第１章：余すことなき喜び
クロエ——偽りの愛の感情に迷い込んだ少女。それはお金への執着と同じくらい偽りに満ち
ていた。異常な快楽に支配された彼女は、アークに押さえつけられていたサムに必死に飛
びかかる。
「ねえ、どうしたの？」彼女は優しく言う。「泣かないでよ。私のパーティーのイメージが台無
しになっちゃう。もっと良い場所に行こう。そこでちゃんと慰めてあげるから」
彼女の繊細な手が、不安と恐怖に震えるサムの顔に触れる。そして視線をアークに向け
る。彼は怒りに満ちた目で見つめていた。
「あなたも放してよ。彼が傷ついてるのが分からないの？」
アークはサムを放した。しかしクロエの言葉のせいではない。あらゆる生き物を支配できる
あの道具を見つけたいという焦りからだった。
「ユアン、何か見えた？」彼は立ち上がりながら尋ねた。
「何も見えなかった」ユアンは真剣な表情でうなずいた。
アークは再び周囲を見渡した。しかし彼の目に映るのは、先ほどの出来事をすでに忘れて
しまったかのようなパーティーの光景だけだった。人々は休むことなく飲み、踊り続けてい
る。もはや誰もサムに注意を払っていなかった。彼はクロエによって秘密裏に別の場所へ
連れ去られようとしていた。
それに気づいたのはレベカだった。彼女はクロエとサムの逃亡の途中で二人を遮った。
「何してるのクロエ？まさか彼と寝るつもり？それとも…？」
「あなたに何の関係があるの？私のことに口出ししないで」
クロエは進もうとするが、レベカは再び彼女を引き止める。
「でも彼がやったこと見たでしょ？自分の部下二人を戦わせて、私たちに酷い態度を取っ
て、侮辱したわよ」
「だから何？そんなことで彼と一緒にいるのをやめるわけにはいかないわ」
レベカは困惑した表情で妹を見つめた。彼女はまさか自分の妹がこれ以上堕ちるとは思っ
ていなかった。もちろん、感情的な意味で。
「どうしちゃったのクロエ？私たちをそんなに酷く扱う男と寝ようなんて、あなたなら絶対にし
ないはずよ。まるで私たちが彼の所有物みたいじゃない」
クロエはサムを脇に置き、レベカに向き直った。
「じゃああなたは何だと思ってるの？え？私たちが招待したあの貴族たちを見てごらんよ。
みんな私たちを利用してる。私たちの努力を享受しながら、私たちを同じ人間として見よう
としない。ただの『人間』としてね。私たちはただのゴミみたいな存在から這い上がって、良
いアイデアを思いついて、それを街のために捧げただけの二人の女の子よ。誰も私たちを
尊敬しないし、同じ目で見ようともしない。貴族の目には私たちは何の価値もない。そんな
中で私たちに何ができるっていうの？彼らの玩具として喜ばせる以外に？」
レベカは何も言えずに黙り込んだ。オレンジジュースで少し酔っていたクロエは、再びサム
の方を向いた。
「この男をどこかの部屋に連れて行くわ。腰が痛くなるまで彼と一緒にいるんだから」
クロエはサムを掴み、その場から引きずって連れ出そうとした。
「彼は貴族じゃないわ」レベカが最後の説得の言葉を絞り出す。
「私たちもそうよ」
レベカは立ち尽くし、妹が冷酷な密輸業者と共に遠ざかっていくのを見つめた。
その光景は不気味で、どこか愚かだった。これまで一度も自分にそんな態度を取ったこと
のない妹が、自分を愛するよう強制した男に対して異様なまでの防衛を示していた。レベカ
は呆然とし、どこか傷ついた様子で見つめていた。彼女の周りでは何十人もの人々が踊
り、楽しんでいる。誰も彼女たちの状況に気を留めることなく、それぞれが自分自身の快楽
の世界に浸っていた。
彼女はどうすればいいのか分からなかった。その瞬間、彼女は不意を突かれていた。そし
て何より、自分自身に嫌悪感を抱いていた。なぜなら、彼女は二人の男が死をかけて戦っ
ているのを目の当たりにしながら、熱狂的にサムを抱きしめたことを思い出したからだ。
「うわっ、何が起こったのか分からない。どうしてアークのあの可愛い子が死にかけるのを
何もせずに見ていられるんだろう？それに最悪なのは、あのバカが私の腰を掴んでたって
ことよ」
自分のしたことに不安を感じた彼女は、気をそらすために、穏やかに議論を交わしている
二人の驚くほど美しい男に目を向けた。狂った頭が自分にさせたことを忘れるために。
疲れた表情で、彼女は従順な女の子のように近づいた。
「アーク、ユアン。あなたたちは何が起きたか分かったの？」彼女は困惑しながら尋ねた。
二人の男は会話をやめ、彼女の方に向き直った。
「説明するのは難しいし、それに時間もない」アークが言った。
「分かったわ」
レベカは離れてテーブルに座り、ワインを飲み始めた。
彼女は悲しげで、孤独で、憂鬱に見えた。誰も彼女の隣に座ろうとしなかった。彼女の放つ
悪い波動は、瞬間を楽しもうとする幸せな貴族たちを遠ざけていた。彼らは落ち込んだ魂を
助けることが自分の楽しみを奪うなら、そんなことをしようとは思わなかったからだ。
「ふん。私のものに手を出すとこうなるのよ」カナリィは満足げにその光景を見つめていた。
彼女が世界から遠く離れ、自分自身の殻に閉じこもっている様子を。理解するのが非常に
難しい光景だった。なぜなら、この女がついさっきまで男の隣にいることをこんなにも喜ん
でいたからだ。
アークは彼女の孤独を感じ取り、心に鋭い痛みを覚えた。彼は近づいて、少しだけでも彼
女を慰めたいと思った。
ゆっくりとした歩みで、彼は虚ろな目で何もないところを見つめるレベカの元へ歩いていっ
た。
「え？彼女に近づくなんて考えないで。今あなたに言ってるのよ。言うことを聞いて。彼女は
