1/10

第２章：アヘトの光

ティミトリーの朝はほとんどいつも同じだ。太陽が昇り、その光が人々の顔に差し込もうとす

る。ティミトリーのすべての家に共通する特徴的な現象だ。なぜなら、この街は早朝に誰も

が目覚めるように設計されているからだ。

ギュイトラゴ姉妹の家の一室で、アークは初めてベッドで寝るという喜びを経験していた。そ

れはあまりにも柔らかく、心地よくて、彼はそれをどこにでも持ち歩きたいと願った。ベッドを

離れたくなかった。必死に欲した。

日差しは彼の安らぎを妨げなかった。窓を覆うカーテンが、あの目障りで苛立たしい光を完

全に遮っていた。そのため、彼は午前中から午後にかけてずっと眠ることができた。彼は実

に気持ちよく眠ったので、決して目覚めないかのようだった。しかし、トイレに行きたいという

不意の欲求が彼の意志より強く、彼は楽園から起き上がらざるを得なかった。

自然の欲求を満たした後、彼はベッドに戻り、そこで何か奇妙で不気味なものに気づいた。

一人の女性の姿がその上に横たわっていた。その美しい女性は、ほぼ透明なシーツに包

まれていて、彼女の美しく神々しい体の大部分が見えていた。輝く曲線と肉厚な太ももは、

優れた健康状態を示していた。彼女の臀部はやや豊満だったが、他の女性的な魅力とよく

調和していた。

「君は誰だ？」アークはベッドへゆっくり歩きながら自分に問いかけた。

「おはよう、愛しい人。どうだった？目覚めは？」カナリィが眠そうに尋ねた。

「え？」

「どうしたの？」

「君がカナリィなのか？」彼は驚いて尋ねた。

「見えるようになったの？」彼女は興奮して答えた。

「へえ、君がそんなに美しいとは思わなかったよ。でも、ただ声が聞こえるだけか、それとも

剣に閉じ込められていてそこから出られないだけだと思ってた」

「閉じ込められてるですって？言ったでしょ、私は剣があなたを殺さないようにするための

フィルターとして働く存在よ。この機能を果たすために剣の中にいなきゃいけないわけじゃ

ないの」

「じゃあ、なんで今まで君が見えなかったんだ？」

「だって、私が見えるようになるためには、私たちが良い関係を築く必要があるのよ。どうや

ら、やっとあなたが私を信頼し始めたみたいね」

「なるほど、そういうことか」彼は窓を開けながら答えた。

日差しが彼の顔全体を照らした。午後はその地域ではとても晴れており、人気がなかっ

た。歩いたり馬に乗ったりしている人はほとんど見かけなかった。

「今日は日差しが強いな。そう思わないか？」アークは、見たものがまったく価値がないか

のように、彼女を無視し始めた。

カナリィは答えなかった。アークが彼女に触れたりキスしたりしようとしなかったことに怒っ

ていたのだ。彼の彼女への無関心が、彼女に話したくない気持ちにさせた。彼は何も言わ

ずに鞘を取り、背中に装着した。カナリィの体はその瞬間に完全に消えた。そして彼は暗殺

者のローブと黒いシャツを着た。ベッドは中途半端に整えた。これまで一度もやったことが

なかったからだ。木の上や森の地面で寝ることは、文明人の快適さには備えさせてくれな

い。

女性の声が、彼が部屋を片付け終えたところで呼んだ。

「アーク様、お嬢様たちが朝食を一緒に食べようと食堂でお待ちです」

「すぐ行く」彼は答えた。

部屋を出ると、ちょうど自分の部屋から出てきたユアンと出くわした。アークは彼がドアを閉

めるのを待ち、ジェスチャーで自分についてくるよう誘った。ユアンはあくびを手で隠しなが

らついてきた。

彼らは階段を下り、食堂へ向かった。家をより詳しく見てみると、いくつかのものが金ででき

ていることに気づいた。小さなテーブル、廊下中に吊るされた燭台、姉妹の絵が飾られた

額縁の縁取りなどだ。

食堂のテーブルはガラス製だった。そこにはクロエがサムと一緒に座り、レベカが彼らの向

かいに座っていた。テーブルの両端は空いていた。

二人の女性は寝間着を着ており、より家庭的でありながら美しく見えた。

「おはよう、君たち。朝食はもう用意できてるわ。座ってください」レベカは空いている席を指

さして言った。

「ありがとうございます」

「タニア」レベカは拍手した。「朝食を運んでちょうだい」

「かしこまりました、お嬢様」

どうやら厨房からと思われる声が聞こえた。

5人のメイド服を着た女性たちが廊下から現れ、それぞれが食べ物の載った皿を運び、

テーブルに置いた。クロエには厳重にトーストで飾られたスクランブルエッグが提供され

た。レベカにはパイナップル、イチゴ、オレンジのスライス、チャマレーニャ種のブドウ、メロ

ン、キウイが串に刺された3本のフルーツ串が提供された。

