第７章：忘れえぬ夜
こうして何も語るべきことのない日々が過ぎていった。アークは街の新聞で総
督の演説が発表されるのを心待ちにしていた。一方ユアンは、サムが酔っ
払って仕掛ける挑発に耐えながら、毎日を焦燥感とともに過ごしていた。サム
は一日中、一刻も酔いの冷めることなく酒を飲み続けていた。それがアークと
ユアンを幾分か不安にさせていた。というのも、二人はサムがどこから酒を調
達してきているのかまったく知らなかったからだ。
「この男、どこから金を捻出してビールを買い続けてるんだ？」
ある午後、ユアンが床に座って飲んでいるサムを見ながら尋ねた。
「さあな。きっと家のどこかに金を隠してるんだろう」アークが答えた。
「でもわかんねえんだよ。もう家中探したけど、金を隠せるような場所はどこに
もなかったんだ。あいつが正気に戻ったら、物の隠し方について教えを乞お
う。明らかにプロだ」
アークは新聞を読んでいたので、目は紙面に張り付いていた。
「よし！」彼は興奮して叫んだ。「見ろよ、ユアン」ソファから立ち上がり、友人
のもとへ駆け寄った。「ここに何て書いてあるか見てみろ」指で新聞の数行を
指し示した。
ユアンはややぎこちなくその行を読んだ——『今月14日、ティミトリー州総督
が、北部地域での反乱分子による相次ぐ攻撃について演説を行う。総督のみ
ならず、ティミトリー守備隊の将軍や、ティミトリー貴族の主要家族も参加予
定。この集会は、ユーティへ向かう南大通りで開催されるため、主要道路の
一部封鎖により市内は著しい混雑が見込まれる。参加希望者は、午後8時よ
り開始予定』
「ついに来たな。14日まであと4日。地形を把握して逃走経路を練るには十分
な時間だ」
「いいだろう。レベカももう知ってるはずだ」
「ああ、その可能性が高い。ただ、俺たちがあの大通りで下見をしていること
を伝える手紙を送った方がいい」
「俺が届けてやるよ」
「よし。サムにはビールを何本か残して、午後には出発しよう」
「もう持ってる分の上からさらに置いていくのか？」
「ああ。酒が切れて自殺されても困るからな」
午前10時、グイトラゴ姉妹は自宅の応接間に集まっていた。二人とも優雅で
魅惑的な装いをしていた。ネックレスや宝石は完璧に調和し、窓から差し込む
輝く日差しにキラキラと輝いていた。
クロエは座ってコーヒーを飲んでいた。その仕草は驚くほど優雅で、ほとんど
興奮させるほどだった。向かいにはレベカが座っており、同じようにコーヒーを
飲んでいた。
「クロエ、話があるの」レベカが言った。
「言って」
レベカは言葉を紡ぐために数秒間の間を置いた。
「まず、あなたにしたことを謝りたいの。私が悪かったってわかってる。ちゃん
と守ってあげられなかった。姉として心から謝るわ」
「もういいよ、お姉ちゃん。終わったことは終わったし、変えられない。それだ
け？」
レベカはため息をついた。「もう一つあるの。私、結婚することになったわ」
クロエは振り返って彼女を見た。最初は驚き、次に失望の表情を浮かべた。
「まさか……あの人と？」
「違うわ、もちろん」彼女は曖昧に答えたが、心の奥ではそうであってほしいと
願っていた。「総督セサルよ」
クロエの顔が輝いた。表情が幸福なものに変わった。「よかった！ やっとあな
たの望む場所に立てるのね。レベカ・グイトラゴ、ティミトリー総督夫人。あな
たが求めていたものよりずっと大きいわ。結婚式はいつ？ もう準備してる
の？ それより、どうやってそうなったの？」
クロエはとても嬉しそうだった。まるで姉の成功が自分のことであるかのよう
に。彼女がそんなにやる気になっているのを見て、レベカは真実のすべてを
伝えることができなかった。クロエのその美しい幻想を壊したくなかったのだ。
だから彼女はいくつかの詳細を省略した——服従しなければ殺して拷問にか
けるという計画などは。
「じゃあ、会社を手に入れるためにあなたと結婚したいってわけ？」クロエはや
や熱意を失って尋ねた。
「そういうことよ。それがプロポーズの理由なの」レベカは真剣に答えた。
「まあ、悪くないわね。結局は遅かれ早かれ政府が乗っ取るだろうし。実は結
構いい話だと思うわ。それにあなたが望むなら、総督の家族の誰かと私を結
婚させてくれるかもしれないでしょ。そうすれば二人とも同じ貴族の家の一員
になれるわ」
「でもクロエ、私たちが一緒に築いてきた会社を失うってことよ」レベカは突然
の結婚の提案を否定しようとした。クロエはそれに気づいた。
「あなた、結婚したくないんでしょ」彼女は考えもせずに言った。
「そうじゃなくて……もう自分が何を望んでるのかわからないの」
レベカは悲しげな表情が見えないようにうつむいた。「何が欲しいのかわから
ないの。心は別のことを教えてくれるのに、理性は長年望んでいたものを手
に入れようとしているって言うの」
クロエは姉に近づき、目が合うようにしゃがみ込んだ。「レベカ、長い間追い求
めてきたものを、ほとんど知らない人のために捨てたりしないで。私が恋愛の
アドバイスをできる立場じゃないけど、それでもあなたがしようとしてることが
完全に馬鹿げてるってわかるわ」
「何の脈絡もなく誰かを愛するのが本当に馬鹿げてるの？」
「そうよ。あなた自身が私にそう言ってたじゃない」
深い話をしているところへ、愛用の使用人タニアが割って入った。「お嬢様
方、馬車がもう外でお待ちです」
レベカはわずかに出た涙を拭い、クロエは立ち上がった。
「すぐ行くって伝えて、タニア」クロエが答えた。
「かしこまりました、お嬢様」
使用人は応接間を出て、廊下の奥へ消えていった。
家の外では日が強く輝いていた。彼女たちの前には、いつもの馬車が日の光
の下で輝いていた。30歳ほどの黒ずくめの男が、馬車の横で非常に優雅に
待っていた。
「あれってファルセオじゃない？ 前の運転手はどうしたの？」クロエが尋ね
た。
「クビにしたの。私にちょっかい出してきてたから」レベカは平然と嘘をつい
た。
「はっ、まだ運転手と浮気してるんだ？ それなら、ファルセオのいとこを紹介し
てあげるよ。すごくイケメンなんだ」
「やめなさいよ！」レベカが怒って言い返した。
「だって可愛いんだもん。あの顔を見てよ」クロエは胸元からファルセオとその
いとこが裸で、彼女たちが露骨に触っている写真を取り出した。「でももちろ
ん、お嬢様はもう結婚するんだから、他の男と遊んでる暇はないわね」
「その写真どこで手に入れたの？ もういいわ。行きましょう。会社の様子を見
に行かないと」
ファルセオはレベカの手を取り、馬車に乗るのを手伝った。彼女は彼を一目
見もせず、少しの注意も払わずに乗り込んだ。しかしクロエはまったく逆だっ
た。目が合うとすぐに、彼女は色っぽい笑顔を浮かべた。「彼女のことは気に
しないでね。あなたに優しくしてあげるのは私だから」彼女は彼の頬をつまん
だ。
彼はその柔らかな手が顔に触れるのをかろうじて感じ、お嬢様の手を取って
愛情を込めてキスをした。クロエはその仕草を見て、さっきキスされた手を自
分の口元に持っていき、その手にキスをし直した。彼を露骨に見つめながら。
その後、彼女は馬車に乗り込んだ。中ではレベカがノートを読んでいた。
「もう終わったの？」
「まあね。今夜は私を軽く見た貴族たち全員に仕返ししてやるの」
「あなたは変わらないわね」馬車が動き始めた。「それなのに昨日は必死に
なって『お姉ちゃん、どうして止めてくれなかったの？』って言ってたじゃない。
それが私の答えよ」
「ははは、それが唯一の理由だと思う？ それに、あなたはもうすぐ婚約するん
だし、私を貴族との結婚に引きずり込むんでしょ。だからせめてこの数日は独
身を楽しもうよ。アークと一晩くらい過ごせるようにしてあげてもいいわよ」クロ
エは色っぽく彼女を見た。
レベカは妹から窓の方へ視線をそらし、髪を弄り始めた。「アークは良い人
よ。そんな方法で落とすべきじゃないわ」
それでもレベカはその選択肢を考えていた。少なくとも一晩だけでも、アーク
を自分の腕の中に——そしてもちろん、自分の内側に——抱きしめたいと熱烈
に願っていた。
「結構なことだと思うわよ。サムに囚われてた時、自分が偽りの判断に縛られ
てた時に、あなたの可愛い彼のことがわかったの。サムの面倒を見てたわ。
彼に価値がなくてもね。そしてあなたをまるでお姫様のように扱ってた。何も
盗まなかった。ああいう男を見ると、影の中でいつ殺されるかわからないって
思うけどね」
「そうね」レベカは妹が愛する男を褒めるのを聞いて赤くなった。
「でも可哀想にね」
「え？」
「あの態度を続けてたら、王国が彼を蝕んでいくわ。そして私たちが今まで付
