元ゲームデザイナーのダンジョン配信者 ～隠し通路を全部見つけるおじさん、運が良いだけで最強になる～

第95話 炎中突破――蟲王ベルゼ・ローチ討伐

ゼルギウスが吠えた。

空気が震える。

壁を這う黒い管がびくりと跳ね、床に残った黒い灰が波のように散った。

さっきレオンに斬り落とされた右下腕。

黒装束の影に力を奪われた盾腕。

その切断面から、赤黒い魔力が噴き出す。

血ではない。

肉でもない。

もっと濃く、もっと重い、魔そのものが傷口から溢れていた。

それが腕の形をなぞるように膨れ上がり、骨格を作り、外殻を生やし、失われた腕を再び形作っていく。

黒槍を失った左上腕も、だらりと下がっていた盾腕も、赤黒い魔力に包まれながら再生していった。

数秒後。

ゼルギウスの六本腕は、また完全な形に戻っていた。

「わざわざ、このような世界の果てまで来たか」

ゼルギウスの声が、低く響く。

「勇者よ。ここを貴様の墓に選んだこと、後悔させてやろう」

レオンは光の剣を構えたまま、怯まなかった。

むしろ、口元に薄く笑みを浮かべる。

「勇者が、魔に討たれると思うな」

光の剣が強く輝く。

「貴様を追ってきたのは、終わらせるためだ。今度こそな」

ゼルギウスの魔圧が膨れ上がる。

レオンの光が、それを真正面から押し返す。

あの二人の間だけ、別の戦場になっていた。

◆

異世界の勇者か。

正直、分からないことだらけだ。

あの四人がどこから来たのか。

ゼルギウスとどういう因縁があるのか。

セント・リバイス王国という名前も、俺には聞き覚えがない。

だが、今はそれでいい。

何はともあれ、ありがたい。

ゼルギウスを相手にしてくれている。

なら、こちらは残った王に集中できる。

俺は剣を握り直し、目の前を見た。

黒い蟲の群れをまとった蟲王ベルゼ・ローチが、こちらを睨むように複眼を揺らしていた。

人型の黒いカマキリ。

だが、その輪郭は常に蟲の群れで揺らいでいる。

肩から背中にかけて、黒い羽虫がまとわりつき、外殻の隙間から細い脚が覗く。

複眼は濁っていて、どこを見ているのか分からない。

それでも、こちらを捕食対象として捉えていることだけは分かった。

ベルゼの喉の奥で、羽音のような音が鳴る。

羽虫の大群を、無理やり人の声に押し込めたような音だった。

平坦なのに、不快。

言葉の奥で、無数の翅が擦れ合っている。

「ノクスヲ……よクも落トシタな」

ベルゼ・ローチが右手を持ち上げた。

その先の空間が、わずかに歪む。

黒い魔力が一点に集まり、空気の色が沈んでいく。

闇が広がるというより、そこだけ空間の温度が死んだようだった。

光が吸われ、輪郭が滲み、黒い塊が生まれる。

それは球だった。

蟲の卵にも見えた。

腐った繭にも見えた。

ベルゼが鎌のような指をわずかに動かす。

次の瞬間、黒い球が弾けた。

中から飛び出したのは、羽虫の大群だった。

羽音が一気に膨れ上がる。

ブブブブブブブ――ッ！！

音だけで胃がひっくり返りそうになる。

黒い霧。

いや、霧なんて生やさしいものじゃない。

そのすべてが生きている。

ひとつひとつが翅を震わせ、足を動かし、牙を鳴らしている。

黒い蟲の大群が、こちらへ押し寄せた。

「ノエル！」

「分かってるわよ！」

ノエルが両手を広げた。

白い結界が俺たちの前に立ち上がる。

次の瞬間、蟲の群れが結界へ激突した。

ばちばちばち、と白い火花が散る。

普通なら、そこで弾かれる。

だが、ベルゼの蟲は止まらない。

結界に焼かれた蟲の死骸を足場にして、次の群れが乗り上げてくる。

焼ける。

崩れる。

その上に、さらに別の蟲が重なる。

結界の表面に、黒い泥のような層ができていく。

それは防がれているというより、結界そのものを蟲の死骸で埋めているように見えた。

ノエルが眉を寄せる。

「しつこいわね。こいつら、押し潰す気で来てる！」

