はぐるまどらいぶ。

ぼくらの時が、動くとき⑩

シリアスちゃん「……構えな」

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　足が、プラプラと揺れる。

『　る(Mi²)ーる(Sol²)……、る(Mi²)る(Re²)る(La¹)……、る(Sol¹)る(La¹)る(La¹)……☆　』

　背中のロザリアが、唄(うた)っている。

　ぼくらの状況に似合わない、呑気(のんき)な歌だ。

『　る(Mi²)ーる(Sol²)……、る(Mi²)る(Re²)る(La¹)……、る(Sol¹)る(La¹)る(La¹)……、る(Sol¹)る(La¹)る(Do²)る(La¹)……☆　』

「……魔物に、見つかるよ」

『　このうた、おかあさまが、すきだった☆　』

「そっか……」

『　おかあさまはね、せいれいのかごをうけた、いちぞくだったんだって☆　』

「……？　そう、なんだ」

『　わたしのまほうは、そのなごりなんだよ☆　』

「！　……、ふぅん……」

『　る(Mi²)ーる(Sol²)────……　』

「ふぅ……やれやれ」

　──キン、キン、キン。

　ぼくがロザリアをおぶる(・・・)時は、細心の注意を払った。

　彼女はアンデッドの王女様。

　ぼくは、光の鎧を着た盗賊。

　彼女の肌が黄金に触れないよう、マント越しに背負う。

　絶対に直接、触れてはいけなかった。

『　る(Mi²)ーる(Sol²)……、る(Mi²)る(Re²)る(La¹)……、る(Sol¹)る(La¹)る(La¹)……、る(Sol¹)る(La¹)る(Do²)る(La¹)……☆　』