き合ってきた男たちみたいになっちゃうのよ」
愛に満ちた小さなささやきで彼女は言った。「そんなことにはならないわ。私の
アークは」
総督セサルは大きな屋敷の応接間に身を横たえ、反乱分子からの手紙を再
び読もうとしていた。
彼は通りで見知らぬ男とぶつかった時、その手紙を直接受け取っていた。最
初は男を罵ったが、その後その男は丁寧に手紙を差し出し、彼が今まで見た
ことのない奇妙な礼をした。男は左手を背中に、右手を胸に当てて頭を下げ、
そして何事もなかったかのように視界から消え去った。
『総督閣下、久しぶりにあなたに手紙を書けることを嬉しく思います。先日の
夜の襲撃事件については、心からお詫び申し上げます。率直に申し上げて、
あなたはもう生きているべきではありませんでした。しかし運命のいたずら
で、私たちが情報を持っていなかった護衛の一人がいて、そのためあなたは
生き延びることができました。ただ一つだけ信じてください——この世でのあな
たの日々はもう数えられているということです。敬具：北の友より
追伸：あなたの武器はゴミ同然ですが、ご心配なく。より良いものを手に入れ
る方法を見つけました。フロリンタがその力を証明するでしょう』
手紙を読み終えると、汗が顔中を伝っていた。彼は緊張し、非常に不安に
なっていたので、落ち着くためにウイスキーを何杯か注がなければならなかっ
た。少し落ち着いたところで、彼は最初は自分の悪事を支援していた反乱分
子を何度も呪ったが、結局は自分を裏切り、問題に巻き込むことを選んだの
だった。
そして事態をさらに悪化させるように、使用人の一人が別の手紙をテーブル
の上に置いていった。
「総督閣下、市の駐屯地からの手紙です。至急だそうです」
セサルは恐怖の表情でそれを見つめ、その後慌ててテーブルへと体を揺らし
て手に取った。
その手紙はフロリンタの町の状況に関する報告書だった。北部地域で最も重
要な町で、ベルシアイニ家が統治していた。反乱分子は小規模な小競り合い
を執拗に繰り返し、その町のわずかな抵抗力を徐々に弱めていった。しかし
これは簡単に助けを求めれば防げたはずなのに、ティミトリーにもオルニール
にも何の知らせも届かなかった。おそらく反乱分子が伝令を妨害したか、上
層部に情報を妨げる味方がいたのだろう。何にせよ、真実はフロリンタが陥
落し、反乱分子の手に落ちたということだった。ベルシアイニ家からの連絡は
なく、おそらくすでに死亡しているか、町の広場に吊るされている可能性が
あった。
セサルはため息をついた。「事態は複雑になってきた」彼はさらにウイスキー
を飲んだ。
太陽がリンブリンの山々の向こうに沈みかけようとしていた時、彼の忠実な執
事が絶望的な彼の思索を遮るために入ってきた。
「旦那様、グイトラゴのお嬢様方がお越しです」
感情の変化はすぐに現れた。彼は久しぶりにこれほどリラックスした気分に
なった。「よし、通してくれ」
二人の美しい女性が彼の注意を引いた。彼女たちはとても官能的かつ優雅
に動き、すでに彼を魅了していた。彼らはソファに座り、完璧に神々しく見える
ように脚を組んだ。
「お会いできて光栄です。今日はどのようなご用件で？」
レベカは少し居心地悪そうだった。クロエがすべての感情を込めて話した。
「結婚の話をしに来たのよ」クロエは何度も拍手をした。
「それは良かった。レベカ、君は結婚する気がないのかと思っていたよ」彼の
顔は落ち着いた。
「私の姉は時々変なんです。でも心配しないでください。私が結婚式の準備を
整えますから」
「ありがとう。使用人たちに君がイベントの担当者だと言っておくよ」
「ねえ、セサル様、一つ質問があるんだけど。子供はいるの？」
セサルは少し沈黙し、クロエに伝えるべき正しい言葉を探した。
「いるよ。しかし彼らはそれほど重要ではない。後継者というほどの者ではな
い。むしろ、私の所有地で小さな労働者グループを管理するような役割だ。そ
んなに低い地位だ。管理職についている者さえいない。全員が使用人か、少
し援助を求めてきた女性たちの子供だ」
「なるほど」クロエは笑顔で答えた。彼女の姉が総督の正統な後継者をこの
世に産むことになるからだ。貴族の世界では非常に大きな特権だった。「もう
一つ質問があります。この近くに住んでいる若くて可愛い親戚で、結婚に興味
がある人はいませんか？」
レベカは妹の厚かましさに驚き、こっそりと彼女を叩いた。
「何人かいるよ」彼はいたずらっぽく答えた。「クロエ、すぐにでも結婚したいの
か？」
「もちろんですよ。姉が結婚したら、家に一人で取り残されるじゃないですか。
ずっと一緒にいた姉がいなくなるのは寂しいですからね。それに私は『アヘト
の光』の40％を所有していますし、姉から聞いたところによると、あなたは会
社のために彼女と結婚したいんでしょ。それならあなたが支配できるのは60
％だけですよ。二人を味方につけるのはお得な商売じゃないですか？ それに
将来の妻の妹が、あなたの近しい親戚と結婚するのが一番じゃないですか
ね？」
セサルは彼女を辛らつで不気味な笑みで見つめた。まるで今起きていること
が、彼が喜んで叶えようとしている懇願であるかのように。『この娘は馬鹿じゃ
ないな。協力しなければ自分が不利になることをわかっている』
「実に良いアイデアだ。知ってるか、二人の姉妹が同時に結婚するんだ。大き
な結婚式でな」
クロエは完全に興奮し、少し苦しそうな表情を浮かべているレベカを見た。
「花嫁はどう思う？」セサルは会話の間ずっと沈黙していたレベカに尋ねた。
レベカは彼の方を向き、何を言えばいいのかわからなかった。「……いいと思
います。妹と一緒に結婚できるなんて素晴らしいわ」
「その答えを聞いて嬉しいよ」
その話し合いの最中に、総督の執事が再び応接間に来て彼らを遮った。
「総督閣下、あなた宛の手紙が届きました。内密にお読みいただけますか？」
彼の顔は少し緊張していた。何か悪いことが起きていた。
「さて、お嬢様方、失礼しなければならない。後で君の婚約者について話そ
う、クロエ。今のところ、別の問題を解決しなければならない」
セサルがソファから立ち上がった時、それはまるで肺を傷めた豚がよく眠った
後で立ち上がろうとするようだった。シャツのボタンはすべての脂肪をまとめ
ておくのに苦労していた。彼の歩き方は豚が囲いの外に出ていくようだった。
レベカとクロエはある種の嫌悪感を持って彼を見たが、その感情は脇に置い
た。
セサルとバルトロ（彼の執事）は、ほとんど人のいない二階の廊下の一つで
会合した。
「どうした、バルトロ？ あんな素晴らしい二人の美しさと話している時に、なぜ
邪魔をするんだ？」
「お許しください、セサル様。しかしこれは非常に憂慮すべき事態です」バルト
ロは手紙を手渡した。
セサルは素早くそれを読んだが、読めば読むほど彼の表情は変わっていっ
た。「くそっ」彼は手紙を床に投げつけた。「誰が持ってきた？」
「王室衛兵の一人です。彼自身が手紙の内容を確認しました。報告をしたの
も彼ですので」
「ありえない。何人くらいの反乱分子がこちらに向かってきている？」
「正確な数はわかりませんが、おそらく千人ほどだと思われます」
セサルの口からため息が漏れた。「民衆は遅かれ早かれ知ることになる。そ
れで混乱が生じるだろう。演説を明後日に早めなければならない。ティミトリー
守備隊の将軍ももう知っているだろう。今夜、彼との会合を準備しろ。今の状
況をより明確に把握したい」
その間、クロエとレベカは出口に向かって歩きながら、起きたことについて議
論していた。
「彼の家族の誰かと結婚するために、会社を差し出すなんて何を考えてる
の？」レベカは怒って言った。
「落ち着いてよ、お姉ちゃん。総督の家族の中で地位を確保してるだけよ。叱
ることないでしょ」
「でも……ああっ！ どうしてこんなことになったのかわからない。あなたが総督
に会いに行こうって言った時、ついていく必要なんてなかったのに」
「いつも私のやりたいことに付き合ってくれてるじゃない。それにこれは二人の
ためなのよ。想像してみて。あなたと私がそれぞれの夫の家でコーヒーを飲
みながら、新しい生活がどうか話してるのよ」
レベカは彼女が言った世界を想像した。クロエの家に到着し、応接間に座っ
て美味しいコーヒーを飲んでいる自分が見えた。
「そうそう、お姉ちゃん、私の夫は5分も持たなくて、いつも一回目が終わると
寝ちゃうのよ。いつも私をムラムラさせたままでね。あなたはセサルとどうな
の？」クロエがその架空の世界で言った。
太った男が笑っている姿が彼女の心に浮かんだ。
レベカは考えるだけで震えた。『この世界に私のアークはどこにいるの？』そ
