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揺らぎの正体

午後のひと時、私はお姉様と東屋で紅茶を飲みながら花壇を眺め、他愛もない話をしていた。すると庭の小道から声と同時にエドガーが姿を現す。彼は一歩東屋の前で立ち止まり、きちんと靴音を止めてから深く一礼した。

「失礼いたします。ローザリアお嬢様、リリアーナお嬢様、ヴァイス様がお見えでございます。」

私はカップを静かに置いた。

「そうですか」

お姉様が小さく瞬きをする。

「またいらしたのね」

私は立ち上がりエドガーに視線を向けた。

「今度は、ちゃんと話をしに来られたのでしょう、エドガー応接室へご案内してください」

「かしこまりました」

◇◇◇

応接室。

エリオット・ヴァイスはすでに席についていた。以前のような勢いはない。

ただ、どこか考え込むような沈黙が部屋に落ちている。

私たちが向かいのソファに座っても、エリオットはしばらく無言のままだった。

「本日はどういったご用件でしょう」

彼はしばらく言葉を探すように視線を落としたが、やがて重い口を開く。

「・・・教会へ行ってきた」

「そうでしたか」

「驚かないんだな」

「ヴァイス様なら、確かめに行かれると思っておりましたから」

エリオットはわずかに眉を動かす。

「原本を見せてもらったんだ・・・最初は拒まれた。だが王命だと伝えたら、渋々だが出してきた。」

私は何も言わずエリオットを見つめ、彼は続けて言った。

「内容に大きな矛盾はなかった。証言も整っていた。だが・・・」

彼は言葉を切った。

「妙だ」

お姉様が静かに問いかける。

「どのように、ですか？」

エリオットはしばらく沈黙したあと、言葉を選ぶように続けた。

「綺麗すぎる・・・一つの証言が、次の証言を補強している。最後には自然に結論へ繋がる。まるで最初から“そうなるように”組まれているみたいだ」

部屋が静まり返る。私はカップに視線を落とし小さく息を吐いた。

「ヴァイス様」

私の声に彼は顔を上げる。

「違和感があったのですね」

「ああ」

即答だった。

「俺は“個々の証言”を見ていたつもりだった・・・でも実際は、教会が整理し編集した“完成された資料”を見せられていただけだったのか？」

「ええ」

私は静かに言葉を重ねる。

「ヴァイス様がご覧になったのは、“証言の集まり”ではありません。それをまとめた、“一つの資料”です。」

エリオットの表情がわずかに揺れる。

私は続ける。

「では、その資料はどなたがまとめたのでしょうか」

「……教会の調査官だ。」

「そうですね」

「順番を決めたのは？」

「調査官だ」

「どの証言を重視するか決めたのは？」

「……調査官だ」

エリオットの声が少しずつ低くなる。

「結論を書いたのも、調査官だ。」

私は静かに頷いた。

「つまりヴァイス様が見ていたのは、個々の証言ではなく・・・」

彼は、膝の上の拳を握りしめ、俯きながら絞り出すような声で言う。

「“調査官が作り上げた流れ”か・・・・・・」

そして、低く呟く。

「・・・俺は、何を見ていた？」

その問いに、私はすぐには答えず、少しだけ間を置いてから言った。

「ヴァイス様は、正しいものをご覧になっていました」

エリオットが顔を上げ、私を見つめる。その瞳にこれまでの怒りはなく、ただ揺れたまま静かに焦点を結びかけていた。

「ただ、その“見方”が少し違っていただけです。」

静寂が落ちる。

やがてエリオットは、ゆっくりと息を吐いた。

「違和感の正体はそれか・・・教会そのものじゃない、教会の中の“誰か”だ」

その言葉にお姉様が目を見開いたのを横目で確かめ、静かに頷く。

「そこまで辿り着かれましたか」

エリオットはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。自嘲でも怒りでもない。ただ、理解に至った者の表情だった。

「俺はずっと、全部を同じものだと思っていた。教会も、証言も、聖女も。」

彼はゆっくりと視線を上げる。

「だが違うんだな・・・同じではない。」

私は紅茶を一口飲み、そして静かに言った。

「ええ、全てが同じではありません。」

エリオットは深く息を吐く。その目に、以前の迷いとは違う光が宿り始めていた。

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