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商店街の帰り

「恭一くん、今日はおつかい？」

　肉屋の前に着くと、明るい声で店の女性が声をかけてきた。彼女は店主の奥さんで、恭一の母親と同じくらいの年齢である。

「はい。母からこれを渡すように言われて」

　封筒を女性に差し出した。中身は楽譜のようだった。

「ありがとう。こないだ、合唱クラブの練習に行けなかったの」

　彼女は、母親と同じ合唱クラブのメンバーであることを思い出した。

「あの、コロッケが欲しいのですが」

「何個？」

　家を出る前、母親からコロッケを買ってきてほしいと言われていた。そして、景山君にも買ってあげてとも言われていた。

「コロッケ十個と五個を別々にしてください。それと、今食べたいので二個ください」

「オッケー。合計十七個ね。ありがとう」

　彼女は、高めの伸びやかな声だった。

　恭一は、包みに入ったコロッケを受け取った。

「二人で食べるのよね。これは私から」

　一個ずつ、小さな袋に入ったコロッケ二つを手渡された。

「ありがとうございます」

「お母さんによろしくね」

　恭一は、コロッケ十五個分の支払いを済ませ、景山にコロッケを一個渡した。

　恭一と景山は、歩きながらコロッケを食べた。

「美味しいですね」

「そうだな。ここのコロッケ、うちの家族が好きでさ」

「僕も、好きです」

「そうそう、これ。母さんから渡すようにって」

　恭一は、コロッケが五個入った包みを渡した。

「いいんですか？　ありがとうございます。お婆ちゃん、喜びます」

　景山は、包みを見ながら微笑んだ。

　恭一は、駅前まで景山を送った。

「またな」

「今日は、ありがとうございました」

　片手を上げた恭一に、景山は一礼し改札口に入っていった。

　自転車に乗り、家に向かうと前方に悠がいた。コンビニに入るところだろうか。

「悠！」

　恭一が声をかけると、悠はあっ、と口を開けたまま手を振っている。

「恭一さん。どうしたんですか？」

「さっき、景山君を駅まで送っていたんだ」

「そうなんですね」

「悠は、買い物？」

「はい。いい匂いがしますね」

　悠は、自転車の前カゴに入った包みを見ている。

「これは、肉屋さんで買ったコロッケ」

「そこのコロッケ、美味しいですよね。私、好きです」

「食べるか？」

「いえ、大丈夫です」

　悠が笑いながら遠慮をし、恭一もくすっと笑った。

「コンビニに行くの？」

「はい」

「じゃ、俺は帰るわ。麻人によろしくな」

　にっこり笑う悠の目線が、少し下を向いていた。恭一は自転車を走らしたが、すぐに引き返した。コンビニの前に着き、自転車を降り立ち止まっていた。しばらくすると、悠が店から出てきた。

「あれ？　どうしたんですか」

「ちょっと、気になって……どうかしたのか？」

　悠は、泣きそうな顔をしているように見えた。彼女は少し俯き、恭一を見上げた。

「お兄ちゃんには黙っておくように言われたんだけど。最近、寝ていることが多くて」

「麻人が？　体調が悪いの？　今から行っていいかな」

　恭一は、麻人に会いに行くことにした。