して同じ状況を想像し直した。しかしセサルの代わりにアークが現れた。
「私はとても幸せよ。アークはいつも一緒にいて、女王様のように扱ってくれる
の。夜はいつも手を繋いでお散歩して、ベッドに行くと彼は一晩中持ちこたえ
てくれるの」
「お姉ちゃん、なんて羨ましい」
彼女の表情は変わり、顔には平穏が現れた。
「ほら、気に入ったでしょ」クロエが彼女を考えから引き戻した。
「そういう問題じゃないわよ、バカ」
「はいはい、何だっていいよ。でも心の底ではさっさと結婚したいんでしょ」
二人はすでに政府邸の門前にいた。クロエは手を振って、出発の準備ができ
たことを知らせた。ファルセオはそれに気づいて迎えに行った。
馬車が彼女たちの前に来ると、ファルセオは降りて彼女たちの乗車を手伝っ
た。クロエは彼の頬にキスをして乗り込んだ。レベカは彼に注意を払わずに
通り過ぎようとしたが、ファルセオが彼女を止めた。
「レベカ様、会社からの手紙です。伝令が届けに来ました」
レベカは何も言わずにそれを受け取り、乗り込んだ。中では妹が髪を弄りな
がら幸せそうに座っていた。脚を組み、その顔には小さないたずらっぽい笑み
が浮かんでいた。
「手紙をくれたの？ 何て書いてあるの？ きっと愛の告白でしょ」
「違うわよ。会社からよ」
レベカは読み始め、そして興奮し始めた。そこにはアークがユーティへ向かう
大通りにいると書いてあり、もしよければ彼と一緒にいられるとあった。
「クロエ、家に着いたらどこかに行くわ」彼女は紙から目を離さずに興奮して
言った。
「え？ ちょっと見せて」クロエは彼女の手から手紙を奪い取り、読み始めた。
その後、いたずらっぽい目でレベカを見た。「あらあら、捕まえたわね。彼に会
いに行くんでしょ。でも彼のベッドで終わっちゃダメよ。明日は会社で壊れ始め
た変圧器の修理をしなきゃいけないんだから」
「わかってるわ。心配しないで」
レベカは幸せだった。
***
ティミトリーの南東大通りは、メインストリートと同じく広々として美しかった。二人の男は、
群衆の中に常に隠れてきた影のように歩いていた。アヘトの光はもう動き始めており、その
場所を輝きで満たしていた。
「見ろよ、ユアン」アークは頭を数人の作業員の方へ動かした。「どうやら、壇を作っている
ようだ」
「ああ、あそこが総督が演説する場所か。空から彼に近づくのは非常に難しいな。家々の
屋根は中心部から遠く離れている」
アークはうなずき、話し始めた。「地上から彼に近づこうとすると、おそらく群衆の真ん中で
立ち往生するだろう。ましてや王宮衛兵たちは常に彼の近くにいる」
「たとえ明かりを消しても、彼を殺すのに十分な距離に近づくのはやはり難しいだろう」
二人は歩き続け、建設中の壇の横を通り過ぎた。数人の作業員が木の板を組み立てて釘
を打っており、その過程で騒音を立てていた。
「これが終わった後に彼を無力化する方がいいと思うか？」アークが少し迷いながら尋ね
た。
「それが最も合理的だろう」ユアンが答えた。「しかし密室でやるより、公衆の面前でやるほ
どのインパクトはないだろうな」
「少し休もう。歩きすぎて筋肉が痙攣してきた」
「何だって？」ユアンは、作業員の騒音でアークの言っていることが何も聞こえなかったの
で叫んだ。
「少し休もうって言ったんだ」
「何を見たいって？」
「え？ 違う、休む、休む」
「ああ」
二人は花で飾られた扉の脇に寄りかかった。その瞬間は完全に静かというわけではなかっ
た。何百台もの馬車や人々が彼らの前を通り過ぎていたが、メインストリートほどの人出で
はなかった。おそらく壇の建設のせいだろう。
たくさんの花を抱えた女性——花が多すぎてほとんど顔が見えなかった——が彼らの横に
来て、その扉を開けようとした。しかし鍵が見つからず、ポケットを探って鍵を探そうと格闘
しているうちに、花の一つを落としてしまった。アークが受け止めなければ、植木鉢と花は
完全に壊れていただろう。
「ありがとうございます」女性は言った。「まだ年長者を助ける若者がいるなんて、心強いで
すね」
女性は苦労して鍵を見つけ、扉を開けて中に入った。その後ろからアークが続き、彼はま
だ落とさなかった蓮の花を抱えていた。
「そこに置いておいて」女性は、置く場所として小さなテーブルを指さした。
アークは従った。
「あなたの友達にも入るように言って。勇敢な若者たちにちょっと手伝ってほしいことがある
の」
ガラスの扉から彼らを見ていたユアンが入ってきた。
「花をいろんな場所に飾って、販売できるように整理するのを手伝ってもらえませんか？ も
う年寄りで、一度にたくさんの花を運べないんですよ」
「はい、お手伝いします」アークが丁寧に答えた。ユアンも礼儀正しくうなずいた。
女性は二人に花をたくさん持たせ始め、彼らを先ほどまでの自分自身のように見せた。ほ
とんど動けない二人の若者は、まるで主人に引きずられるラバのように、女性について店
内を歩き回った。女性は彼らから花を取り除き、特定の場所に飾っていった。あっという間
に店内は完全に変貌した。どこもかしこも雑草だらけのジャングルから、貴族の庭園そのも
ののような場所になった。
「さあ、これで片付いたわ。本当にありがとう」
「どういたしまして、おばあさん」
アークとユアンが出て行こうとした時、60歳くらいのその女性の言葉で止められた。
「でもせっかく来たんだから、屋上に植えてある植物に水をやるのも手伝ってくれない？ 私
が案内するわ」
彼らが地形の調査を続けるのを邪魔されて不満が募る中、アークとユアンは仕方なくうな
ずいた。
「あら、本当にありがとう」
女性は二人に、縁まで水で満たされたバケツを二つずつ渡した。「店に水をこぼさないよう
に気をつけてね」ゆっくりと、しかし非常にゆっくりと、女性は階段を上がっていった。アーク
とユアンは老婆の遅さに焦り始めていた。
『もっと早く動けよ、この遅いクソ…』ユアンは思った。
『この老婆の遅さはひどいな。つまずいて転がり落ちればいいのに』アークは思った。
五分後、彼らは屋上に到着した。彼らの正面には、ティミトリーの街が力強く輝き、迫り来る
闇を覆い隠していた。そよ風がその場所を吹き抜け、彼らのとがったフードを後ろにめくり、
顔を露わにした。二人は数メートル先の小さな菜園に向かって歩きながら、虚空を覗き込
んだ。その家は三階建てで、そこからは大通り全体を端から端まで見渡すことができ、街の
中心へと向かう先端は視界から消えていた。
「水はここに置いておいて」女性が言った。
二人は水を下ろし、女性は小さな柄杓で植物に水をやり始めた。その遅さに退屈した二人
は、屋上を歩き回ることにした。散策中、彼らは遠くに、通りに向かって約二メートル突き出
た屋根の上にある小さなプラットフォームを見つけた。アークはユアンに肘で合図してそれ
を見せたが、ユアンは既に先にそれを見ていた。アークは女性の方を見て、彼女が植物に
水をやることに非常に集中しているのを確認すると、角にある家だったので隣の屋根に飛
び移ることにした。アークが反対側の端に着いた後、ユアンもそれに続いた。
その場所からの眺めは素晴らしかった。その素晴らしい街を一目見るだけで、人生で起
こっているすべてのことを忘れることができた。アークは数秒間、正面を眺めていた。彼は
簡単にその風景を眺め続けることができた。ゆっくりとした足取りで、アークはプラットフォー
ムの端に近づき、大通りを見た。
「ここからなら総督を狙える」
「高すぎないか？」ユアンが突然アークの隣に立って尋ねた。
「気をつけろ、バカ。落ちるぞ」アークはユアンを縁の方へ押しながら言った。彼は高さに少
し怖がっていた。
「ちょっと待て、待て」ユアンはバランスを保とうとしていた。
屋根の上で、アークは彼の質問に答えた。
「総督の体で落下を和らげられる。明かりが消える正確なタイミングを計算するだけだ」
「それが難しいんだ。通信手段がないから、総督が通りのこの部分を通過する瞬間に闇が
すべてを包むように調整する方法がないんだよ。それに演説はあそこだ。ここから二百メー
トルも離れてる。どんなに頑張ってもあそこまで到達できない」
「その通りだ。彼に到達する別の方法を探さなければならない。彼がここを通るとは思えな
い」
アークは右手をあごに当てて考えたが、長くは続かなかった。女性が水やりを終えようとし
ており、戻らなければならなかったからだ（ユアンがそれに気づき、肘で彼を思考から引き
戻した）。
二人は女性と合流し、彼女は再び協力に感謝した。彼女は彼らにバケツを運ばせ、彼らが
上がってきたのと同じ遅さで下り始めた。アークは彼女を蹴って転ばせようかと誘惑された
