第３章：提案
サム
高級なベッドに横たわり、高級な部屋にいて、高級な女の子と一緒にいることほど良い感
覚はない。いや、それは正直なところ自分が思っていたことだが、あの柔らかいベッドで眠
り、必死に積み上げた平穏を感じ始めるたびに、あの呪われた夢が現れて、すべての平穏
を奪っていく。だからこそ、あまりにも快適に眠るのは好きではなかった。
今回はそれと同じだった。俺の胸の上にはクロエが深く眠っていた。彼女の息遣いは、晴
れた朝の柔らかな風のように優しく、完全に裸の彼女の体は俺の肌を敏感にさせた。乳房
が俺の胸に押し付けられ、楽園にいるような気分にさせた。あの夜はどんな男でも彼女を
欲しがっただろうし、俺の立場になりたいと願っただろう。一瞬、満足感を覚えた。それが最
大の過ちだったと思う。また夢を見てしまったからだ。
俺は今と同じくらい快適なベッドにいた。部屋はそれほど豪華ではなく、むしろ質素で、田
舎の家と同じような場所だった。隣にはクロエではなく、マドレーヌがいた。彼女はどんな女
よりも美しく、若い頃の彼女だった。「黒い真珠」と呼ばれていた頃の。感覚は今と同じだっ
た。静かで幸せだった。そこに留まり、愛する人を抱きしめ、たとえそれが甘い嘘でも永遠
に彼女のそばにいたかった。しかし、俺はそこが自分の居場所ではないと感じていた。何
年も前にそれを失っていたことを知っていたからだ。
その時、俺は再びそれを見た。小さくて太っていて醜い、手に松明を持った男。セサル知事
だった。彼は俺を不気味に見つめた後、手から松明を落とした。怒りは感じなかった。何度
も同じ夢を見てきたので、もうどうでもよくなっていた。本当に痛かったのは、その後に起こ
ることだった。
夢の中で俺は妻と一緒に逃げようとしていた。しかし何度も繰り返し、いつも同じ結末で終
わるのを経験してきたため、俺は何が起こっているのか意識するようになった。だからその
計画を諦め始めた。すると夢の中で彼女を見るたびに、彼女は恐ろしい姿に変わり始め
た。顔は焼けただれ、怒りの目で俺を見ていた。でもその目は…いつも酒で理性を失った時
に見る目だった。
ゆっくりと起き上がり、外へ歩いていった。急がずに、奪われた家のすべての細部を記憶に
刻みたかった。すべてが炎に包まれ、地獄のように致命的な力で燃えていた。子供たちの
部屋に着いた。開けたくなかった。手が震えていた。なぜなら、その向こうに何があるか
知っていたからだ。そこは部屋ではなく、廊下ではなく、全てを失った日の記憶そのもの
だった。扉をくぐると、そこは牧場の外れに通じていて、すべての光景を細部まで見渡せ
た。それが俺に無力感を抱かせた。過去の自分が持てるものすべてを連れて逃げようとし
ているのを見ていたが、死への恐怖の慌てふためきの中で、重要なものを忘れていた——
自分の息子を。
その光景はあまりにもリアルで怖かった。当時の自分の叫び声が聞こえ、ロドリが助けを
求める声が聞こえ、彼が命からがら走っているのが見えた。しかし運命は残酷で、最後の
瞬間に彼を失った。彼の手を掴めなかった。彼の小さな体が燃えながらもがいているのを
見るのは衝撃的で、視線をそらしたくてもできなかった。その後、声が聞こえた。
「お前は彼を死なせた。生きながら焼かれるままにさせた。だからお前も彼と一緒に地獄で
焼かれるんだ」
すぐに飛び起きた。冷や汗をかいていた。クロエは微動だにせず、眠り続けていた。彼女の
行動は、もう自分が持っていない強力な道具による自分の命令の結果に過ぎないことを思
い出させた。偽りの現実は、いつ消えてもおかしくなかった。まるであの夢の中にいるよう
で、いつ知事が来て彼女を奪い去ってもおかしくなかった。
毛布で顔を拭いたが、その時にクロエの覆われた体が少し露出し、彼女の素晴らしさが少
し見えた。
彼女の口からかすかなうめき声が漏れ、毛布を引っ張って体を隠した。愛らしく見えた。俺
の顔に笑みが浮かんだ。彼女の太ももに触れ、手を腰まで上げ、再び彼女の隣に横た
