【第１５話】蜥蜴人の亜人娘マリー
眼帯を着けてない方の青い瞳が、真っすぐ俺を見つめ返す。
リントよりも鋭い眼だ。
「マリー。座りなさい」
「はい。失礼します」
奴隷商人にうながされて、ソファーに亜人の少女が座った。
腰から生えた細長い尻尾の先端が、ソファーからはみ出ている。
奴隷服の上からでも分かる程度に、胸元の膨らみはあった。
巨乳では無いが、胸はあるようだ。
「蜥蜴人の血は多少なりと流れてるのか、一般的な女性よりも力はあります。最近こちらに来たばかりで、迷宮に潜った経験は片手で数えるほどしかありませんが、蜥蜴人の男性に比べると力は劣ります」
前回のリントを紹介してもらった時と、似たようなことを奴隷商人が説明する。
デニスが横目でチラリと、隣に座る少女の顔色をうかがう。
「見てのとおりですが、マリーは産まれた時から片目が見えておりません。本人が戦奴隷を希望してるので。マルク様のように、戦奴隷を探してるお客様には面談をする機会は設けておりますが……」
やや言いにくそうな表情から、俺以外で面談した者は誰も買わなかったのだろう。
先に奴隷商会へ入ったモニカ達は女性が多いパーティーだから、絶対に亜人の少女と面談してるはずだが……。
モニカ達が買わなかった理由を探ろうと、奴隷の少女を注意深く観察する。
マリーは青色の後ろ髪を結んで、ポニーテールにしていた。
顔は整っていて美人顔だが第一印象は可愛いよりも、かっこいい方が勝っている。
男装の女剣士のコスプレをすれば、女性にもモテそうだ。
前世の記憶が脳裏に浮かび、高校時代に剣道部のエースだった少女を思い出す。
たしかに、イケメン大好きのカリンが好みそうな女性だ。
蜥蜴人の亜人少女が、奴隷商人の顔をチラリと見た。
デニスが何かを了承したように、無言で頷く。
「成人をした時に、軍人にはなれませんでしたが。元軍人だった母から、戦士としての訓練を幼い時から受けてます。片目は見えませんが……。必ず迷宮で、お役に立てると思います」
本人なりに、戦士として活躍できる自信はあるのか、力を込めた言い方だった。
なるほど……。
もともとは軍人を目指していたのか。
戦士になる訓練と言えば、元探索者の父親から訓練を受けたカリンと似たような育ち方なのかな？
でも中堅クランに所属する狼頭のグッタは、安くてもいらないと考えたはず。
マリーは蜥蜴人よりも力が弱い亜人だ。
さらに片目が見えないのがマイナス評価になって、たとえ荷物持ちでも不要と判断したのだろうか？
戦士を見る目は、俺よりもグッタの方が優れてるはずだから、その点を考慮すると……。
頭の中に天秤が出現する。
『亜人少女マリー』と書かれた重りが、片方の受け皿に乗せられた。
マリーの反対側にある受け皿に、『女狼戦士グッタの洞察力』と書かれた重りが乗せられる。
さらに『奴隷の税金』、『隻眼の女戦士』などの重りが追加で乗せられ、片側に大きく傾いた。
おそらくこんな感じで、さっきの女性三人組は買うのを止めたのだろう。
顔は良いが、戦士としては悩ましいタイプの奴隷が出てきたな……。
いくつかの質問をした後、マリーとの面接が終わる。
マリーの受け答えから、本人は戦士としてのヤル気があることを前面に押し出しているが。
その気持ちが、からぶってるのが少し可哀想だな。
「よろしくお願いします」
蜥蜴人の亜人少女であるマリーが頭を深くさげた後、部屋から退室した。
再びソファーに深く座ったデニスが、リントの方をチラリと見る。
「もともと戦奴隷の希望だけでしたが。今回は性奴隷としても希望してます」
本人が席を外したタイミングで、性奴隷の話題が出る。
女性のリントもいるが、奴隷なので会話に出しても問題無いという判断なのだろう。