ただあなたの上に乗りたいだけの女よ。私はそれを許さないから」カナリィは、愛する人が
レベカに近づくにつれて、癇癪を起こし始めた。一目でこの女が彼女の好みではないことが
分かった。
アークはカナリィのうるさい態度にうんざりし、鞘を外して椅子の横に置いた。そしてレベカ
の背中に手を置くと、彼女は創造主の息子である騎士の感触を感じて、制御不能に泣き始
めた。
これはアークを驚かせた。彼はレベカの突然の涙に困惑した表情を浮かべていた。
「うわああっ！お母さんに約束を破ったわ。ひっく、ひっく。妹を守るって言ったのに、それな
のに彼女を迷わせてしまった」レベカはため息をつき、一時的に涙を落ち着かせた。「彼女
を制御できなかった。彼女を正せなかった。私まで彼女と同じになってしまった」
アークは彼女の痛みを感じ取ろうと、そっと彼女を抱きしめた。それを見ていたカナリィは激
怒し、武器に火をつけた。
「大丈夫、君のせいじゃない」アークは低く優しい声で言った。
「そんなことないわ。私は彼女に自由意志を与え、彼女の決断を制限する屋根も与えな
かった。そしてそれを与える代わりに、彼女のすべてのわがままに付き合うことで、彼女を
開かれた場所へ連れて行ってしまった」レベカはアークの胸に寄り添った。「彼女がここま
で堕ちるとは思わなかった。貴族たちと関われば、彼女が愛せる誰かに出会えると思った
のに。でも彼女はただの性的なものしか見ず、結局私たちは誰とでも寝るようになり、それ
だけじゃない。私たちは少しずつ自分の尊厳を貶め、自分に優しくしてくれる誰のベッドにも
転がり込むようになった。どうしてここで終わってしまったのか、どうして妹まで巻き込んでし
まったのか、私には理解できない」
ユアンがアークの元に近づいてきた。彼の目は「行こう。大事なことがあるのは分かってい
るだろう」と言っていた。アークは「少しだけ待ってくれ」と目で返した。
ああ、人間の顔を描写するのは本当に難しい。どうかご容赦を。続けよう。
「レベカお嬢様、誰でも間違いは犯しますよ」
「でも私は犯すべきじゃなかったのよ。ひっく、ひっく。この社会の地位に到達したときに、
もっと断固たる態度を取るべきだった。でも違うの。お嬢様は新しい友達を知りたいと思っ
て、彼らの仲間になりたがった。私たちの陰で笑っていた人たちに認められたかったの。妹
の言う通りだった。偉い人たちの目には私たちは何の価値もない」
「もしそれで気が楽になるなら、あなたは私の目には素晴らしい女性ですよ」
しかし彼が彼女を気分良くさせようとか、共感しようとして言ったと思わないでほしい。本当
に起こったことはこうだ。レベカが自分の問題を話している間、彼女はずっとアークの胸に
寄りかかっていた。そのため彼女の胸が彼の目の前に露出していたのだ。だからアークは
頭に浮かんだ最初の言葉を口にした。なぜなら彼はレベカの美味しそうな胸に見とれてい
たからだ。親友であるユアンはそのことを知っていて、厳しく叱った。
「もういい加減にしろアーク！俺たちにはイチャイチャしてる以外にやることがあるんだ」
「その通りだ」アークは立ち上がり、再びレベカを彼と一緒にいたいという願望だけを残して
去っていった。「行動の時だ」アークは剣の鞘を手に取った。
「バカ。私に話しかけないで。もう決断したんでしょ。あの雌狼の腕の中に行けばいい」
アークは優しく彼女を見つめ、剣の柄を撫でた。カナリィは怒りながらもその撫で方を受け
入れた。
「それで、あなたたちがやらなきゃいけないことって何なの？サムはすぐには家に戻らない
わ。クロエが彼をしばらくは忙しくさせてるから」レベカは涙を拭い、鬱のエピソードから立ち
直っていた。「それに、もし良かったら箱は馬車に置いて行って。門番に守らせておくから。
ただ、行かないで、パーティーを楽しんでいって」
レベカはアークが自分の隣にいてくれることを切望していた。もう性的な目線ではなく、彼
の鼓動、呼吸、肌、声を感じたいと思っていた。アークは彼女を優しさで包み込んでいた。
「それはできませんお嬢様。パーティーの最中にサムをテーブルから突き落とした者を探さ
なければなりません。彼は我々のボスに対する侮辱の代償を払わなければなりません」ユ
アンは決然とした口調で話した。復讐の欲望を装って。それはボスを侮辱されたら当然の
ことだが。
レベカは無力な微笑みを浮かべて彼を見つめた。それは誰かが死の宣告を受けて、それ
に対して笑うような微笑みだ。分かるだろう？「サムに復讐しようとするのは良い考えだとは
思わないわ。彼にあんなことをした奴は、ちゃんとした道理で考えられるような人間じゃない
から」
アークとユアンは驚いて彼女を見つめた。まさか彼女が誰がやったのか知っているのか？
もしそうなら、それは牙を取り戻すために一歩近づいたことになる。なんて興奮するんだろ
う。早く誰が持っているのか知りたい。ああ、そうだ、俺は知ってるんだ。俺が作者だから
な。ははは。
「あなたは見たんですか、レベカお嬢様？」アークが尋ねた。
「お嬢様なんてやめて。これからはレベカって呼んで。あなたのキャラメルって感じで」
「なっ！我がアークがそんなこと言うわけないでしょ。禁止よ」
「えっと…あの…」
「そう呼んでくれたら、誰がやったか教えてあげる」
「……」
「まだ待ってるわよ」
ユアンはアークが自分の役割を果たすのを待って見つめていた。
「そんなこと言ったらダメよアーク」
「誰がやったか見たんですか、レベカ…私のキャラメル？」アークは少し気まずそうに言っ
た。
「これが死ぬってことか」カナリィは最悪で激怒した気分だった。彼女は地上の女に、自分