わった。
もし彼女を失う運命なら、せめて一瞬一瞬を楽しもう。
***
十分後、彼らは目的地に到着した。美しく広々とした屋敷が彼らを迎える。入り口の廊下に
は、天井から吊るされた花の鉢植えがあり、梁は緑色で、家の下部も同じ色だった。鶏たち
が地面をつついて何か餌を探しており、数頭の非常に上質な馬が柱に繋がれていた。そ
の向こうには、姉妹のものと同じか、あるいはそれ以上に優雅な馬車が何台も並んでい
る。
サムはひどく緊張していた。彼の記憶の中では、これらすべてが燃えている。梁が崩れ落
ち、鶏たちが命からがら逃げ惑っている。
一人の執事が彼らのもとへやって来た。
「こんにちは、ギトラゴのお嬢様方。お越しくださり光栄でございます」彼は丁寧に頭を下げ
る。「他のご招待客は既に中にいらっしゃいます。どうぞお入りください。お気軽にお過ごし
くださいませ」
アークとレベカが先に進み、その後をユアンが続く。しかしクロエが続こうとした時、サムは
その場に立ちすくんだ。
「さあ、行くよ」クロエが彼の手を引くと、彼は従った。
廊下を歩き、イベントが行われる場所へと到着する。それは屋敷の庭園で開かれる屋外の
パーティーだった。そこでは何十人もの貴族たちが互いに社交を楽しんでいた。
「こんにちは、ごきげんよう」レベカは笑顔を浮かべながら、アークの隣を歩いて挨拶した。
「おや、これはこれは。ギトラゴのお嬢様方じゃないか」一人の貴族が言った。
そこから五人は歩き回りながら挨拶を始めた。レベカは可憐な笑顔で全員に応えながら、
アークを自分の隣にぎゅっと寄せていた。ユアンは礼儀として挨拶されるだけで、誰も彼を
知らなかった。一方クロエはもう少し苦労していた。彼女はどこか遠くを見つめて上の空の
サムを引きずらなければならなかったからだ。
「まあクロエ、お会いできて嬉しいわ。その隣の素敵な方はどなた？」四十半ばの婦人が尋
ねた。
「私の彼氏よ」クロエは誇らしげに答えた。
婦人はクロエの返答に驚いた。「それは良かったわね。でも息子がちょっとかわいそうだ
わ。あなたとデートの約束ができないかって、私に話をしてほしいって頼んできたのよ。す
ごくあなたに夢中なの」
「お坊ちゃん、素敵ね。でも私の心はもう愛しいサムに捧げてしまったの」クロエは彼を
ぎゅっと抱きしめた。
「そうなのね。お似合いのカップルだと思うわ。でも彼、あなたよりちょっと年上に見えるけ
ど」
「恋愛に年齢は関係ないわ」
サムはその場にいなかった。物理的にはそこにいるのに、彼の心は別の世界にあった。家
で過ごしたあらゆる瞬間を思い出し、それと同じ瞬間が炎に包まれる幻覚が重なる。彼は
まるで死人か何かのように人々の間をさまよっていた。人々も彼を見てひそひそと噂話をし
ていた。
クロエはそれを気にしなかった。むしろ優しく彼の手を握り、彼が想像している苦しみに寄り
添った。『心配しないで。あなたが私を必要とするときは、いつだってそばにいるから』
その頃、レベカとアークは歩き続け、人々に挨拶をしていた。しかし賞賛と挨拶はすべてレ
ベカに向けられており、アークはただの美しい女性の同伴者として二番手に置かれてい
た。カナリィは彼のそばにはいなかった。彼は彼女をソファに置き去りにしてきたのだ。それ
を彼は悔やんでいた。彼女のそばにいたいと思ったからではない。置き去りにしたとき、彼
女は必死に自分を連れて行くよう懇願したのだ。あの孤独な家に彼女を置き去りにするの
は心苦しかった。
「この場所、どう思う？ 素晴らしいでしょ？」レベカが会話を始めようと彼に話しかけた。
「君はここで皆に好かれているようだね」
「私の美しさはもちろんだけど、彼らがやろうとしているビジネスにもたくさん協力している
の。アヘトの光はたくさんの収益を生み出していて、たいていは全部使い切らないのよ」
レベカはアークの腕によりかかった。
「つまり君はそうやって彼らの信頼を得ようとしているのか？」
