魔力を渡せることに気づいたらハーレムができました

【第１４話】先輩奴隷の世間話

「戦士として半端者のお前は、我が一族には不要です」

　母の墓前で、冷たい瞳で見下ろす祖母の顔を思い出す。

「お前が普通の戦士として産まれてたら、娘は幸せに暮らしてたのに……。親不孝者め」

「もうしわけございません」

　グチグチといつものように説教を続ける祖母の怒りから逃れるため、私は頭を深く下げた。

　たとえ他の者とは違う亜人として産まれたとしても、優秀な母と同じ才能があれば問題は無かったはずだ。

　でも私には、戦士としての才能は無かった。

　亜人でも優秀な戦士の血が流れていた母は、所属していた団長に見初められて結婚した。

　しかし親不孝な私が産まれたせいで、父は二人目を望まず母は捨てられたのだと、親族から恨みがましい目で何度も責められた。

「それでも娘は、お前を戦士として育てようとしたけど。片目も見えず、力の弱い亜人の血が流れる女は、やっぱり誰も欲しがらなかったわね」

　私が十六歳の成人を迎えても、私を妻として望む男は現れなかった。

　軍人になるための試験にも落ちた私に、親族は奴隷として売る決断を下す。

　亜人の私とは違い、蜥蜴の頭から立派なトサカを生やした戦士達が、奴隷商人を連れて来る。

　ドワーフの貴族が治めると噂に聞く、迷宮都市から訪問した奴隷商人だ。

　人間が入れるほどの大きな檻が、母が遺した立派な屋敷の前に荷車で運ばれた。

　盗みを働いた犯罪奴隷が檻に入れられており、私も同じ檻に入れられる。

　成人した私は、獣王国の法律で決められた税金を払えなかったという理由で奴隷になった。

　正確には、親族からの嫌がらせで稼げる仕事を与えられず、周りから仕組まれて奴隷にされたのだ。

　周りにいる蜥蜴人の親族からは、犯罪者を見るような冷たい目を向けられた。

　奴隷商人からお金を受け取る祖母が、笑みを浮かべる。

　優しかった母とは違い、親族は母が遺した財を貪(むさぼ)るだけの性悪な性格の者達ばかりだ。

　しかし力の弱い私一人では、抵抗ができなかった。

　怒りで拳を強く握りしめる。

　――大丈夫だ、マリー。私を信じろ。必ず私と同じように、マリーの目は見えるさ。

　私が産んだ後に戦場で受けた古傷が開き、病弱だった母は命を削りながらも最期まで私を戦士として育ててくれた。

　でも母の期待に応えらなかった私は、やせ細った母の膝上に頭をのせて、悔し涙を流している。

　これは……いつの記憶だろうか？

　優しい眼差しで見つめる母に頭を撫でられていたら、扉をノックする音で目が覚めた。

　ベッドに座ったまま、うたた寝をしてたようだ。

　目が見える方の瞳から零れ落ちた涙を手の甲で拭い、部屋の扉を開ける。

　世話役の先輩奴隷が、ベッドが二つだけ並んだ簡素な奴隷部屋を覗き込んだ。

「同室の娘は、売れたようですね」

「……はい」

「放牧地を管理してる貴族が農奴隷を欲しがってたので、彼女も一緒に買われたのでしょう……。軽作業の農奴隷なら、あなたでも買ってもらえかもしれないのに。デニス様にわがままを言って戦奴隷を希望したのは、あなたですからね」