ユアン、アーク、サムにはそれぞれ、焼きたての温かいパン、チーズの一切れ、ビスケット

が提供された。ただしアークだけは仲間より一つ多く、イチゴで作られたハートの形が皿に

飾られていた。

アークは料理を見てからレベカを見た。

「私からのサービスよ」彼女はいたずらっぽく言った。

「ああ、あの女、私のものに近づくのをやめなさい」カナリィが怒って言った。

レベカは笑みを浮かべながら自分の串を舐めていた。客を招いての食事では非常に異例

の光景だった。

「これでどうにか落ちるかしら」レベカは思った。

グループは沈黙した。アークとユアンは、与えられた温かいパンをかじるたびに喜びの表

情を浮かべていた。

「見て、私がこれをしてるときのあなたの様子。なんて簡単に喜ぶ男なのかしら。私たちが

二人きりになったら、あなたに星が見えるようにしてあげるから……うふふ」

サムはクロエに食事を口に運ばれていた。彼は少し幸せそうに見え、クロエは満足げだっ

た。不満そうだったのはレベカだ。最初は串で遊び続けていたが、アークがパンの味にそ

の表情を浮かべ、実際には自分を無視していることに気づくと、退屈そうに皿の上の料理

を弄り始めた。

「あなたは完全なバカね」

「今日は何をするつもり？」クロエがサムに尋ねた。

「家に戻って、来月の次の旅を計画しようと思ってる。まだ払わなきゃいけない借金がある

んだ」

「ああ」彼女は落胆して言った。「今日はあなたと一緒に散歩したかったのに」

レベカは怒った目で彼女を見て叱った。「今日はそんなことできないでしょ。会社の様子を

見に行かなきゃいけないのを忘れたの？」

「だから何？サムも連れて行けばいいじゃない」

「なっ！あの汚い密輸業者を私たちの会社に連れて行くつもり？？？？」

「そうよ、彼は私の彼氏で、愛してるの。私たちが何をしてるか知るべきよ」

「あなたにサムが何をしたのか理解できないわ。あの二人のバカがパーティーで言ってたこ

とを信じ始めてる」レベカは腕を胸に組み、胸を少し持ち上げた。「そういうことなら、彼の部

下たちをほったらかしにはできないわね。私たちと一緒に連れて行くしかない」

「それでいいわよ。でもあなたの目的はただアークと寝たいだけでしょうけど」

「黙れ！」レベカは叫んだ。「準備してくるわ。失礼する」彼女は落ち着いて答えた。

レベカは食堂を出て二階へ上がった。クロエは食べ終えると、サムに優しく待っているよう

に言い、着替えに行った。こうして三人の男たちだけが食堂に残された。二人の汚い狩人

と、誰も見たくない密輸業者だ。

ユアンはアークに肘でつつき、注意を引こうとした。ユアンは間抜けで悪戯っぽい口調で

言った。「おいアーク、彼女たちがお前と一緒にいたがってるぞ、な？」

「そういう意味じゃないだろう」

「どうしてそういう意味じゃないんだ？お前をベッドに連れ込みたいってのが遠くからでも分

かるだろ」

「もう黙れ、アークの友達。私の愛しい人はあの猫の魅力に負けたりしないわ。それに彼は

私を裏切れない。私を愛してて、私の胸の間だけにいたいと思ってるのよ。そうだよね、

アーク？言ってよ」

ユアンはため息をついた。「クロエが俺にも同じようにしてくれたらよかったのに。最初は不

意を突かれたけど、今なら乗り気でいけるのに」

「お前はいつも同じことを言って結局何もしないじゃないか。『枯れ葉の女の子』のこと忘れ

たのか？彼女を恋に落とすって言って、近づいたら言葉をどもるだけだったろ。彼女を怖が

らせて、結局あの村の公務員の娘だってことで接近禁止令をもらったじゃないか」

「それは違う」ユアンは自分を弁護しようとした。「それに今回はクロエに話しかけるつもり

だったんだ。彼女はあの女の子よりずっと積極的だった。問題はサムが彼女に愛するよう

に命令したことだ」

二人はサムの方を見た。彼は彼らの話を聞いていた。彼らの視線を感じて、彼は目をそら

した。

「あなたを裁こうなんて思ってませんよ、ボス」アークが言った。

サムは何も言わなかった。

「あなたは私たちが必要とした時に助けてくれました」ユアンが続けた。

「すまない、君たち。でも私は信頼できる人間じゃない」

「心配しないでください。アヘト＝ミットでは誰も信頼できないんです」

「家族だけだ」アークが補足した。「どうやらあなたはそれを理解できなかったようですね」

サムは何も言わず、ただ目をそらし、帽子で顔を覆った。

「まあ、クロエと良い時間を過ごせることを願ってます。誰かが牙の仕組みを解明して、あな

たが与えた命令を無効にするまではね。おそらくその後は彼女はあなたを憎むでしょう」