「どういう意味？」彼女は彼の肩にだらりと寄りかかって尋ねた。
「君の屋敷でのパーティーのとき、君は貴族の一員になろうとしていると言っただろう」
「まさかそんなこと言った？ 酔ってたに違いないわ。まあいいや、要するに私たちの家は貴
族じゃないの。私と妹は電気の発明でこの地位まで上り詰めたの。それがたくさんの富をも
たらして、私たちが属していたコミュニティの支援もあって仕組みを改善・完成させることが
できた。そのおかげで街全体と、こういった周辺の家々にも電気を供給できるようになった
のよ」
「なるほど。じゃあもう一つ疑問があるんだけど、君たちは貴族じゃないなら、王家が君たち
を完全に支配しているわけじゃないのか？」
「まあね。つまり王には従うけど、私たちの会社には一定の自治権があるの。街を治める
貴族の行政は私たちを掌握できないのよ。いわば民間企業ってところね。でももう十分話し
たわ。さあ、私と踊って」
アークは今回は逃げなかった。むしろ笑顔でこう言った。「先に言っておくけど、僕はユアン
よりも踊りが下手だよ。一度も練習したことがないんだ」
「大丈夫、私が教えてあげる」
「他の貴族たちが何て言うか心配じゃないのか？」
「気にしないわ。さあ」
レベカは彼の手を取り、踊り始めた。
その頃、ユアンは孤独だった。誰とも話さず、誰も彼と話したがらなかった。自分が誰かと
尋ねられれば、彼は謙虚にこう答えるだけだった。「リノ・ブランコの狩人です」。それだけで
誰も彼に近づこうとしなかった。彼は周囲を見渡してアークの姿を探し、彼がレベカと踊って
いるのを見つけた。あの言葉たちが彼の頭の中で静かに反響した。
『アークにひっついて生きてるだけの寄生虫ね』
彼は口を鳴らし、視線を別の場所へ移した。サムとクロエを探し、彼らが何人かの貴族と話
しているのを見つけた。
彼は彼らに近づき、何か自分も仲間に加われないかと試みた。しかし即座に拒絶された。
彼が近づいた途端、クロエと話していた貴族たちが彼を見た。
「彼は誰だい？ 君と一緒に来たんだろう、クロエ？」
彼女は不満そうに彼を見た。
「いいえ、私は彼を知りません。たまたま私たちと同じ時間に来ただけです」
「リノ・ブランコの狩人だって言ってるよ。どうして総督がこんな連中を招待するんだ？」別の
貴族が言った。
ユアンは自分を弁護しようとしたが、言葉が出てこなかった。「あ、あの…」彼はどもりながら
それしか言えなかった。彼はサムを見たが、サムは目を合わせるとすぐにそらした。
「外に出て鶏でも見てきたらどうだい？ 一匹捕まえて晩飯に持って帰れるかもしれないぞ」
貴族たちは皆笑った。クロエでさえも。サムは笑わなかった。道徳心やユアンへの敬意から
ではない。彼はまったく別の世界にいた。入ってきた瞬間からすべてが燃えているのを見て
いた。フラッシュバックが彼の視界を横切っていた。
ユアンは恥ずかしく、悔しく、少し怒りながら、その場を離れた。彼はそこに馴染めなかっ
た。彼はその一部ではなかった。パズルの合わないピース。どうやって来たのか分からな
い落ちこぼれ。黒い羊。
その頃、会場の反対側では、アークがレベカと踊り終えていた。少し奇妙な、しかし彼なり
の魅力のあるダンスだった。曲のリズムに合わせるところまではできていたが、途中で外れ
てしまい、しばらくするとまた戻る。その繰り返しで、普通とは違うパターンを生み出してい
た。
「初めての割には悪くないわね」
「先生がいいからだよ」
「私、照れちゃうわ」
二人の顔に笑みが浮かんだ。アークの中で何かが芽生え始めていた。彼はレベカをただ
の女ではなく、社会の中でどう馴染めばいいか分からず、やるべきでないことをしてしまっ
た哀れな少女として見ていた。王国の間接的な被害者。二人の間に化学反応が起きてい
た。いつキスしてもおかしくない雰囲気だった。
アークが先に動いた。レベカの甘い表情が磁石のようにゆっくりと彼の唇を引き寄せた。レ
