元ゲームデザイナーのダンジョン配信者 ～隠し通路を全部見つけるおじさん、運が良いだけで最強になる～

第45話 六階の悪意――ショットガンで虫の群れを撃ち払え

※今回虫の表現があります。苦手な方はスキップ頂いても大丈夫です。

また直前に案内します。

再び五階のホールに戻ってきた。

さっきの戦闘の熱も、インプの死骸も、もうほとんど片付いている。

だが、あの小悪魔どもの嫌な気配だけは、まだ床や壁に薄くこびりついているような気がした。

そのホールの奥。

前から見えていた下への階段へ、今度は迷いなく向かう。

津詰隊長が先頭で言った。

「六階へ降ります。隊列維持」

全員が短く返事をして、その後に続いた。

◆

六階へ足を踏み入れた瞬間、違和感があった。

今までの階層とは、空気の質が違う。

重いとか、淀んでいるとか、そういう単純な話じゃない。

もっと構造そのものに、露骨な悪意がある感じだ。

通路が入り乱れている。

真っ直ぐだったこれまでと違い、六階は分かれ道が多い。

左右に枝分かれし、少し進んだ先でまた曲がり、さらに別の通路へ繋がっている。

見通しも悪い。

「……迷わせる気だな」

俺は通路の先を見ながら思った。

これはもしかしたら、この階が一番下かもしれない。

ここまでの階は、中央ホールへ誘導する作りだった。

でも六階は違う。

進ませない。

迷わせる。

たどり着かせないための作りに見える。

だったら逆に、この先に本命があると考える方が自然だ。

◆

最初の接敵は、分かれ道の一つを抜けた先だった。

前方の暗がりから、鎧の擦れる音が響く。

「接敵！」

レンジャーの警告と同時に、敵影が現れた。

アンデッドナイトが五体。

大剣持ちが三体。

盾持ちが二体。

数は多くない。

だが、狭い通路で出てくるにはちょうど嫌な数だ。

タンク役がすぐ前へ出る。

「止める！」

鉄の盾が並ぶ。

そのすぐ後ろに近接役が入る。

一体目のアンデッドナイトが大剣を振り下ろす。

タンクが受け止める。

その衝撃で刃が流れた瞬間、後ろから槍が喉元を貫いた。

二体目は横から詰めようとしたが、津詰隊長の副長が斧で膝裏を断つ。

崩れたところへ、別の剣士が首元へ追撃する。

盾持ち二体は粘った。

だが、前へ出ようとするたびに左右から叩かれる。

受け止める盾、崩す斧、刺し込む槍。

完全に役割が噛み合っていた。

最後の一体が押し返そうとしたところで、津詰隊長が前へ出る。

双斧が交差するように閃き、腕と首元をほぼ同時に断った。

五体、撃破。

時間にすれば短い。

だが、レイドらしい綺麗な戦い方だった。

「前進」

津詰隊長が言う。

隊列がまた動き出した。

◆

六階は、本当に嫌らしかった。

通路を一つ曲がる。

また分かれ道。

少し進むと、今度は扉。

さらに先には、また別の通路。

見れば見るほど、「ここを一発で抜けさせる気がない」設計に思える。

その途中。

先頭のレンジャーが、一枚の扉の前でぴたりと止まった。

耳を澄ます。

床を見る。

扉の隙間に光を当てる。

それから津詰隊長へ近づき、何かを小声で伝えた。

隊長の目がわずかに細くなる。

※ここから先、虫の表現があります。苦手な方はスキップ頂いても大丈夫です。

そして。

「シンゴ君。前に来てくれ！」

「はい！」

俺は隊列の前方へ移動した。

津詰隊長が扉を見たまま言う。

「扉に耳を当ててみてくれ」

「分かりました」

言われた通り、俺は扉へ耳を当てた。

次の瞬間。

ブブブブ……ジ……ジジ……。

「っ！」

嫌な音に思わずのけぞった。

鳥肌が立つ。