「それがどうした？家族でさえ俺を憎んでるんだ。ただ大勢の中の一人になるだけさ。でも

…何年ぶりかで誰かに愛されてるって感じてるんだ。マドレーヌでさえそうじゃなかった。地

獄が俺に追いつく前に、楽園を楽しませてくれ」

その会話の後、二人の女性が階段を下りてきた。彼女たちは美しく見えた。ティミトリーで

最も美しい少女たち。その立ち姿、歩き方、姿形、そして服装との完璧な調和が、彼女たち

を凡人の間で天使のように見せていた。

クロエは薄緑色のスーツに同じ色のパラソルを合わせ、バラカとエメラルドのネックレスを

身につけていた。

レベカはワインレッドのスーツを着ていた。どうやら彼女はその色が大好きで、すべての宝

石も同じ色だった。彼女は顔に笑みを浮かべておらず、むしろ不機嫌そうで、家から早く出

たがっていた。

「さて、行きましょうか？」クロエが白い手袋をはめた手をサムに向かって差し伸べた。

彼は優しくその手を取り、二人は外へ向かった。レベカはアークを振り返り、「何を待ってる

の？私の手も取りなさいよ」と不機嫌そうに言うように見つめた。

「ダメよアーク、やめて。あの家庭を壊す略奪者の手を取っちゃダメ」

アークは少し躊躇しながらレベカの手を取り、家を出た。かわいそうなユアンは、誰の手も

取らずに一人で外に出た。

五人はティミトリーのその地区の洗練された通りを歩いた。何らかの理由で、どの馬車も家

まで迎えに来ず、大通りに出て迎えを待たなければならなかった。移動中、人々は美しい

女性たちがぼろぼろの男たちに手を引かれているのを見ていた。レベカは人々の視線に

居心地悪そうだった。明らかに、彼女の右側には、彼女が欲している男が、汗で濡れた擦

り切れたチュニックを着ていた。彼の服は彼女のスーツと同じ色で、カップルのようにお揃

いだったが、明らかに品質が悪かった。

「家に戻ったら、私にふさわしい服を着るのを忘れないでね。人は服装で判断するものよ」

レベカはアークの耳元に非常に近づいてささやいた。まるで彼を噛もうとしているかのよう

だったが、違った。彼女はただ舐めただけだった。

このレベカの愛撫がアークの全身を少し震わせた。レベカはそれを感じて、さらに近づい

た。「それがあなたの弱点なのね？どうやって攻略すればいいか分かったわ」

大通りに着くと、彼らは街を往来する大群衆に飲み込まれた。何千人もの人々が行き交っ

ていた。苦労して彼らはより静かな場所にたどり着いた。

「なんて不快な人たちなの。だからここで迎えてもらうのが嫌なのよ」レベカはスーツをはた

きながら言った。

「どうしてブラドミンが家まで迎えに来なかったの？病気か何か？」クロエが尋ねた。

「昨日クビにしたのよ」

「ああ、それで新しい運転手は私たちの家がどこか知らないのね？」

「そう。手紙が届いて、大通りに出てくれって書いてあったの。帰り道に案内して場所を覚え

てもらうようにって。どこかにいるはずよ。私たちの馬車のように美しい車は、この人ごみの

中で見逃されるはずないもの」

しばらくして、遠くに彼らを邸へ連れて行ったのと同じ馬車が見えた。唯一変わったのは、

運転手が別人だったことだ。苦労して彼らは停車している馬車のところにたどり着いた。運

転手は姉妹を見るやいなや、すぐに運転席から降りて頭を下げた。

「お会いできて光栄です、ギュイトラゴお嬢様方。あなた方の運転手になれることを光栄に

思います」彼の言葉は敬意に満ちていたが、その視線はレベカに向けられており、彼女は

その欲望の重い爪を感じた。

「この男はどうしたの？見覚えがないわ」レベカは思った。

男は手を伸ばし、アークからレベカを奪い取るように彼女の手を取った。「お嬢様、どうぞお

乗りください。私があなた方を無事に会社までお連れします」

レベカは間近で彼を見て、どこで見たかを思い出した。「そうだ、会社の従業員パーティー

で一緒に寝たんだ。アークに気づかれませんように。でも、なんで私にそんなに夢中になっ

てるのか分からないわ。本当に喜ばせたのは妹の方なのに」

サムはクロエを馬車に乗せる手伝いをしたが、自分が乗ろうとした時、若者に止められた。

「言った通り、私がお嬢様方をお連れします。もう彼女たちのことは心配しなくていいです

よ」

「おい、バカ。お前ごときが俺に手を出す権利はない」サムは殴りかかろうとしたが、アーク

とユアンに後ろから押さえられた。

「ここで待ってますよ。怖くなんかないんでね」ヤホンは両手を上げてボクシングの構えを

取った。

「おい、バカども。大通りの真ん中で喧嘩なんかしないでくれない？たくさん人がいるのが

見えないのか？そんなのイメージが悪くなるだけだ」クロエが割って入った。

