元ゲームデザイナーのダンジョン配信者 ～隠し通路を全部見つけるおじさん、運が良いだけで最強になる～

第63話 赤眼の機巧ゴーレム――白光砲をかいくぐり首を落とせ

「俺とフィーネが扉を調べてくるから、ノエルとクロエはここで待機していてくれ」

「は～い♪」

「うーい……」

クロエは軽い。

一方、ノエルのテンションは露骨に低かった。

さっき水路トラップで頭から落ちたんだから、まあ無理もない。

服は絞ったが、生乾きだし、髪の先はまだ少し湿っている。

俺はフィーネへ手を伸ばしかけた。

さっきのように、腰を抱えて運ぶつもりだった。

だが、フィーネは一歩近づくと、俺の正面に立ち、そっと首へ腕を回してきた。

「……荷物みたいよりも……正面がいいです……」

顔が真っ赤だ。

「……分かった」

俺は短く答えて、フィーネの背中と太ももの下へ手を入れた。

そのまま持ち上げる。

……これ、いわゆる“お姫さま抱っこ”ってやつだな。

腕の中のフィーネを見る。

耳まで真っ赤になって、うつむいている。

「…………」

なんかこっちまで変に緊張する。

「わーっ！　それ！　クロエもしてほしい！」

後ろからクロエの弾んだ声が飛んできた。

「また、今度な」

俺は《跳空のブーツ》で穴を飛び越えた。

着地は静かに。

フィーネを揺らさないように気をつける。

向こう岸へ降ろすと、フィーネは胸の前で手をもじもじさせた。

「……ありがとうございました……」

「いや。気にしなくていい」

言いながら、俺の方がちょっと落ち着かない。

◆

俺とフィーネは、行き止まり側の扉へ向かった。

奥の水路トラップは停止して、元の壁に戻っていた。

今は静かだが、二度目がないとは限らない。

俺は壁際を見ながら立ち位置を決めた。

いつでもフィーネを抱えて飛べる位置。

それが今の正解だ。

フィーネは扉の前にしゃがみ込み、鍵穴を覗き込む。

「……罠はないですね。鍵は掛かっています……」

「そうか。解錠を頼む」

「……はい……」

フィーネは細い道具を取り出し、慎重に鍵穴へ差し入れた。

カチ、カチ、と小さな音がする。

そのあいだも、俺は奥の壁と床、扉の蝶番、周辺の石の継ぎ目を見ていた。

今のところ、水罠が再起動する気配はない。

やはり、起動スイッチはあの岩の出っ張りだけか。

まんまと引っかかったな。

たぶんダンジョン制作者は、今ごろニヤニヤしてる。

――ノエル、いかにも押しそうだったもんな。

カチリ。

扉の方から、甲高い音がした。

「……開きました」

フィーネが振り返って報告する。

「ありがとう」

そう言った瞬間、俺は無意識にフィーネの頭をぽんぽんと撫でていた。

……あ。

やったあとで気づく。

フィーネはびくっと肩を揺らした。

「……い、いえ……！」

慌てた声。

でも、顔はまた赤くなっていて、嬉しそうでもある。

「じゃ、じゃあ、俺が扉を開ける。フィーネは奥の罠を警戒してくれ」

「……分かりました……」

俺は剣に手をかけ、そっと扉を押し開けた。

中は小部屋だった。

広さは六畳か八畳か、そのくらい。

天井はやや低めで、壁も床も同じ灰色の石でできている。

ただ、ここだけ不思議と湿気が少ない。

さっきまでの湯気まみれの通路より、むしろ乾いているくらいだ。

部屋の隅には壊れた木箱の残骸。

壁際には錆びた金属の棒。

古い保管庫か、点検用の控室みたいな空気があった。

ひとまず危険は無さそうだ。

「大丈夫そうだ。ノエル、クロエ、来てくれ」

向こう側から声が返る。

「はーい♪」

「もう落ちるのは嫌よ……」

ノエルはまだ少し拗ねていた。

