3/27

悪役公爵家３

規則正しい時計の音が部屋に響く。

カーテンの隙間から差し込む朝日が、ゆっくりと瞼を照らした。

「・・・んん」

重い瞼を開くと、見慣れた天蓋が目に入る。

ここはブルームフィールド公爵家の屋敷、私の部屋だ。

どうやら家に無事帰ってこられたらしい。

額には包帯が巻かれ、鈍い痛みだけが残っている。

「お姉様・・・」

かすれた声が漏れる。

ベッドサイドで手を握ってくれていた姉は、静かな寝息を立てていた。

その美しい顔は泣き腫らし、目元は真っ赤になっている。

─ずっと看病してくれていたのね。

そっと指先に力を込める。

その僅かな動きに気づいたのか、ローザリアはゆっくりと目を開いた。

「リリー・・・？ああ、よかった！」

そのまま私を抱きしめるローゼリア。

「あなたが倒れて・・・本当に心配したんだから！私を庇うなんて・・・ごめんなさい・・・」

肩が震えている。

あんなに気丈だった姉が、子どものように泣いていた。

前世の記憶が戻ったからか私は少し戸惑う。

・・・違う

ゲームのローザリアは、こんな人じゃなかった。

妹を見下し、自分さえ良ければいいと考える悪役令嬢。リリアーナが傷つこうが気にも留めなかったはずだ。

なのに

「本当に・・・目を覚ましてくれてよかった・・・。」

目の前のローザリアは私を抱きしめ泣いている。

「私なら大丈夫です、お姉様こそお怪我ございませんでしたか？」

自然と言葉がこぼれる。

その瞬間、ローザリアはまた涙を浮かべた。

「大丈夫じゃありません！　お医者様はあと少し当たり所が悪ければ命も危なかったと・・・！私の心配なんかいいのよ・・・」

「お姉様・・・。」

「私のせいで・・・！」

私は静かに首を振った。

「違います。」

「え？」

「お姉様は何も悪くありません！」

悪いのは。

あの馬鹿王子だ。

喉まで出かかった言葉を、どうにか飲み込む。

その時だ。部屋の扉が開いた。

「リリアーナ！」

母、エレノア・ブルームフィールド、そして父、レオナルド・ブルームフィールドが駆け込んできた。

二人とも、どこか疲れ切った表情をしている。

「お父様、お母様・・・」

エレノアはゆっくりとベッドの傍らへ歩み寄り、私の頬へ優しく手を添えた。

「目を覚ましてくれて、本当にありがとう。」

その瞳には涙が滲んでいる。

ゲームでは冷酷で、娘を道具のように扱う母だった。目の前の女性は、まったく当てはまらない慈悲深い淑女であり、ただ娘を心配する母親だった。

父も静かにベッドのそばに立つ。

「・・・すまなかった。」

「え・・・？」

「父親でありながら、お前を守れなかった。」

レオナルドは苦しそうに目を伏せる。

その姿を見て、胸が締めつけられた。

違う。

こんな人たちじゃなかった。

ゲームのブルームフィールド公爵は、娘たちを利用する冷酷な男だった。

母も姉も同じ。誰一人として家族を愛してなどいなかった。

けれど、今ここにいる家族は違う。

誰もが私を心配し、私のために涙を流している。

違う

ゲームとは、何もかも違う。

私はゆっくりと目を閉じた。

よみがえった記憶

　前世で遊んだ乙女ゲーム『双聖のアルディオン』。

　主人公は双子の聖女。

　第一王子と第二王子、それぞれと恋に落ちる物語。

　その中でブルームフィールド公爵家は、邪悪な悪役として断罪され、一家は処刑される。

・・・それが、私の知っているシナリオだった。

でも違う。

ゲームが間違っている。

こんな優しい家族が悪人なはずがない。

誰よりも人を思い、誰よりも家族を愛している。

そんな人たちが滅びる未来など、絶対に認められない。

私は心の中で静かに誓った。

必ず守る

お父様も、お母様も、お姉様も

そして、ブルームフィールド家を

その決意を胸に抱いた時だった。

コンコン、と控えめなノックが響く。

「失礼いたします。」

　部屋へ入ってきたのは、公爵家に長年仕える執事だった。

「旦那様。」

「どうした。」

「王宮より使者がお見えです。」

　父が僅かに眉をひそめる。

「……内容は？」

「国王陛下より、『リリアーナ嬢の容体を案じている。一度、公爵家を訪ねたい』とのことです。」

　その言葉に、部屋の空気が止まった。

─え？

私は思わず目を見開く。

そんなイベント―ゲームには、存在しなかった。

読んで頂きありがとうございます。