「あなたの名前をもう一度教えてくれる？」レベカが尋ねた。

「お忘れですか？あなたは一晩中叫んでましたよ。私と一緒にいる時に」

レベカは完全に顔を赤らめた。「えっと…それはあなたが聞いたこととは違うわ」

「すみません。私はヤホンです」

「いいわヤホン。この三人の男は私たちと一緒に行くの。乗せてあげて」

「お嬢様の仰せのままに」彼は礼儀と怒りが混ざった口調で答えた。

アーク、ユアン、サムは馬車に乗り込み、出発した。

***

一時間後、彼らは市の中心部に到着した。そこには工芸品の工房、いくつかの工場、そし

て王国の行政機関が立ち並んでいた。人々の喧騒の中で、彼らは約五階建ての大きな建

物の前に到着した。建物の入り口は広い扉で、上部には「アヘトの光」と輝く看板が掲げら

れていた。

「私たちの家族経営の会社へようこそ」レベカが腕を広げながら言った。彼女の背後には、

彼女が誇りに思っているあの建築物がそびえ立っていた。

建物の内部は広々としており、従業員で賑わっているように見えたが、常に秩序が保たれ

ていた。非常によく組織され、管理された場所だった。

「どう思う？私と妹でゼロから作り上げたのよ」

レベカは自分たちが成し遂げたものを誇らしげに見せていた。アークとユアンはあちこちを

見回した。こんなに秩序のある場所を見たことがなかった。

「妹は会社が効率的で、従業員に遅れが出ないようにすべてを管理したの。彼女の優しく

甘い言葉は、誰でも彼女の言う通りに動かせたわ。でも、来てちょうだい。私たちの事務所

を見せるわ」

レベカはアークの手を取り、建物の奥へと引っ張っていった。ユアンとカップルはその後を

追った。

その場所に課せられた秩序を乱しているにもかかわらず、誰からも非難されることはな

かった。事務員たちはレベカの存在に気づくと、ただ敬意を持って彼女を観察し、自分の道

を続けた。レベカが率いるグループの一歩ごとに、その場所の秩序は乱れたが、彼らが通

り過ぎると元の状態に戻った。

「エレベーターで行きましょう。階段を上がるより速いわ」

五人は大きなホールの正面にある小さな部屋へ向かった。そのホールは受付として使わ

れていた。この部屋には一から五までのボタンがあるパネルがあった。レベカは五を押し

た。すると部屋が動き出し、上昇し始めた。

アークとユアンは上昇の速度の変化に驚き、ほとんどバランスを崩しそうになった。

「落ちないように気をつけてね」レベカがアークを支えながら言った。アークはユアンが倒れ

ないように支えていた。

「すみません、こんなものに乗ったことがなかったもので」

「まさか今までエレベーターに乗ったことがないの？」レベカは少し困惑して尋ねた。

「ええ」アークは少しも恥ずかしがらずに答えた。「こんなに大きな街に来たことがなかった

んです。まだ知らないこともたくさんあります」

「じゃあ説明してあげるわ。そうすれば迷わないでしょう。エレベーターが動くためには、一

連の滑車とロープを使っていて、それらは重い石に結び付けられていて、カウンターウェイ

トとして使っているの。妹と一緒に、乗る人の体重に合わせて自動的に調整される仕組み

を開発したの。これはあまり効率的なシステムじゃないから、今は蒸気を使ったものを開発

していて……」

レベカはクロエに遮られた。

「もう話すのやめてよ。私のサムが退屈してるわ。それに、ここよ」

五人はエレベーターを降りた。彼らの正面には、柱に接続された半円形の受付に座ってい

る秘書がいた。

「ギュイトラゴお嬢様方、今日はお会いできて嬉しいです」

秘書は美しかったが、姉妹には敵わなかった。

「私たちもあなたに会えて嬉しいわ。電力源について何か新しい報告はあった？」レベカが

尋ねた。

「いいえお嬢様方、新しいことは何もありません。すべて順調に動いています。ただ…会社と

は関係ない問題が一つあります」

「何かあったの？」

「実は、セサル知事があなた方を事務所で待っています」

「なっ！」クロエが叫んだ。「私たちの承諾なしに事務所に入れたの？」彼女は非常に怒っ

ていた。

「落ち着いてください、クロエお嬢様。彼を引き止められませんでした。知事ですし、通さな

ければ私を解雇すると言われました」

「彼にこの会社を解雇する権限はないって分かってるわよね」レベカが言った。

「それは分かっていますが、それでも知事です。何を企んでいるか分かりません」

レベカはうなずいた。「まあ、それについては正しいわ」

二人の姉妹は、どうやら自分たちの事務所と思われる場所へ怒りながら歩いていった。ク

ロエでさえサムを置き去りにした。