あの音は分かる。

小さな羽音と、甲殻が擦れるような、耳にまとわりつく振動音。

虫だ。

しかも、一匹や二匹じゃない。

数百レベルかもしれない。

津詰隊長が低く言った。

「シンゴ君が警戒していたことが当たったかもしれん」

最悪だ。

ショットガンを提案したのは俺だ。

正解だったのは分かる。

だが、正解して嬉しい状況じゃない。

「ノエル君も来てくれ」

「分かったわ」

ノエルも前へ来る。

津詰隊長は、今度は全員に聞こえるよう少し大きめの声で言った。

「中に小型の虫型モンスターがいると思われる。しかも数百だ」

その一言で、後方の空気まで変わった。

「一気に来られたらパニックになる。下手をしたら全滅すらあり得る」

誰も口を挟まない。

「まず、ノエル君に結界を張ってもらう。後ろへは行かせない」

「私と副長、シンゴ君が扉の前に立つ」

「そして、今回持参したショットガンで撃破を試みる」

「数が減ったタイミングで突入し、殲滅する」

「もし、ショットガンで対応できなければ扉を閉め、我々も結界に避難する」

簡潔で、分かりやすい。

だが、俺の頭の中は別のことでいっぱいだった。

虫は苦手だ。

子供の頃は平気だった。

バッタでもカマキリでも、素手で捕まえていた。

でも、この年になるともう駄目だ。

バッタもカメムシも蜂も、てんとう虫すら嫌悪感がある。

怖さすらある。

どうか――黒くてツルツルした、あれだけは違いますように。

心の底からそう願った。

ノエルが一歩後ろへ下がり、詠唱する。

「《多層聖界・プリズムウォール》！」

光の紋様が走り、後方通路が結界で覆われる。

これで、後ろは安全だ。

津詰隊長がショットガンを構える。

「では、位置につけ」

隊長が扉の左上部。

副長が右の中ほど。

俺は正面の床に伏せるような位置に入る。

嫌な予感しかしない。

「開けるぞ！　ショットガン準備！　敵が濃い場所を狙って撃つんだ！」

俺は覚悟を決めた。

◆

扉が開いた。

その瞬間、嫌な予感は最悪の形で当たった。

噎せ返るような、カビと古油が混ざった臭気が鼻をつく。

暗闇の奥、懐中電灯の光の届かない場所で、無数の「カサカサ」という音が重なり合い、巨大な一つの生き物の呼吸みたいに聞こえる。

壁。

床。

天井。

ありとあらゆる表面を、どす黒く光る蠢く何かが埋め尽くしていた。

どす黒い赤褐色。

表面は脂ぎったような不気味な光沢を放ち、光を鈍く反射させる。

頭部から伸びる、体長よりも長い二本の触角。

それが絶えず鞭みたいにしなり、周囲の空気を探っている。

重なり合った体は、まるで黒い波だ。

そこから伸びる無数の触角が、こちらの様子をうかがうように宙を舞っていた。

六本の脚には細かな棘が並び、壁にも天井にも張り付いている。

ゴキブリタイプだ。

普通のゴキブリじゃないことは、目が赤く光っている時点で分かる。

カサカサではない。

もっと大きい。

ざわざわとした、群れそのものがうねる音を立てている。

その黒い波が、こちらに向かって動いた。

「撃て！」

三つの引き金が同時に引かれた。

――ドンッ！！

轟音が鼓膜を殴る。

至近距離で炸裂した散弾が、先頭の群れをまとめて吹き飛ばした。

黒い塊が弾け、床に叩きつけられ、潰れる。

だが、終わらない。

天井から、ぼたぼたと次から次へ落ちてくる。

背中がぞわぞわした。

奥から。

横から。

下から。

黒い塊が迫ってくる。

「撃ち続けろ！」

連続する爆音が、小部屋の空気を震わせた。

銃口の前――数メートルの範囲は、完全な“殺戮の帯”になっていた。

近づいたものから順に消える。