が、明白な理由でそれはしなかった。何しろ彼らは怪物ではない。
「さあ、これで終わりよ。この銅貨を取って、店から出て行って。もう閉めるから」
女性はユアンの手に三枚の銅貨を置いた。
アークとユアンは少し嬉しそうに店を出た。彼女を手伝うのに時間を無駄にしたとはいえ、
何か報酬を得られたからだ。彼らが歩き出そうとした時、遠くから甘い声がアークを呼ん
だ。
「こんにちは、アーク。もう来たわよ」
レベカだった。甘くて美しいレベカが、間違いなく素晴らしい姿でそこに立っていた。彼女の
顔には、アークの視線によって生まれた笑みが浮かんでいた。『やっと私を見てくれた』
「ここで何をしてるんだ？」彼はユアンの方を見た。「それに君は彼と一緒に何をしてるの？
二人きりだと思ってたのに」レベカは少し怒った口調で言った。
カナリィは怒り、輝き始めた。
『私の力があれば、絶対に彼女と二人きりにはさせないわ。でも彼は男だから、いつも最愛
の人の言うことに逆らわなきゃいけないのね』
「俺たちは場所を調査してたんだ…君も知っての通りだ。公衆の面前で言えることじゃない」
アークが答えた。「でも、この店で花を持ったおばあさんを手伝うのに数分間立ち止まって
しまった」アークは先ほど彼らが出てきた花で飾られた扉を指さした。
レベカが花で飾られた扉の枠を見た時、彼女は恐怖とそこから逃げ出したいという衝動を
感じた。彼女の表情は完全に変わり、まるで地獄の門を見たかのようだった。しかしそれだ
けではなかった。女性が店から出てきた時、彼女の顔は隠そうとしていた恐怖を露わにし
た。彼女は動かず、その場に立ちすくんだ。
女性は出てきて、右側にいるアークとユアンに再び感謝した。しかし左側に振り返って立ち
去ろうとした時、彼女は正面に、自分の目から目を隠そうとしているレベカを見た。女性は
彼女を見て軽く驚いた。
「あなた」彼女は指をさすような口調で言った。「よくもここに戻って来たわね、毒蛇」女性は
レベカを平手打ちした。レベカは依然として黙って視線をそらしていた。彼女の顔には、い
つでも涙が溢れ出しそうな悲しみが浮かんでいた。「あなたが私たちにしたすべてのことを
した後で、なぜここに来るの？ 私たちの哀れな人生を憐れまないの？」
アークとユアンは介入せず、ただ良い噂好きとして見守っていた。
「あなたがしてきたこと、そして今もしていることを恥ずかしく思わないの？ あなたは金持ち
の娼婦になり、無分別な泥棒になり、家族の恥になった。あなたが私の姪だと言うことさえ
恥ずかしいわ。なぜ私たちを苦しめるのをやめないの？ なぜあなたを愛してくれる良い男
を見つけて、その放浪生活をやめないの？ 毎日あなたが誰と寝たかというニュースが届く
わ。近所の誰もがあなたを『絹の娼婦』として知ってるのよ」
一瞬の間があり、女性は泣き崩れた。「あなたは私たちに何も残さなかった、娘よ。あなた
の貪欲で私たちを破滅させたの」彼女はため息をついた。「あなたは私のクロエも連れて
行ったの、私の愛しい小さな子を。あなたのお母さんは私に彼女を守るように言ったのに、
私は彼女を姉から救えなかった」
レベカは依然として彼女を見ず、その視線は地面に固定されていた。悲しみか罪悪感が彼
女の顔を覆っていた。
「あなたの叔父さんは、あなたがしたことの後に死んだの。もう私たちを経済的に支えられ
なくなって、病気になったの。持たなかったわ、完全に弱っていた。あなたの彼氏のジョセフ
は、あなたが彼を捨ててあの貴族と行った後、首を吊って死んだ。その貴族も結局あなた
は別の男で騙したのよね。あなたはただ不幸だけをもたらして、どうしてその後にまた現れ
るのか理解できない。せめて死者は死者に埋葬させておいて」
「許して、叔母さん」
「あなたに許しはないわ、図々しい。私の命がそれにかかっていても、決して許さない。あな
たは自分を信じたすべての人からすべてを奪ったの」
レベカは愛を奮い立たせて彼女を見ようとした。しかし目が合った時、彼女の顔は別の平
手打ちで揺さぶられた。
「私を見ようとしないで、操作する毒蛇」
女性は再び歩き始めた。その表情は変わっていた。今はより安堵しているように見えた。ま
るで大きな重荷を下ろしたかのように。まるで隠していた毒をすべて獲物に注射したかのよ
うに。レベカは彼女が遠ざかっていくのを見なかった。見たくなかったのだ。
すべてが落ち着いた時、アークとユアンは彼女に近づいた。どちらも何も言わなかった。レ
ベカは泣いていた。目からはまるで豪雨のように涙が溢れ、唇は震えていた。それはまる
で見捨てられた少女のようだった。
ユアンは彼女の顔の嘆きを見て、肘でアークの注意を引いた。そして鋭い目線で「何とかし
ろ。彼女が泣いてるのが見えないのか」と目で語りかけ、何度も頭をレベカの方へ動かし
た。
アークは彼に視線を返し、「どうすればいいかわからない」と身振りで示した。彼はため息を
ついて彼女に近づいた。どうやら彼女はしばらく彼を待っていたようだ。なぜなら彼がそば
にいるのを感じた途端、レベカは激しく彼を抱きしめ、再びすすり泣き始めた。しかし今回
は、安全感を与える胸に寄りかかって。
「落ち着け」アークは彼女の髪を優しく撫で始めた。
カナリィは今回は何も言わなかった。どうやらレベカが感じている痛みを理解したか、ある
いはアークに何をすべきか指示して彼が無視することにうんざりしたかのどちらかだった。
「私は今の地位に立つために、一生ひどいことをしてきたの。ひっく」
「君だけじゃないよ、レベカ。君だけじゃない」
「私を信じてくれた人たちを傷つけたの」
レベカは最後の一滴を流し終えるまで泣き続けた。何もすることがなく、最愛の人の胸が与
える平穏の下で、彼女は目を拭い、アークを正面から見た。
「私に何をしてほしかったの？」彼女はすでに少し落ち着いて言った。
「今教えるよ。とりあえず身なりを整えてくれ。少しみっともないから」
レベカがいつも身につけているハート型のルビーのペンダントは、横にずれていた。平手打
ちの衝撃で、いつもは胸元にあるそれが位置から外れたのだ。そこでアークは紳士として、
両手でそのペンダントを取り、正しい位置に戻した。レベカは顔を赤らめた。
「君の意見を聞かせてほしいんだ」アークはチュニックからワインレッドのハンカチを取り出
し、レベカの目に当てて、涙で濡れた瞳孔を拭った。「誰にも止められずに総督に近づくに
は、どうすればいいと思う？」
レベカはアークの気遣いに満足していた。ただし突然の質問には少し戸惑い、それは彼女
を少し混乱させた。彼女はそれが、二人が築いていた瞬間への侮辱だと思ったほどだ。
「うーん、考えさせて」レベカはアークの肩を取り、彼と一緒に通りを進み始めた。「本当に
難しいわね。彼がこういう公のイベントに出るときは、いつも二人以上の王宮衛兵に護衛さ
れてるし、執事も決して彼から離れないのよ」
「なるほど。明かりが消えるとさらに複雑になるな。的を間違えて、一般人の誰かを殺してし
まうかもしれない」
「それについてだけど……明かりはあなたたちが思ってるようには消えないの。区域全体が
一瞬で暗くなるわけじゃないの。むしろ、ある場所から別の場所へと順番に消えていくのよ」
「説明してくれ」アークは理解できずに言った。
「いいわ。クロエがこういう方法を設計したの。街のどこかで短絡が起きても、すべてを操作
する機械が焼き切れないようにね。この方法はこういう風に機能するの」レベカは自分の発
明について話すのが大好きだった。そうすることで、彼女は周りのすべてを忘れ、教えよう
としていることに深く集中できた。なぜなら、賢い者は自分が何のために生まれてきたかを
語る時だけ、真の自分を思い出すからだ。「クロエは街の各区域をより小さな区域に分割し
たの。それぞれが、正しい周波数で干渉を検知した場合に直接遮断する機能を持ってる
の」
「わかった」アークはまだ何も理解していなかった。
「だから、私が明かりを消したい場合、まず会社に最も近い区域が連鎖的に消えていって、
最後に端まで到達するの」
「ああ、もしそうなら、最初に消えるのは…」アークは大通りを見渡した。「あそこからこっち
だ」彼は街の中心部を指さし、指を大通りの終点へと動かした。
「その通りよ。それが私たちがやりたいことをさらに複雑にしてるの。総督が立つ壇は移動
式だから」
「え？ 移動式なのか？」アークは驚いて尋ねた。「あの物が動くのか？」
「ええ、移動式よ。人々と同じ速度で動くタイヤが付いてるの。人々が彼の話を聞いている
時に眠ったり他のことをしたりしないようにするためよ」