が男を、『自分の』男を制御する戦いで負けてしまったのだ。
「そうこなくちゃ。見たわよ、彼を突き飛ばしたのは、バルトロさんよ。セサル知事の補佐官」
アークとユアンの魂は肉体から抜け出た。しかしそれが誰か分かった喜びではなく、フラス
トレーションのためだった。なぜなら、パーティーに出席していた全員の中で、州で最も権力
のある人物が牙を持ち去ったなど信じられなかったからだ。二人はレベカに背を向け、話し
始めた。互いに向き合い、地面を見つめ、腕で肩を抱きしめながら。「くそっ、知事が持って
やがる」「こんな早く結論を出すなよアーク。牙がまだパーティーのどこかにあって、人々に
蹴られてるかもしれない」「バカを言うなユアン。彼が持ってるってのは理にかなってる。彼
は王と直接接触がある人物だ。牙の力について知ってるはずだ。あるいは回収するために
送られたのかもしれない」「お前の言う通りかもしれない。でも結局、何がどうでもいいん
だ？王様が持ってればいいじゃないか。今はこの素晴らしい現在を楽しもう。ここにはワイ
ンがたくさんあるし、女たちは言うまでもない。見渡す限りモデルみたいな女ばかりだ」「集
中しろユアン。もし王がその牙を手に入れたら、何ができると思う？世界中で絶対的な力を
持つことになる。アヘト＝ミットは今よりさらに悪化する。誰も彼に逆らえないのだから。取り
戻さなければならない」「もう英雄ごっこはやめろよ。パルニクが何て言ってたか忘れたの
か？もし他の誰かがお前の立場にいたら、お前のために同じことはしないって」「行こうユア
ン、これを手伝ってくれ」アークは懇願するような口調で言った。ユアンはため息をついた。
「分かった。でもこの後、良い報酬を期待してるぞ」
「何か問題でも？」レベカが二人の内緒話に近づいてきた。
アークとユアンはすぐに話をやめた。「何でもない。何をすべきか話し合ってたんだ」
「人を助けるって何？誰かのために何かしようとしてるの？」
アークとユアンは互いに見つめ合い、再び個別に話し合った。
「これをやるには助けが必要だ。サムは牙を失った後どんな状態になるか分かったもの
じゃない。彼が役に立つとは思えない」「その通りだアーク。誰か他の人が必要だ。お前も
同じことを考えてるだろ？」「ああ。レベカに助けてもらうんだ」
「何を手伝えばいいの？」レベカが再び割り込んだ。今度は彼女の頭を二人の話の中に
突っ込んで。
二人の男は再び互いに顔を見合わせ、そしてレベカに牙について知っているすべての情
報を浴びせかけた。
「いいか、その牙には特別な力があるんだ。俺たちが発見したのは…」
アークとユアンが話し終えた時、彼らはレベカの顔が妹が彼女に与えた以上の困惑で満た
されていることに気づいた。
「つまり、あの部屋で見た牙には、人を思い通りに操る能力があるってこと？だから私がサ
ムにあんなにべったりして、あなたたちが喧嘩したのね。つまりそれは大きな力を持ってい
て、あなたたちはそれを王様に渡さないようにしようとしてるの」レベカは一呼吸置いて、二
人の顔を見つめた。「本当にワインを飲みすぎたわね。しばらく休んだ方がいいと思うわ」
「本当なんだレベカ。あの牙にはそんなことができるんだ。どうして信じてくれないんだ？」
アークは彼女を説得しようとした。
彼女は軽く嘲笑した。「だって、さっきまで飲んでた二人の知り合ったばかりの人間が、そん
なに信用できるわけないでしょ」
「言っただろ、うまくいかないって」ユアンが唸った。
「うまくいくかどうかは議論してないだろ。まあ、うまくいかなかったな。サムのところに行っ
て、どうやって解決するか考えよう。レベカ、クロエとサムがどこにいるか連れて行ってくれ
るか？必要なら引きずってでも連れ出す」
「それなら手伝えるわ」
レベカは二人を二階へ連れて行き、部屋から部屋へと妹を探した。
「彼らは最初に私たちを見つけたあの部屋にいるはずじゃないか？」アークが意見を述べ
た。
「違うわ。私たちにはルールがあるの。男の子たちは一緒に過ごした後は休ませることに
なってるの。だからサムは別の場所にいるはずよ。今夜私たちが使った部屋はもう分かっ
てるから、見つけるのは簡単のはず」
「待てよ、彼女は一度男と一緒に過ごした部屋には入らないって言ったよな。つまり、さっき
通った時に開けなかったあの部屋は全部、彼女たちが…」アークはレベカの高い性欲に驚
きながら考えた。「お嬢様はすごいな」
「さて、彼女はここにいるはずよ。この館で私たち二人だけがアクセスできる最後の部屋よ」
サム
クロエは私を自分の部屋の一つに連れて行った。私はあの噂を知っていた——ギュイトラゴ
姉妹は、一度別の男と使った部屋では決して男と一緒にならないという噂を。だから、部屋
から部屋へと移動するたびに、私は最悪の気分になった。私はまた一人、大勢の中の一人
になるのだ。私の選択が、私をこの瞬間に導いた。自分自身で全てを失う運命を選んだの
だ——妻、娘たち、息子……そしてそれを取り戻す方法を見つけた時、それもまた失った。
私たちはそれほど広くない部屋に入った。どうやら客用の部屋のようだった。ベッドは柔ら
かく広く、四人が寝転がれるほどの大きさだった。だからベッドが広い理由が分かった——
彼女とその姉、そして彼女たちの相手のためのものだ。クロエに対して、さらに嫌悪感が湧
き上がった。
アルコールの効果はもう切れていた——いや、そう思っていただけだ。問題は、もうあの考
え込み、反省する状態に達していたことだ。私が抱えていた全ての問題が目の前に現れ、
解決策も見えた。それらは簡単で、何も複雑ではなかった。