弾ける。

潰れる。

吹き飛ぶ。

それでも。

黒い闇が、部屋の奥からせり出してくる。

「くっ……！」

顔に張り付いた。

頭に張り付いた。

頬を、額を、髪の生え際を、細い脚がわしゃわしゃと這い回る。

ぞわっ、と背筋が粟立つ。

触角がこめかみをかすめ、耳の裏を撫で、首筋へ降りてくる。

一匹じゃない。二匹でもない。

何匹もの脚が、皮膚の上を好き勝手にまさぐってくる感触が分かる。

気持ち悪い。

嫌悪感が一気に限界を突き破った。

頭皮が総毛立つ。

喉の奥がひゅっと縮む。

今すぐ絶叫して、銃を放り捨てて、全身をかきむしりながら振り払いたい。

正直、叫びたかった。

払い落としたかった。

その場から逃げ出したかった。

だが、隙を見せたら一斉に来る。

それが分かる。

「ひるむな！」

津詰隊長の一喝が飛ぶ。

俺はもう、撃つことだけに集中した。

ドン！

ドン！

ドンッ！！

爆音。

反動。

火薬臭。

目の前で弾ける黒い塊。

――ドンッ！！

天井に張り付いていた群れが、まとめて剥がれ落ちる。

「右、壁際！」

――ドンッ！！

壁に逃げた群れが粉砕される。

だが、完全には消えない。

弾の届かない隅。

砕けた死骸の下。

そこからまだ蠢いている。

数秒か。

もっと長く感じた時間のあと――

「いまだ！　突撃！」

隊長の号令と同時に、後ろの結界内にいた前衛が一気に突入した。

剣で叩き潰す。

槍で貫く。

盾で押し潰す。

黒い虫どもが、次々と踏み砕かれていく。

俺はようやく立ち上がった。

だが、体中がぞわぞわする。

払う。

まだ張り付いてる気がする。

肩も、背中も、脚も嫌だ。

「ノエル！　フィーネ！　助けてくれ！」

だが二人は、はるか後方にいた。

「ごめんなさい。それだけはムリ」

「……すいません……どうしても……無理です……」

そんなー。

さすがに傷ついた。

そんな俺を見かねたのか、にんともさんが前へ出てきた。

「じっとしててください」

小手を外し、ばしばしと肩や背中を払ってくれる。

「助かります……本当に……」

「いえいえ。今回はさすがに同情します」

本当にこの人には感謝しかない。

やがて、小部屋の奥から声が上がった。

「殲滅完了！　奥に扉があります！」

終わったらしい。

「ご苦労さま！」

津詰隊長がねぎらいの言葉をかける。

「はい……お互いさまに……」

乾いた笑いしか出てこない。

だが、ここで終わりじゃない。

津詰隊長が俺を見る。

「シンゴ君。この先をどう見る？」

俺は部屋の奥を見ながら答えた。

「六階になってから、明らかにダンジョンの作りが変わりました。先へ進ませない作りを感じます」

「また、この部屋。普通なら突破できないでしょう」

「だからこそ、その先にゴールがあると思います」

津詰隊長が頷く。

「なるほど。確かに」

そして、すぐに全体へ命じた。

「隊列を組め！　先に進む！」

再び、レイド隊が動き出す。

ノエルとフィーネは、きつく目をつむったまま俺の肘にぎゅっと掴まってきた。

「ゆっくりね。ゆっくりよ」

「……すいません……すいません……」

二人とも、どうしても例の残骸を直視したくないらしい。

仕方ない。

俺だって見たくない。

それでも進まなきゃいけない。

俺たちは、黒い死骸が散らばる部屋を慎重に抜けていった。

その奥にある扉は、まだ閉じたままだ。

そしてその向こうからは――今までとは違う、もっと重い気配が滲んでいた。

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