アークはユアンの方を見た。ユアンも同様に驚いていた。
「つまり、総督は壇と一緒に大通りのその部分を通るってことか？」アークは、先ほどユアン
と一緒にいたプラットフォームのある家を指さした。
「ええ、彼はそこを通るわ。どうして聞くの？」
アークは露骨に微笑んだ。「獲物を狩るための準備はもう全部整った」
「え？」
レベカはアークの答えに少し呆気に取られたが、あまり気にせずに歩き続けた。一方、後ろ
で彼らの話を聞いていたユアンは、頭を左右に振りながら言った。「正直、よくもそんな運の
いいことがあるもんだな」
三人は大通りを端から端まで歩き続け、おそらく衛兵がいる場所、プラットフォームに到達
するための簡単な経路を指摘した。この会話はすべてアークとユアンの間で交わされてい
た。レベカは彼らが言っていることのほとんどを理解していなかったからだ——角度のモー
メント、落下速度、発見された場合の反応時間。これらはすべて、経験豊富な暗殺者たち
が舞台裏で誰にも注目されずに話すことであり、後に人々はそれが脚本のおかげで成功し
たと言うのだ。
「それで、正確に何時に明かりを消すべきなんだ？」ユアンが尋ねた。
ずっとアークの肩にしがみついて穏やかに過ごしていたレベカは、ようやく反応して注意を
向けた。
「時間の公式を知ってるか？」アークが質問に質問で答えた。そうやって答えるすべての馬
鹿げた人々のように。私自身も含めて。
「もちろん。時間は距離割る速度だ」
「レベカは壇が人の速度かそれより少し遅い速度で動くって言ってる。だからそれを時速三
キロメートル、あるいは毎分五十メートルに丸めよう。壇はプラットフォームから約四百メー
トルのところにあるように見える」
「約八分かかるな。正確には四百八十秒だ」
「それを考慮すると、演説は三日後の夜八時に始まる」
この二人は互いの言葉を補い合う方法を知っていた。まるで二人の別個の存在に分かれ
た一人のようだった。
「ああ、わかったわ。それなら明かりを二十秒早く消さないと、あなたが望むこの区域が正
確な瞬間に完全な闇にならないわね」レベカはようやく彼らが自分に示そうとしていたこと
を理解して言った。
「その通りだ」アークは肩を少し揺らして答えた。レベカはこの種のスキンシップが大好き
だった。「ユアンも君がその瞬間を計算するのを手伝うよ」
「わかったわ」
レベカは目を閉じ、必死にアークの腕を抱きしめた。彼女の顔には笑みが浮かび、父親を
抱きしめる子供のように愛らしかった。
ずっと沈黙を保っていたカナリィは、その瞬間に自分にとって最も大切なものを奪おうとす
るあの女の無礼に耐えられなくなった。
『私のアークの胸を使って君が慰めてもらうのは許してやってもいいわ。でも君の魅力で彼
を奪おうとするのは、それは絶対に許さない』
カナリィは動かなかったが、剣を脈打つ赤橙色の光で輝かせた。
彼らはもうしばらく話し続けた。夜が更けるまで。夜は、互いに与え合う交際を楽しむカップ
ルを見ることができない利己的な者として、彼らを引き離した。
レベカは、三人は群衆であることを知っているすべての令嬢として別れを告げた——アーク
にはキスと優しい眼差しを、ユアンには「あなたには興味ない」という眼差しの下での握手
を。
「なんて優しいんだ」アークはレベカの美しい横顔が遠ざかっていくのを見ながら言った。
カナリィはアークの背中を叩き始め、ユアンは彼が言ったことに注意を払わなかった。もう
何もすることがなく、二人はサムの家に戻った。アークの目標を達成するために何をすべき
かはっきりしていたので、少しの平穏を得ていた。
***
夜の10時、レベカは暖かく静かな自宅に到着した。街の通りは明るい黄色がかった色合い
で照らされ、レベカの心の平穏と調和していた。通りにはほとんど人がいなかった。ただ数
人の若者と老人が、まるでゾンビのようにぼんやりとレベカの家に向かって歩いていただけ
だ。どうやらそこから漂ってくる何かの匂いが彼らをそうさせているようだった。
中に入ると、彼女はすぐに非常に女性的な、酔わせるような香りに気づいた。それは醜い
女を最も美しい女に変えることができるほどの香りだった。家は空っぽだった。使用人たち
は母屋とは別の場所で寝ていたからだ。
「クロエ？」レベカはゆっくり歩きながら言った。「ここにいるんでしょ？ あなたほどたくさん香
水をつけられる女は、私の知る限りあなただけよ」
返事はなかった。
レベカはさらに少し歩き続け、二階からかすかな一定の音が聞こえるのに気づいた。その
音に好奇心をそそられた彼女は、音の発生源へと向かった。
二階では音が少し強くなり、さらに彼女は妹の部屋から途切れ途切れの吐息のような、ほ
とんど嘆きにも似た音を聞き始めた。その場所に近づくほど、香りはより強くなり、レベカさ
えも少し恍惚とさせるほどだった。その香りには彼女を興奮させる媚薬的なエッセンスが含
まれていたからだ。
「クロエ、あなたなの？」レベカは妹の部屋に入る前に尋ねた。
返事はなかった。
「入るわよ。いい？」
レベカがドアを開けると、最初に目に飛び込んできたのは、妹がファルセオの上に乗ってい
る姿だった。クロエは止まらず、むしろ激しさを増した。ファルセオも気にしなかった。彼は
楽園にいたのだ。この状況にレベカは少し顔を赤らめ、ドアを閉めて自分の部屋へと向
かった。その強烈な香りで彼女は自分を制御できなくなっていた。そこで自分の部屋で、彼
女は少し自分を満足させて落ち着き、いつものようにクロエと一緒に無分別なことをしない
ようにする必要があった。
彼女の指は湿った内部にあった。彼女はそれらを完璧に同期した円を描くように動かした
——それが彼女の好きな方法だった。快楽の波が来るたびに、彼女はシーツを強く握りし
め、優しく穏やかな声でアークの名前をささやいた。
『あなたがこれをしてくれたらいいのに』彼女は孤独な悦楽の頂点に達した最後にそう思っ
た。
***
翌日、レベカは少し眠そうに起きた。午前４時で、６時には会社に到着しなければならな
かった。彼女の顔には明らかなクマがあった。よく眠れていたとはいえ、一日でも早起きし
なければならないと、顔の一部が少し傷んでしまうのだ。また、髪は乱れ、化粧もしておら
ず、彼女の美しさは幾分か減じていた。しかしそれでも、彼女は完全に美しく見えた。その
姿でさえ、彼女は魅力的だった。
起きて最初にしたことは、シャワーを浴びることだった。冷たい水で体を目覚めさせるのは
いつも良いことだった。それから彼女はタオルに包まったまま鏡の前に立ち、髪を整えた。
その後、部屋を出て、妹と自分の服がすべて収められている部屋へ向かった。そこで彼女
は一人で着替えた。普段は妹か男性と一緒に着替えることが多かったのだが……。レベカ
は化粧をするために自分の部屋に戻った。５時頃、彼女は食事のために一階へ降りた。廊
下でファルセオが上半身裸でいるのに出くわした。彼はやや無理やりな笑みを彼女に向け
た。レベカは不快そうに彼を見て、挨拶も返さなかった。
食堂では、使用人たちが彼女が食事をするための準備を整えていた。そこにはクロエが身
だしなみを整えて座っており、食事を待っていた。彼女は脚を組み、コーヒーカップを手にし
ていた。その顔には喜び、満足、そして平穏が表れていた。
「おはよう、お姉ちゃん。もう準備できてるみたいね」
レベカは彼女の向かいに座った。
「昨夜は挨拶しなくてごめんね。ちょっと忙しかったの……」
「うん、それはわかったわ」
使用人が彼女のそばに来て、コーヒーカップ、砂糖、牛乳を載せたトレイを持ってきて、テー
ブルの上に置いた。
レベカはコーヒーに砂糖をスプーン２杯と牛乳を少し加えた。「楽しかったみたいね」コー
ヒーを一口すすると言った。
「まあまあね。前回彼と一緒だった時ほど盛り上がらなかったわ」
「家中をあなたの香水でいっぱいにしたわね。あの『八王国連合』から持ってきた花の香り
がまだしてる」
「だって香りがいいし、しかも媚薬効果があるのよ。私にぴったりでしょ」
タニアが書類を載せたトレイを持ってテーブルに現れた。その後ろから三人の使用人が姉
妹の食事を運んできた。
「お嬢様方、昨夜ご依頼いただいた会社の損傷報告書をお持ちしました。また、お食事もご
用意できております」
使用人たちは書類とともに食事をテーブルに置いた。
レベカとクロエは食事を始めながら、それぞれが報告書を読み始めた。食事の時間に沈黙
が訪れた。レベカとクロエは完全に読書に没頭し、ごく少数の人しか知らない彼女たちの一
面を見せていた。彼女たちはもはや皆が見ている娼婦ではなく、アヘト＝ミット王国の知識
人であり科学者であり、すべての良き男が妻に欲しいと思う女性へと変貌していた。
