第107話 力の加護のネックレス――猫耳メイドに贈ったら大騒ぎになった
セリナが作ったのは、決定的な隙だった。
ギガントミノスの巨大戦斧は、振り下ろされた直後。
床を割り、衝撃波を生み出すほどの一撃は、セリナの二枚盾によって完全に止められている。
だからこそ、戻りが遅い。
あれほど巨大な武器だ。
振り下ろしの威力は凄まじい。
だが、そのぶん次の動作へ移るまでに、わずかな隙が生まれる。
その隙を、セリナは作った。
「シンゴ様」
振り返らず、二枚盾を構えたままセリナが言う。
「今です」
「ああ」
俺は《跳空のブーツ》で宙へ跳ね上がったまま、ギガントミノスの胸元を見る。
巨体の胸が、ほんのわずかに開いている。
斧を振り下ろした反動で、両腕が下へ流れている。
防御へ移るには遅い。
完全なチャンスだ。
「行くぞ、ギガントミノス」
俺は空いた胸元へ向かって飛び込む。
『いけええええ！』
『セリナが作った隙だ！』
『シンゴのターン！』
『胸空いてる！』
『やれええええ！』
コメント欄が一気に流れる。
空中で剣を握り直す。
狙うのは、胸。
分厚い筋肉の奥。
心臓があるかどうかは分からないが、少なくとも大ダメージを与えられる場所だ。
ギガントミノスの赤い目が、こちらへ向く。
遅い。
俺は剣を振り下ろした。
ザンッ！！
刃が黒鉄色の毛皮を裂き、胸元へ斜めに食い込む。
固い。
ただの肉ではない。
筋肉そのものが鎧みたいに厚い。
それでも、《キングはぐれミスリルドラゴンの剣》の切れ味は止まらない。
胸から肩へかけて、深く斬り裂く。
「ゴォォォォォォッ！？」
ギガントミノスが咆哮を上げた。
巨体が揺れる。
一歩。
二歩。
三歩。
床を踏み砕きながら後退し、胸元から赤黒い魔力の霧が噴き出す。
効いている。
だが、倒れるには遠い。
「やっぱり硬いな……！」
俺は着地と同時に距離を取る。
ギガントミノスは、斬られた胸元へ視線を落とした。
自分の身体に刻まれた傷を見て、赤い目がさらに濃く燃える。
怒り。
それが目に見えるほど、空気を変えた。
鼻孔から白い蒸気が噴き出す。
肩が上下する。
巨大な戦斧を握る指が、ぎりぎりと音を立てる。
先ほどまでのギガントミノスは、ただ圧倒的な力で叩き潰す怪物だった。
けれど今は違う。
明確に、俺を見ている。
自分に傷をつけた小さな存在。
自分の一撃を止めた盾の後ろから飛び出し、胸を斬り裂いた敵。
その怒りが、巨体全体から噴き上がっていた。
「ゴォォォォォォォォォ！！」
咆哮。
空気が震える。
壁際の石柱がぱらぱらと崩れ、床の砂が一斉に跳ねた。
『怒った！？』
『目がやばい』
『完全にシンゴ狙いだ』
『でかいのに速そう』
『これ突進くるぞ！』
コメントの予想通りだった。
ギガントミノスが、巨体を低く前傾させる。
次の瞬間。
走ってきた。
十メートル級の巨体が、床を砕きながら突進してくる。
一歩ごとに地面が揺れる。
巨大戦斧を引きずるように構え、怒りのまま俺へ迫る。
「シンゴさん！」
ノエルの声。
俺は横へ跳ぶ準備をする。
だが、その前に。
「……スネア！」
フィーネの静かな声が響いた。
ギガントミノスの足元。
床の亀裂から、土の腕が何本も伸び上がる。
それは植物の根のように絡みつき、巨大な足首を掴んだ。
普通の敵なら、それだけで完全に止まる。
だが、ギガントミノスは大きすぎる。
土の腕が、今にも引きちぎられそうに軋む。
それでも、十分だった。
突進の勢いがわずかに乱れる。
踏み出した足が引っかかり、巨体の重心が前へ崩れる。
「ゴォッ！？」
ギガントミノスが大きくつんのめった。
そして。
ズズゥゥン！！
床を揺らしながら、巨体が前のめりに倒れ込む。
『フィーネちゃんナイス！』
『スネア刺さった！』