ベカはアークの欲望に気づいた。『ついにあなたが私に身を委ねるのね』彼女もアークに近
づき、つま先立ちになった。
しかし…二人の真摯な愛の行為がついに結実しようとしたその時、まるで事前に計画された
かのように、第三者によってその場は中断された。最高の瞬間を台無しにして。
「レベカお嬢様、お会いできて光栄です」
背の低い太った男が彼らの間に入ってきた。
『よりによってこのタイミングで邪魔しやがって、このクソチビ野郎』
「総督閣下、お会いできて嬉しいです」心の底からの苦しみを込めて、レベカはアークへの
注意を手放し、目の前の男に集中した。その男は背が低く、彼女の首の高さまでようやく届
く有様だった。
「今日はお美しいですね。でも総督閣下はやめてください。セサルと呼んでください」
セサルはレベカの手を取り、彼女をアークから遠ざけていた。『この女はお前にはもったい
ない』彼女を連れ去りながら彼は思った。
レベカは振り返ってアークを見た。彼は悲しげに彼女を見つめていた。『私もあなたにキス
したいわ。ちょっとだけ待っていて。彼を片付けるから』
『やっぱり総督が現れたか。気づかれずに彼を監視しないと。でもこの服装じゃ目立ちすぎ
るな』アークはもう自分が何をすべきか分かっていた。
だからこそ彼は僕の主人公の一人なんだ。こんなに早く考えを巡らせるなんて、このクソ野
郎め。
【総督】
なんて嫌な男だ。あの美人がさっきまで相手にしてたのは。明らかに彼女に色目を使うた
めに近づいてきたに違いない。俺が彼女をあいつの魔の手から救い出してやったのは正
解だ。とはいえ、このお嬢様は誰にでも股を開くという評判だから、彼女の方もあいつとヤ
りたかったんだろうけどな。でも彼女はあまりに可愛いから、そこは大目に見てやろう。見ろ
よ、あの優雅な歩き方、そしてその胸…うぅ、間近で見ると実に魅力的で、触りたくもなる。彼
女の美しさは全てを忘れさせてくれる。なんとかしてベッドに連れ込みたいものだ…落ち着
け、落ち着け。後で試してみよう。
「レベカお嬢様、先日お贈りしたブレスレットをお持ちでないようですが。お忘れになりました
か？」
「いえ、そういうわけではないんです、セサル様。あのブレスレットは私のドレスにはあまり
合わなくて。でも妹のクロエのドレスにはぴったりだったので、彼女に貸してしまいました。
どうかお許しください」
なんて侮辱だ。俺の誇りを傷つけたな。あれはお前のためにやったんだ、妹のためにやっ
たんじゃない。まあいい、少なくとも謝罪はしたしな。
「お嬢様は実にお美しい。何をお召しになってもお似合いになるでしょう」
「お褒めいただき光栄です、セサル様」
ひひひ、まだまだ俺は女を喜ばせる才能があるな。この調子でいかねば。これから彼女に
提案しようと思っていることには、下準備がしっかりと必要だからな。
「ところでお嬢様、我が主催のパーティーはいかがですかな？ お美しい方ともなれば、さぞ
ご期待も高いでしょうから」
「そうですね…総督閣下がお主催になるご会合は、いつもそのお名前の威信にふさわしい
格式を備えておられます」
「こんなにもお美しく、そして聡明な淑女からお褒めの言葉をいただくなど、私にはもったい
ない」
「そんな仰らないでください、セサル様」
彼女の愛らしい顔が照れているようだ。どうやら俺の言葉はしっかりと彼女に響いているよ
うだ。
そう思っているのか、友よ。彼女は今まさにこう思っているんだ。『なんてうざい奴なの。より
によってあの瞬間にアークから引き離して、こんなつまらない話をさせるなんて。黙ってくれ
ないかしら、もうイライラしてきたわ』
私はアヘト＝ミットの貴族として、ティミトリーで最高のワインを彼女に差し出した。
「お嬢様、どうぞ」
彼女は不満そうにそれを受け取った。そうだ！ そういうことか。彼女はきっとサンブリの甘
いワインの方が好きなんだ。こんなアルコール強めのシンプルな味わいじゃなくて。
「ティミトリーの葡萄園のワインはお口に合いませんか？」