クロエは私の前でドレスを脱ぎ始め、官能的に踊りながら、私に色目を使った。私は彼女を
見ているふりをしたが、視線は別の場所にあった。私の心はもう快楽を感じていなかった。
牙を奪われた瞬間から、再び全てを失ったことを悟っていた。愛され、力を持つ可能性、家
族を救うこと、失ったものを取り戻すこと——全てを。
クロエはパンティと中途半端に外したブラジャーだけの姿になった。彼女の胸は姉ほど大き
くはなかったが、そのウェーブのかかった髪、ほっそりとした体つき、そして強調された曲線
は、どんな男でも楽園に導くことができた。しかし私にはどうでもよかった。私はこの世界に
いなかった。迷い込んでしまい、見つかりたくなかったのだ。彼女は私の表情を読み取り、
優雅に私の隣に座り、顔を私の肩に寄せた。
「どうしたの、サム？」彼女は優しく尋ねた。
私は彼女に話したくなかった。アークやユアンに出会った時のように、沈黙を守りたかっ
た。しかし血中のアルコールが私に語らせた。
「全てを失ったんだ、クロエ。家族も、農場も、友達も、息子も」
クロエは優しく自分の顔を撫で始め、右手で私の脚に触れ、少しずつ股間へと上がって
いった。私は何も感じなかった。彼女が始めるのを待ち、私は身を任せるつもりでいた。
「知ってるわ」
それが彼女の唯一の言葉だった。それ以上は何も——愛情も、愛の言葉も、慰めもなかっ
た。しかしそれだけで、私の温かい心は再び燃え上がった。
「それを取り戻すチャンスがあった時、何も起こらないと思い込んで、全てはもう自分のもの
だと信じて、流れに身を任せた。最悪の場所で、最悪の瞬間に、警戒を緩めてしまった。ロ
ドリの仇を討つこともできなかった」
一筋の涙が私の頬を伝った。それをクロエの舌が拭い取った。とても官能的な動きで、一
瞬で私を覚醒させた。くそっ、この女たちは本当にどんな男の扱い方を知っている。もし彼
女たちが心理学者なら、治療のために金を払ってもいいだろう。クロエは毒蛇だった。私に
牙を立て、今やその毒が全身に回るのを許さねばならなかった。
彼女はとても活発に動き始めた。私の首を掴み、自分に引き寄せ、私を彼女の上に倒れ込
ませた。彼女の顔は満足げで、体は私を欲しがっていた。これは彼女が楽しみたい瞬間
だった。しかし、私は中断された……
作者
三人が部屋に入った時、彼らはサムがクロエの上にいるのを目にした。二人はまさに親密
になろうとしていた。
サムは怒った顔ではなく、むしろ欲求不満の表情で彼らを振り返った。一方アークは怒った
目で彼を見つめた。あんなに貴重なものを失った後で、どうしてサムが快楽の世界に慰め
を求められるのか？この男はどうかしている。まだ何かできる可能性があるのに、もう全て
が終わったと受け入れるわけにはいかない。
大きな行動は自分だけに影響するのではなく、周りの大多数の人々にも影響を与える。そ
してそれに立ち向かう準備をしなければならない。もしその責任を受け入れる自信がない
のなら、成長へと導く決断をするべきではない。凡庸さの中で立ち止まり、他の者に挑戦の
機会を譲ればいい。
アークは彼の元へ歩み寄り、ベッドから引きずり下ろし、クロエから引き離した……
そして彼の顔に強烈な一撃を加えた。
「どうしたんだサム？お前は家族を愛していると言ったんじゃないのか？それなのに何でこ
の女と寝転がってるんだ？まだ間違いを正す時間はあるぞ」
アークはもう一発殴った。クロエは止めようとした。
「やめてよ、彼を殴らないで！」
「黙れクロエ。彼の言う通りだ」サムが言った。
クロエは従い、ある種の愛と恨みの混ざった目でサムを見つめた。
「家に帰ろう。お前の家族が待っている」アークが言った。
「待っている者なんていないと思うよ、アーク。もうとっくに見捨てられているはずだ」
「そんなこと言うな。彼女たちはお前を愛している」
「お前はそれが嘘だと分かっているはずだ」彼は叫んだ。「ここ数日、彼女たちが僕のそば
にいたのはあの牙のせいだったんだ。マドレーヌはもう、もしまたあんな失敗をしたら家を
出て行くって警告していた。それなのに僕はまたお前たちと一緒に同じことをした。今まで
何度も同じことを繰り返してきて、そのたびに理性が戻った時には、罪悪感を感じないよう
に自分を正当化してきた。自分自身で作り上げた嘘を自分で信じ込んできた。見捨てられ
るのは当然だ」彼の力が体から抜けていくようだった。「タラシャに戻って、彼女の顔をまと
もに見ることができないんだ。ここで彼女と一緒にいることを許してくれ」彼はクロエを指さし
た。「少なくとも彼女はまだ僕を愛している」
「それが真実ではないこと、ただの幻想だってお前が一番よく分かっているだろう」
「おい、聞こえてるんだぞ、バカ」クロエが怒って答えた。
「彼女が僕を愛さなくなったら、この世界に別れを告げる」
アークは再び彼を殴った。「何を言ってるんだサム！お前にはまだ生きる価値がたくさんあ
る。取り戻すべき家族がいるんだ！」
「僕にはもう家族はいない。何もないんだ。いいか、これが僕が君たちに提供できる唯一の
善行だ——レベカ、シトリムの収益をアークとユアンに渡してくれ」
会話をずっと聞いていたレベカは、突然自分の名前が呼ばれて少し驚き、間抜けにうなず
いた。
「僕を見失わせてくれ」サムは嘆願した。
「創造主は決して自分の子供たちを見捨てたりしない」
「じゃあお前はその一人なのか……あの迫害で全員死んだと思っていたのに……」サムは微
笑んだ。「お前の態度からはただのこの王国の普通の男だと思っていたが、お前にはもっ
と何かがあるようだ」アークは彼の衣服を掴んでいた手を離した。「頼む、離してくれ。私に