「はい。分かってます」

「デニス様が呼んでます。ついて来なさい」

　先ほど面談した三人組の女性は、私を戦奴隷として買わなかった。

　蜥蜴人の血を私が濃く受け継いでたら、買われていた可能性はあったかもしれないが……。

　人間の血が濃い亜人である私は、片目が見えないせいもあって、迷宮へ連れて行くには荷物持ちとしても必要無いと判断されたようだ。

「次の面談相手は、戦奴隷を探してる男性だそうです」

　思わず顔を上げ、先輩奴隷の顔を見る。

　口の端を吊り上げて悪い笑みを浮かべてる先輩奴隷を見て、嫌な予感がした。

「デニス様からは、相手は性奴隷を希望してると聞いてますが……。どうしますか？」

　この奴隷商会を取り仕切る奴隷商人からは、私には性奴隷以外の価値は無いと断言された。

　悔しいが、彼の言葉は正しかった。

　私は犯罪奴隷と同じような安い値段で売られてるらしいが、未だに誰も私を買う者は現れなかった。

　過去に盗みを働き、私よりも弱そうな人間の女ですら、さっきは売られたというのに……。

　でも農奴隷の道を選べば、母のような戦士として活躍するチャンスは二度と来ないだろう。

「性奴隷で、お願いします」

「分かったわ。デニス様に、伝えておくわ……。顔は悪くないのだから、せいぜい愛想を振りまきなさい。処女を無くして売り戻されたら、今度こそ戦奴隷は無理だからね」

　先輩奴隷の背中を見ていた目を下に向け、平凡な己の胸元を見つめる。

　母は他の蜥蜴人に比べて細身であったが、胸元は大きく男達の視線をよく集めていた。

　戦士としての才能だけでなく、身体も母の良いところを受け継がなかった己の身体を見て、深いため息を吐く。

　強い戦士となるための努力はしてきたが、娼婦のように男を喜ばせる自信は無かった。

　でも、このまま売れ残るよりはマシだろう。

　奴隷となった私に、もはや選べる道はない。

　　　*　　　*　　　*

　デニス様から呼び出しがあるまで待つようにと案内された部屋には、二人の女性がいた。

　ベテランの世話役である先輩奴隷のアマンザと目が合う。

　ソファーに座るアマンザが、私を手招く。

「マリー。ここに座りなさい」

「はい」

　さっきまで、誰かいたのだろうか？

　自分が座った席の前に、飲みかけの紅茶が入ったティーカップが一つ置かれていた。

「今回は性奴隷を希望したそうですね。あなたは納得できないでしょうが……亜人のあなたでは、戦奴隷として迷宮で活躍するのは難しいです。今日までたくさんの奴隷を見てきたデニス様の意見が、一番正しいのですよ」

「はい……。分かってます」

「へー。性奴隷を希望したの？」

　開けた窓から外に向かって白煙を吐いた女性が、私達の方へ振り返る。

　奴隷用の首輪をしているが、細長いパイプをくわえて奴隷らしからぬ振る舞いをする妖艶な女性と目が合った。

　娼婦のような濃い目の化粧をして、顔と同じくらい大きな胸元を揺らす美女が、目を細めて私を見つめ返す。

「見ない顔ね。最近うちに来た、新しい娘かしら？」

「デニス様が、隣国の獣王国から買った亜人の娘ですよ」

「ふーん、亜人の娘ね……。あなた、運が良いわね」

　運が良い？

　どういう意味だ？

　亜人として産まれただけで奴隷になった人生の……どこが、運が良いのだろうか。

「フフッ。顔は悪くないけど、可愛げは無いのね。娼婦には向いてないわね」

　値踏みするような視線で、上から下へと私の身体を舐め回すように見つめる妖艶な美女を、つい睨みつけてしまった。

「あらあら、怖い顔ね。処女なら、顔さえ良ければ買ってもらえるかもしれないけど……。男の足でも、ケツの穴でも笑顔で舐めれるくらいじゃないと。すぐに売り戻されちゃうわよ」

「ベネッサ、下品なことを言うのはやめなさい。戦奴隷として生きようとしていた彼女に、そこまで求めるのは酷ですよ」

「この子が売れ残ってるのは、戦士として使えないからでしょ？　迷宮に行ったことがない私でも、亜人が他の獣人より力が弱いのは知ってるわよ……。しかも片目も見えない子に、迷宮へ行って何ができるのかしら？」

