第15話 9Fで封印解除――拾ったのは“契約を迫ってくる何か”
9F。
階段を下りた瞬間、空気が変わった。
湿り気が消えて、代わりに――張り詰めた静けさ。
石の匂いが薄くなり、どこか“清潔”な感じがする。
壁には、天使の羽根みたいな彫刻。
床には、円環の模様。
「……神殿かよ」
コメントがざわつく。
『雰囲気変わったな』
『ここだけ別ゲー』
『なんか儀式っぽい』
俺のスマホが、また小さく鳴った。
【未踏領域：拡張マッピング中】
線が、9Fへ伸び始める。
奥に見えていた淡い光――
近づくほど、輪郭がはっきりしてきた。
部屋は大きな一室。
天井は高く、アーチ状の梁が何重にも重なっている。
梁には細い金の線が走り、全部が中央へ向かって収束していた。
壁一面には、神と天使のモチーフが彫られた巨大な石板。
その前に、祭壇みたいな台座。
そして台座の上――
透明な結晶でできた繭が、浮いていた。
鎖が幾重にも絡まっている。
鎖は金属じゃない。
光を固めたみたいで、近づくほど目が眩む。
「……ガチの封印だな」
コメントが流れる。
『なんだあれ』
『宝箱じゃないやつ』
『光の鎖こわ』
『シンゴ、慎重に』
俺は台座の縁まで近づき、手を伸ばしかけて止めた。
触るのは最後。
先に“仕組み”を見る。
金の線が繭に集まっている。
つまり、部屋全体が封印装置だ。
「……結界っぽい」
俺は無言で剣に手をかけた。
鞘を抜くと、銀色の刃が淡く光を返す。
剣先を、鎖の一部へ。
スッ――。
薄い膜をなぞるみたいな感触。
抵抗は、ほとんどない。
「……切れる」
次の瞬間。
パキン……パキパキ……
光の鎖にヒビが走り、ひとつ、またひとつと砕けていく。
『うわ割れた！』
『封印バリア破ったぞｗｗｗ』
『シンゴ、普通に規格外』
鎖が解けると、結晶の繭がゆっくり回転した。
カラン、と乾いた音。
最後の鎖が落ちた。
そして――
繭が、すっとほどけるように開く。
中から、ふわりと浮き上がる影。
金髪のロング。
白い肌。
背中には小さめの羽根。
頭の上には、淡く光る輪。
「……天使？」
『てんしきたー！！！』
『輪っかあるｗｗｗ』
『ガチ天使で草』
彼女は宙に浮いたまま、ゆっくり瞬きをした。
――服装は白を基調にした薄手のローブ。
胸元から裾にかけて金の刺繍が細く入っていて、肩には短いマントみたいな布。
腰には細い帯が巻かれ、足元は素足に近い軽いサンダル。
封印の中にいたはずなのに、不思議と汚れひとつない。
見た目は二十歳前後。
身長は俺（一七〇）より少し低い――だいたい一六〇くらい。
華奢というより、しっかり女性らしい曲線があるタイプで、立ち姿だけで“格”が出る。
顔立ちは整っている。
鼻筋も通っていて、睫毛が長い。
でも、完璧すぎない。
口元の形と、目尻の角度が――少しだけ“愛嬌”を作っている。
状況を確認するみたいに周囲を見回して――
最後に俺を見る。
そして、最初に出た言葉は“質問”だった。
「……あなた。私の封印を解いたのは、あなたで合ってる？」
「……まあ、たぶん」
「たぶんって何よ。名は？」
俺は咳払いして、名乗った。
「……シンゴ」
彼女は小さく頷く。
「シンゴさんね」
それから、顎を少し上げた。
「私の名はノエル・セラフィア。天才天使よ」
『名乗ったｗ』
『天才天使ｗｗｗ』
『自己評価高いｗ』
ノエルはニヤッと笑って、胸を張った。
「今日からこの天才天使――ノエル・セラフィアが、加護を与える……のでよろしくね」
「いや。けっこうです」
即答した。
ノエルは目を細める。
「またまたー。最近なんかついてないとか。失敗続きとかあるでしょう？」
「いや。運だけは間に合ってるんで」
ノエルは、負けじと指を立てた。
「じゃあ“運”じゃなくて“安定”よ。
回復、結界、あと、聖属性。
あなたが攻めるなら、私は守って後ろを固める」
「……うるさいほど筋が通ってるのが腹立つ」
『売り込み強いｗ』
『理屈で殴ってくる天使』
ノエルは頬を膨らませた。
「うぅ……保護してよー。ダンジョン協会の保護下なんてイヤよー」
「……協会？」
「そう。そんなとこ入れられたら、いつまでたっても天界に帰れないじゃない」
俗界に詳しいな、この天使。
俺は、視聴者に向けて一応説明する。
「ダンジョンの中で、ごくまれに“異世界の住人”と出くわすことがあるらしい。そういう場合、その人は協会の保護下に置かれるか、発見者が保護する」
コメントがざわつく。
『そういうルールなんだ』
『現実的だな』
『シンゴ、また拾うのかｗ』
ノエルは腕を組んで胸を張った。
