元ゲームデザイナーのダンジョン配信者 ～隠し通路を全部見つけるおじさん、運が良いだけで最強になる～

第94話 勇者パーティ無双――光の剣、その影に軋む盾

何者かが来た。

分かっているのは、二つだけだった。

ゼルギウスと敵対していること。

そして、ゼルギウスに対抗できること。

光の剣を持つ男は、魔皇公ゼルギウス＝ゼディアの前に立っていた。

ゼルギウスの視線も、今はそちらへ向いている。

それだけで十分だった。

チャンスだ。

「クロエ！　合わせてくれ！」

短く叫ぶ。

それだけで、クロエは反応した。

「了解！　いっちゃうぜ♪　ファイヤーストーム！」

同時に、俺は《跳空のブーツ》で床を蹴った。

低く。

速く。

黒い水が完全に消える前に、狙うべき相手は一体。

闇王ノクス・ヴェイン。

こいつを倒さなければ、また戦場を繋がれる。

黒い液体を使った移動も、入れ替えも、全部こいつが中心だ。

なら、ここで落とす。

クロエの炎が、俺の進路の前で爆ぜた。

部屋の中央で一気に膨れ上がった火が、渦を巻きながら蟲の群れを呑み込んでいく。

黒い管が焼け、床を這う闇が蒸発し、ベルゼの蟲が黒い濁流ごと赤い嵐の中へ引きずり込まれていく。

ノクス・ヴェインの前が開いた。

「……その人の核は、顎の奥です……！」

フィーネの声が聞こえた。

見えている。

あの子には、ちゃんと見えている。

その奥で、ノエルが新しい結界を張り直しているのも分かった。

完全ではない。

それでも、後衛を守るために、もう一度立て直そうとしている。

こんな時に、俺はにやりとしてしまった。

言わなくても、みんなが必要なことをしてくれる。

クロエは道を開ける。

フィーネは核を見る。

ノエルは守りを張る。

最高のパーティだ。

なら、俺は答えるだけだ。

「おおおおおおっ！」

思わず吠えた。

ノクス・ヴェインの長い鼻が動く。

残った腕が持ち上がる。

黒い管が、顎の奥を守ろうと集まる。

遅い。

俺は《跳空のブーツ》でさらに角度を変えた。

床ではなく、黒い管を踏む。

一瞬だけ沈む感触。

その反発を利用して、ノクスの顔面へ斜め下から飛び込む。

《キングはぐれミスリルドラゴンの剣》を振り抜いた。

一閃。

刃が顎を割り、奥にあった赤黒い核を砕く。

次の瞬間、闇王ノクス・ヴェインの頭が空を舞った。

濁った金色の瞳が見開かれたまま、黒い水の上を転がる。

巨体がぐらりと傾いた。

長い鼻が床へ落ち、黒い管が力を失い、全身が崩れていく。

「ながれ、は……」

最後の声は、途中で消えた。

ノクス・ヴェインの身体が、黒い灰と霧に変わる。

それと同時に、床を覆っていた黒い液体が引いていった。

ごぼり、と鳴っていた黒い水が、音を失う。

壁を這っていた管が干からびるように縮み、床に広がっていた闇の膜が、煙のように薄れていく。

黒い川が消える。

戦場を繋いでいた流れが、断たれる。

やった。

崩した。

「全員、一度こっちへ！」

俺はそのままノエルの方へ跳んだ。

クロエたちも下がる。

津詰さんたちも、ベルゼの蟲を押し返しながらこちらへ合流してくる。

黒い水が消えたことで、さっきまでのような戦場の入れ替えは起きない。

ようやく、態勢を整えるだけの隙が生まれた。

◆

改めて、場を見渡す。

手前。

黒い蟲の群れをまとった蟲王ベルゼ・ローチが、こちらを睨むように複眼を揺らしている。

ノクスが消えたことで、蟲の流れも少し乱れている。

だが、まだ健在だ。

奥。

魔皇公ゼルギウス＝ゼディアが立っている。

六本腕の威圧は、少しも衰えていない。

そのすぐ近くに、光の剣を持つ青年がいた。

さっき自分を勇者と名乗った男だ。

さらに奥、光の裂け目の近くに三人。

一人は、紫がかった長い髪を揺らす女性だった。

つばの広い大きな帽子を被り、深い藍色のローブをまとっている。

手には長い杖。その杖の先端には複数の宝石が嵌め込まれていて、何色もの魔力が薄く渦を巻いていた。

ひと目で分かる。

ただの魔法使いではない。

もう一人は、くノ一のような黒装束。

顔の下半分を布で覆い、背中には短い忍刀。

立っているのに、気配が薄い。

視界に入っているはずなのに、少し目を離せば、そのまま消えてしまいそうな存在感だった。

そして最後に、メイド服のような服装で、左右の手に自分の背丈を超える大盾を持った猫人族の少女。

四人とも、この世界の冒険者とは明らかに違う。