事務所への扉は大きく、二人の屈強な男が両側から開ける必要があった。

その場所は美しかった。中にあるものだけでなく、そこから見えるものも美しかった。外側

の壁はガラスでできており、頂上から街を眺めることができた。窓のそばにセサルが立ち、

街を眺めていた。部屋中に響く足音を聞いて、彼は振り返った。

「お嬢様方」彼は両腕を広げて抱きしめようとした。「久しぶりだね」

アークとユアンの目の前にいたのは、おそらく虎の牙を持っている人物だった。

姉妹は答えず、むしろ彼に近づき、敵意を込めた口調でクロエが言った。「何の用？どうし

て勝手に入ったの？ここには誰も見る権利のない重要な書類を保管しているのよ」

セサルは腕を下ろし、優雅に前に揃えて謝罪した。「すまない。君たちを尋ねたら、まだ到

着していないと言われた。だから止められたけど入ったんだ。何も取ってないし、どこも探っ

てない」

「許可なく入るのは非常に無礼よ」レベカが言った。

ユアンは一歩前に出て最初の動きをしようとしたが、アークが手を胸に当てて止めた。この

動きで知事は彼らの存在に気づいた。

「彼らは誰だ？」彼は尋ねた。

「えっと…彼らは…」レベカはどもった。

「彼は私の彼氏よ」クロエがサムの手を取りながら割って入った。「最近付き合い始めたの」

知事は驚いて彼女を見た。「へえ…君が彼氏を持つなんて珍しいね。毎週末男を変えて

るって聞いてたけど」

「そうね…人は変わるものよ」彼女は気まずそうに答えた。

「で、他の二人は？」

「一人は彼氏の…」

クロエはレベカに激しく遮られた。

「彼らは取るに足らない人たちよ」レベカは言った。彼女にとっては、自分の感情よりもイ

メージを保つことの方が重要だった。もちろん、重要な人の前だけで。貧乏人の前ではどう

でもいい。

アークは少し困惑して彼女を見たが、気にしなかった。彼の注意はティミトリーの知事に

あった。

『ああ、なんてことを言ったんだろう。きっと彼は私に激怒するわ』レベカは思った。アークは

彼女を見るのをやめ、知事の方を見た。『やっぱり怒ってるわ。きっとあの太った醜い男の

方が私にとって大事だと思ってるに違いない。どうしよう？落ち着いて、自分を整えて、

堂々と立ち向かうのよ。もう妹は気持ちを告白したんだから、私もできるわ』

「君たち、前にした招待のことを考えてくれたかい？」知事が言った。

レベカは彼の言っていることが理解できずに彼を見た。『何の話をしてるのかしら？』

「明日、我が家が主催するパーティーに来てくれないかって話だよ。この州の大豊作を祝う

んだ。君たちは貴族と知り合いたいと切望していただろう？そうすれば、明日はこの街の非

常に重要な人々に会える。貴族のふりをするただの平民じゃなくてね」

「えっと…」レベカは何と言えばいいか分からなかった。

「ああそうだ、君にこれを」知事はポケットから非常に美しい緑色のブレスレットを取り出し

た。「サンブリの森の宝石だ。気に入ってくれるといいんだが」

『創造主よ、私を呑み込んでくれ。愛する人の前で何の必要があって私に何かを贈るの？

彼はあなたと私が何かあると思うわ』

レベカは周りを見回してアークを探した。彼はユアンと一緒に窓の一つで街を眺めていた。

『良かった、私が何か贈られたのを見てなかった』

「どうする？行くか？」

「行くわ」クロエが答えた。「私の彼氏サムを皆に紹介するには良い場所だし」

『なっ！』レベカは心の中で叫んだ。

「素晴らしい。明日、我が家の農園で待っているよ」

この言葉を残して知事は事務所を出ていった。レベカに非常に色っぽい視線を送りなが

ら。彼女は微笑みで隠したある種の嫌悪感で応えた。

知事が事務所を出ると、レベカは振り返って妹に向き直った。

「どういうこと？貴族の前で彼氏を紹介するだって？」

「そうよ、私がサムを愛していることをみんなに知ってほしいの」クロエは彼の腕をしっかりと

抱きしめた。「それに、あなたがアークの近くにいるときにすごく緊張してるのに気づいた

わ。私たちは喧嘩することもあるけど、あなたのことはよく分かってるのよ、お姉ちゃん。私

と同じように恋をしてるんでしょ」彼女は最後の方をふざけて言った。

「バカなことを言わないで。私はアークを愛してなんかいない」彼女は叫び、すぐに口を覆っ

た。アークに聞かれないように。

彼女は彼が何か聞いたかどうか確認するために振り返ったが、彼はユアンと一緒に街を眺

めて楽しんでいるようだった。レベカはため息をついた。「もしサムをあの集まりに連れて行

くつもりなら、少なくともちゃんとした服を着せるようにしなさい。それだけじゃなく、何かコネ

を作るようにもね」

