第14話 『お花』
「ただいまー」
狩りを終えた後、僕たちは家に帰ってきた。
ちなみにボアはお父さんが運んでくれた。
「おかえり………フィル！」
僕の顔を見た途端、お母さんが駆け寄ってきた。
どうしたんだろう。
「その肩、どうしたの！」
「あ……狩りをしてたら、けがしちゃった」
もう痛みは引いていたから、忘れていたよ。
「そう……大丈夫なのね？」
「うん！」
「じゃあ回復魔法をかけてあげるわ」
「おねがい！」
「癒しの光よ、傷を包み、健やかなる姿へ導け──《ヒール》」
お母さんの柔らかな魔力が、僕の右肩を包んだ。
すると、残っていた痛みがスッと消えてしまった。
「どう？治った？」
「うん！なおった！ありがとー」
◇
3年の時が過ぎた。
毎日のように魔法の練習をして、時には狩りに出る。
そんな日々を過ごしていたら、気づけば僕は10歳になっていた。
「フィルー。遊ぼー」
リリの声だ。そういえば今日は魔法の修行はしないで遊ぶ約束をしてたっけ。
「はーい。今行くよー」
急いで家を出ると、そこには肩まで伸びた黒髪を揺らすリリが立っていた。
「おそいよ。フィル」
少し頬を膨らませながら言う。
「まだ呼ばれてから30秒も経ってないよ」
「細かいことは気にしないの！」
そんな理不尽な……
「許してー」
「いいよ！」
次の瞬間、不意に手を掴まれる。
「じゃあ行こっ！」
そのまま引っ張られる。
なんでこの子はこんなに距離が近いんだろう。
嫌じゃない、嫌じゃないんだけど──
「どうしたの？」
「な、なんでもないよ」
なんか胸の辺りが落ち着かないな。
家を出る時に走ったからだな！
…うん、きっとそうだ。
僕はこのことについては考えないことにした。
「どこに行くの？」
「んー……ないしょっ！」
悪戯っぽい笑みを浮かべながら、言った。
「……教える気ないでしょ」
「うん！」
「即答しないでよ……」
リリは楽しそうに笑いながら、僕の手を引いていく。
村を抜け、草原を通り、まだ浅い森を進む。
「リリ、まだぁ？」
「もうちょっと！」
「さっきも聞いたよ……」
「気のせい気のせい！」
そうか、気のせいか。なら仕方な……いや、絶対気のせいじゃないって。
そんなことを話しながら歩いていると、ふいに視界がひらけた。
「ついたーー」
「わぁ………」
思わず声が漏れてしまう。
その時に見ていたのは、満開に咲き誇る花々か、はたまたリリの横顔だったか……
「ここ私のお気に入りの場所なんだ〜」
「確かに綺麗だね」
丘の上から見える村と、咲き誇る花々がとてもいい具合に調和している。
「でしょ？」
「うん」
「でしょ？」
「うん」
「ここ私が見つけたの！」
「うん？」
「もっと褒めていいんだよ？」
「なんで？」
「私が見つけたから！」
「ああ、なるほど」
「なるほどじゃないよー」
リリが不満げに頬を膨らます。
「ごめんって」
「もういいもんっ！」
そう言って、走り出してしまう。
声は楽しそうだったけど。
「まってよ」
木の下で座っているリリのもとに駆け寄る。
この子僕よりも足速いんだよ……
いつの間にかリリの髪には、小さな花が飾られていた。
「フィル」
僕の髪の毛を、何かが触れる。
リリが花を僕の髪にも挿したんだ。
「っ！？」
「どう？」
「どうって」
「似合う？」
「ああ、うん」
「よかった！」
リリは嬉しそうに笑った。
なんだかとてもむずむずする。
「そういえば今度さ、───」
さっきから胸の辺りが落ち着かない。
リリに手を繋がれた時もそうだったけど、今日はなんか変だ。
……きっと慣れないことをしたからだな。
そう自分に言い聞かせることにした。
「───。フィル、聞いてる？」
「んぁ、聞いてるよ」
「ほんと？ならいいけど………」
「それで、なんて言ったの？」
「やっぱり聞いてなかったんじゃん！」
リリがじっと睨んでくる。
「ごめんごめん」
「教えてあげない！」
「なんでよー」
「聞いてなかった罰！」
そう言いながらも笑っている。
なんだかんだ言っても機嫌は悪くないらしい。
「じゃあ当ててみる」
「むりだと思う」
「今日の晩御飯はシチュー」
「ちがう」
「実は村長がすっごい偉い人だった」
「ちがうと思う」
「わかんないー」
「でしょ？」
「そんな大事な話だったの？」
「どうかなー」
「なんで本人がわかんないのさ……」
「えへへ」
笑って誤魔化された。
……まあ、本人が気にしてないならいいか。
花畑を吹き抜ける風が心地いい。
気づけば太陽も少し傾き始めていた。
「そろそろ帰る？」
「うん！」
「あ、そうだ。そのお花、取っちゃだめだからね！」
「えっ」
「ぜったいだよ！」
それを言うと、リリは満足そうに手を振った。
「またねー」
「うん。またね」
家に着いたらお父さんがニヤニヤしてた。
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