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父の書斎

公爵家の廊下は、朝の柔らかな陽光に包まれていた。窓から差し込む光が赤い絨毯を照らし、静かな屋敷に小鳥のさえずりだけが響いている。

私は執事エドガーの案内で、お父様の書斎へ向かっていた。昨日までなら、この扉の向こうへ呼ばれることなど滅多になかった。

けれど今日はお父様が、私を呼んでいる。

重厚な木製の扉の前でエドガーが立ち止まる。

「旦那様、リリアーナ様をお連れいたしました。」

「入ってくれ。」

落ち着いた父の声が返ってきた。

エドガーが静かに扉を開き、私は一歩、部屋の中へ足を踏み入れた。

壁一面を埋め尽くす本棚。

年代物の机。

窓際には手入れの行き届いた観葉植物が置かれ、部屋全体に落ち着いた木の香りが漂っている。机の前に立っていた父――レオナルド・ブルームフィールドは、私を見ると表情を柔らかくした。

「来てくれたか。」

「お父様、どういった用向きでしょうか？」

私は一礼する。

父は向かいのソファへ視線を向けた。

「まずは座りなさい。」

促されるまま腰を下ろすと、父も向かいへ座った。

しばらく無言だった。どちらも、何から話そうか迷っているようだった。

やがて父が静かに口を開く。

「……体調はどうだ。」

「だいぶ良くなりました。今も庭園を散歩していたんですよ」

そう答えると、父は少しだけ眉をひそめた。

「そうか・・・でも医者からは安静にと言われているのだ。あまり無理はするな。」

その声音は、公爵ではなく、一人の父親そのものだった。

私は自然と微笑む。

「はい」

父も小さく頷く。

その表情を見ていると、昨日見た苦しそうな顔が嘘のようだった。

・・・いや。

きっと、お父様は私を安心させようとしているのだ。

穏やかな沈黙が流れる。

やがて父は、小さく息をついた。

「昨日のことだが・・・」

私は思わず背筋を伸ばし尋ねる。

「国王陛下とのお話、ですよね」

父は少し驚いたように目を瞬かせ、それから苦笑した。

「やはり気付いていたか」

「・・・少しだけ」

本当は応接室の前まで行って聞き耳を立てていました、とは言えない。

父は私の表情を見つめると、静かに言った。

「お前が気になるのも無理はない」

「だが――」

その声は少しだけ重くなる。

「まだ話せないことがある」

私は黙って頷いた。きっと、そうだろうと思っていた。

建国以来の真実。

二柱の女神。

冥婚。

教皇。

どれも簡単に話せる内容ではない。

父は私の様子を見て、穏やかに微笑んだ。

「隠したいからではない・・・お前たちを守るためだ」

その言葉に胸が温かくなる。

「だが、一つだけ覚えておきなさい」

父の青い瞳が真っ直ぐ私を見据える。

「教会を、決して無条件で信じてはいけない」

私は目を見開いた。

教会を・・・信じるな？

ゲームでは、教会は正義だった。聖女を支え、人々を導く存在。だからこそ、ブルームフィールド家は悪として裁かれた。

――そのはずだった。

その常識がまた一つ揺らぐ。

「もちろん、教会に善き者がいないと言っているわけではない」

父は静かに言葉を続ける。

「だが、権力を持つ組織である以上、そこには様々な思惑が渦巻く。誰かが『正しい』と言ったから正しいわけではない。」

「大切なのは、自分の目で見て、自分の頭で考えることだ」

その言葉に、胸がどきりと鳴る。

まるで、私が昨日ノートに書いた言葉を見透かされたようだった。

ゲームの知識は地図。でも、歩くのは私自身。

父は知らないはずだ、私がそんなことを書いたなんて。それでも、その言葉は不思議なほど重なって聞こえた。

父は話題を変えるように咳ばらいをし微笑む。

「学園についてだが、しばらくは休学とする」

「え・・・」

思わず声が漏れる。

「今のお前を無理に登校させるつもりはない。それに、王宮でも今回の件の調査が進んでいる。しばらくは屋敷で静養しなさい」

私は小さく頷いた。

確かに、今は頭を冷やす時間も必要だ。

父は立ち上がり、窓の外へ目を向ける。

「だが」

その背中越しに、静かな声が響く。

「いつまでも立ち止まっているわけにはいかない。いずれ、お前もローザリアも学園へ戻ることになる。」

その言葉に、私は息を呑む。

学園へ戻る。つまり、またアレクシス殿下や聖女たちと顔を合わせることになる。

不安がないと言えば嘘になる。

けれど、私はもう以前の私ではない。

父は振り返り、優しく微笑んだ。

「焦らなくていい、今は身体を治しなさい。」

私は立ち上がり、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、お父様。」

書斎を出ようとした、その時。

「リリー」

久しぶりに呼ばれた愛称に、私は振り返る。父は穏やかな笑みを浮かべながら言った。

「人は時に、思い込みで真実を見失う。だからこそ、お前はお前自身の目で見て、お前自身の心で決めなさい。」

私は静かに頷いた。

「・・・はい。」

その返事には、不思議と迷いはなかった。

ゲームの知識は、きっとこれからも私を助けてくれる。未来を知る手掛かりにもなるだろう。

でも、それだけでは足りない。

この世界は、ゲームではない。私はこの世界で生きる一人の人間として、自分の目で真実を見つけていく。

そう胸に誓いながら、私は静かに書斎の扉を閉めた。

読んで頂きありがとうございます。