「いえ、そういうわけじゃなくて。このワインはとても美味しいんです。ただ、酔っぱらいたくな
くて」
「なるほど。このワインのアルコールはあなたには強いかもしれませんね。しかし一本くらい
なら大した影響はないでしょう。それに、このワインはあなたの唇に素晴らしい余韻を残し
ますよ」
『そうよ。そうすればアークが私の唇にキスしたとき、もっと美味しく感じてくれるはず』レベ
カはそう思った。
【作者】
なんだこれは？ これはセサルの心の内じゃないのか？ なぜここにレベカを入れるんだ。理
屈が通らない。この文学ジャンルを書くセンスがまったくないのが一目瞭然だ。詩でも書い
てポルノサイトにでも投稿してきたらどうだ？
誰もお前に意見を求めていない。黙って読め。
そうこなくちゃ、ベイビー。欲望を抑えろ。その調子なら、全てがうまくいく。
「お嬢様、先ほどあなたが誰かと踊っていらっしゃるのを見かけました。実は私にもあの特
権をお与えいただけないかと思いまして」
『この男、私に別の目的があるのは明らかだわ。顔にしっかり出てる。でも、踊るくらいなら
別に何も起きないでしょう』
セサルはダンスにおいてアークとは正反対だった。若い頃から両親に貴族の作法を叩き込
まれ、その教えの中でもダンスは非常に重要だった。なぜなら、それによって人とより深く
親しくなれるからだ。
優雅なステップは音楽と完璧にシンクロし、ペアを輝かせていた。
「まあセサル様、お歳の割にはお上手ですこと」
「お世辞でしょう。しかし、貴族たるもの、共に踊る女性をより一層輝かせるためにそうある
べきなのです。いわば、淑女への求愛のひとつですかな」
「お優しいのですね」
レベカは実に愛らしい。彼女の一挙一動から漂う気品は唯一無二だ。他の女たちは決して
彼女の優雅さには敵わない。もし彼女を若い頃に知っていたら、私は彼女を最初の妻にし
ていただろう。彼女は完璧な女性であり、私のような偉大な男だけが手に入れるべき女だ。
ダンスが終わり、私はまだ動きで息が切れていた。もう歳だ。昔のように動けなくなってき
た。ああ、少し息を整えねば。
「お疲れのようですね、セサル様。少しお休みになってはいかがですか？」
「いえお嬢様、あなたに私の友人たちを紹介したいのですが。まずは少しだけ息を整えさせ
てください」
創造主よ。この美しい娘の前でこんな姿を見せるとはなんて恥ずかしいことだ。たった一度
のダンスで息が切れるようでは、ベッドでも同じだと思われるだろう…
「もう大丈夫です。さあ、参りましょう」
彼女は私の腕に自分の腕を絡めた。ああ、なんて気持ちいいんだ！ 彼女はまだしっかりと
密着させてはいないが、その胸はなんて柔らかく感じられるんだ。少し歩いて、数人の貴族
たちが温かく会話をしながら、私が用意した前菜を楽しんでいるテーブルの前で立ち止まっ
た。
「レベカお嬢様、ベルシアイニ家の皆様をご紹介しましょう。もうご存知かもしれませんが、
念のため説明させてください。彼らはティミトリー県北部の行政を助けており、その地域の
農地の大部分を所有しておられます」
「お会いできて光栄です、レベカお嬢様」
一人の貴族が彼女の手を取り、キスをした。どれほどそれが私を苛立たせるか、あなたた
ちには分かるまい。
「あなたは我々にとって非常に重要な方です。科学におけるあなたの発見はティミトリーを
最高峰に押し上げ、街中を照らすあの灯りで、失われた栄光を取り戻させたのです」
「ありがとうございます」
レベカの甘い微笑みは私だけでなく、あの愚かなハリスコをも魅了した。
「私はハリスコ・ベルシアイニと申します。ティミトリーの貴族です」
「レベカ・ギトラゴです。ええと…ティミトリーの科学者です」
「あなたの発明は街を完全に変えたんだよ」ハリスコよりもさらに年長の紳士が言った。「君
があのひどい地区でプロジェクトを始めたとき、私はどれほど感動したか分からない。『こん
なにも美しいものが、こんなにも卑しい場所で埋もれているなんて、どういうことだ？』と思っ
