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騎士の来訪１

父との話を終えてから、三日が過ぎた。

医師からはまだ「絶対安静」と言い渡されていたものの、頭の傷は順調に回復し、眩暈もほとんど感じなくなっていた。

とはいえ、学園には休学届が出され、外出も最低限に留められている。

窓の外では初夏の柔らかな陽射しが庭園を照らし、小鳥たちが楽しそうにさえずっていた。

こんなに穏やかな朝なのに。

私の胸の奥には、あの日からずっと消えない靄が残っている。

「リリアーナ様。」

朝食を終えた頃、侍女のマリアが優しく頭を下げた。

「本日はお天気も良く、お庭の風も心地よいそうです。お医者様からも、無理をなさらない程度のお散歩なら構わないと伺っております。」

「・・・そうね。」

私は少しだけ考えてから頷いた。

「気分転換に、お庭を歩いてみようかしら。」

「かしこまりました。」

ブルームフィールド公爵家の庭園は、王都でも名高い名園だった。

色とりどりの薔薇が咲き誇り、白い石畳の小道の脇には季節の花々が風に揺れている。

中央の噴水から流れる水音が耳に心地よく、どこか張り詰めていた心を少しずつほぐしてくれる。

「・・・綺麗。」

思わず零れた言葉に、マリアが嬉しそうに微笑んだ。

「庭師たちも喜びます。」

ちょうどその時、近くで剪定をしていた老庭師がこちらへ気付き、帽子を脱いで一礼した。

「リリアーナ様、お加減はいかがでございますか。」

「ありがとう。もうだいぶ良くなったわ」

「それは何よりでございます。今年は薔薇の出来が良くございまして。」

私は咲き誇る薔薇へ目を向ける。

真紅。

純白。

淡い桃色。

どれも陽光を浴びて美しく咲いていた。

花の香り。

風の温もり。

水の音。

「リリアーナ様……。」

歩きながら、マリアが少し言いづらそうに口を開いた。

「王都では、まだ今回の件が話題になっております。」

私は足を止める。

「・・・やっぱり？」

「はい。」

マリアは申し訳なさそうに俯いた。

「ブルームフィールド公爵家が聖女様を虐げていた、ローザリア様が嫉妬から危害を加えようとした、リリアーナ様も同じように聖女様を敵視していた、と……。」

私は静かに息を吐いた。

「そう・・・」

あの日、あの場にいた貴族たちは皆、第一王子アレクシスの言葉を聞いていた。そして、ルミエラの涙を見ていた。真実を知らなければ、そう思い込んでしまうのも無理はない。

「教えてくれてありがとう」

「申し訳ございません・・・」

「ううん。知らないより、ずっといいわ」

私は小さく微笑み、再び歩き始めた。

庭園の奥には、幼い頃から私たち姉妹お気に入りの東屋がある。白い柱には蔦が絡まり、周囲を色鮮やかな花々が囲んでいた。

「リリー？」

聞き慣れた声に振り返る。

「お姉様！」

ローゼリアの声のする方に思わず駆け寄った。

「あらあら、走って大丈夫なの？」

「はい！体調はだいぶいいですし、お医者様のお散歩の許可をいただきました」

「ふふふ、それなら安心ね」

ローザリアは私の隣へ腰を下ろした。二人で並んで庭園を眺める。風が花びらを運び、小鳥たちが枝から枝へ飛び移っていく。

穏やかな時間だった。

「綺麗ね」

ローザリアがぽつりと呟く。

「そうですね」

「来年も、この薔薇が見られるかしら。」

その言葉の真意を考える間もなく私は答えた。

「見ましょう」

ローザリアが少し驚いたように私を見る。

「来年も、再来年も、その先も、ずっと。」

私は微笑んだ。

「だから、お姉様これからは一人で抱え込まないでください！私は、お姉様と一緒に未来を歩きたいんです！」

ローザリアの青い瞳が優しく細められる。

「・・・ありがとう、リリー」

その笑顔を見て、私は心から思った。

絶対に守る。

この笑顔を。

家族を。

ブルームフィールド家を。

その時だった。

「失礼いたします。」

落ち着いた声とともに、一人の男性が東屋へ近づいてくる。

執事のエドガーだ。

「リリアーナ様、ローザリア様、お客様がお見えでございます。」

「私たちに？」

「はい」

エドガーは静かに一礼する。

「ヴァイス侯爵家嫡男、エリオット・ヴァイス様がお越しになっております。」

その名を聞いた瞬間、胸が大きく脈打った。

エリオット・ヴァイス。

侯爵家嫡男。

近衛騎士団長の息子。

国内屈指の剣士と称される若き騎士。

そして――

婚約破棄の日。

第一王子アレクシスのすぐ傍らで、ルミエラを守るように立っていた人物。ゲームでは攻略対象の一人だった。けれど今の彼は、ルミエラを信じ、ブルームフィールド家を疑っている。

そんな彼が、どうしてこの屋敷へ……？

「応接室へお通ししております。」

エドガーが静かに告げる。

私はローザリアと視線を交わし、小さく頷いた。

「・・・分かりました。」

ゲームにはなかった出来事。だからこそ、何が起こるか分からない。

けれど私は、もうゲームだけを信じたりはしない。

自分の目で見て。

自分の耳で聞いて。

そして、自分の心で真実を見極める。

その決意を胸に、私はエドガーの後を追って応接室へ向かった。

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