「そう！ だからシンゴさん、私を保護して！」
「……なんで封印されてたんだよ」
俺が言うと、ノエルは露骨に目を逸らした。
「それは……ほら……ちょっとした不運というか……」
「“ちょっとした”で封印はないだろ」
ノエルはふん、と鼻を鳴らした。
「聞いてよ。あれだけの、たったあれだけで、下天されて、下界で“解かれるまで封印”ってひどくない？ この天才天使がよ」
「天才じゃなくて、天災じゃないの？」
『天災天使ｗｗｗ』
『口が回るｗ』
『シンゴ容赦ない』
ノエルはカッ、と俺を睨んで――すぐ、長く笑った。
「んふふふっ！ 言うじゃない。嫌いじゃないわよ」
笑い方が悪役っぽい。
天使なのに。
俺はため息をついた。
「で、何をやらかした」
ノエルは一瞬だけ、言葉を詰まらせた。
「……結界よ」
空気が少し、変わる。
「下界都市の防衛結界。その最終確認の責任者だったの」
「それで？」
ノエルは口を尖らせた。
「……お酒、飲んでたのよ。ほんの少し。
で、うっかりしたの。最終点検を一個、飛ばした」
「酔ったうえでうっかり、最悪の組み合わせだろ」
――怠け者の天使。略して怠天使か。
『最悪ｗｗｗ』
『それが問題児ってやつか…』
『笑えねぇｗ』
ノエルは早口になる。
「位相ズレを突かれて、結界が破断。魔族侵入。市街戦。負傷者多数。
はい！ 重大な職務怠慢！ 上位結界権限停止！ 地上研修！ 左遷！」
「……重いな」
「重いわよ！ だから徳を積むしかないの！」
ノエルは一瞬だけ、真面目な目をした。
余裕ぶった顔が消える。
「天界に戻るには徳を積む。魔を退治するのが一番早いのよ。
だから――私をそばに置いて。お願い」
ノエルは続ける。
「それに！ ダンジョン配信でしょ？ 私ネットでダンジョン配信よく見てたから、解説とか得意！」
「……封印されてたのに？」
「細かいこと言わない！」
『天使のくせにネット中毒ｗ』
『解説枠きたな』
ノエルは指を一本立てた。
「今なら衣食住と、ほんの少しのお酒だけで長期契約できるチャンスよ！ こんなチャンスもうないわよ！」
「営業が俗すぎる」
俺はこめかみを押さえた。
「……結界、ちゃんと張れるのか」
ノエルは胸を張った。
「当然。……私以上のものはいないわ」
短く、「ふふん」。
俺は深く息を吐いた。
協会の保護下に行けば、こいつは嫌がる。
俺が保護すれば、面倒は増える。確実に。
でも――
回復と結界。
それは、パーティに必要な“後ろ”だ。
「……分かった。うちで保護する。」
ノエルの顔がぱっと明るくなる。
「ふふん。賢いわね」
「条件がある」
「え？」
「酒は帰ってから。ダンジョン内は禁止」
「……それは、交渉の余地があるわ」
「ない」
『即却下ｗｗｗ』
『シンゴ強い』
『天使、封じられるｗ』
ノエルは頬を膨らませる。
「んふふふっ……まあ、いいわ。まずは地上に出てビールね」
「聞いてない」
俺は剣を鞘に戻した。
「行くぞ。出る」
ノエルはふわりと俺の横に降り、カメラに向かって手を振った。
「ノエル・セラフィアよ。地上研修中の天才天使！」
コメントが流れる。
『天使拾ったｗｗｗ』
『回復役確保はデカい』
『契約きたｗｗｗ』
俺は配信に向けて言った。
「……というわけで、9Fで天使拾いました」
ノエルが胸を張る。
「拾われたんじゃない。迎えられたの」
「はいはい」
「拾われたんじゃない。迎えられたの」
「はいはい」
ノエルは、ふっとスマホのカメラを見た。
「今回の配信が面白かった方、ぜひチャンネル登録、★評価、よろしくお願いしますー！」
コメント欄が一気に流れる。
『天使が宣伝してるｗｗｗ』
『手慣れてて草』
『やるじゃんノエル』
ノエルは手を振って、締めまで完璧に言い切った。
「また次回の配信でお会いしましょう。おつかれでしたー♪」
俺は思わず、横目で見てしまう。
「……ちゃっかりしてる。これは意外とできる天使かもしれない」
配信画面を見ると、コメント欄が一気に加速していた。
ノエルの締めだけで、場の温度が上がってるのが分かる。
「……あ、えっと……じゃ、今日はここまでで……」
俺は慌てて手を振って、配信終了ボタンを押した。
【配信終了】
静けさが戻る。
ダンジョンの空気と、自分の呼吸だけが残った。
俺は深呼吸して、一歩踏み出した。
「帰るぞ。……まあいけるか」
ノエルが楽しそうに、少し遅れてついてくる。
俺は頭を抱えながら、9Fの神殿を後にした。
――どう考えても、ここから面倒が増える。
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