赦しはない」
何も言わずに、アーク、ユアン、レベカは部屋を出て行った。そこには真実の愛なしに愛し
合うことを強いられた二人を残して。
彼らが歩き始めた後、あの部屋から甘い愛の音が聞こえてきた。絶望的で快楽に満ちた音
だった。まるで一瞬一瞬が唯一無二であり、それが終わる不幸が彼らにとって世界の終わ
りであるかのように。レベカはほんの一秒だけ立ち止まり、何かをしようとしたが、再び歩き
始めた。その一瞬の間が、彼女が妹に与えた全ての悪を思い出させ、もはや彼女の人生
に干渉する権利はないと感じさせた。
「よく分からないんだけど、あなたたちはサムとああやって話し合って、彼がクロエと寝るよ
うに仕向けたの？」
なんて愚かな質問だ、レベカ。この連中はそんな複雑な恋愛計画を立てられるほど賢くな
い。正気の人間なら、女と寝るためにそこまでする者は誰もいない……いや、いるだろう
か？これを読んでいる女性の皆さん、もし愛する男と寝るためではなく、デートするためな
ら、こんな計画を立てるだろうか？コメントしてほしい。
「もう言っただろ、あの牙のせいだ」アークはため息をつき、レベカを無視するようにユアン
と話し始めた。「どうやらサムは当てにできないな。彼は自分自身を見失っている。彼の助
けなしで牙を取り戻す別の方法を探すしかない」
「でもサムの家に戻っても何もできないだろ」ユアンが意見した。「俺はパーティーに残っ
て、せめて一晩くらいは平穏に過ごしたい」
「まあいいだろう。レベカの箱を事務所に運び終えたら、一階でワインでも飲みながら過ご
そう」
数分後、彼らは全ての箱を、最初に姉妹と話したあの部屋に運び終えた。
ユアンは一階に着いた時、幸せそうだった。極上の美女たちが貴族たち（これまたイケメ
ン）と一緒にあらゆる場所で踊っていた。「ようやく誰かと踊れる！リノ・ブリンコでの練習の
夜々がついに報われる！」彼は目の前の光景を見てそう思った。彼は何度もパーティーに
参加しようと試みたが、ことごとく失敗した。ほとんどの女性はユアンのダンスの誘いを断っ
た。彼の服装が彼女たちの目に好ましくなかったからだ——まるで違法にパーティーに侵入
した汚い泥棒のように見えたのだ。
一方アークは壁に寄りかかり、誰とも交流せずにパーティーを観察していた。ちょうど彼の
横を、シャツを着ていない筋肉質な召使がアルコール入りのオレンジジュースを運んで通り
かかり、彼はそのうちの一杯を取って飲んだ。
「踊りたい？」レベカが突然現れ、彼に手を差し出した。
「ありがとうございますが、結構です。色々と考え事をしていて、自分でもよく分からないん
です」
「それなら私に聞いてよ。あなたが知らないことは全部教えてあげる。ベッドの上でのことも
教えられるかもしれないけど」レベカはアークと何とか繋がろうとする試みが失敗した後、そ
う考えた。
しかしレベカは去る代わりに、彼の隣に留まった。
「私みたいな女の子と踊りたくなくなるほど、何を考えているの？」レベカがいたずらっぽく
尋ねた。
「はっ、彼は何も考えていないわ。ただあなたみたいな女の子と関わりたくないだけの言い
訳よ」カナリィは傲慢に言った。自分を完全に優れた女性だと感じながら。
アークはそのゲームに乗って答えた。
「人間の目的という絶対的な謎について考えています。自分の存在の裏にある真実につい
て。誰も何かをしようとしない村を荒らす悪について。私の腐敗し荒廃した心の中にしか存
在しない平和について」
レベカは優しく、そして少し驚いた様子で彼を見つめた。「あら、哲学者みたいになっちゃっ
て。もしかして、やった後でさらにインスピレーションが湧くのかしら？それとも行為の最中
に、今まで一緒にいた文学者たちみたいに？それとももっと良いわ、詩を読む貴族たちみ
たいに愛の詩をくれるのかしら？」彼女は唇を噛みながら、アークが甘い言葉を囁きながら
彼女と行為に及ぶ場面を想像していた。「彼が何を言おうとしているのかよく分からないけ
ど、少なくとも私の質問に正直に答えたのは分かるわ」彼女は彼を判断したり軽蔑したりせ
ず、むしろ理解しようとした——いや、むしろこう言う方法を探していたのだ。「今夜、あなた
と一緒にベッドにいたいの」
「その平和の中に、私もあなたと二人きりでいていいかしら？」
「そんなの絶対にダメよ。あの平和の中にいるのは私だけよ。私のアークを撫でて守るの
は私だけ」カナリィは我慢の限界でアークを睨みつけた。創造主の紋章さえも炎を上げた。
「私の言うことを聞きなさい。あの、あなたをただ自分の内側に入れたいだけの雌狐なんか
じゃなくて」
レベカの顔は愛に満ちた感情であふれた。彼女の頬は少し赤くなっていた。彼女は彼から
視線を逸らし、髪を弄って感情を隠そうとした。
「えっと……それじゃあ、踊らないの？」
「いいえ、お嬢様」
「そう……」
「ああああああああ、恋に落ちたわ。踊りたくなくても構わない。あなたが私の手から食べる
までそばにいるから。時間の問題よ。ちょっとしたトリックを使えばね。見てなさい」
断られたにもかかわらず、彼女は彼の隣に留まった。アークは彼女が自分に付き添ってい
るのを見て、自分が飲んでいたオレンジジュースの入ったグラスを彼女に差し出した。レベ
カはそれを受け取り、一気に飲んだ。アルコールで自分を落ち着かせようとして。
「ゆっくりお飲みください、お嬢様。そんなに早く飲むと、すぐに効きますよ」
「そんなこと分かってるわ。ただ味が好きで、我慢できなかっただけ」レベカは再び髪を弄り
続けた。
夜明け頃、パーティーは徐々に静まり始めた。人々は去っていくか、エタノールで血中の酔