「……、」

　歌詞の無い、奇妙な心地良さのある王女の歌。

　すぐ、耳元から聞こえる。

　それを聴きながら、ぼくが歩く。

『　へへ──☆　勇者さま、にょろにょろはいま、なにしてるの☆　』

「ん？　……にょろにょろしてるよ。とてもね」

『　へへへへ──☆　』

「……その亡霊も、きみの一部なのか？」

『　わかんなぁ──い☆　』

「あぁ……さすが王女様だ……」

　彼女はどうやら、複数の人間の死体が組み合わさったアンデッドのようだった。

　包帯の下には、継ぎ接ぎだらけの体が隠されている。

　彼女は不思議な呪文を使い、

　何故か、戸橋(とばし)の力を使うことかできた。

　自分の体を構成する部位から"名前の力"を引き抜き、

　"名称呪文(ネイムドスペル)"として発現できたのだ。

　どうしてそんな事が出来るのか、わからない。

　でも、"名前抜き"を行った箇所の肌は、

　鈍く、黒く、濁った。

　でも、たぶんそれより、ぼくの鎧の光が原因で……。

　彼女はもう、自分の足で歩くことが難しくなっていた。

『　あーしでまとーい☆　あーしでまとーい☆　』

「自分で言うなって……」

『　どっかで、捨ててもいーよ☆　』

「……前と言ってる事が違うな。さいごまで、追いかけてくるんだろう？」

『　へっへへ──☆　おんぶ──☆☆　』

　プラプラと、膝から揺れる両足。

　この後、お天気雨があって、

　びちょ濡れになりながら歩いた。

　ロザリアは、ほとんど物を食べなくなった。

　ぼくの鎧は、もう脱げなかった。

　ニョロニョロは上に伸び、たまに景色を眺め、道を示した。

　この友好的な亡霊は、今度は何を見つけたのだろう。

　水のにおいがする。

『　ぬれるよ──☆　』

「……王女様を背負うのに、汚いといけないだろう？」

『　へへへ──☆　』

　湧き水溜(だ)まりを見つけたぼくは、

　鎧のまま、ドボンと沈む。

　水の動きに流れるマント。

　冷たさを感じ取れる箇所は少なく、

　あまり体温は、下がらない。

　……もう、皮膚呼吸が止まっている所もあるはずだ。

　その割には、苦痛がない。

　鈍い。鈍い金の体。

　流れる血も、金に近くなっている。

　もうすぐ……ニョロニョロのお仲間かもな。

　ロザリアを水辺に下ろすと、パチャパチャと遊んだ。

　膝から下は、動かない。

　胸元の金のネックレスを揺らして、

　水と、景色と、ぼくを交互に見た。

　澄(す)んだ水の反射が、よく光った。

「……それ、気に入ってるのか」

『　勇者さまと、おなじいろ☆　』

「はは、おっかない色だ」

『　そうかな──☆　』

「……」

『　勇者さま？　』

「不思議だ」

『　え☆　』

「最近、この世界の景色が、とても綺麗だと、よく思うんだ」

『　……そうだね☆　』

「……きみのせいだな」

『　え──☆　』

「……ほら、もう行くよ。綺麗な夕焼けは、あっという間に終わってしまうから」

『　べちゃべちゃ──☆　』

　トポたたたた……。

　僕が直(じか)に触ると死んでしまうだろうから、

　体は、あまり拭いてやれない。

　水を滴(したた)らせながら、布越しに背負い、また西を目指す。

　……──そんな、旅だ。

『　しばらく、まちに、いってないね☆　』

「次に見つけたら、入ろうか」

『　うーうん☆　とおくから、みるだけでいい☆　』

「そっか……」

　この日に歩いた草原は丘のようになっていて、

　セピア色の優しい夕焼けが、とても美しかった。

『　せかいって、きれいだねぇ──☆　』

「……先生も、この景色を見たのかな……」

　最初こそ、西へ進む意味を、疑っていた。

　でも。

　今、たどっている道には、

　確かに"氷帝"の通った跡があった。

　バキバキに割れた木々が、一直線に連なる森。

　河がせき止められ、水流が変わった場所。

　急な寒波が襲い、野菜が甘くなった村。

　……。

『　せんせい、にしへむかってるね☆　』

「……そぅだね」

『　わたしが、にくい？　』

「──！」

　やめてくれよ……。

「……、……落とされたくなかったら、余計な事、言うな」

『　へへ──☆　おにもつ──☆　』

「自分で言うなって……」

　ここに至るまで、いくつかの街や村をまわり、

　勇者の真似事をした。

　けっこう、やぶれかぶれだったけど、

　"ありがとう"と、お礼を言われたりもした。

　黄金の鎧の盗賊に、変な魔法を使うゾンビの王女。

　実にくだらなく、取り留めがなく、

　通り過ぎていく時間。

　ある夜からロザリアは、

　ポツリポツリと、過去の事を話し始めた。

『　……おとおさまは……　』

「……！」

『　"ことば"を、もどそうと、していた……　』

「ことばを、もどす……？」

『　とりもどしたいと、おもってた……　』

「……ロザリア？」

『　ひゃくねんまえのことを……ずっと、しらべていて……　』

「……、……」

『　まだ……　』

「！」

『　"しゅうふく"は、おわっていない……　』

「……？　しゅうふく……。"修復"……なんのだ？」

『　だからカオコの、"ことば"をとろうとした……　』

「──っ！」

『　カネトキ……　』

「──寝ろっ！　ただでさえきみは、夜が強いんだ。……ぼくは、付き合えないぞ……」

『　…… (うそつき☆)　』

「……、」

『　おや、すみ……☆　』

　聞きたいことが、たくさんあったけど、

　ぼくは、口にしなかった。

　それを言葉にすれば、

　穏やかな時間が消えてしまうような……。

　そんな、切なさがあった。

　目指す先は救いようのない旅だったけど、

　確かに、少しだけの癒しがあった。

　だから、直接触れて欲しいと頼まれた時、

　ぼくは側の木を殴った。

　ロザリアは、初めて怯えた顔をした。

『　あ……　』

「なぜ、そんな事を言う……」

　この時の感情を、ひと言で説明できるものか。　

「──ぼくが触れば、きみはッッ、死ぬんだぞッッッ！？」

『　あ、の……　』

「ぼっ、ぼくに殺されてッッ、罪滅ぼしのつもりかッッ！？」

『　……、……　』

「沸騰して、死ぬんだぞ……！　ロザリア……ッ！」

『　う、ん……　』

「なぜ……」