「マリーは処女です。その価値も加味しまして……。マルク様には五十万セシリルで、お売りしたいと思います」
リントの半額か。
予算の半分と喜びたいところだが……。
片目が見えないのは、それだけ戦士としての価値は低いのだろう。
言い方は悪いが、処女の性奴隷だから五十万セシリルの値段を付けたとも受け取れる。
「少し、考える時間をもらえますか？」
「はい。では、しばらく私は席を外しますので」
応接室から奴隷商人も退室する。
部屋が二人だけになると、ソファーの後ろで立っていたリントへ顔を向けた。
「どう思う？ 彼女とやっていけそうか？」
「軍人を目標に、訓練してきたそうですから。迷宮ではすぐに戦えそうですね……。でも、片方の目が見えないのは……」
やはり迷宮探索の経験者は、そこが引っ掛かるのか。
左目を閉じたリントが顔を左右に振って、何かを確認する仕草をした。
「私は片目を閉じて、上手く戦える自信はありません。怪我をして見えなくなったのではなく、産まれた時からなので。彼女なりに見えなくても戦えるよう、訓練してると思いますが。軍人になれなかったと言ってましたので、その……」
やや言いづらそうな態度で、リントが口ごもる。
彼女なりに戦士として訓練してきたと、俺達にアピールしたつもりだと思うが。
我がパーティーに女戦士が必要だと理解してるはずのリントですら、買うべきと強く言えずに困っている。
しかし俺の魔力を渡す能力を使うためには、ベッドで異性を抱くという条件がある。
性奴隷であれば、その条件は簡単にクリアできるけど。
どっちかといえば、マリーに魔力を渡す能力が失敗した場合の方が俺は怖い。
賭けにはなるが、魔闘気が使える戦士を増やすためには、リスクを負っても試すべきことだ。
失敗した時は、荷物持ちとして彼女を迷宮に連れて行くしかないけどね……。
「ご主人様に、お任せします。もし、戦士として使えなくても。ご主人様に迷惑が掛からないよう、私が家事を教えますので」
そこまで覚悟を決めたリントに言われて、ご主人様の俺が買うことを諦めるのも、おかしな話だ……。
「ありがとう、リント。よし……。彼女をうちのパーティーに迎えよう」
俺達の結論が出たタイミングで、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
* * *
「あ、ありがとうございます」
応接室に呼び戻され、戸惑う様子が隠しきれてないマリーが、俺に深々と頭を下げる。
まさか本当に買ってもらえると、思ってなかったのかもしれない。
「前回と同じく、こちらは仮の首輪になりますが。マルク様の名前が刻印された首輪を受け取りに、また当館へお越しください」
「分かりました」
奴隷用の首輪をデニスから受け取り、少女の首元にはめる。
まるで高価なネックレスをプレゼントされたように、マリーが嬉しそうな笑みを浮かべた。
希望する戦奴隷になれたのが、よっぽど嬉しかったのだろう。
「これから、よろしく頼むよ。こっちはリントだ。迷宮へ一緒に潜るだけでなく、家事もいろいろやってる優秀な先輩だ。リントの言うことは、よく聞くように」
マリーが返答するよりも前に、リントが素早く前に歩み出た。
「一番奴隷のリントです。よろしくお願いしますね」
「は、はい。よろしくお願いします」
一番奴隷ですか……。
ニコニコと笑みを浮かべているが、リントから妙に圧を感じるのは気のせいだろうか？
戦奴隷のマリーを迎え入れた俺達は、奴隷商会から外に出る。
まずは雑貨屋へ足を向けた。
雑貨屋の棚に並んでいた服をリントが広げ、マリーの身体に当てながら丈の合うサイズを確認している。
「あの……。奴隷の服があるのに、新しい服を買ってもらっても良いのでしょうか？」
「大丈夫ですよ。ご主人様が、買っても良いと言ってますから」