いに敗れて眠りに落ちていた。ユアンはついに誰とも踊ることができなかった。彼の表情は
悲しげで、絶望的だった。それはまるで、十五歳から三十歳までの完全な負け犬のように
見えた——友達を作ることもできず、図書館やインターネットで見つけた小説だけを読んで
いるような人間のように。オレンジジュースを飲んだレベカは半分酔っ払っていたので、足
を引きずって彼らのところへ戻ってきたユアンを踊りに誘った。彼は喜んで受け入れた。ま
るで何年もの悲しみの後、幸福に戻った落ち込んだ人のようだった。二人はダンスフロアへ
向かった。そこはもう半分空いていて、床で寝ている人々と、めちゃくちゃに踊っている貴族
のカップルが一組いるだけだった。
ユアンはリノ・ブランコで枝を持ってかなり練習していたが、枝と、ちゃんと動ける女性は同
じではないことに気づいた。時々彼女の足を踏んでしまうのだった。レベカは彼を叱り、フロ
アの中央で彼を導いた。
アークは遠くから彼らを見つめ、顔に微笑みを浮かべた。彼にとって、ユアンがあんな風に
幸せそうなのを見るのは美しかった。めったにそういう姿を見られないからだ。友人が不器
用に踊るその小さな瞬間を見て、彼の右目から涙が一筋こぼれ落ち、すぐに拭い去った。
「素敵な顔してるわよ、知ってる？」カナリィは剣の力で彼の背中を温め、その手で後ろから
彼を抱きしめていた。それはまるで抱擁のように感じられたが、精神的なレベルでの。
「人生は私たちに楽しむ瞬間をほとんど与えてくれなかった。それに一番近いのは、リノ・ブ
ランコを通過する時に誰が一番早く平静を失うか賭けていたことだ。彼らが手首を切るのを
見たり、木に首を吊るのを見たり、不倫を告白したり、火の周りで乱交パーティーをしたりす
るのを見ていた。ある意味、あの森を通過するというただそれだけで、人間として堕落して
いく彼らを見るのは面白かった」
「なっ！それはひどすぎるわ！あなたは彼らを助けるべきだった。あなたはこの地のために
創造主が選んだ英雄なんだから、英雄らしく振る舞いなさい」カナリィは非難の目で彼を見
た。
しばらくして、クロエとサムが彼らのところにやって来た。クロエはサムの腕をしっかりと掴
み、彼は虚ろな目で歩いていた。
「楽しんでるみたいじゃない、レベカ？」クロエは少し楽しそうに言った。まるで一時間前に
妹に言った言葉が存在しなかったかのように。
「ユアンにダンスを教えているのよ」レベカが言った。「言ったでしょ、二歩短く、一歩長く、そ
してビートを保ってリズムを崩さないようにって」
「腰をもっと動かすように言わなきゃ。そうすれば一緒に踊る女の子たちをもっと惹きつけら
れるわよ」
なんて女たちだ！彼女たちが多くを知っていて、多くの経験をしてきたことが分かる。なぜ
俺が行くパーティーで彼女たちのような女性に出会えないのか理解できない。そうだ、そも
そも俺はパーティーに行かないんだった。
「そんなこと教えないわよ。まだリズムを崩してるんだから。あの動きをダンスの途中に入
れる前に、もっと練習が必要よ」
「あなたはひどい先生ね。私ならもっと上手に教えられるけど、今は無理よ。サムにされた
ことで腰が痛いんだから」
「あなたは何にも耐えられないバカね」レベカが言った。
「あなたが寝たがってた男の子はどこ？」
レベカは妹の言葉に少し顔を赤らめた。「あそこに壁に寄りかかってるわ」彼女はアークの
位置を指さした。
「はっ、あなたと一緒にいたくなかったんだ。何て言ったの？彼があなたを追いかけないよ
うに」クロエは一瞬間を置いた。邸宅にはもうほとんど人がいないことに気づいて。パー
ティーは終わり、床に酔っ払って倒れている人々か、ソファや椅子で寝ている人々だけが
残っていた。「どうやらほとんど帰ったみたいね。さて、家に帰る時間よ。オルフィーナ！」彼
女は拍手をしながら叫んだ。
黒い髪の美しい召使が彼らの前に現れた。
「はい、ご主人様。何かご用ですか？」
「残った酔っぱらいたちを世話して、具合が良くなったら丁寧に邸宅から出してちょうだい。
他の召使たちに、ここをきれいに片付けるように言って。ここでパーティーがあった痕跡は
一切見たくないわ。消費されたものも補充して、それから私の馬車を用意して。家に帰るか
ら」
「かしこまりました」
少女は頭を下げ、その場を去った。
「さあ、外で待ちましょう」
***
しばらくして、美しい赤い馬車が彼らを迎えに来た。三頭の黒い馬が牽いていた。その馬た
ちは大きく、体つきも洗練されていた。筋肉質で力強そうというよりは、むしろ上品で、その
足並みも非常に調和が取れていて、気品があった。美しい若者が彼らに挨拶し、乗車を促
した。
アーク、ユアン、サムは姉妹の隣に立っていた。彼らには乗る気はまったくなかった。気が
引けていたのだ。
太陽はすでに昇り、美しい都市ティミトリーを優しく照らしていた。時刻は朝の六時頃だっ
た。
「さあサム、あなたは今私の彼氏でしょ？私と寝たら私を愛さなきゃって言ったよね？だか
らそうするわ」
クロエの言葉は甘く、そして誠実だった。そのためレベカと若者は驚いた表情で彼女を見つ
めた。
「なっ！」二人は同時に声を上げた。「あなた、彼の彼女になるなんてありえないわ」レベカ
は怒って言った。「彼は下級貴族ですらないのよ。彼は妻子のある密輸業者よ」
「だから何？愛に制限なんてないわ。それに、彼がそう言い出したんだから。ふん」クロエ
は顔を右に勢いよくそらした。そのため髪の毛の一部が彼女の左目と鼻の一部を覆った。
彼女は息を吹きかけて髪を払いのけた。
「理解できないわ。母は私たちをそんな風に育てなかった」
