出てきなさい。総督がもう話し始めたわ」
「お母さん、あの男のこと嫌いなんじゃないの？」
「そうよ、でも彼はこの州の総督よ。彼が私に何をしたかにかかわらず、彼が支配者であ
り、彼が下す決断を把握しておかなければならないの」
急いで出てきたため、彼女たちはドアをしっかり閉めず、半開きのままにしておいた。アー
クはこれに気づき、推測したり自分に話しかけたりするのに一秒も無駄にせず、純粋な本
能で素早く静かに中に入った。
「ねえ、ナターシャ、ドアに鍵をかけた？」女性が尋ねた。
「かけてないと思う、お母さん」
「じゃあ戻ってしっかり閉めなさい。泥棒に入られないように」
アークは狭い場所に入った。そこには部屋の左側に階段があるだけで、たくさんの物が積
み上げられた非常に短い廊下があった。『わあ、こんなに簡単に解決できるとは思わな
かった』すぐに彼はドアが閉まる音を聞いた。『さて、進まなければ』彼は三階まで階段を駆
け上がったが、屋上へ通じるドアはなく、通りに面した窓を開けて、そこから屋根へと登らな
ければならなかった。
「この地は、正直な人々を殺し、虐げる侵略者によって奪われることはない。私が皆さんを
守り、私たちの主権と自由が永遠に続くようにする。いかなるグループも、古くからある高
貴なティミトリー州を奪うことはできない。私はフロリンタを奪還し、我々に立ち向かった反
乱分子を王冠の正義に引き渡すことを約束する」
総督の言葉は、アークがいる高さのためかすかにしか聞こえなかった。彼が立っている屋
根は、あるべき位置から少し離れていた。彼は右側の角にある家の屋根に登っていたの
だ。そこで彼は優雅に隣の屋根へ飛び移り、いくつかのがれきを地面に落とした。これで何
人かの兵士が上を見上げたが、アークの姿を捉えることはできなかった。
「配給センターはこっちよ」レベカは、上部に「危険」と書かれた標識のあるドアを指さした。
ユアンは急いで歩きながら、レベカの腰を掴み続けていた。彼女は履いているヒールで
立っているのがやっとだった。
影たちが再び話し始めたが、今回はその数は少なくなっていた。
「あの男は彼女と一緒にいるのに必死だな」近くを通り過ぎる影の一人が話した。「レベカ
の何がいいのかわからない。私ほど可愛くないのに」
「落ち着け、ロメオ」若い男がユアンを指して言った。「彼女は確かに可愛いし、多くの男が
彼女と一緒にいたがってる。俺もたった5分でも彼女と一緒にいられるならすべてを捨てる
だろう…」彼はため息をついた。「いつか、いつか俺の番が来る」
レベカはユアンの乱暴さに怒った。
「ねえ、もっと優しくしてよ。私は敬意と繊細さをもって扱われるべき淑女なのよ」
「淑女のどこが？」ユアンが囁いた。
「何か言った？」レベカはドアを開けながら尋ねた。
その部屋の中は驚くほど乱雑だった。何百もの長く太いケーブルが互いに絡み合ってい
た。これらの黒いケーブルのそれぞれは、灼熱の暑さを放つ巨大な機械に接続されてお
り、ほとんど光がなかったため、その場所は薄暗い闇に包まれていた。それはまるで、ユア
ンとアークが常にレイプや、商人たちが売る悪魔の吸い口のために考えにふける人々を見
ていた、枯れ葉の路地のような印象を与えた。
「ここよ」
ユアンは周りを見回した。
「お前たちが設計した場所にしては、ひどくて憂鬱だな」
「憂鬱？ それはあなたの意見よ。正直、私もここは完全にゴミだと思うわ。でもこの場所で
はあまり多くのことはできないの。ひどい暑さだし、ケーブルも見た目が良くないから、作っ
た時からそのままにしてあるのよ」
「それで、ユーティへ向かう大通りの明かりを消す機械とかケーブルとか、そういうのはどれ
だ？」
「わからないわ」
「わからないってどういうことだ？」
「私はアークにこれを手伝わないって言ったのよ。そして手伝うつもりもないわ」レベカは腕
を組み、ユアンとのアイコンタクトをやめた。
「手伝わなければ今すぐお前を殺せるってわかってるんだろうな？」
「わかってるわ。でももうアークに知らせる時間はないでしょう。だから彼は暗殺の最中に捕
まって死ぬわ。だから一命は一命よ。たぶんあなたは私の妹を殺そうとするでしょうけど、
あなたにできるとは思わないわ。彼女が私の体を見れば、すぐにあなたかアークがやった
とわかって、自分を守る方法を探すからね」
ユアンの顔に怒りの表情が浮かんだ。
「お前は本当に雌犬だな、わかってるのか？」
「わかってるわ」彼女は冷静に、誇らしげに答えた。
「アークが昨夜のことを謝りたいと思ってたのに」
レベカはユアンを見た。今回は驚きとすべてを知りたいという切望の表情で。
「何？」
ユアンは彼女に背を向け、目の前のケーブルの山を見つめた。
「その通りだ。彼は直接謝りに来たがってたんだ。でも会社を監視してる間に現れなかった
から、自分の役割を果たすために行かざるを得なかったんだ」
「あなたの言うことなんて何も信じないわ。私に手伝わせるために言ってるんでしょ。昨日
彼が言ったことを考えたら、彼が私みたいな女の顔を見たいなんて思うわけないわ」
ユアンは振り返って彼女を正面から見た。
「彼はお前にしてしまったことを悔やんでたんだ。わかってくれよ、あれは彼にとって初めて
の女性経験だったんだ。何をすればいいかよくわからなかったんだよ」