10分間そのままであった後、クロエが口を開いた。
「簡単に解決できるわ。焼けたバナディットの回路を交換するだけよ」
「うん。変圧器の電力がメカニズムのいくつかの部品を損傷したのね。損失を抑えるため
に、早急に調整器を組み立てないと」
「ねえ、昨日アークとのデートはどうだった？ 楽しかった？」クロエは書類を置き、自分の料
理を味わい始めた。
レベカは、アークとのデート中に叔母とあった出来事を隠したかったので、その部分を省略
して全体的な話をした。
「それは残念だったわね。彼と一晩過ごせなかったんだ。てっきり家に連れて帰ったと思っ
てたのに。あなたのことだから、私の言うことを聞かずに彼と寝たんだろうなと思ってたわ」
「何もかもベッドに連れ込むことじゃないの。彼を抱きしめて、彼の温かい体を私の近くに感
じられるだけで十分幸せなの」
「あらあら、お姉ちゃん、本当に恋をしてるのね。サムと一緒にいた時はあんなに私をから
かってたのに」
「彼との間で何が起きたのか、私にもわからないわ。完全に恋をしてるように見えたのに、
ある日突然『ぱん』って彼を嫌いになったのよ」
「恋愛って不思議よね。たぶんあなたにもアークと一緒に同じことが起こるわ。でもそれが
起こる前に、彼と情熱的な一晩を過ごすことをお勧めするわ」
レベカは完全に顔を赤らめた。彼女は妹と同様の会話を何度もしてきたが、誰かを愛する
のはこれが初めてだった。そのため、これらの会話は少し異質に感じられ、場違いである
かのようだった。何も気にしていない時に話すことと、本当に何かを感じている時に話すこ
とは同じではない。
「それが実現するように私が手配してあげるわ」クロエはウインクしながら言った。「今夜、
一緒にアークのところに行って、あなたが愛する彼を完全に楽しむのよ。あなたの独身最
後の夜になるわ」
朝の日差しがもう午後へと変わりつつあった頃、ユアンは耐え難い首の痛みで目を覚まし
た。応接間の床の不快感が彼の体に大きなダメージを与えていた。リノ・ブランコの柔らか
く肥沃な土は、固いセメントの床よりはるかに優れていたのだ。彼の隣では、アークが金の
ゆりかごに寝かされた赤ん坊のように眠っていた。
「どうして誰かがこんなところで寝られるんだよ。起きろ！」彼はアークに叫んだ。「もう結構
遅いだろ。たぶん正午だと思うぞ」
アークとユアンに加えて、サムもウイスキーの瓶を周りに散乱させて床に倒れていた。
アークは体を動かさずに答えた。
「もう少し寝よう。そうすれば昼飯を省いて、その分夜にしっかり食える」
「お前は本当に惨めなやつだな」ユアンは床から立ち上がった。「今日の昼飯は俺がおごる
よ」ユアンはアークを叩いて起こした。アークが目を開けると、彼は銀貨を投げて友人の頭
に当てた。
アークはそれを受け取り、立ち上がった。「どうやって手に入れたんだ？」と尋ねた。
「リンブリンでお前が灰にした奴から取ったんだ」
サムは床に倒れたまま、何の心配もなく安らかにいびきをかいていた。
「ああいう奴になりたいと思うことがあるよ」ユアンは彼に触れずにまたいで通り過ぎながら
言った。
「お前はなりたくないよ、ユアン。あいつは同じ円の中に閉じ込められて、出口がないんだ。
もし外に出れば自殺するだろう。この世での彼の時間は酒の在庫にかかっている。とても
悲しい人生だよ」アークはサムに触れないように、ユアンと同じようにして答えた。
二人は家を出て、ティミトリーを歩き始めた。いつものように、朝は同じ落胆するような光景
をもたらしていた。彼らは二階建ての家々やいくつかの公園がある地区を歩いた。数ブロッ
ク先、メインストリートにほぼ到達したところで、彼らはパン屋に立ち寄り、一人につき一袋
のビスケットを買った。しかしサムの家に戻る代わりに、彼らは街を少し散策し続けた。
ユアンはまだ痛みで首を少し動かしていた。
「セメントの床で寝るのは最悪だ」彼はため息をついた。「サムが部屋に入らせてくれたらい
いのに」
「まだ家族が戻ってくると思ってるんだ。あの部屋をそのままにしておきたいんだよ。可哀想
なやつだ」
「チャンスがあった時に鍵を奪っておくべきだった。もうあの荘厳な柔らかさのマットレスを
感じることはできないな」
アークはゆっくりとビスケットを食べ、チーズ入りの焼き菓子が持つその香ばしい味わいの
ひとときひとときを楽しんでいた。
「一番難しいのはあの鍵を見つけることだ。あいつはすごく上手く隠した」アークは口にビス
ケットをくわえながら言った。
「それにドアを壊すわけにもいかないしな。昨日、俺たちが帰ってきてあいつの音楽装置を
動かした時みたいに、ヒステリックになるだろう。ボトルの先で殴られかけたぞ」
彼らは何もせずに歩き続けた。その日は他に何もすることがなかったので、少しの散歩は
足に良いだろう——まあ、そう自分たちに言い聞かせたのだが、実際はサムの家にいたくな
かっただけだ。酔った時のあいつと一緒に過ごすのはとても退屈だった。酔っ払いのサム
は多様な側面を見せた。最初は冗談を言ってカリスマ的に振る舞い、次に理由もなく機嫌
が悪くなって、自分に起きたすべてのことで彼らを罵り始め、最後には自己啓発的で罪悪
感に満ちた話に陥り、それがさらに酒を飲ませ、そのサイクルを意識を失うまで繰り返すの
だった。あの家にいるのは完全な時間の無駄で、外にいる方が千倍マシだった。
二人はかなり広い公園に到着した。木々はそれほど大きくなく、道は石で覆われているの
ではなく、ただの土だった。彼らはそこで午後の残りを過ごすことにした。正直なところ、結
構楽しかった。二人は互いにナイフを投げ合い、キャッチしては投げ返した。木を的にして
射撃の練習をし、公園を通り過ぎる美しい女性たちを観察した。
「でも見ろよ、あそこに可愛い子たちがいるぞ」ユアンが言った。
「ああ、美しいな。それに俺たちを見てるぞ。彼女たちはもう夢中だ」アークが答えた。
もし間近でその女性たちを見たら、彼女たちが嫌悪と軽蔑の目で彼らを見ていることが
はっきりとわかっただろう。それは簡単に自尊心を打ち砕くものだった。
『私がお前を甘やかして愛していても、お前は男のままだ。時々創造主に、私が宦官に選
ばれた者にしてほしいと願うことがあるわ。少なくとも宦官は、自分を愛する女性をもっと尊
重する方法を知っているから』カナリィは決してアークを嫉妬するのをやめなかった。
彼らは遊び続けた。
「なあユアン、久しぶりに力比べをしよう。今回も勝負だ」アークは公園にあった石のテーブ
ルに肘をついた。人々が食事をするためのものだった。
「俺がいつも勝つってわかってるだろ。でも受けて立つぜ」彼はアークの手を取った。
『そうは思わないわ。私の愛しい人はとても強い。何度もお前の命を救ってきたんだ。だか
らこの勝負で簡単にお前を負かすわよ』
二人は非常に激しい力比べを始めた。どちらが勝ってもおかしくないものだった。カナリィは
全力でアークを応援したが、それは無駄に終わった。ユアンは一瞬でその圧倒的な力を使
い、アークにチャンスを与えず、彼の腕をテーブルに強く打ちつけた。
「あっ！」アークは衝撃を感じて叫んだ。「俺の手が……」
『よくも私のアークを殴ったな、特に彼が私を握る手を！ この馬鹿！』カナリィは罵り続け、
アークは彼女を落ち着かせなければならなかった。
「少なくとも前よりは長く耐えられるようになったな。前は楽に勝ててたのに」
「どうしてそんなに力があるんだ？」
「すべては自慰にあるんだよ、友よ。そこにこそ、向上するための真の意志の力が宿ってい
るんだ」
その後、彼らはもう少し歩き、その過程で、二人の親友の思い出を結びつける伝説のフ
レーズが飛び出した。
「なあユアン、パルニクの馬に乗ってリノ・ブランコに連れて行った時のことを覚えてるか？」
「よく覚えてるよ。森で迷子になって、女の子みたいに泣いたんだ。馬から降りて、あいつが
自力で戻ってくるのを待たなきゃならなかった。問題は、かわいそうなあの動物がトリアドー
ル（リノ・ブランコに生息する三本牙のジャガー）に殺されたことだ」
「そうだ。でも最終的に俺たちはあの動物を殺して、パルニクに詫びとして持って行った。あ
いつはその知らせをあまり良く受け止めず、ひどく殴ったけどな」
「覚えてるよ。あいつは俺たちを屠殺場のフックに一晩中、パンツ一枚でぶら下げたんだ」
「蚊に食われまくったな」アークはその無力感を思い出して震えた。数秒後、彼は再び口を
開いた。「じゃあ、この話は本当だったのか？」
「まあな。つまり、確かに馬に乗ったんだ。でもそれは王宮衛兵の馬で、奴が確かに俺たち
をフックに吊るしたんだ」