「分かってるわ、お姉ちゃん。もう行く？」

「そうね。発電機に問題はないし、配電所の障害も報告されていないわ」レベカは手を上げ

てアークとユアンの注意を引いた。「みんな、そろそろ行く時間よ。会社の短い見学を楽し

んでくれたことを願うわ。もっと見せたかったけど、妹が予定を変えちゃったから、これから

別のことをしなきゃ」

アークとユアンは他の三人と一緒に事務所を出て、会社を後にした。

彼らは馬車に乗らず、街の中心部を散歩のように歩き始めた。アークとユアンはグループ

の後ろにいて、静かに話していた。

「これからどうするつもりだ？」ユアンが尋ねた。

「正直、分からない」アークは答えた。「あの男はどこにも牙を身につけていなかった。持っ

ていないか、秘書が渡していない可能性もある。彼がそれを所有している兆候を見せるの

を待つしかない」

「レベカたちと何を話してたか聞いてたか？」

「まあまあな。表面的なことだけだったけど、重要なイベントに招待したようだ。今のところど

う動けばいいか分からないから、姉妹から何か情報を引き出してみよう」

二人は姉妹のところに近づき、カップルの横に並んだ。レベカは知事の提案について考え

ながら、手首のブレスレットを見つめていた。それは美しい緑色で、花が彫られていた。

『どうしよう、あのパーティーに行きたくない。アークと時間を過ごしたい。でも行かなけれ

ば、貴族社会に足を踏み入れる唯一のチャンスを逃してしまう』

「ねえお姉ちゃん、さっきサムにちゃんとした服を着せるって言ってたけど、今日買い物に

行って何か見つけてみない？」

クロエの言葉がレベカの心を照らした。

『そうだ。そうすればアークと彼の友達にも服を買って、パーティーに一緒に連れて行ける。

彼ともっと時間を過ごせるし、私のアークを見下すような目で見られることなく、あの環境の

人々と関われる』

レベカは興奮していた。

「いいわね」彼女は感情を隠そうとしながら言った。

「素晴らしい！じゃああの変わったデザイナーの店に行こう。何て名前だったっけ？」

「ロレイよ」

「彼の店に行こう。彼はすごく良い品質の上品な服をたくさん持ってるわ。ついでに私たち

にも何か買いましょう」

***

しばらくして、五人はその店の前に立っていた。簡単なことではなかった。この街ではいつ

ものことだが、何千人もの人々が大通りを完全に無秩序に行き交っていたのだ。

太陽が中央山地の山々に沈み始めていた頃、彼らは到着した。

非常に優雅に、姉妹は店に入った。ロレイはマネキンの衣服を非常に細かく分析してい

た。

「ロレイ、久しぶりね」クロエはサムの腕から離れ、両腕をロレイに向かって伸ばした。

「美しいクロエ」彼は彼女を抱きしめた。「よく来てくれたね。どうしたんだい？何かパー

ティー用の新しい服が必要なのかい？それとももっと上等なもの、例えば州の貴族たちと

の集まりかい？いやいや、待ってくれ、当ててみようか。もっとセクシーなものかい？」ロレ

イはいたずらっぽい顔をした。

「違うわ、そうじゃないの。まあ、部分的にはそうなんだけど」クロエは口をとがらせて答え、

髪を横に吹き飛ばした。「彼氏にすごく上品なドレスを買いたいの」

「彼氏？君が？それは見てみないとね」

ロレイは店内を見渡し、密輸業者のサム、その部下たち、そしてレベカを見た。

「まさか…」

「ロレイ、私の彼氏を紹介するわ。サム・エスカルラータ」

ロレイは友人の恋愛告白に少し呆然とした。

「へえ、これは本当に驚きだね。まさか私の友達が君の彼氏になるなんて、誰が想像した

だろう」

「そうでしょ？私も予想してなかったわ」クロエはその遊びに乗って答えた。

数秒間、明かされた情報を処理した後、彼は話し始めた。「さあ、こっちに来てくれ。もう頭

の中にサムに合いそうなスーツが浮かんでるよ」

「最高！行こう」クロエは再びサムの手を取り、ロレイが導く方へ引っ張っていった。

レベカはその後ろを歩き、アークとユアンは彼女の後ろを歩いた。歩くうちに、レベカの姿が

彼の目には完璧に映っていた。天使が描いたような曲線の腰、丸く完璧な臀部、彼女の姿

を天上の装飾品のように飾る太もも、そして背中に流れる髪は、細部にまで行き届いた手

入れを示していた。

ユアンは最初は欲望の目で彼女を見たが、その後、棚に掛けられたスーツを見始めた。彼

にとって、他人のものを尊重することは非常に重要だった。一方アークは彼女の美しさに魅

了され、欲望の表情ではなく、その素晴らしく美しい女性への驚嘆の表情で彼女を見つめ

ていた。

《お前は変態だよアーク！よくも俺の前で彼女を見るなんてできるな！やめろ！お前の欲