『十メートル級を転ばせたぞ！？』
『足止め神』
『連携うまい！』
「ありがとう、フィーネ！」
「……はい……！」
俺は即座に走る。
狙うのは、右腕。
戦斧を持つ側だ。
ギガントミノスが倒れたことで、右肩口が低くなっている。
ここを削れば、あの大斧の威力を落とせる。
俺は床を蹴り、肩口へ飛び込んだ。
「もう一発！」
剣を振るう。
ザクッ！！
刃が右腕の肩口を大きく裂いた。
「グォォォォォォォォッ！！」
ギガントミノスが咆哮する。
痛みと怒りが混ざった、重い叫び。
それでも、動きは止まらない。
倒れたまま、上体を起こす。
右腕は傷ついている。
だが、左腕が残っている。
「まずい」
俺が距離を取るより早く、ギガントミノスが左腕を横薙ぎに振るった。
腕だけで、丸太どころじゃない。
地面の破片を巻き込みながら、巨大な壁みたいに俺へ向かってくる。
避けるには近い。
受けるには重すぎる。
その瞬間。
俺の前に、白と黒のメイド服が飛び込んだ。
「シンゴ様」
セリナだ。
二枚盾を構える。
真正面。
逃げ道を作るのではなく、俺の前に壁を作る。
「お任せください」
ガキンッ！！
金属が鳴った。
巨大な左腕と二枚盾がぶつかり、周囲に土埃が舞い上がる。
衝撃で床が削れ、砕けた石が跳ねる。
だが、セリナは動かない。
先ほどの《断界斧》ほどではないにしろ、十メートル級の魔物が放つ薙ぎ払いだ。
普通なら、そのまま吹き飛ばされている。
なのに、セリナはびくともしない。
二枚盾を揃えたまま、涼やかな表情で受け止めていた。
『また止めた！？』
『セリナ硬すぎるｗ』
『完全に壁』
『シンゴ守った！』
『猫耳メイドが頼もしすぎる』
「助かった！」
「守護盾として、当然のことにございます」
セリナは静かに言う。
その隙を、クロエは見逃さなかった。
「止まっちゃえ♪」
軽い声。
けれど、放たれた魔法は重い。
「《闇縛域》！」
黒い影が床を走る。
それはギガントミノスの影へ絡みつき、そこから這い上がるようにして、胸、肩、首へ巻きついた。
黒い帯のような闇が巨体を縛り、その場へ縫い止める。
「グォォォッ！？」
ギガントミノスが暴れる。
だが、転倒。
肩口の傷。
セリナに受け止められた左腕。
そこへクロエの拘束。
条件が揃った。
クロエが笑う。
「お兄ちゃん♪」
俺は即答する。
「まかせろ！」
動きが止まった頭部。
赤く光る目。
大樹のような角。
狙うなら、ここだ。
俺は《跳空のブーツ》を再び起動する。
身体が浮き上がる。
ギガントミノスの顔の高さへ。
空中で剣を両手で握る。
「これで――終わりだ！」
全身の力を乗せて、剣を叩き込む。
ザンッ！！
刃が頭部へ入る。
硬い骨。
分厚い皮膚。
そこを強引に断ち割る。
ギガントミノスの赤い目が大きく開いた。
「ゴォォォォォォォォォォ！！」
最後の咆哮が、広い部屋に響き渡る。
直後。
巨体が崩れた。
ズズゥゥゥン……。
床へ沈むように倒れ込む。
黒鉄色の毛並みが、青い光へ変わっていく。
巨体の輪郭が少しずつほどけ、霧のように消えていった。
◆
静寂。
さっきまで部屋全体を支配していた圧が、嘘みたいに消える。
『討伐きたああああ！』
『連携完璧！』
『セリナ大活躍じゃん』
『フィーネ拘束うまい』
『クロエの闇縛り神』
『シンゴのフィニッシュかっこよすぎ』
『ノエルはｗ』
「ちょっと！ 私もちゃんと撮影していたでしょう！」
ノエルがコメント欄へ抗議する。
『カメラワーク助かる』
『実況担当天使』
『ビール飲んでないだけ偉い』
「褒め方！」
俺は苦笑しながら、ギガントミノスが消えた場所へ近づいた。
そこが、青く光っている。
「お？」
床の上に転がっていたのは、メロンサイズの石だった。
青く透き通った光を宿している。
魔石だ。
しかも、かなり大きい。