たものだ。しかし君は聡明さを示し、街全体に広げていった。それは君のビジネス感覚の高
さを物語っている。そして君はこの街だけで満足せず、やがて王国中のあらゆる場所に君
の発明を広めるだろう」
「お察しの通り、この会合の目的は、我々の町にその電気を届けることなんだ」同じ家族の
別の貴族が付け加えた。「あなたのためにここまでしてくれる人がいることを誇りに思ってく
ださい」
「あなたの輝かしい発明は、ここだけに留まるべきではない。王国中に広まるべきだ。そし
てその最初の場所として、我々の土地ほど適した場所はない」ハリスコが締めくくった。
「私たちの家にも少し灯りが欲しいの。それに、ギトラゴのお嬢様方がご自宅でなさってい
るような、パーティーで使えるショーもね。素敵でしょう？」家族の若い女性の一人が話し
た。
「どう思うかね、レベカ？ 素晴らしいだろう。我々との近さを考えれば、オルニールにまで拡
大できることは言うまでもない」老人が再度強調した。
レベカの愛らしい顔はすべてを物語っていた。感動、幸福、そして緊張。なんて可愛いん
だ。
「私、何と言っていいか…」彼女は少しどもった。「これは素晴らしいことです。ただ、少し複
雑で。電力を供給する支店を建設するには、多大なインフラとケーブルが必要で、莫大な
費用がかかります」
「そのことなら心配無用です」私は答えた。「ティミトリーの総督として、この県が発展し、首
都をも凌ぐほどに成長するよう、私は尽力しなければなりません。あなたが発明した電気を
建設するために必要な資源は、我々が提供しましょう。どうです？ 悪くない話でしょう？」
「それなら、喜んで承ります」
「乾杯しましょう」私は杯を掲げた。
その場にいた全員がワイングラスを掲げ、レベカと共に乾杯した。彼女はまるでティミトリー
の貴族の一員のように見えた。
「レベカ、我々の計画を邪魔する者がいないことを願っている。そして『邪魔する者』とは、
君の妹クロエのことだ。彼女は衝動的で、少々問題のある決断をする。君を巻き込んでな。
君なら彼女を制御できると分かっている。しかしもしそうならなかった場合、私が彼女に話
をつけに行かなければならなくなる。彼女の思考を支配するものすべてに従うのをやめる
よう、言い聞かせるために」
何故か私はポケットに手をやり、そこで見つけた牙を優しく撫でた。その表面は滑らかで触
り心地が良く、感情を落ち着かせるのに最適だった。
【作者】
これがシナリオの力というものだ、読者諸君！ こんな場面でこんなに都合のいいことが
次々と起こるのは馬鹿げているように思えるかもしれないが、だがしかし、ミロ・マーフィー
の法則というものがある。起きうることは、必ず起きるのだ。
「ふざけんな」
アークの顔が総督の言葉を聞いた瞬間に強張った。彼は貴族たちの間に身を潜め、会話
の詳細を聞き逃さないようにしていた。すぐに彼は周囲を見回し、サムを探し始めた。
『もし俺と同じように、牙に操られている間のことをすべて覚えているのだとしたら…「忘れ
ろ」と言われた時以外はな。クロエがどうなっているか、想像したくない。サムの空虚を埋め
るために利用されたと感じているに違いない。落ち着けアーク、もしかしたら彼は牙に触れ
ていないかもしれない。何も起きていない可能性もある。だが、彼らを見つけて確認するの
が最善だ。それに…ユアンはどこにいる？ 彼の助けが必要だ』
アークは群衆の中を問題を起こさずに進んだ。
『どこだ、どこにいるんだ』彼は心の中で繰り返した。すると、ユアンが一人で椅子に座って
ワインを飲んでいるのが見えた。
「ユアン、会えて良かった。サムとクロエをできるだけ早く探すのを手伝ってくれ」
「どうしたんだ？」彼は答えた。
「説明している時間がない。手伝ってくれ」
ユアンはため息をつき、グラスをテーブルに置き、立ち上がってアークと共に捜索を始め
た。彼らが見つけるのに時間はかからなかった。なぜなら、大きな「バカ！」という声が会場