「はははは。じゃあ俺はリノ・ブランコで本当に狂ってたんだな。自分はあの森の幻覚に免
疫があると思ってたのに」
『子供の頃、君たちは本当に苦労したんだね』カナリィが言った。
「君が思うほどじゃないよ。ただの普通の育ち方で、周りの人生に立ち向かうのに役立った
だけだ」
ユアンは一人で話しているアークを見て混乱した。「誰と話してるんだ？」
「誰でもないよ。そうだ、木から木へ飛び移るレースをしよう」
「やめとけよ、公共の公園だし、ちょっと…」「冗談だ、やろうぜ」
アークがリードしていたが、足をかけた枝が折れて彼は地面に激しく落ちた。ユアンは助け
に行く前に友達を笑った。
『私の愛を笑うなよ。頭をぶつけそうになったんだぞ。それにアーク、お前は本当にバカだ
な。あんな細い枝が体重で折れるってわかりきってるだろ』
彼らがしているこれらすべてのことが、彼らがたった18歳の若者であり、王国が囚える人生
を楽しもうとしているだけだということを思い出させるのは悲しいことだ。
夜が来なければ、彼らはあの場所で何か他の馬鹿げたことをし続けていただろう。
「さあ、そろそろ帰る時間だ」アークが言った。
ユアンは少し悲しそうにうなずいた。
彼らは良い午後を過ごした。リノ・ブランコで過ごしたのと同じように——静かで、楽しく、何
のトラブルもなく、ただ一日が終わるのを待って、自分たちが持つ最も美しいものを楽しむ
ために。それは敵対的で荒廃した森の夜で、彼らはいつも生き残ることに忙しく、数時間だ
け自分たちが置かれている悲惨な状況を忘れることができたのだ。
アークとユアンは悲しみとともに、ほとんど引きずるようにしてティミトリーの住処へと戻っ
た。帰ったらサムが完全に酔っ払っているのを見るだろうと思っていた。しかし彼らが目にし
たものは、決して想像もしていなかったものだった——人間のあらゆる理屈と理解に反する
驚くべき出来事。クロエがサムと一緒に、あの悲しい曲の一つを大声で歌い踊っていたの
だ。どうやら彼女は少し酔っているようだった。レベカはソファの一つに座って書類を読み、
ウイスキーを飲みながら自分の世界に没頭し、周りで起こっていることにまったく注意を
払っていなかった。いつものように、姉妹は官能的で挑発的に見えた。
『このバカどもがここで何をしてるの？ お前が彼女たちを呼んだんじゃないだろうな、アー
ク？ どちらかと寝るのは絶対に許さないからな』
クロエは彼らが到着したのを見ると、ゆっくりと彼らの方へ移動した。
「よく来てくれたわね。外で随分長くかかったじゃない。もう少し遅かったら帰ってたところよ」
クロエはサムに腰を掴まれ、彼の方へ引き寄せられ、彼の腕に包まれてキスをされた。彼
女はそれらを喜んで受け入れた。間違いなく、この娘は牙の魅了の有無にかかわらず、い
つも通りの淫乱な女だった。
レベカはアークを見るなり、何か不適切なことをしようとしている時に見せるあの小さな笑
みを浮かべ、グラスを飲みながら。
「え？ ここで何をしてるんだ？」アークは数秒間沈黙してその光景を見つめた後、尋ねた。
「レベカがあなたと話したいことがあるって言うから、私が付き添ってきたのよ。もっとゆっく
りしてよ、サム、動きが速すぎるわ」クロエはサムにぴったりくっついて踊っていた。まるで
服を着たままセックスしている二人のようだった。
「さあ、ここに座って」レベカは手のひらで自分が座っているソファを叩いた。
アークは先ほどの出来事で少し不安になり、防御的になりながら、何かが起こるのを期待
してゆっくりと近づいた。十分に近づくと、レベカは彼の腕を引っ張って自分の隣に座らせ、
その後しっかりと抱きしめた。
「何をしてたの？ そんなに遅くなって」彼女はアークの顔に非常に近づいて、非常に誘惑的
な口調で尋ねた。
ユアンは驚きと狡猾な表情で彼らを遠くから見ていた。すべてが爆発して、アークがレベカ
に完全に解体されるのを期待して。彼はテーブルにあったビールのグラスを取り、アークの
位置を基準にして左側のソファに座った。
「別に…ティミトリーを散歩してただけだと思う」アークは緊張して答えた。
『レベカがもうお前を大蛇のように巻き始めてるわ。彼女に窒息させられちゃダメよ、アー
ク、アーク…』
大蛇はすでに彼を窒息させていた。
「知ってる？ もし私に言ってくれてたら、素敵な場所に連れて行ってあげたのに」
アークはレベカとの危険な近さから顔を少し遠ざけようとした。
「わかってる。でも、忙しいお嬢様を邪魔するのは正しくないと思う」
「優しいのね、溶けちゃいそう。さて、レベカ、役に戻らなきゃ」——「私にとってあなたは邪魔
じゃないのよ、一緒にもっと時間を過ごせたら素敵だと思うわ」レベカは指を歩かせるように
動かし、アークの手、そして腕へと上っていった。しかし彼はそれが首に達する前に彼女の
手を取り、優しく握った。
『ただ触らせてくれればいいのに。（ため息）わかったわ。正気じゃないなら、少し酔わせる
しかないわね』——「喉が渇いてるでしょ？ オレンジジュースとウイスキーのカクテルはいか
が？ きっと体にいいわよ」
「わかった」アークはレベカが渡したグラスを受け取った。しかし最初の一口を舌で感じる
と、グラスには隠そうとしてオレンジジュースを過剰に濃縮した、あまりにも多くのアルコー
ルが含まれていることに気づいた。彼はゆっくりと、急がずに飲んだ。レベカは彼がゆっくり
飲むのを見て、焦り始めた。
『美味しいでしょ、だから早く飲んで』彼女の顔には少しの苛立ちと怒りが現れ始めた。——
「どう？ 美味しいでしょ？」
「すごく美味しいよ。でもアルコールが強いね」アークはグラスをテーブルに置いた。
「でももっと飲んで、お代わりを注いであげるから。こんな飲み物はいつも飲めるもんじゃな
いんだから」
アークはグラスを手に取り、一気に飲み干した。アルコールが彼を直撃し、彼は陶酔感を
感じ始めた。もしこのまま飲み続ければ、すぐにサムと同じくらい酔っぱらってしまい、姉妹
がどのような女性か知っているので、それは彼の純潔にとって非常に危険だろうと理解し
た。
レベカは再びグラスを縁まで満たし、笑顔で彼を見つめた。
「でも一人で飲まないでよ。私も一緒に飲ませて」レベカは自分のためにもグラスを注い
だ。『もし彼が私と一緒に飲んでるのを見たら、もっと安心してたくさん飲むはず。にひひ』
——「明日起こることに乾杯」二人はグラスをぶつけ合った。
「明日何が起こるんだ？」アークが尋ねた。
「知らないの？ 総督が演説を明日の夜に前倒ししたのよ」
「おお」
「さあ」レベカはゆっくりとグラスを口元に運び、アークが同じことをするのを待った。彼がも
う飲み始めているのを見ると、彼女は目を閉じてその味を楽しみ始めた。アークは彼女が
少し気を散らしているのを見て、グラスを隣にいるユアンに渡した。ユアンは飲むのを拒否
したが、アークのしつこさに最終的に折れてそれを受け取り、アークには自分の飲んでいた
空っぽのグラスを渡した。
飲み終えると、レベカは今やより活気づき、もう少し大胆になっていた。アークの前で、初め
て彼に会った時のように、彼女の真の本性を示していた。
彼らは同じように飲み続けた。レベカはアークがグラスに唇をつけるのを待って、彼を見ず
に飲んだ。アークはこれを利用して、ユアンにグラスを渡して飲ませた。
「踊らない？」レベカは色っぽく尋ねた。「前回はダメって言われたわね」彼女の口調はより
従順なものに変わった。
「踊り方はわからない」
「あなたは踊れるわ。あのパーティーで私に証明したじゃない」
「あれは単なる偶然だよ。あの日はたまたま足が連携してくれただけだ」
レベカはアークの手を取った。「さあ、私が教えてあげる」彼女は彼を立ち上がらせるため
に強く引っ張った。
「お願いだ、レベカ。ただやりたくないんだ」
彼女は退屈そうに、敗北を認めるように頭を下げた。落胆したため息が彼女から漏れた
が、すぐに立ち直った。
「ちょっとだけ時間をちょうだい。すぐ戻るわ」
レベカはソファから立ち上がり、トイレへ向かった。途中でクロエをサムの腕から引き離し、
彼女と一緒に閉じこもった。
「彼女は本当にお前に夢中だな」ユアンが少し酔って言った。
「彼女は何かに必死なんだ」彼の声は少し疲れていた。「それに彼女は俺に夢中なんじゃな
い。ただそういう性格なんだ」最後の部分はより楽しげな声で言った。
「お前がそう言うならな」ユアンは空っぽのグラスを見て、アークに満たしてくれるように見
せた。アークはため息をついて、友人のわがままを叶えた。
トイレでは、レベカがどうすればいいかわからずに歩き回っていた。クロエはもう酔っていた
ので、ただ無関心に彼女を見ていた。