望の視線が注がれるべきは俺だけだ！アーク！》

カナリィはアークと戦っていたが、彼は気にしなかった。レベカの動きに夢中だったのだ。

『私を見てるのかしら？私の体が気に入ったのかしら？そうだと思うわ。今は距離を保っ

て、彼が私を見続けられるようにして、そうすれば彼は私の前で完璧に落ちるわ』レベカは

髪を弄りながら、冷静さを保とうとしていた。

ロレイは棚からスーツを手に取り始め、サムに何度も何度も着せた。時には、彼が「股間の

刺繍を確認するため」と言って、サムの体の触るべきでない部分に触れることもあった。ク

ロエは少し怒ったが、見逃した。各スーツを徹底的に検討した後、彼らは貴族の従来の

スーツを選んだ。袖口は非常に細かい金のリネンで作られ、ボタンも同じ素材だった。スー

ツ自体は紫色の色合いで、彼に完璧に合っていた。帽子を脱がせ、より高品質のものを与

えたが、彼の特徴である真剣さと恐怖の表情は決して失われなかった。

「どう思うクロエ？彼氏がすっかり変わっただろ？」

「ロレイ、間違いなく君には才能があるわ。すごく素敵になった」

「まあ、それが俺の仕事だからね」

「ねえロレイ、アークとユアンにも同じことをしてくれる？」レベカが二人を前方に押しながら

尋ねた。

ロレイは彼らを素早く見た。「もちろんさ。昨日の朝、サムと一緒に彼らを見た時から、二人

をさらって個人的にモデルをさせたいと思ってたんだよ」

アークとユアンの顔には不快感の表情と仕草が現れた。ロレイはそれに気づき、さらに彼

らを不快にさせるために遊びを続けた。

「その若々しい風格、森の過酷さを生き延びた者の顔、その痩せ型でありながらの筋肉質

な体」

ロレイは許可なくアークとユアンの体を触っていた。

「間違いなく君たちを自分のものにしたいところだが、どうやら持ち主がいるようだね。レベ

カお嬢様の期待に応えるために、君たちをドレスアップさせてもらうよ」

アークとユアンの体を一連の計測し、棚の間を容赦なく探した後、ロレイは彼らの前に二つ

のスーツを持ってきた。しかしアークの服を脱がそうとした時、彼は激しくそれを阻止した。

「おや、私を信頼していないようだね。じゃあ、これを持ってあそこの試着室で着替えてく

れ。君も同じだ」彼はユアンに向かって最後の方を言った。

ロレイは二人にスーツを渡した。

アークとユアンはそれぞれ試着室に入り、新しい上品な服を着るために服を脱いだ。問題

は、それらのスーツが非常に上品で、彼らはどうやって着ればいいのか分からなかったと

いうことだ。だから…まあ、単純に彼らは正しく見えなかった。

彼らが出てきた時、ロレイは彼らがスーツに施した野蛮な扱いを見て、ほとんど心臓発作を

起こしそうになった。

「創造主よ、何をしてるんだ！そんな風に着るもんじゃない！倒れそうだ！あああああ！」

彼はまるで行為中の女性のようにうめいた。彼の顔を見なければ、可愛い女性だと思うだ

ろう。

レベカは彼らを見つめ、欲求不満の顔を隠そうとした。

「ロレイ友よ、どうやら私の客は適切な服装の仕方を知らないようだ。ベルトをネクタイとし

て使っている方の着付けを手伝ってくれないか？私はシャツのボタンを間違って留めて、

袖を風変わりに折り曲げている方を手伝うわ」

「わかった。手伝わなければ、ファッションへの侮辱で彼らを殺してしまいそうだからね」

レベカはアークに近づいた。

「そうじゃないのよ、愛しい人」彼女は優しく言いながら、彼のシャツのボタンを外し始めた。

するとアークの腹筋と筋肉が露わになった。ユアンほど大きくはなかったが、どんな女性で

も驚かせるには十分だった。「まあ、ずいぶんトレーニングしてるのね」レベカは優しく彼の

筋肉に触れたが、自制してシャツを整え続けた。

アークは少し興奮したが、恥ずかしさを隠しながらじっとしていた。レベカは彼の袖を整え、

アークの手に触れた。そこにはタコがあり、ざらざらしていた。『そんなに大変な思いをして

きたの？安心して。私のそばにいれば、世界で一番幸せな男にしてあげるわ。まあ、そうな

ることを願うけどね。もし退屈させたら、あなたを脇に置くわ』彼女は彼の首に進み、整え始

めた。アークの方が背が高かったので、彼女は背伸びをしなければならなかった。そこで

アークは彼女を助けるために少し身をかがめた。問題は、二人が同時に動いたため、顔

が、そして何より唇が非常に近づいたことだ。アークとレベカの顔に赤みが差した。

《バカ、バカ、バカ！キスなんかするんじゃないぞ！お前の唇は俺だけのものだ！》カナリィ

はアークの背中を叩いたが、彼はただいくつかの炎を感じるだけだった。

レベカはアークの首を整え続けた。彼女は彼の息遣いを感じることができ、彼も同様だっ