◆

小部屋の奥にも、さらに扉があった。

フィーネに調べてもらうと、今度は罠も仕掛けもないらしい。

本当にただの通路接続用の扉だ。

いつもの隊列に戻る。

俺。

フィーネ。

クロエ。

ノエル。

扉を開けると、いきなり左右に通路が分かれていた。

「ここは……左だな」

「また左手の法則？」

「判断材料が少ない時はな」

俺たちは左へ進んだ。

短い通路の先に、また扉。

今度もフィーネが軽く調べ、問題なし。

扉を開ける。

その先は、急に広かった。

「……なんだここ」

直径二十メートルくらいの円形ホール。

高さも二階分はある。

商業施設の吹き抜けホールを、そのまま石と金属で作り直したみたいな空間だった。

床は円形に磨かれている。

壁際には太い柱。

上部には通路ではなく、配管のような金属管が走っている。

自然洞窟じゃない。

明らかに人工物だ。

そして、奥から赤い光が灯った。

ズシン。

ズシン。

重い足音が迫ってくる。

暗がりの中から現れたそれに、思わず目を細めた。

体は岩だ。

灰色の岩塊を無理やり人型の胴体にしたような、ごつごつした躯体。

だが、手足は違う。

そこだけ金属製だった。

しかも普通の腕や脚じゃない。

タコのように、何本もの軟体じみた金属肢が伸びている。

しなりながら床を這い、体を支え、必要なら鞭みたいに振るえそうな作りだ。

頭部も金属。

顔の中央に、丸いガラス製の眼がひとつ。

そこが赤く光っている。

その下の円形の穴が、口みたいに見えた。

「……機械？」

「ゴーレム系だけど、だいぶ嫌な見た目ね」

ノエルが言う。

コメント欄も一気に流れた。

『何だこいつ！？』

『メカっぽい！』

『草津ダンジョン急にSFになったぞ』

『赤目やばい』

俺は前に駆け出した。

その瞬間だった。

ピピピピピ。

小さな音。

レーザーサイトみたいに、細い赤光が俺の胴を照らした。

「まずい！」

とっさに防御姿勢を取る。

次の瞬間、頭部の口のような穴から白い光が放たれた。

ドンッ！！

光そのものというより、圧縮された熱と衝撃が俺の腕の前で爆発する。

爆風が体ごと持っていく。

両足が床を滑る。

視界が白く弾けた。

「ぐっ……！」

腕が痺れる。

前腕の外側、肩口、胸の端。

鎧で防いでいなければ、肉ごと抉られていたと思う。

焼けた匂いが鼻を刺す。

左腕の袖は焦げ、鎧の表面も黒く煤けていた。

衝撃が骨まで響いて、握力が一瞬抜けかける。

「キングはぐれミスリルスライムの鎧」を着ていて、この威力か。

直後、鎧の《HP自動回復（特大）》が発動した。

淡い緑の光がじわりと滲み、焼けた箇所を包む。

熱が引いていく。

痺れも、少しずつ薄れていく。

「ノエル！　結界だ！　厄介な相手だ！」

「任せて！」

ノエルがすぐに後方に結界を張る。

俺は息を吐いて、もう一度前へ出た。

「こっちだ！」

ゴーレムへ向かって駆け出す。

今度は近接だ。

剣を振り下ろす。

だが、ゴーレムの金属肢がぬるりと動いた。

一本。

二本。

タコの脚みたいな金属の手が、鞭のようにしなって迎撃してくる。

速い。

しなる。

戻る。

別の一本が滑り込む。

ガキン！

ガキン！

鋼同士を叩きつけたみたいな金属音がホールに響く。

「強い……！」

力だけじゃない。

角度の付け方がうまい。

俺の剣筋を、まともに受けずにずらしている。

威力を逃がしてるんだ。

ただの鈍重なゴーレムじゃない。

その時また、ピピピピピ、と音がした。

「させるか！」