「どうすればいいかわからないの、クロエ。彼はただ落ちない。私の魅力に抵抗する最初の
男なのよ。私はイライラするわ。彼が私の誘惑に頑固になるたびに、私はますます彼に飛
びつきたくなるの。どうすればいいの、お姉ちゃん？」
クロエは遠くを見つめていた。彼女は別の世界にいた。
「何て言った？」
レベカの口から落胆した「あああ」が漏れた。「アークが落ちないのよ」
「それは簡単に解決できるわ」クロエはハート型の瓶をレベカに手渡した。「これを塗って、
発情したメス猫みたいに振る舞いなさい。そうすればすぐに落ちるわ」
「これ何？ あなたの香水？」
「そうよ。とても強力な媚薬よ。アークをあなたの足元に跪かせて、あなたを腕に抱きたいと
切望させるわ。ファルセオにも同じことが起きたの。ただ彼を使い果たさないように気をつ
けてね。昨日あの男とたくさん使ったから、もうほとんど残ってないのよ」
レベカはそれを全身に塗り、完全に力を得て、最愛の獲物をその爪で捕まえるために出て
行った。
彼女は新しいオーラをまとってアークの前に座った。彼女はもはや最愛の人の目には同じ
ようには見えなかった。彼女の香りを最初に嗅いだ瞬間、アークは自分の原始的な本能を
感じ始め、それを抑えなければならなかった。しかし最良の方法ではなく、彼の足は震え始
め、指はじっとしていられなかった。レベカはアークの行動の変化に気づき、唇を舐めた。
『ついにあなたは私のものになるのね。でも安心して、私はとても優しくするわ。そしてもし
かしたら、このすべてが終わった後、あなたは私の愛人になるかもしれない。北から遠く離
れた家を買ってあげて、定期的に訪れるわ。二人の子供を産んで、小さな犬を飼って……集
中しなさい。まず最初に、私を今までにないほど欲しがらせることが先よ』
「欲しくない？」レベカはますますアークに近づいていった。しかし彼の顔ではなく、彼の胸
に向かって。「もしかしたら、もっと……」彼女の胸はアークの視界に向かって強調され始め、
彼は息を切らして呼吸し始めた。「これを」レベカは非常に露骨な笑みを浮かべながら、胸
に加えて、オレンジジュースをもう少し見せた。
「ああ…」アークは少し震えながらそれを受け取った。
『なんて可愛い姿なの。ベッドではどうなるんだろう？ 数秒間気を失ったりするのかしら？
すごく可愛いだろうな』
「髪が少し乱れてるわね。直してあげる」レベカはアークの髪を弄り始め、彼の頭を胸の高
さまで下げた。
アークは欲望と正気の間に閉じ込められていた。一方で彼は全身で彼女に飛びかかり、彼
女の服をすべて脱がせ、その体の素晴らしさを見て、深くそれを味わいたいと願っていた。
しかし他方で、何百人もの男たちが自分と同じ状況にあったことを知っていた。多くの男た
ちが彼女に触れ、まさぐり、自分のものにしてきた。自分も彼女の無限のリストの中の一人
に過ぎないと信じており、それが彼を完全に嫌悪させた。彼は彼女を嫌ってはいなかった。
ただ彼女と一緒にいることができなかったのだ。
レベカは彼の髪を弄るのをやめ、彼の目を見つめた。彼女の顔は素晴らしく、その笑みは
魅惑的で、その香りは唯一無二だった。彼女は愛情を込めて彼の首を抱きしめた。彼らの
唇がキスをするのは時間の問題だった。しかし証人の前で情熱に身を任せることはでき
ず、これはプライベートなことでなければならなかった。そして運命がそれを描いたかのよう
に、サムはクロエに別の部屋へ連れて行かれ、ユアンはおそらく吐くためにトイレへ行き、
彼らは数分間だけ二人きりになった。
『お願いよ、アーク。私を裏切らないで』カナリィが懇願するように言った。
「私はいつもあなたを満足させたかったの」レベカは今や、アークの見つめ方に従順になっ
ていた。抑制された欲望を持って、行動すべきかどうかわからずに。「でもいつも誰かがい
たか、あなたが乗り気じゃなかった。今は二人きりだから…欲しくない？」レベカは胸を左右
に揺らして、彼に触れるよう誘った。
その時、アークは…本能に身を任せた。もはやどんな至高の声も彼を止めに来なかった。
彼の手は初めて女性の胸に触れた。楽園にいるかのように感じた。柔らかく、ふわふわと
していて、完璧だった。決して忘れられない瞬間だった。レベカは目を閉じて、アークの愛撫
を楽しんだ。彼女はその機会を逃さず、彼の上に乗って情熱的にキスをした。一回ではな
く、二回でも三回でもなく、何度も。彼の唇に、額に、首に、耳に。アークはギターのようなそ
の完璧な腰を抱きしめ、天使たち自身が彫り出した曲線を愛撫するのを楽しんだ。彼女は
情熱的にキスを続けた。アークは手を彼女の太ももに動かし、腰全体をなぞった。左手は
冷たい布地を感じたが、右手はドレスの切れ目から彼女の温かい肌に触れた。レベカは彼
を脱がせ始めた。まず剣を外して脇に投げ、次にチュニックとアンダーシャツを脱がせ、
アークの筋肉質な胴体を露わにした。
しかしレベカが彼を脱がせている間、アークは創造主が彼に与えた剣が自分の横に落ちて
いるのを見た。その武器は完全に輝きを失っていた。
レベカは熱い眼差しで彼を見つめた。これほど必死に男を欲したのは初めてだった。
「部屋に行きましょう。鍵を持ってるの」レベカはいたずらっぽい笑みを浮かべてそれを見せ
た。
アークは彼女を見ていなかった。剣を見つめていた。「ああ」彼は答えた。「でも……」今度は
彼は彼女を正面から見た。「できないんだ。率直に言って、できない」
「え？」疑問符が彼女の頭を覆った。
「できない」アークは懇願するように言った。「できない」
レベカは彼に怒って詰め寄った。「どうして私と一緒にいたくないの？ 私は心からあなたを
愛してるのよ。ただあなたがそばにいてほしいだけなの」彼女は泣き出しそうだった。
「それは…君みたいな人と一緒にはいたくないんだ」
「私みたいな人？」
「何百人もの人がキスした唇にはキスできない。何百人もの人がなぞった同じ体をなぞるこ
とはできない。自分の家族を投げ捨てることができる人に、自分を捧げることはできない。
君を…愛することはできない」
レベカは大きな悲しみを込めて彼を見つめ、目に小さな涙を浮かべ始めた。怒りとともに、
彼女はまだ彼女に触れているアークの手を振り払い、よろめきながら彼の上から降りた。
迷い、目的もなく、彼女はサムとクロエが互いに楽しんでいる部屋へとゆっくり歩いていっ
た。途中でユアンに出くわし、乱暴に押しのけた。
彼女は自分を失っていた。自分の人生に色を与え始めた唯一のものを失ったのだ。彼の
非難——自分が何人の男と寝てきたか——は痛くなかった。なぜなら彼女はアークが感じる
嫉妬を理解していたからだ。本当に痛かったのは最後の言葉だった。『君を愛することはで
きない』という言葉。それが本当に彼女を打ち砕いたのだった。
彼女は乱暴にその部屋のドアを開け、中に割り込んだ。そこではクロエがサムの上に乗っ
ていた。レベカは乱暴にクロエを彼から引き離し、自分が彼の上に乗った。
彼女は怒りと痛みに目がくらんでいた。それは彼女が受けた最大の屈辱であり、最悪の感
情を経験していた——愛する人にとって自分が十分ではないということを知るという感情
だった。彼女は素早く服を脱ぎ、妹を恋に落ちさせた男とセックスを始めた。
クロエは怒る代わりに、見ている状況に興奮し、楽しんだ。これは彼女の姉の気まぐれでは
なく、彼女が何であるかからの解放であり、何になるかへの変化だった……彼女は自分自
身の運命——生きながらにして死ぬという運命——を受け入れ、こうして変わろうとしていた
……ティミトリーのファーストレディになるために。
アークはソファの上で半裸のままで、まだ起きたことに動揺していた。彼は手で髪をかき上
げ、何が起こったのかを整理しようとした。彼は剣を見て、すぐに近づいてそれを手に取り、
次に服を掴んで素早く着た。彼は我に返っていた。しかしアークは男であり、明らかにあの
状況は彼を完全に興奮させていた。だから剣を手に持って、彼はトイレへ向かい、そこでユ
アンに出くわし、乱暴に彼を押しのけた。
「一体こいつらはどうなってるんだ？」彼は自問し、肩をすくめた。「まあいいや。俺はこの美
味い飲み物を飲み続けるぞ」彼は愛情を込めて、オレンジリキュールが半分入ったグラス
を見つめた。
トイレの中で、アークはレベカが引き起こしたすべての情熱を剣の前で解き放った。終わる
と、彼は崩れ落ち、あまりにも……男であることを苦く泣いた。
カナリィは彼がそうしているのを見て、彼に近づき、あの夜のように彼を撫で始めた。そして
アークは再び、慰めを求める子供のように、彼女の繊細で柔らかな胸の中で眠りについ
た。