結界は耐えている。

だが、余裕があるわけじゃない。

蟲王ベルゼ・ローチが、こちらを見下ろす。

「蟲ハ……一匹残レバ、また群レる。王ガ残レバ、巣ハ滅ビぬ」

黒い翅が、ゆっくりと広がった。

「燃やセ。斬レ。潰セ。だガ、我ガ巣ハ終ワラぬ」

その声と同時に、蟲の群れがさらに膨れ上がる。

黒い波が、結界の向こうでうねった。

俺は息を吐き、剣を構え直した。

ノクスが倒れたことで、黒い水による戦場操作は消えた。

だが、ベルゼの蟲群はまだ残っている。

ここからは、数と本体の戦いだ。

「シンゴ！」

クロエがロッドを構える。

「焼くよ？」

「たのむ！まず前を開けてくれ！」

「了解！　まとめて燃やすよ？　ファイヤーストーム！」

白く鋭い炎が、蟲の群れへ叩き込まれた。

炎の渦が部屋の中央で膨れ上がる。

床を埋めていた蟲が焼ける。

壁を這っていた蟲が弾ける。

天井から落ちてきた黒い塊が、炎の中で一瞬にして灰になる。

黒い濁流が、赤い嵐の中へ引きずり込まれていった。

「道が開いた！」

副長さんが叫ぶ。

守田さんと甲斐さんが盾で蟲の波を押し返し、津詰さんと副長さんがその隙間を斬り開く。

だが、ベルゼ本体にはまだ遠い。

「クロエ、もう一発！　ベルゼの周りを焼いてくれ！」

「はいはい！　派手にいくよ！」

クロエが笑う。

「ファイヤーストーム！」

二度目の炎が、ベルゼの周囲で爆ぜた。

白く鋭い火が広がり、ベルゼの足元にまとわりついていた蟲をまとめて呑み込む。

黒い翅が炎に照らされ、複眼が赤く反射する。

その炎の中へ、俺は飛び込んだ。

《キングはぐれミスリルスライムの鎧》。

神話級の鎧。魔法軽減九十パーセント。

クロエの炎は味方の魔法だが、普通なら近づくだけで危険な熱量だ。

それでも、この鎧なら突っ切れる。

炎の中を、俺だけが走れる。

クロエの火力を、俺の道に変えられる。

「行くぞ、ベルゼ！」

俺は炎の中から飛び出した。

ベルゼ・ローチの複眼が、俺を捉える。

「ォマエ……炎ノ中ヲ来ルか」

「悪いな。うちの魔法は、道にもなるんだ」

ベルゼの両腕が開いた。

黒い鎌が、ぎしりと音を立てて広がる。

その外殻が割れるように鳴り、濁った魔力が隙間から漏れ出した。

黒翅が大きく開き、両腕の鎌がさらに長く伸びる。

「群レハ……退イタ。次ハ……王ガ喰ウ」

《蟲王捕食形態》。

蟲の軍勢を操る王ではなく、王自身が獲物を狩る形。

ベルゼの姿がぶれた。

羽音だけが残る。

次の瞬間、左右の鎌が俺の逃げ道ごと閉じてきた。

「逃ゲ場ハ……ナイ」

《捕食王鎌》。

ただの斬撃じゃない。

避ける先ごと刈り取る一撃。

右の鎌を剣で受ける。

左の鎌が脇腹へ迫る。

刃が鎧をかすめ、火花が散った。

重い。

速い。

だが、受けられる。

ベルゼの鎌と、俺の剣が噛み合った。

鍔迫り合い。

黒い鎌がぎりぎりと鳴る。

ベルゼの複眼が、すべて俺を見ていた。

正面の俺だけを。

「ォマエ……邪魔ダ」

「そうだろうな」

俺は歯を食いしばる。

ベルゼの鎌が、さらに重くなる。

腕が軋む。

肩が悲鳴を上げる。

だが、ここで引けない。

「……眉間です……」

フィーネの声が、炎の奥から届いた。

「……複眼の中央に、核があります……！」

ベルゼの濁った複眼。

その中央。

眉間に当たる位置。

黒い外殻の奥で、わずかに脈打つ核がある。

ベルゼの鎌を受ける。

ベルゼの視線を正面に固定する。

炎が荒れる。

クロエのファイヤーストームが蟲を焼き、視界を赤白く揺らす。

その炎の向こうで、誰かが動いた。

津詰さんだった。

いつの間にか、姿が消えていた。

いや、消えたんじゃない。

炎の中に入っていた。

津詰さんは、腰に下げていた小瓶を噛み砕くように飲み干していた。

耐火ポーション。

そうか。