「メロンサイズの魔石ゲットしました！」
俺がカメラに向かって掲げると、ノエルがすかさずスマホを寄せてくる。
「いぇーい！」
ノエルがノリノリで撮影する。
『でっか！？』
『魔石メロンｗ』
『いくらすんのこれ』
『今日の稼ぎやばそう』
「久しぶりだな。この感じ」
俺は魔石をリュックに収納する。
その時だった。
ギガントミノスが消えた場所の近くで、きらりと光るものがあった。
「ん？」
俺はしゃがんで、それを拾い上げる。
ネックレスだ。
銀の鎖。
縦長の青い宝石。
中世の装飾品を思わせる、細かな彫り込み。
派手すぎない。
けれど、妙に存在感がある。
ただのアクセサリーではなさそうだ。
「……魔力を感じます」
フィーネがそっと近づいてきて言った。
「やっぱりか」
「魔法の装備かもしれないわね！」
ノエルが一気にテンションを上げる。
「シンゴさん、鑑定！ 鑑定よ！」
クロエも身を乗り出す。
「鑑定タイムだね♪」
『鑑定きた！』
『ドロップ装備！？』
『ネックレス綺麗』
『これは高そう』
『鑑定タイム好き』
コメント欄も待ってましたとばかりに流れる。
俺はネックレスを手に持ち、スマホを取り出した。
「それじゃあ、鑑定タイムだ！」
「イエーー！」
ノエルとクロエが両手を挙げて跳ねる。
フィーネも小さく、ぱちぱちと拍手した。
セリナは少し不思議そうに見ている。
俺はその場で、ネックレスを簡易鑑定することにした。
スマホのカメラを起動し、ネックレスへピントを合わせる。
――ピコン。
表示が出た。
【分類：装飾品】
【等級：希少級】
【銘：《力の加護のネックレス》】
【予想価格：50,000,000円】
【筋力増加20％】
「希少級だ！」
思わず声が出た。
「しかも筋力増加二十パーセント。これはいいな」
シンプルな性能だ。
だからこそ強い。
攻撃力。
防御時の踏ん張り。
盾で受けた時の押し返し。
単純な力比べ。
どれにも効く。
派手な特殊効果ではないが、常に恩恵があるタイプだ。
「五千万！？」
ノエルが画面を覗き込んで叫ぶ。
「五千万って、お酒何本分！？」
「だから酒換算やめろ」
俺はネックレスを見る。
誰が使うべきか。
答えは、すぐに出た。
「これは、セリナに持っていてもらおう」
俺はセリナへ向き直り、ネックレスを差し出した。
「え……？」
セリナが目を見開く。
珍しく、表情がはっきり動いた。
猫耳もぴんと立ち、尻尾が少し膨らんでいる。
「シンゴ様。い、いえ……わたくしのような者が、このように貴重なお品を賜るなど、あまりにも恐れ多うございます。どうか、もっと相応しい方にお渡しくださいませ」
「いや、セリナが一番合ってる」
俺は首を振る。
「筋力が増して、その恩恵が大きいのはタンクのセリナだと思う。さっきみたいに攻撃を受ける時も、盾で押し返す時も、絶対に役に立つ」
それから、みんなを見る。
「みんなもいいかな？」
ノエルは肩をすくめた。
「いいんじゃない？ 私たちの筋力が上がっても意味ないし」
「……良いと思います……。セリナさんが持つのが、一番効果的です……」
「オッケー♪ セリナがもっと硬くなるなら大歓迎！」
全員一致だった。
俺はもう一度、セリナへネックレスを差し出す。
「みんなもこう言ってる。受け取ってほしい」
セリナは差し出されたネックレスを見つめた。
その青い宝石に、ダンジョンの淡い光が映っている。
少しの間、言葉が出ないようだった。
やがて、セリナの瞳が潤む。
「……ありがとうございます」
声は小さかった。
だが、震えてはいない。
大切なものを受け取る覚悟を決めたような、静かな声だった。
セリナは両手を重ねるようにして、そっとネックレスを受け取る。
「シンゴ様より、このような御品を賜りましたこと……身に余る光栄にございます」