「でもあなたはそうしたじゃない。私が好きな相手と経験するのを許したのはあなたよ」
「貴族だけにしろって言ったわ」
「でも貴族だけが素敵なわけじゃないもの」
アーク、サム、ユアンはその会話を興味深そうに聞いていた。新鮮で最高品質のゴシップ
だった。若くて美しい二人の女性が自分の私事について議論しているのを見るのは、確か
に面白かった。
「とにかく彼は私と一緒に行くの。あなたが気に入ろうが気に入るまいがね。私たちの家に
誰を連れて行けるか、あなたに決められる筋合いはないわ。私たちが持っているものの半
分は私のものだってことを忘れないで」
レベカは彼女に怒っていた。「そういうことなら、私もアークとその友達を家に連れて行くわ」
彼女はアークを掴んで自分に引き寄せた。
「別に構わないわよ」クロエは冷静に言った。
「お嬢さんたち、落ち着いてください」アークが言った。「私たちはあなたたちと一緒には行け
ません。自分たちの馬車を戻さなければならないんです」
アークは手を振って断り、謙虚な表情を見せた。
「心配しないで。私たちの家には何台でも馬車を停められるスペースがあるわ。馬車を運
転しながら私たちについて来てくれればいいのよ」レベカは怒った口調で言った。
「ただ一つ問題があって、ユアンも私も馬車の運転ができないんです」
「馬車の運転もできないの？あなたたちは一体どんな男なの？」彼女は腕を組み、頭を下
げて歯を食いしばった。「じゃあ私たちと一緒に来なさい。ブラドミン、私たちを家に送って、
それからあそこにある馬車を会社に持って行く誰かを探して」
ブラドミンは運転手だったが、彼の視線はサムを掴んでいるクロエに釘付けだった。
「聞いてるの？」彼女が尋ねた。
「はい、お嬢様」彼は恨めしそうに言った。
「あなたが彼女と寝て、素晴らしいことを約束されたのは知ってるわ。でも夢を見ないこと
ね。彼女はあなたみたいな男とは絶対に一緒にならないから」
レベカは意地悪く言った。彼女はアークの前で壊れることはあっても、依然として高慢な女
だった。
ブラドミンは彼女から視線を外し、前方を見つめた。彼の怒りは見なくても分かった。レベカ
は満足げに微笑み、再び客たちの方を見た。
「行きましょう」彼女は少し怒った口調で言った。まるで哀れみで家来たちを自分の部屋に
行かせる女帝のような振る舞いで。
最初に乗ったのはサムとクロエ、次にユアン、そして最後にアークが乗った。彼はレベカが
乗るために手を差し伸べた。
「ありがとう」彼女は少し顔を赤らめて答えたが、まだ怒っていた。
彼女は知らなかった。最初に見た時はただその夜の性的な玩具としてしか想像していな
かった誰かに、彼女が少しずつ恋をしていることを。
馬車の中は、最も洗練された貴族にふさわしい素晴らしさだった。クッションは柔らかく、空
間は広々としていた。天井にはミニチュアのシャンデリアが取り付けられ、車内を照らして
いた。窓には天使の装飾が施されていた。クロエとサムは前方でいちゃついていた。ユアン
は窓の外を眺めていた。一方レベカはアークの胸に頭を預け、顔を真っ赤にしながら妹を
見ていた。
アークは少し居心地が悪かった。前方ではカップルが触れ合っていて、隣には同じことをし
たいと思っている美しい少女がいたのだから。
レベカ
今までアークの隣にいるときにこんな感情を感じたことはなかった。私はいつも男を、女の
力に屈する弱い存在としか見ていなかった。誰一人として例外はいなかった。挑発的な表
情で見つめ、優しく撫で続ければ、彼らは必ず屈した。しかしアークは違った。彼は私を欲
望の目で見なかった。私と一緒にいたがらなかった。私を尊重し、人間として扱ってくれた。
ティミトリーの貴族たちのように、私を欲望の目で見なかった。私の権力や金のために近づ
こうとは思わなかった。それどころか、むしろ私から離れたいとさえ思っているようだった。
そして今考えてみれば、なぜ彼がそんなに拒絶するのか理解できない。あんなに無防備な
姿を見せた時でさえ、彼は私に触れようとしなかった。まさかゲイなのでは？
私は足を組み、手で太ももをもう少し露出させた。本当に彼に見てほしかった。彼のことを
もっと話してほしかった。私が自分を見せたのと同じように、彼も自分を見せてほしかった。
でも彼の注意を引くことはできなかった。お願いだから、抱きしめたいんでしょ？あなたの
手が震えてるのが分かるわ。
優雅に彼の手を取り、握りしめた。そしてそっと優しく撫で始めた。その間、前方を見ると、
サムは虚ろな目で窓の外を見ていた。私の妹クロエも必死に彼の注意を引こうとしていた。
なんて難しい男たちに今日は当たってしまったんだろう。
私は愛しい人の友人を見た。彼もサムと同じように窓の外に虚ろな視線を向けていた。可
哀そうに、誰も彼と一緒にいたがらない。きっと孤独を感じているんだろう。私が彼にちょっ
と色目を使ったらどうだろう？それでアークの注意を引けるかもしれない。そうだ。彼は私
みたいな美人を失うと思って、狂ったように私に飛びかかって、友達に勝とうとするはずだ。
バカげた話じゃない。何とかして彼を攻略しよう。きっとあなたも私の魅力に落ちるわ、私の
可愛い人。
私は目を閉じた。彼の心臓の鼓動を聞いていると、とても安心して、ほとんど眠りに落ちそ
うだった。もう怒りは収まっていた。アークは女性の感情を落ち着かせる方法を知っている
ようだ。私の体の欲求も満たしてくれるのかしら？邸で一緒にいたあの男は、私の快楽を
あまり気にしていなかった。ただ終わらせて、そのまま寝てしまった。何の愛撫もしてくれな
かった。