生理用の赤いフンドシなど、新しくパーティーに加わった新人に必要そうな物を探してると、二人の会話する声が耳に入った。
カーテンで区切られた場所から、ゴソゴソとマリーが着替える音が聞こえる。
髪を結ぶための紐を選び、それをリントに渡した。
「マリー。その紐は汚いので、新しいのに変えましょう」
「良いのですか？ ありがとうございます」
カーテンの中に入ったリントが、マリーの着替えを手伝っている。
「奴隷の服も捨てましょう。汚れもありますが、臭いがキツイですからね……」
「わ、分かりました……。リントさんって、すごく良い匂いがします。髪も綺麗ですし」
「リントで良いですよ。ご主人様のシャンプーを借りてますからね。マリーの髪は油で固まってるので、ご主人様に後で貸してもらいましょう。サラサラで綺麗になりますよ」
「ご主人様の物を奴隷の私が借りるなんて、恐れ多いです……」
「大丈夫ですよ。ご主人様は優しいですから。お仕事さえ、きちんとすれば。ご褒美も沢山もらえますから、これから一緒に頑張りましょうね」
「はい。よろしくお願いします」
カーテン越しに、少女二人の仲良さげな会話が聞こえる。
相性は悪くなさそうなので、そこは一安心だ。
「お待たせしました。ご主人様」
「うん。良い感じだな」
平民が着る安物の上衣とレギンスの組み合わせだが、ツギハギだらけの奴隷服から平民服に着替えたマリーを上から下へと眺める。
青髪のポニーテールを揺らし、マリーが落ち着きなく自分の衣服を見下ろしていた。
支払いを終えると、次はどこへ行こうかと頭を悩ませる。
「まだ仕事をしてないのに。服を買ってくださり、ありがとうございます」
自分の下着などが入った布袋を大事そうに抱きしめながら、雑貨屋を出た俺達の後をマリーが慌ててついて来る。
「良いよ、気にしなくて……。次は武器屋へ行こうか」
「武器屋ですか？」
「うん。リントにあげた俺のお古装備も、買い替えたいからさ。近いうちに、十階層にも挑戦する予定だし」
奴隷を買う予算が半額で済んだから、余ったお金で良い物を買おうとは、マリーがいる前では口に出せなかったが。
どこかのタイミングで武器や防具を新しく買いたかったので、これも良い機会だろう。
初めて入る武器屋に、二人の少女が目をキラキラと輝かせる。
頬にキズがある強面の大男が、店の奥から顔を出す。
「いらっしゃい。……んー？ 坊主、前に来たことあるか？」
頭一つ高い位置から大男が俺を見下ろすなり、不思議そうな顔で首を傾げた。
「俺の記憶が間違ってなけりゃ、たしか……四人組の」
「あー。前のパーティーは解散しました」
「お、そうか。まあ、若いうちはいろいろあるわな」
立ち入ったことは、聞くべきではないと思ったのだろう。
武器屋の店主はアゴ髭を撫でながら、それ以上は何も言わなかった。
「リント。ロングソード、使ってみるか？」
「え？ 良いのですか？」
「デュランが使っていたお古のロングソードで、いつも素振りしてただろ？」
刃こぼれしたロングソードを、汗だくになりながらも庭で振り回してるのを見た記憶を思い出す。
「駄目そうだったら。またショートソードに戻したら良いさ」
「あ、ありがとうございます！」
片手剣が並ぶコーナーから、リントが足取り軽やかに立ち去った。
ロングソードなどの両手剣が並ぶ場所を、武器屋の店主が案内する。
真剣な顔で片手剣を見つめるマリーに声を掛けた。
「それが欲しいのか？」
「いえ。私は、リントのショートソードを貸してもらえれば……」
「俺は戦士の才能が無かったから、あんまり剣のことは分からないけど。これが良いのか？ えっと……」
「シミターです」
直刀ではなく、曲刀の片手剣を手に取った。
「お古のショートソードより、こっちの方が良いかもしれないから。一本、試しに買っとけ」