俺は《キングはぐれミスリルドラゴンの剣》を振りかぶり、その顔を目掛けて投げた。

当たる。

そう思った瞬間。

右側の金属肢が、ぬるりと顔の前へ滑り込んだ。

剣はほんのわずかに軌道を変えられ、そのまま後方へ飛んでいく。

だが、無傷じゃない。

右の金属肢の先端、その二割ほどが千切れ、バチバチと火花を散らしていた。

「やっぱり硬いだけじゃないな……！」

ピーッ、と短い電子音。

まずい。

ゴーレムの赤い眼が強く光った。

その瞬間。

「……スネア！」

フィーネの声が飛ぶ。

地面から伸びた土の腕が、ゴーレムの足元へ絡みついた。

石床の継ぎ目から食い込むように伸び、下半身をがっちりと捕まえる。

ゴーレムの体勢が崩れる。

放たれた白い光は、間一髪で俺を外れ、そのまま天井を撃ち抜いた。

石片が降る。

「助かった！」

その瞬間、俺はゴーレムの懐へ飛び込んだ。

手には戻ってきた剣がある。

首だ。

あの金属頭を落とせば、止まるかもしれない。

だが、また金属肢が割り込む。

ゴイン！

ゴイン！

横から。

下から。

何本も滑り込んでくる。

うまく威力を逸らされる。

厄介だ。

時間をかけると、またあの砲撃が来る。

――どうする。

一瞬で考える。

そして、ついさっきの連携を思い出す。

伝わるか？

いや、伝わってくれ。

「フィーネ！」

「さん！　にー！　いち！」

叫びながら、俺はゴーレムの正面から離脱する。

「ゼロ！」

そのタイミングで、俺はゴーレムの横をすり抜け、背後へ出た。

ゼロの瞬間。

フィーネが放った二発目の《スネア》が、ゴーレムの下半身へさらに食い込んでいた。

さっきより深い。

足首だけじゃない。

膝の裏から腰のあたりまで、一気に固定している。

伝わった。

「ナイス！」

次の瞬間、俺は背後から首へ斬りかかった。

今度は、前からの迎撃は間に合わない。

剣が入る。

硬い。

だが、止まらない。

ギィンッ――ザシュッ！

金属と岩の境目が裂ける。

ゴーレムの頭が、がたん、と傾いた。

もう一撃。

横薙ぎ。

ガタン！

ガラン、ガラン、と金属音を立てて、頭部が床へ落ちた。

続いて、胴体もバランスを失って崩れる。

ズゥン……。

重い音。

静寂。

赤い眼の光が消えた。

俺は息を吐いて、フィーネの方を見た。

フィーネは、少しはにかんだ顔で、小さくピースしていた。

その顔があんまり良くて、俺も思わず笑ってしまう。

俺は親指を立てて返した。

「完璧だった」

「……えへへ……」

コメント欄が一気に流れる。

『連携やば』

『カウントで伝わった！？』

『フィーネ有能すぎる』

『首落とし熱い』

『シンゴとフィーネ噛み合ってるな』

クロエが楽しそうに駆け寄ってくる。

「今のいいじゃん♪めっちゃいいじゃん♪」

ノエルも結界を解きながら肩をすくめた。

「ふふん。やるじゃない。……でも最初のビーム、ほんと危なかったわね」

「ああ。あれは二度食らいたくない」

俺は落ちた頭部へ近づいた。

赤い眼。

ガラス。

金属の外殻。

そして、内部から立ち上る熱。

これ、ゴーレムというより――機巧兵器だな。

岩と魔力と機械を混ぜたような、不自然な敵。

草津ダンジョンは、温泉ギミックだけじゃないらしい。

こんな強敵が、何もない場所に置かれているはずがない。

赤眼の機巧ゴーレム。

あれは、ここに“守る価値のある何か”があるから立っていたんだ。

俺はホールを見た。

草津ダンジョンは、まだ何かを隠している。

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