た。彼らは非常に近くにいて、彼女が整え終えた時、彼女はゆっくりと彼に近づき、キスをし

ようとした。『さあ、キスして』

アークも彼女にキスをするために身をかがめていた。

《アーク、お前は彼女が誰か分かってるだろ！火遊びをする必要がどこにあるんだ？》

カナリィの言葉に、アークは自分がしようとしていたことに気づき、首に巻き付こうとしてい

たレベカの手を掴み、顔を遠ざけた。

レベカは目を開けてアークの唇がどの距離にあるか確かめようとしたが、彼の顔が遠ざ

かっていることに気づいた。『ああ、もう、そんな風にしないでよ』

アークはレベカの両手を合わせ、愛情と敬意を込めて言った。「この汚い狩人の着付けを

手伝ってくださり、ありがとうございます。私はあなたのご配慮に値しません」アークは彼女

の手にキスをした。

レベカはさらに顔を赤らめ、何かを言おうとして少しどもった。反対側では、ロレイがユアン

の着付けを終え、レベカの前に連れてきた。

「お嬢様、いかがでしょうか？」

レベカは顔を向けるのに努力した。なぜなら、アークの荒い手に握られた自分の手から目

を離したくなかったからだ。驚いたことに、その手は彼女が触れた中で最も柔らかいもの

だった。

「ええ、素敵よ」

「お友達の着付けも終わったようだね」

ロレイは魅了された様子でアークを見た。「間違いなく君たちによく似合ってるよ」

「そうね。でも、アークのスーツをワインレッドにしてもらえる？私のスーツと合うようにした

いの」

「喜んでお嬢様。ユアン君のも同じように？」

「いいえ、彼は青のままにしておいて。その色がとてもよく似合ってるわ」

レベカはユアンの方を見て、本物のように見える微笑みを浮かべたが、実際には存在しう

る中で最も偽りの微笑みだった。

「すぐに準備します。誰かに全ての服を梱包させて、馬車を呼ばせます。こんなに賑やかな

ティミトリーの街を、可憐な女性たちが歩くなんてありえません」

「ありがとう、ロレイ」

「その間に、価格と支払い方法の確認に付き合ってくれないか？」

「ええ、喜んで」

二人はグループから離れ、店の奥へと進んでいった。誰も近くにいなかったため、沈黙が

その場所を支配した。

「ねえ、君の妹の行動がとても奇妙に思えたんだ。二週間前に彼女は、夜を共にする男た

ちに踊るために、簡単に動ける超セクシーなランジェリーを注文してきたんだ。それなのに

今度は彼氏がいるなんて言い出すなんて」

「彼女はね…何が彼女に起こったのか分からないわ。ただの一時的なものだといいんだけ

ど。でも、彼があの男を振ったとしても彼女の放浪が続くなら、貴族社会で私たちは放浪者

扱いされるわ」

「彼女が立ち直るといいね。ところで、君もあまり良くなさそうだね？」

「どういう意味？」レベカが尋ねた。

「だって、君を知った時はすごく階級意識が強くて、貴族の基準に合わない人とは付き合わ

なかったのに、今では密輸業者サムの部下である二人の男を連れてきて、スーツを注文し

てる。それだけじゃない、君がそのうちの一人、痩せた方に恋してるのも見えたよ」

レベカはその言葉に恥ずかしくなった。「えっと…あの…」彼女は再び何と言えばいいか分か

らなかった。

『なんてこったレベカ！プレッシャーのかかる会話の練習をすべきだわ！押せる弱点を見

つけられると、まったく話せなくなってしまうのが分かるでしょ！』

「君に一つだけ質問があるんだ。筋肉質な方の君はどうするつもりなんだい？色は嘘をつ

かない。君が指定したスーツの色合いからすると、筋肉質な方を脇に置こうとしているのは

確かだ」

「正直に言うと、彼が嫌いなの。ただ我慢して、アークの友達だから一緒にいるのを許して

るだけよ。そうじゃなければ、とっくに彼を始末してるわ。彼はとても嫌で貧乏臭いし、少なく

ともアークはそれを隠そうとするけど、ユアンは厚かましくて人とちゃんと接する方法を知ら

ないの。まるでアークに張り付いて生きているだけの虫みたいで、何もせず彼に依存してる

だけよ」

「君と君の妹みたいじゃないか」

「違うわ」

ユアンがこれらの言葉を聞かなかったと言えればいいのだが、それは完全な嘘だ。店を歩

き回って多数のドレスを観察していたユアンは、彼らに十分近づいて会話を聞きながら、棚

の反対側にいて彼らに見えないようにしていた。

『くそったれの女め』

心に憎しみを抱えて、ユアンは通ってきた通路をゆっくりと戻っていった。その場所の何も

壊さないように、全ての意志の力を振り絞りながら。

レベカとロレイはスーツの価格と支払いについて話し続けた。特に変わったことはなかっ

た。