武器も、魔力も、立ち姿も。

全部が、物語の中から抜け出してきたようだった。

ゼルギウスが、低く口を開く。

「お前は何者だ」

光の剣を持つ青年は、まっすぐにゼルギウスを見上げた。

恐れはない。

迷いもない。

その姿勢だけで、自分が前に立つ者だと分かる。

青年は剣を肩の高さへ上げ、澄んだ声で名乗った。

「我が名はレオン。セント・リバイス王国にて、光の加護を受けし勇者だ」

その名乗りは、あまりにも堂々としていた。

黒い戦場の中で、そこだけ空気が違って見える。

光の剣が淡く輝き、周囲の黒い管が焦げるように後退していく。

ゼルギウスの目が、わずかに細くなった。

「セント・リバイス王国の者か。人間どもの王国が、こんな果てまで追ってきたというのか」

レオンは剣先を下げない。

「貴様が我が王国の民にした悪逆を、見逃すと思ったか」

ゼルギウスが笑う。

「弱き者を刈り取っただけだ。魔が人を踏むことに、理由などいらぬ」

「ならば、俺がここで貴様を斬るのにも理由はいらない」

レオンの剣が、一段強く輝いた。

どうやら、同じ世界からやってきた因縁の相手らしい。

俺たちが巻き込まれている事件の外側に、まだ別の戦いがあったということか。

考える間もなく、レオンが声を張った。

「いくぞ！　セリナ！　前を止めろ！」

猫の耳がぴくりと動く。

セリナと呼ばれた猫人族の少女が、前へ出た。

白いエプロンの裾が、戦場の風に小さく揺れる。

猫人族らしいしなやかな足取り。

穏やかな目元。

けれど、その両腕に構えられた二枚の巨大盾だけが、彼女の柔らかな雰囲気とあまりにも不釣り合いだった。

盾の表面には、複雑な魔法防御の紋様が刻まれている。

物理攻撃だけではない。

魔法すら受け止めるための盾だ。

その姿は、穏やかさと重装備が奇妙に同居していた。

ゼルギウスが動く。

右下腕の拳が、セリナへ向けて振り下ろされた。

セリナは二枚の盾を交差させて受ける。

重い音が響いた。

盾の表面に刻まれた魔法防御の紋様が光る。

だが、ゼルギウスの拳は重すぎた。

盾ごと押し込まれ、セリナの身体が後ろへ吹き飛ぶ。

「っ！」

床を転がるセリナ。

その瞬間、レオンが踏み込んだ。

吹き飛ばした拳。

伸びきった右下腕。

そこへ、光の剣が叩き込まれる。

斬撃が走った。

ゼルギウスの右下腕が、手首から先ごと宙を舞う。

すさまじい切れ味だった。

「むう」

だが、ゼルギウスは止まらない。

左上腕の黒槍を横へ払う。

同時に、右中腕の盾を突き出して、レオンの逃げ道を潰す。

レオンが叫ぶ。

「セリナ！　防御だ！」

さっき吹き飛ばされたばかりのセリナが、床を蹴った。

猫人族らしい跳躍力で一気に戻り、レオンの前へ入る。

二枚の盾を左右へ突き出した。

左の盾で黒槍を止める。

右の盾でゼルギウスの盾を受ける。

ミシミシと、盾ごと体が潰されそうな音がした。

腕が震えている。

肩が沈んでいる。

それでも、セリナは退かない。

レオンは、その影から剣を振った。

「円閃断！」

光の剣が、円を描くように走る。

ゼルギウスの左上腕が、肘から切り裂かれた。

黒槍が床へ落ちる。

同時に、黒い影がゼルギウスの肩にいた。

いつの間に移動したのか分からない。

さっきまで光の裂け目の近くにいた、黒装束の影だ。

その細い影が、ゼルギウスの突き出した盾の肩口へ小刀を突き刺していた。

次の瞬間、ゼルギウスの盾腕がだらりと下がる。

腱か。

筋か。

どこを切ったのかは分からない。

だが、上手い。

「強い」

思わず、そう思った。

突然やってきた四人組。

間違いなく強い。

ゼルギウスを相手にしても、押している。

だが。

胸の奥に、妙な引っかかりが残った。

レオンの指示は速い。

判断も的確だ。

けれど、セリナへの指示だけが、あまりにも荒い。

止めろ。

防御だ。

前に出ろ。

その言葉に、迷いも気遣いもない。

セリナは従っている。

文句も言わず、二枚の盾を構え直している。

だが、さっきから一番削られているのは、彼女だった。

俺は、ゼルギウスを見る。

次に、レオンを見る。

そして、盾を握るセリナの震える腕を見た。

強い。

確かに、勇者パーティは強い。

だが、あの守り方は。

仲間を守る戦い方には、見えなかった。

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