ユアンとレベカは同じ話題について話していなかった。それぞれが起きたことに対して異な
るバージョンを持っていた。
「でも彼が言ったことは傷ついたわ。そして話し合う代わりに、私はただ苛立って、あんなこ
とをしたの。それだけで、私が彼の人生の特別な存在にはなれないってことがわかるわ」
ユアンは前に進み、レベカの横を通り過ぎて、他のケーブルの山を観察した。
「彼はお前の許しを求めてるんだ。これはひどく整理されてないな。どのケーブルが街のど
の部分かわかるような表示もない」彼はレベカを無視してケーブルに集中しながら言った。
レベカはユアンに話し続けたが、彼はもう彼女に注意を払っていなかった。
「アークの目を見られる気がしないわ」
「たった一分の屈辱だろ。大したことじゃない」ユアンは真実の理由から完全に離れて話し
た。「彼がどれだけひどくやったっていうんだ？」
「とてもひどかったわ。私の情熱的な愛を受け入れる代わりに、彼は私に彼への恨みを抱
かせたの。でもそれも10分も続かなかったわ。なぜならすぐにまた彼の腕の中にいたかっ
たから」
「もし彼に二度目のチャンスを与えたら、もっと上手くやるって信じてるよ」ユアンはケーブル
を弄り始めたが、レベカはそれを彼の手から奪った。
「それに触らないで。死ぬわよ」彼女はまるで二の次のことのように非常にカジュアルに
言った。「そうかしら？ 彼が最初に見せたものは多くの疑問を残すわ」
「お前みたいな美しい女性と一緒にいるチャンスを無駄にしないために、彼は上達するだろ
うよ」
「ねえユアン、最初はあなたのことがすごく嫌いだったけど、今は好きになり始めてるわ」
「俺はまだお前を憎んでるよ。そして最終的にアークがお前を捨てることを願ってる。契約
が終わった後のすべての娼婦のように」
「あっつ、それは確かに傷ついたわ」
アークは屋根の上の高みから、影のようにすべての光景を観察していた。暗殺者のローブ
は風に、フードと同じようにはためいていた。
「450、451、452」アークは行動の時間を正確にするために秒数を数え続けた。彼は総督
の方を見て、その位置を記憶した。
『そろそろ始める時ね？』カナリィが完全に興奮して言った。
「その通りだ、愛しい人よ」
アークは剣を抜いた。
「454、455、456」
アークはその時、飛び移ろうとしているプラットフォームの近くに、王宮衛兵がその場所を
守っていることに気づいた。
「ああ、そんなはずはない」
一方、「アヘトの光」の一室で、ユアンは像のように立っていた。一方、レベカという女性が
彼に、彼女とアークの関係の可能性についてのすべての不安を話していた。
「あなたが教えてくれたすべてのことを考えると、私とアークの関係がうまくいくかどうか、多
くの疑問があるわ。もし総督との結婚を拒否してアークと一緒になることで怒った妹が、私
から離れて会社の完全な支配権をめぐって争い、それを手に入れたら、総督と結婚して、
残りの人生ずっとアークと一緒にいる私にその成果を誇示するかもしれない」彼女は一瞬
止まり、ユアンの状態を見た。「何かあったの？ ぼんやりしてるように見えるわ」
「457、458」
「何が四百？」
「459、今だ」
ユアンはメイスを抜き、部屋にあるすべてのものを叩き壊し始めた。
「ちょっと、何をしてるの？ 街の照明システム全部を壊すつもり？」
アークは剣を抜いた位置で完全に動かずに数え続けていた。
『何を待ってるの？ あのプラットフォームに時間通りに着くために、あいつを殺さなきゃ』カ
ナリィが少し焦っているように言った。
「落ち着け」
街の照明システム全体が同時に崩壊し始め、闇が前例のない速さで四方八方に広がり始
めた。
「落ち着け、ティミトリアンの皆さん。この州を征服する者はいません。なぜなら創造主自身
がこの街を守っているからです。皆さんは死なない。誰一人として征服されない。誰もこの
州が陥落するのを見ることはない。私たちは同じ気持ちの下で固く団結し、皆でこれを支え
続けるのです。私たちは無敵で…」総督は下で語られているすべてが起こっている間に話し
ていた。混乱を避けるために、会話をあちこちに置く代わりに、私はこの部分をこのように
書くことにした。
「473」大通りの一部が彼の後ろで消えた。「474」別の部分が。「475」彼は行動を起こす決
意をした。彼は前に二歩大きく踏み出した。「476」右足のつま先で跳んだ。「477」着地時に
左足で衝撃を和らげた。「478」彼は進み続けた。「479」アークの足音を聞いた王宮衛兵が
何が起こっているのか見ようと振り返った。「480」明かりが消えた。衛兵が振り返った時、
何も見えなかった。ただ、幻影がものすごい速さで横を通り過ぎるのを感じただけだった。
アークはプラットフォームの端まで走り、右足でできる限り強く蹴って、暗い虚空へと飛び込
んだ。人々のざわめきがその場所を満たした。誰も何が起こっているのかわからなかった。
その時、剣の斬撃のような一本の赤い線が一瞬現れた。
アークは総督の頭部を体からきれいに切り離していた。しかし誰も何も見ることができな
かった。月のない夜の下での闇はあまりに深く、自分の手さえも見えなかったのだ。さらに
アークは、暗闇の中で消えかけのろうそくのようにかすかに輝く牙を手にしていた。彼はす
ぐにそれをしまい、群衆の中へと消えていった。