最初から持ってきていたのか。

ベルゼ・ローチが現れる可能性を考えて。

蟲の王が炎で焼かれる場面を想定して。

その炎の中を、自分が抜けるために。

津詰さんの服の端が焦げている。

頬に汗が浮いている。

耐火ポーションがあっても、完全に無傷ではないのだろう。

それでも、津詰さんは止まらない。

叫ばない。

合図もしない。

ただ、炎の揺らぎに紛れて、ベルゼの背後へ回っていた。

ベルゼの複眼は、俺を見ている。

正面の俺を。

その背後に、津詰さんが立った。

双剣を構える。

一瞬だけ、津詰さんの目が見えた。

冷静だった。

熱の中でも、蟲の羽音の中でも、まったく揺れていない。

現場を知っている人間の目だった。

「ベルゼ・ローチ」

津詰さんが低く言う。

「お前が来ることは、想定していた」

ベルゼの複眼が、初めて揺れた。

「ナニ」

遅い。

津詰さんの双剣が走った。

右の剣が、右上から左下へ。

左の剣が、左上から右下へ。

交差する斬撃。

十字。

ベルゼ・ローチの眉間が、クロスに裂けた。

黒い外殻が割れる。

濁った複眼の中央が砕ける。

その奥の核が、双剣に斬り裂かれた。

「ガ、ァ……」

ベルゼの鎌から力が抜けた。

俺は剣を押し返し、距離を取る。

ベルゼの黒翅が一度、大きく震えた。

ブブブ、と汚れた羽音が空間に響く。

だが、それもすぐに途切れた。

周囲の蟲が、一斉に動きを止める。

床を這っていた蟲が崩れる。

壁に張りついていた蟲が落ちる。

天井を埋めていた黒い群れが、灰のように散っていく。

「蟲ハ……一匹残レバ……」

ベルゼの声が掠れる。

クロエがロッドを掲げた。

「残さないよ♪」

炎が走る。

白く鋭いファイヤーストームが、残った蟲の群れをまとめて呑み込んだ。

黒い翅が焼ける。

外殻が崩れる。

ベルゼ・ローチの身体が、膝から崩れ落ちた。

濁った複眼の光が消える。

黒曜石のような外殻が割れ、そこから黒い灰がこぼれていく。

やがて、蟲王の巨体は形を失った。

黒い灰。

黒い霧。

そして、焦げた匂いだけを残して、戦場から消えていく。

蟲王ベルゼ・ローチ。

討伐。

俺は息を吐いた。

腕が重い。

肩が痛い。

それでも、立っている。

津詰さんが双剣を下ろした。

炎の中を抜けたせいか、袖口が焦げていた。

それでも表情は変わらない。

「助かりました」

俺が言うと、津詰さんは短く答えた。

「こちらこそ、正面をよく止めてくれた」

「耐火ポーション、用意してたんですね」

「所沢の報告を読んだ時点で、こいつが出る可能性は見ていた」

津詰さんは、灰になって消えていくベルゼを見た。

「蟲を焼くなら、炎の中を抜ける必要があると思っていた」

やっぱり、プロだ。

その準備が、最後の一撃に繋がった。

クロエが肩をすくめる。

「クロエの炎、味方が突っ込む前提で使われるの、なかなかすごいんだけど」

「便利だった」

「そこは褒めて？」

「最高だった」

「よし♪」

クロエが満足そうに笑う。

ノエルが結界を張り直しながら、ふう、と息を吐く。

「ふふん。これで王級二体目ね。なかなか派手な戦場じゃない」

その声はいつも通りに聞こえた。

だが、額には汗が浮いている。

全員、余裕があるわけじゃない。

ノクスを倒した。

ベルゼを倒した。

これで残る王は、一体。

俺は奥を見る。

勇者レオンたちが、魔皇公ゼルギウス＝ゼディアと戦っている。

光の剣が走る。

巨大な盾が軋む。

セリナ・フェリスの二枚盾が、ゼルギウスの攻撃を受け止める音だった。

俺はその音を聞いた瞬間、胸の奥に残っていた違和感が、はっきりと形になるのを感じた。

あの勇者パーティは、強い。

けれど――あの守り方は、どこかおかしい。

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