　初めて会う女性に、好き勝手なことを言われて怒りが湧きあがる。

　しかし私がここで暴れても、何も良いことは無い。

　深く呼吸を繰り返し、冷静を保とうとする。

「ねぇ、アマンザ。もしかして、私達がここに呼ばれた理由って。またガキの子守り(・・・・・・)をしろとか、そんな話じゃないでしょうね？」

「あの子が売り戻されなかったので、それは無いでしょう。たぶん私達の仕事(・・・・・)は、これで終わりですよ」

「……そう。それなら安心ね。デニス様から娼館でも働ける女にしろと言われたから、どんな男でもベッドで骨抜きにする方法は仕込んだけど……。デニス様との契約が終わったのなら、私もやっと自由になれるわね」

「また結婚詐欺をして、ここへ帰って来ないでくださいね」

「煙草も自由に吸わせてくれない籠(かご)の鳥は、二度とごめんだわ……。そうね。次はすぐにポックリ逝きそうな爺さんを狙って、結婚しようかしら？」

　ご機嫌な顔で口をすぼめて白煙を吹き出すベネッサを、アマンザが呆れた顔で見つめる。

「こりない人ですね……。ケホッ。部屋が煙草臭くなるので、窓の近くにいなさい」

「はいはい。分かりましたよー」

　この部屋にいる女性二人は、あまり仲は良くなさそうだ。

「むしろデニス様に、愛人として雇ってもらえないかしら。あなたみたいに家事はできないけど。ベッドの上なら、いくらでも楽しませてあげるのに」

　手で何かをつかむ仕草をした後、舌を出してナニかを舐め回す動きをした。

「下品なのはやめなさい……。まったくデニス様も、心配性で困りますね。貴族の家内奴隷ができるくらいの家事をできるだけでも、奴隷教育としては十分過ぎると言いましたのに。親心かもしれませんが性教育の相手に、よりによってあなたを選ぶとは……」

　アマンザが頭痛を覚えたように、こめかみに人差し指を当てる。

　その顔を見ていた美女がニヤリと笑った。

「でも、ご主人様にマーキングしたのは上出来よ。そこは素直に褒めてあげても、良いかもね」

「たしかに、それもすごいことですが。大貴族のドワーフが管理してる邸宅に住んでるようですし、あの子も運が良いですね……。ご主人様も優しいみたいですし、羨ましいくらいですよ」

「親が優秀過ぎたせいで、勝手に周りからは期待外れにされて……。それでも腐らず努力して、幸せを勝ち取ったんだから良いことじゃない」

「結婚詐欺で捕まったあなたに、他人の幸せを喜ぶ心があったのは驚きですね」

「それって、どういう意味かしら？」

　部屋の扉をノックする音が耳に入る。

　奴隷商会の若い男性が顔を出すと、面会が始まるので付いて来るように言われた。

　女性達の愚痴を永遠と聞かされそうな部屋から、ようやく解放されそうだ。

「私も、亜人に産まれてたら。チャンスがあったかもね」

「……え？」

　ボソリと呟いた言葉が耳に入り、思わず後ろに振り返る。

　その言葉を呟いた妖艶な美女は背中を向けており、窓の外に向かって白煙を吐いていた。

　先輩奴隷のアマンザが、私に顔を寄せる。

「あなたが売り戻されないように、一つだけアドバイスをしておくわ。亜人の先輩奴隷の言うことは、よく聞くこと。敵対だけは絶対しないように……。平民の恋人を押しのけて、ご主人様にマーキングができる奴隷なんて普通はいませんからね」

「は、はい……。分かりました？」

　いまいちピンとこない助言だったが、アマンザの言葉を頭の片隅に入れておく。

　緊張を覚えながらも、面接相手がいる部屋へと向かった。