中に響き渡ったからだ。
「見つけたみたいだな」ユアンは何も気にしない様子で言った。彼は自分の世界に浸ってい
るようだった。
貴族たちの間で一つの場面が形成され始めた。クロエは完全に怒り狂い、あらゆる物をサ
ムの顔に向かって投げつけながら、考えられる限りの罵声を浴びせていた。
「よくもこんなことを！ 私を利用したのね、あなたのフラストレーションを晴らすために！ あ
なたは最低な人間よ、ろくでなし、言葉のすべての意味においてレイプ犯よ！」クロエは大
声で叫んだ。
対するサムはただ、青ざめて生気のない顔を覆うだけだった。
「許してくれ…」
「あなたに何をされたか分かってるの？ だから家族にも見捨てられたのよ、だから誰もあな
たを愛さないの、あなたは何の価値もない、男として役に立たない。なぜなら愛する人を守
れないからよ！」
周りの貴族たちはざわつき始めた。「彼女、さっきまで彼を愛してるって言ってなかった
か？」「あの女どうしたんだ？ 彼氏だって言って、結婚したいって言ってたのに、今ではこん
な扱いだ」「貧乏人は何を着ても貧乏人だな」「あいつには貴族の血なんて一滴も流れてな
いんだろう。あの不作法を見ろよ。なぜ彼女が招待されたのか知ってる者はいないの
か？」
騒ぎを聞きつけてレベカが到着し、クロエを制御しようとした。
「クロエ、落ち着きなさい。人前でこういうことをする場所じゃないわ」
レベカは彼女を強く抱きしめた。
「落ち着くなんてできないわ！ この男は私を自分の性的で感情的な玩具として利用したの
よ、私の同意なしに！ 私の意志に反して私を愛するよう強制したのよ！ あなた、密輸業者
がこんなクズだなんて！」
会場の全員がクロエの言葉に驚きの表情を浮かべた。
『あの姉妹は何か悪いことに手を染めていると思ってたよ。なんて恥ずかしい』『やっぱり下
層階級の出だな』
「黙りなさい、クロエ」レベカは歯を食いしばりながら強く言った。
「黙るもんか！ みんなにこの男がどんなクズか知ってもらいたいのよ！ だからこそ総督が
この土地を取り上げたんだ、このクソ野郎！」
クロエは正気ではなかった。彼女は理性を失い、衝動のままに行動していた。
「行くわよ、クロエ。私たちに恥をかかせるのは許さない」
レベカは彼女の手を引っ張り始めた。「離して！ まだ終わってないの！」クロエは必死に、
無意味に彼女の拘束から逃れようとした。だが実際には、彼女は離されたくなくて、ただ見
せかけのショーをしているようにも見えた。
アークとユアンはこれらすべてを、まるで二つの優雅な影のように見つめていた。それは彼
らが最も得意とすることだった。観察すること。レベカがクロエを連れて行った時、彼らはサ
ムのところへ向かった。
「楽園は終わったようだな」アークはまるでため息のように言った。
「はっ。ここに来るたびにろくなことがない。入った時から分かってたさ」
サムは地面に座り込んでいた。クロエはそこまで彼を辱めていた。アークは手を差し伸べて
立ち上がらせようとしたが、サムはそれを受け取らなかった。「放っておいてくれ。この人た
ち全員に裁いてもらうんだ。そうすれば罪の重さが少しは軽くなる」
「何を言ってるんだ、行くぞ。家で誰かがお前を待っているはずだ」
「あの孤独な場所で誰も俺を待ってなんかいない」
「行動には代償が伴うんだ」
アークは再び手を差し伸べた。サムはそれを見て、口を鳴らし、手を取って立ち上がった。
三人は出口へ向かって歩き出した。彼らはこの世界に存在しない二つの存在と、自ら死を
招いた男だった。この王国ではごく普通のことだった。
レベカは怒りながらクロエの隣を歩いていた。クロエは好きなことをさせてもらえない子供
のように、不機嫌そうに彼女の後ろを付いてきた。レベカが入ってきた時の自信は完全に
消え去り、今はただ怒りが彼女の目を満たしていた。妹は彼女を辱めただけでなく、素晴ら
しい拡張事業の交渉までも台無しにしてしまった。