そこで、セリナは頬をほんのり染めた。
「この首に掛けるたび、わたくしは今日のご厚意を胸に刻みます。たとえ生涯の終わりまで、この身と心が、シンゴ様より賜りました御恩を忘れることはございません」
沈黙。
一瞬、部屋の空気が止まった。
ぼんっ。
フィーネの顔が真っ赤になった。
本当に、頭から煙が上がったように見えた。
「……っ」
クロエは驚いて、大きく目を見開いている。
ノエルは口元を押さえ、にやにやし始めた。
『え？』
『今の告白？』
『婚約かな？』
『ネックレス贈呈イベントきた』
『シンゴ責任取れ』
『セリナ重い！でも尊い！』
『これはプロポーズですわ』
コメント欄も当然、黙っていない。
「違う！ 違うからな！」
俺は即座に否定した。
「装備の適性の話だ！ 戦力強化！」
「そうかしらぁ？」
ノエルがにやにやしながら言う。
「ほ・ん・と・う・に、戦力強化だけかしらぁ？」
「その言い方やめろ」
クロエがロッドを握りしめた。
「ちょっとちょっと！ やっぱりなし！」
「なし？」
「私も！ 私も欲しい！ お兄ちゃんからのプレゼント！」
ロッドをぶんぶん振りながら、クロエが駄々をこね始める。
「いや、これは装備で……」
「プレゼントじゃん！」
「戦利品の分配だ」
「シンゴ様から首飾りを受け取って、生涯忘れないって言ってたじゃん！」
「それはセリナの表現がちょっと大げさだっただけだ！」
セリナがはっとして、慌てて頭を下げる。
「も、申し訳ございません。わたくし、そのようなつもりでは……」
「いや、セリナは悪くない」
俺が言うと、クロエがさらにむくれる。
「やっぱり優しい！ 私も欲しい！」
すると、フィーネがうつむいたまま、服の袖をきゅっと握った。
「……あの……」
「フィーネ？」
「……わたしも……少し、欲しいです……」
顔は真っ赤。
視線は床。
声は小さい。
だが、確かに言った。
『フィーネ参戦！？』
『かわいい』
『これは買うしかない』
『シンゴ逃げられないぞ』
『全員分買え』
そこへ、ノエルがわざとらしく髪を払った。
「じゃあ私も、ほ・し・い・な・ぁ」
「お前は完全に面白がってるだろ」
「そんなことないわよ？ 天使だって、たまには贈り物が欲しいもの」
「酒でいいか？」
「宝飾品の話をしてるのよ！」
「酒の方が喜ぶだろ」
「喜ぶけど！ そういう問題じゃないの！」
ダンジョンの五階。
中ボス級の巨体を倒した直後。
本来なら、緊張感が続いているはずの場面である。
なのに、今の俺たちは、誰にどんなプレゼントを贈るかで揉めていた。
『平和すぎる』
『ボス戦後にハーレム会議始まったｗ』
『宝飾店編くる？』
『シンゴの財布がまた死ぬ』
俺は頭を抱えた。
「分かった。分かったから、ここで騒ぐな」
クロエがぴたりと止まる。
フィーネがちらっとこちらを見る。
ノエルもにこにこしている。
俺は深く息を吐く。
「このダンジョン探索が終わったら、みんなで宝飾店に行こう。それぞれに、ちゃんと選ぶ。それでいいか？」
「いい！」
クロエが満面の笑顔で即答した。
「……はい……」
フィーネがはにかみながら、小さく頷く。
「ふふん。約束よ、シンゴさん」
ノエルが満足そうに笑う。
みんなの顔を見て、まあ悪くないか、と思ってしまう。
問題は。
このあと、俺の財布がどうなるかだ。
こうして、ギガントミノス討伐よりもある意味難しい交渉の末。
鹿島ダンジョン探索が終わったら、全員で宝飾店へ行くことが決定した。
ダンジョンの奥には、まだ何が待っているか分からない。
だが少なくとも。
帰ったあとの予定だけは、しっかり決まってしまったのだった。
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