「ありがとうございます」
自分で装備を選べると思ってなかったのか、マリーが戸惑うような顔をしたが、すぐに嬉しそうな笑みを浮かべた。
同種の片手剣を、真剣な表情で品定めするマリーから離れる。
一応、値段を聞いておこうとリントの後ろに立つ店主に声を掛けた。
剣を選ぶ二人を待っている間、店主が何かを思い出したような顔で口を開く。
「あー……。そういやさ。神官の坊主には、もう関係無い話かもしれないけどよ……。坊主と一緒にいたカップルが、店で喧嘩してたぜ」
「え？ 喧嘩ですか？」
たぶん、幼馴染のデュランとリディアの話だろうと思うけど。
「なんか女の方が浮気したとかで、揉めてたみたいでさ。俺も仕事をしてるフリして、コッソリ聞いてたけどよ……。あの女、たぶん……クランの幹部とヤッちまってるぜ」
声を潜めて俺に耳打ちをした店主が、ニヤニヤと下品な笑みを浮かべる。
えー……。
アイツら、ナニをやってんの？
* * *
「ご主人様の家は……大きいですね」
おそらく想像してたより大きかったのだろう。
マリーがぽかーんと口を開けて、我が家を見上げている。
「借家だけどね。ドワーフの大貴族が管理してる別荘に住んでるから、平民の家よりは大きいかもしれないけど」
「ご主人様。先にお風呂の入れ方を、マリーに教えてもいいですか？」
「ああ。頼むよ」
「お、お風呂ですか？」
リントが口に出したお風呂に、女性のマリーが反応する。
「はい。お風呂の入れ方を教えた後に、家の中も案内します」
庭には古いかまどがあり、火を起こして熱湯が貯まったタンクから伸びた配水管が、屋敷の風呂などに繋がっている。
魔石を使ったお湯を溜める装置は大貴族の家にあるらしいが、湯水の如く金を使って魔石を消費する装置を使うほどの余裕は、平民には無い。
倉庫から出してきた薪をかまどに放り込んで、リント達が火を起こしている。
「マリーは、料理はできるのか？」
「簡単な料理でしたら、作ることはできます」
「そうか。料理はリントの方が詳しいから、そこは先輩から教わってくれ」
「はい。分かりました」
リントのおかげで、最近は俺が台所に立つ機会は減ったが。
野菜を切ったりなど、下準備だけは俺も手伝ってあげる。
「あの……奴隷が一緒に、ご飯を食べても良いのですか？」
「大丈夫ですよ。マリーも一緒に食べましょう。席に座ってください」
奴隷商会から出て来て、いきなり大貴族の別荘に住む生活が始まったマリーが戸惑う姿を見て、リントが初めて来た頃を思い出す。
同じ卓を囲んで食事を終えた後、いよいよ本日のメインディッシュが始まる。
俺も興奮を隠せず、いつもより早い時間帯に風呂へ入る。
思わず鼻歌などを口ずさみながら、俺は身体を洗うための石鹸を泡立てていた。
「今日は、迷宮へも行ってないのに。美味しい食事をもらっただけでなく、お風呂に入っても良いのでしょうか？」
「大丈夫ですよ。むしろ、ここで汚れを綺麗に落としてください……。この後に一番大事な、お仕事がありますからね」
開いた扉から少女二人の会話が聞こえる。
「ご主人様。お待たせしました」
褐色肌のリントが、産まれたままの姿で堂々と浴室に入って来る。
湯加減を確認してるのか、リントが湯舟に手を入れた。
無防備な褐色のお尻を見せつけられ、今朝のやり取りを思い出した俺の中から、ムラムラとした気持ちが湧き上がる。
新人がいなければ、間違いなく後ろからリントを押し倒してたな。
「し、失礼します……」
緊張した声色で、マリーも浴室に入って来た。
腰から生えた細長いトカゲの尻尾で、恥ずかしいところを器用に隠している。
もの珍しそうな顔で、マリーがキョロキョロと浴槽を見回していた。
念入りに石鹸を手で泡立てながら、俺は真剣に考える。
さて……どっちから洗おうかな。