運転手は柱に寄りかかって、誰かが置き去りにしたワインのボトルを飲みながら、遠くに美
しく輝く大都市を眺めていた。
「もうお帰りですか、お嬢様方？」彼は彼女たちが横を通り過ぎるのを見て尋ねた。
「ええ、あの非常識な女が公共の場で自分を制御できないものですから」
「私が正しいってことは分かってるでしょ！ それに、あなたにも怒ってるのよ。なぜサムが
私を利用するのを止めなかったの？」
「止めようとしたけど、あなたが協力しなかったわ」
「縛り上げるとか、殴って正気に戻すとかできたでしょ！」
「やりたい気持ちは山々だったわ」
そんなやり取りの中、アーク、ユアン、そしてサムが現れた。サムは彼らの後ろに隠れてい
た。
「私たちをここに置いていったりしないだろうな？」アークがレベカに言った。
クロエは恨みと憎しみの目で彼を見た。「彼に騙されないで。きっと上司と同じで、クズに率
いられるような善人じゃないわ」
「黙りなさい、クロエ。彼に八つ当たりする必要はないわ。彼らはあなたを助けようとしたの
よ」
「そうだといいわね」クロエは顔を横に向けた。その拍子に髪が顔にかかり、彼女はそれを
吹き飛ばした。「でもサムはここに置いてくのよ。それで決まり」
レベカは恥ずかしそうで、疲れ果て、重圧に押しつぶされ、地面が割れて自分を飲み込ん
でくれればいいのにと思っていた。彼女の自信は完全に失われ、完全に無防備な状態だっ
た。「みんな馬車に乗って帰るわ。あの狂った女の言うことは気にしないで」
「狂った女ですって？」
六人は車両へと歩いていった。運転手は先に進み、馬車の準備を急いで始めた。レベカと
クロエはお互いに顔も見合わせずにその後ろを歩き、アーク、ユアン、サムは姉妹の後ろ
で、何も邪魔にならないように、彼らに問題を起こさないように歩いた。
クロエが最初に乗り込んだ。彼女はヤホンが差し出した手を拒否し、代わりに優雅にそれ
を叩きのめした。まるで気ままな王女様のように。
「サムはここに入れないわよ、聞こえた？」彼女は車内から叫んだ。
レベカは非常に疲れ、挫折し、傷ついているように見えた。彼女がここまで上り詰めるため
に払った努力のすべてを、妹が台無しにした。アヘト＝ミット全体を自分の会社で照らすと
いう夢が消え始めていた。暗い地平線に消え去り、彼女を生きたまま飲み込もうとしてい
た。
アークは彼女を優しく見つめ、その痛みを理解しようとした。「大丈夫だ、うまくいくさ」そう
言って彼は馬車に乗り込んだ。レベカはため息をつき、落ち着こうとした。次にユアンが乗
り込んだが、彼はレベカを殺意のこもった目で見つめた。レベカは驚き、少し怖くなった。最
後にサムが乗り込んだが、彼は彼女を見る勇気すらなかった。彼が乗り込むと、クロエが
罵声を浴びせ始めた。
彼女も乗り込もうとしたが、口笛の音が彼女を止めた。振り返ると、総督が手招きをして彼
女を呼んでいた。非常に恥ずかしそうに、彼女は近づいた。
「妹の件、お詫び申し上げます」
「まさに私が言っていた衝動的さだ。男と戯れているのを見れば、すぐに読める。これを解
決してくれることを願っている」
「提案はもうなかったことになるんでしょうね」
「そのことなら心配するな。二日後に私の屋敷に来なさい。ベルシアイニ家のことは私が解
決しておく。プロジェクトをどう始めるか話し合えるだろう」
「ありがとうございます、総督閣下。どうお礼を申し上げたらいいか」
レベカは総督の右頬にキスをした。総督はそれで興奮した。彼女は馬車へと戻り、乗り込
んだ。
この美しい県の緑豊かな草原の中で、遠くに見える小さな取るに足らない粗野な点が、背
景に輝く大都市へと、謙虚に進んでいた。
【作者】
果たしてサムにどんな結末が待つのだろう？ 次回、続きは「深夜の怪奇ラジオ」98.3MHzで！ すべ
ての謎が解き明かされる…とか言ってみる。
【創造主】
作者、何書いてるんだ。消せ。
【作者】
すみません、創造主様。調子に乗りすぎました。
