元ゲームデザイナーのダンジョン配信者 ～隠し通路を全部見つけるおじさん、運が良いだけで最強になる～

第77話 扉の向こうの生存者――必ず戻ります

扉に手をかけた瞬間、違和感が走った。

石じゃない。押し返してくる。ぬるりとした、嫌な抵抗だ。

「……行くぞ」

力を込める。ぎり、と軋む音ではない。

びり、と――裂ける音だった。

その感触が、手にまとわりつく。

石を押した感触じゃない。

どこか柔らかく、生き物みたいに“引き剥がした”感覚が残る。

「……気持ち悪いな、これ」

吐き捨てて、そのまま中へ踏み込んだ。

◆

中に入った瞬間、空気が変わる。

重い。

湿気でも熱でもない。

ただ、圧のようなものが空間を満たしている。

それ以上に異様だったのは――広さだ。

「……広い？」

クロエが呟く。

本来なら小部屋のはずなのに、奥行きが妙に長い。

床は石のはずなのにわずかに波打ち、呼吸するみたいに上下している。

壁には黒い筋。

天井からは糸のような黒が垂れ、ゆっくり揺れていた。

「……部屋じゃない……」

ノエルが低く言う。誰も否定しなかった。

ここはもう“ダンジョンの部屋”じゃない。

何かの内部だ。

◆

「いた！」

中央付近、淡い光に包まれた一角。

簡易結界――だが魔法じゃない。

床に置かれた符と結晶体が光り、半球状のフィールドを張っている。

アイテムで維持している結界だ。

その中に、三人。ござる、うずまき、ちくわ。

三人とも疲弊していた。

鎧は傷だらけで、顔色も悪い。

だが、意識はある。

「シンゴさん……！」

「助かった……ほんとに……」

「来てくれたんだ……」

短い返事。

それで十分だった。

フィーネが、ほっと小さく息を吐く。

「……よかった……」

だが、俺はすぐに本題へ入る。

「にんともさんと、かんともさんは？」

一瞬、空気が止まる。

三人の顔が、目に見えて曇った。

「……奥に行った」

ござるが、絞り出すように言う。

「黒が止まらなくて、このままじゃここも飲まれるって……」

うずまきが続ける。

「“流れを止めないと全滅する”って。一番濃い場所に行くしかないって……」

ちくわは唇を噛んだ。

「あの二人が、足止めするって……行ったの」

逃げ場はなかった。

だから前に出た。

その言葉だけで十分だった。

◆

奥にいる。

「すぐ追おう」

短く言って、剣を握り直す。

クロエが笑い、ノエルが構え、フィーネが静かに頷く。

「……流れ、奥に続いています……」

確定だ。

「中央部に向かう。二人を助けて、黒の流れを止める」

全員が頷いた。

だが、その前に、三人へ声をかける。

「動けるか」

「走るくらいなら、まだいける……」

「わたしも大丈夫……たぶん……」

「後ろは見てられるよ」

三人とも、声は弱いが折れてはいない。

俺は結界の縁に手を置き、結晶と符の状態を確認した。

まだ保つ。

「……三人は、ここにいてください」

一瞬、ござるが目を見開いた。

「え……？」

「にんともさんたちは、俺たちが助けます」

そう言って、結界装置を軽く叩く。

「今ここを動くより、この結界の中にいる方が安全だ」

うずまきが不安そうに唇を噛む。

「でも……」

「必ず戻ります」

俺は短く言い切った。

「だから、今はここで待っててください」

ちくわが小さく息を吐く。

「……分かった。お願いします」

ござるも悔しそうにしながら、頷いた。

「……にんとも達を、お願い」

「任せてください」

フィーネが結界装置を見て、小さく言う。

「……まだ持ちます……」

ノエルも頷く。

「ここなら、すぐには崩れないわ」

クロエがにやっと笑った。

「じゃ、助けに行こっか」

◆

「行くぞ」

結界を背にして、俺たちは奥へ進む。

通路へ戻った瞬間、さっきよりも侵食の密度が増しているのが分かった。

床はわずかに歪み、壁の黒い筋は太くなり、天井から垂れた糸は本数を増やしていた。

その中を進みながら、俺は通路の傷を目で追う。

壁には盾を擦った痕。

床には靴底が削った跡。

あちこちに黒を弾いたような戦闘痕もある。

「……やっぱりか」

「何か分かったの？」

クロエが聞く。

「戦った跡だ。にんともさんたちは、奥へ向かいながら迎撃してた」

ノエルが眉をひそめる。

「止めるつもりで進んでたってこと？」

「ああ」

俺は頷く。

「最初から中央を目指してたんだろうな」

フィーネも床を見ながら続けた。

「……黒の流れも、奥へ集まっています……」

さらに進む。

通路は、まっすぐに見えていた。

だが実際は違う。

角を曲がったはずなのに、景色の繋がり方が曖昧だ。

距離感もおかしい。

数歩しか進んでいない感覚の時もあれば、逆にやけに長く歩いた気がする時もある。

「……空間、歪んでる」

クロエが低く言う。

「道そのものが生きてるみたい」

「生きてる、は冗談じゃ済まないわよ。こういうの、嫌いだわ」

ノエルが吐き捨てる。フィーネは壁の脈をじっと見ていた。

「……でも、流れは同じです……」

「迷ってるわけじゃないってことか」

「……はい……中央へ向かっています……」

その時だった。通路の奥から、低い音が響いた。

ごぼ……

ごぼごぼ……

液体の音に似ている。だが、水じゃない。フィーネがぴたりと足を止める。

「……来ます」

次の角を曲がった、その先。

通路いっぱいの幅で、黒が流れていた。

川だ。

いや、濁流だ。

黒い靄。

液体。

影。

骨。

何かの残滓。

全部が混ざり合って、一つの奔流になっている。

その中心では、人の形をした何かが浮かんでは沈み、また浮かぶ。

生き物の群れみたいでもあり、空間そのものが流れているみたいでもあった。

「……っ」

言葉が出ない。

あれが、侵食の本流。

黒の濁流だった。

通路の奥、さらにその向こう。

見えないのに分かる。あの先に、本体がいる。

「本体の、気配……」

ノエルが低く呟く。

クロエもロッドを握り直した。

「これ、もう雑魚の量じゃないよ」

フィーネは、その濁流のさらに奥を見ていた。

「……中央です……全部、あそこに向かっています……」

俺は剣の切っ先を、黒の流れへ向ける。

ここまで来たら、もう迷いはない。

逃げるんじゃない。

押し切る。

「行くぞ」

誰も止めない。

俺たちは四人で、黒の本流が待つ中央へ向かって踏み出した。

間に合うかじゃない。

間に合わせるしかない。

ここからが、本当の突破戦だ。

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