『　も、う……、てあしのかんかくが、ない　』

「！　ぅ……」

『　もうすぐ、なの　』

「ぉ、ま」

『　さいご、に……だきしめて……☆　』

　────……。

「……お前はやっぱり、ぼくにとって……」

『　おねがい、カネトキ☆　』

「……待ってくれ」

　無言の夜を過ごした。

　星。

　朝になった。

　ロザリアを呼ぶと、

　少し顔が動き、目の生気が消えかかっていた。

　気づく。

　このまま、ズルズルと終わる事は、

　いけないと思った。

　ぼくは、彼女の体を布で包み、

　お姫さま抱っこをして、歩いた。

　金色の、朝焼けの日だった。

『　……かくしていた、ことがあるの　』

「……ん」

『　このからだね……、まんなかが、カオコなの　』

「──ッ！！　っん、ぐ……」

『　カオコがみっつ(・・・)になったとき、わたしがいちばん、そばにいた　』

「……、ぁ……」

『　カオコが、ああなって……、ふたつのかめんが、できて……、わたしは……ばらばらだった　』

「……きみは……」

『　きづいたら、わたしが……できてた。

　　たまたまわたしが……あたまだったから、わたしになった　』

「もぅ、いい……」

『　おとおさまがしんでて……わたしのまほうで、カオコのちからが、ちょこっと、つかえた　』

「いいから……」

『　せんせぇをいきかえらせようとして、だめ、だったァ……。わ、たしじゃ、なにもつぐなえなかった……　』

「……ぐ、ぅ……」

『　あなたをさがしたら、あなたがいきていた　』

「……あぁ」

『　"きぼう"、だった──……　』

「……、……　　」

　目を見開いて、焦点が上手く合わせられない。

　真っ直ぐ、彼女を見れない。

『　あなたに……　』

　見る。

『　こんなことをいうと、おこるとおもうけど、ね……？　』

「……ぅ、……ん？」

『　さいしょにあなたにあったとき……とっても、あこがれた……☆　』

「っ！」

『　わたしがおうじょで、あなたがゆうしゃ☆　』

「……、……」

『　へへへ……☆　ばかでしょう……　』

「もの、がたりの、ような、か……？」

『　えぇ……すばらしいことの、はじまり、だと……　』

　彼女の包帯まみれの腕が、頬に触れた。

　震えて、いた。

『　ごめん、ね……☆　』

　王女の、ことば。

『　ご、め、んねぇ……☆　ゆぅしゃ、さま、ぁ……☆　』

「　ロ───……　　　　　」

　ただ、陽の光だけで光っているのではなかった。

　慌てて、掴んだ。

　光が増した。

　醜くは焦げず、

　煌めくように、解けていった。

「あ、あ……」

　ぼくは、願いをかなえなきゃ、と、

　そっと、抱きしめた。

　ごめんね、と、聞こえた。

　あの時みたいに、光が、天に昇った。

「　ぁぁ、あぁぁ……ああああぁ……、

　　ぇぁ……ぅわぁ、ぁぁぁ、ぁぁあ　」

　手には、

　ジグザグ模様のマフラーと、

　黄金のペンダント。

「　ぅ、ぁ、ぁ、ぁ、ああ。げほっ……、ぉあ　」

　西へ。

「　……かえ、りたぃ　」

　ぼくは、泣いていた。

「　うわッ、あっ、あっ、ぅあ、っ、アァッ……！

　　うあ、うわぁあぁあ、あ、あぁァ……！

　　えっ、えっ、ふ、ぐっ、ぅ、ぅう……！　　」

　歩く。

「　みんなでぇ……っ、ぅ、ぅ、ぅああ……、

　　かえ、り……たぃ…………、」

　歩く。

「　こな、きゃ……ッ！　しなな、かった……っ！！

　　ぼくら、も、こっちの、ひともっ、みんな……ッ……！

　　うぁあ、あああ、ああああぁ……────　」

　いつの間にか、亡霊だけが、ぼくに憑いていた。

「　お、おまえは……いっしょに、くるのかぃ……？　」

　誰かもわからない亡霊(ゴースト)は、悲しそうな顔をした。

「　もぅ、だれも、ぼくを、おぼえていないんだ……、──！　」

　亡霊に、話しかける。

「　はっ、はっ。いや、ちがうね　」

　まだ、いるじゃないか。

「　せんせいが、いたね　」

　まだ、ぼくを知ってる人がいる。

「　先生に、会いにいこぅ────……　」

　　　　　西へ──────。

　ぼくらが、よび出された国は、

　当時、いちばん力がある国だった。

　ぼくらは訓練され、兵士となった。

　王は、戸橋(とばし)の力に興味を持ち、

　ある日、その力を使って戸橋(とばし)を分けた。

　────"かお"。

　────"ことば"。

　────"し"。

　何故、彼女が自分をそうしたのか、もう、わからない。

　でも、そうして戸橋(とばし)は死んだ。

　何かの光が天に昇って。

　"かお"から、金と、銀の仮面ができて、

　"し"から、"デス"が生まれた。

　その魔物は、帝国の全てを、殺していった。

　顔のない、戸橋(とばし)の形をした化け物だった。

　仮面が凍りついた先生(せんせい)は、氷が抑えられなくなって、

　王は、壊れた先生(せんせい)で、戸橋(とばし)を殺せると思った。

　先生(せんせい)は、戸橋(とばし)に負けた。

　先生(せんせい)が、死ぬ前に、ぼくに頼んだ。

『　黄野(おうの)、金時(かねとき)……お前が、やるんだ……　』

　ヒュぉぉおおおおおおお──────……。

『　GI……GIGIGI、GIGIGIGI……　』

　　　「……あの後、がんばったよ……」

『　G・R・R・R・O・O・R……！　』

　　　「ぼく一人でも、できた……」

『　ORRRRR、RRRR……AAAAA……　』

　　　「ほめてくれるかぃ……、先生……」

『　KYOA！　QUOA！　KUOA！　』

　　先生は、生きていた。

　　　　真っ白の、所だった。

　　　「……もぅ、先生しかいないんだ……」

『　GOO、GROOOOOOO…………！！　』

　　金と、銀の仮面。

　　　　　顔が、見えない。

　　　「先生、ぼくだよ」

『　GUO、O、O、O、AAAAA──…………！　』

　ぼくが──────、

「　ぼくが戸橋(とばし)を……────殺したよ　」

『　GUUUOOOORRRRR……！

　　　GGYYIIRRGGGYYYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA────!!!!!　』