もし私たちの家が邸からそれほど近くなかったら、アークの隣で眠ってしまっていたと完全
に確信している。
「着きましたよ」ブラドミンが家の前で馬車を止めて言った。
私と妹の家は、間違いなくこの地域で最も美しく、最も装飾された家だった。しかしそれはそ
れほど名声にはならなかった。この辺りの家々は、貴族の血を引かない金持ちの住まい
で、つまり中流階級以上、本当の意味で重要な人物ではない人々が住む場所だった。
全員が馬車から降りた。私はブラドミンに感謝しなかった。彼にはその価値がない。それど
ころか、来週には解雇してやろう。彼のような使用人が、自分の上司の一人と寝ているなん
て馬鹿げている。
「ねえブラドミン、邸の馬車を会社に置いてきたら、経理に寄って退職金を受け取ってちょう
だい。あなたを解雇するわ」
ブラドミンは私を怒りに満ちた目で見つめた。それは私を幸福で満たし、力を与えてくれた。
私は愛しい人の方を見た。彼は私の家に驚いていた。どうやら彼は貧乏で、こんなものを
見たことがないらしい。構わない。もし私と結婚すれば、毎日こんな驚くようなものを見せて
あげる。もちろん、私の体のことも含めてね。
私たちは家に入った。すべてが整頓され、花の香りがした。まさに私らしく。
「タニア！」私は叫んだ。「着いたわよ」
タニア——リンブリンで雇った美しい使用人——がメイド服を着て現れた。彼女の顔を見て、
一晩中まったく眠っていないことがすぐに分かった。可哀そうに、私たちを迎えるために起
きていたに違いない。
「おはようございます、お嬢様方。良い夜をお過ごしになられたでしょうか」
彼女は頭を下げた。
「お客様用の部屋を用意してちょうだい」
「喜んで、お嬢様」
その後、彼女は二階へと向かった。サムとクロエは一緒に部屋へ行った。私はアークとユ
アンと二人きりになった。
「メイドたちが部屋を整えるまで待っていてね。でも心配しないで、すぐに終わるわ。それま
では応接間で待ちましょう」
二人は私に付き添って応接間へ行った。ユアンはアークとは離れたソファに座った。私は
彼の隣に座り、その肩に寄りかかった。
彼の肩に寄りかかって休むのは、なんと心地よく、甘美なことだろう。彼の筋肉は柔らかく
て滑らかだ。こんな体つきの男は滅多にいない。何が起こっているのか分からないけど、彼
がいつも背負っているあの剣は、私がアークに近づくたびに光っているように見える。おそ
らく何らかの聖なる武器で、持ち主の感情に反応するのだろう。だから彼がどんな感情も見
せてくれなくても、剣が彼を裏切っているのが可愛く思える。
しばらくして、タニアがすべて準備が整ったと知らせに来た。
客室へ向かう途中、タニアは彼らが部屋で何を見つけるか説明しながら話した。
「お嬢様のお客様方、ギュイトラゴ姉妹のこの家の客室には、広くて柔らかいベッド、お荷
物をしまえるクローゼット、専用の浴室、そして通りが見える窓がございます。また、お荷物
をお持ちでないようでしたので、男性用の寝間着をお用意いたしました。この家での滞在を
お楽しみいただければ幸いです」
タニアの口調はかなり高圧的だった。どうやら彼女はこの二人の男の存在を快く思ってい
ないようだったが、私の客だからという理由でひどく扱ってはいなかった。
ユアンはすぐに部屋に入った。彼は「眠い」とだけ言い、ドアを閉めて中に入った。きっとと
ても疲れているのだろう。一晩中起きて飲んで、私と踊っていたのだから。一方アークはド
アを開け、部屋を喜びながら見渡した。彼はとても美しく見えた。彼が部屋を見渡すときの
表情を見ると、私は嫉妬を感じた。どうして私をそんな目で見てくれないの？私が作らせた
あの部屋より、私は何倍も美しいのに。
「素敵でしょ？私の好みに合わせて作らせたのよ」
「すごいです。こんな場所で寝たことがありません。本当にいいんですか？」
「もちろん、好きなだけここで休んでいいわよ」
「ありがとうございます、お嬢様」
創造主よ、もう我慢できない。彼に私を抱きしめてほしい。たとえ五分でもいいから。早漏で
も構わない。ただ彼と夜を共に過ごしたい。彼の髪を撫で、肌に触れ、呼吸を聞き、私が彼
に安らぎを与える女だと感じたい。
「この部屋がもっとよく見える方法を知ってる？私がベッドに寝転がってることよ」私は髪を
弄りながら、もっと可愛く、もろく見えるように言った。
でも効かなかったようだ。彼はただ微笑み、丁寧に言った。「とても疲れています。お誘いあ
りがとうございますが、お断りしなければなりません。私のような者が、あなたのような親切
な方のご陪伴を楽しむのは正しくありません」アークは私の手を取り、それにキスをしなが
ら言った。「この恩情は決して忘れません」
実は私の方こそ彼の魅力に落ちていたのだ。ほとんど言葉を失いながら、私は答えた。「そ
う……」顔を赤らめながら。そしてそこで理解した。あの男は他の男たちのように攻略できる
相手ではないと。
よたよたとした足取りで彼の部屋を出て、私は歩き始めた。少し離れたところでドアが閉ま
る音が聞こえ、私は言った。「アークが友達の彼氏じゃないといいんだけど」悲しみを込め
て。「私と寝るのを断るなんて、ゲイにしかできないわ」
***
〈レベカ〉
「こうして我がアークとその友ユアンは、三晩目を私の家で眠って過ごしたわけだ。」
〈作者〉
「おい、それは俺のセリフだ。誰がお前にそれを言う権利をやった？」
〈レベカ〉
「黙れ、作者。何を言うかは私が決める。私がそれを言いたいなら言う。それで終わりだ。」
〈作者〉
「わかったよ。でも最後にしてくれ。なんて気難しいやつだ…」
〈レベカ〉
「ふん。」
