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ぼくらの時が、動くとき⑥

難しい回でした（；^ω^）

　やがて自然と目に入る、

　金と白の船。

「……当たりだ。けっこうでかい船だな」

『　おっきぃねぇ──☆　』

　貴族の少年を尾行して着いた船着き場には、

　かなり大きな帆船(はんせん)が停泊していた。

　凄いな……。

　太くて高いマストが五本、船体にそびえている。

　船首には、恐らく精霊王ヒューガノウンの彫刻が施されている。

　相変わらず、羽根まみれの女神のような見た目だ。

　船尾には黄緑と水色の光が見えるので、

　風と水の魔石を利用した魔導機関があるのは明白だ。

　この船が帆(ほ)を広げたら、圧巻だろう。

　少しだけこちらの世界の技術をナメていたかな、

　と、反省する。

『　勇者さまぁ──☆　

　　あのふね、勇者さまみたいだねぇ──☆　』

「……よしてくれ。あんなゲームに出てきそうな……」

『　げぇむ？　』

「なんでもない」

　豪華な船と船着き場は、いくつかの階段状のスロープで繋がっていて、ぼくに飛行機に乗る時を連想させた。

　ぞろぞろと、身なりの良い人達が乗り込んでいる。

　かなりの人の数だ。

　さて……どうやって忍び込もうか。

　貴族用の船なら最低限の護衛はいるだろう。

　一人なら泳いで海から行くけど、

　ロザリアもいるしなぁ……。

　──くぃくぃ。

『　勇者さまぁ──☆　あれぇ　』

「……？」

　密航の手段を考えていると、

　包帯まみれの手にマントを引かれた。

　彼女が指さす方を見る。

「あれは……さっきの子か」

　先ほどの貴族の坊ちゃんが、船に乗り込む階段の入口で二人組の船員に止められていた。

　例の巾着袋の財布を持って、話している。

　何やら揉めているようだ。

　……ま、当然だな。

「 (〜〜だよ！　……) (金は……じゃないか！)」

「 (〜〜……せん、……て) (お一人……いです……)」

　しめた……。

　あそこの船員は、完全に階段から意識が逸(そ)れている。

「……しゃべるなよ？」

『　おにもつだもんね☆　』

「む……」

『　にひひ☆　』

　包帯女に妙なユーモアを感じながら、

　そそくさと階段の死角にまわる。

　ロザリアは意外と身軽で、よく付(つ)いてきた。

「（……──"黄金時代(ゴルドエイジ)"──）」

　キ、ン……────！

　"黄金時代(ゴルドエイジ)"は、簡単に言うと残像を残すスキルだ。

　誰もいない空間の光を、霧状に停止させる。

　それらが地面に落下するまで、そこは切り取られた視覚。

　今、あそこをすぐ通れば、ぼく達は視認されない。

　するりと船員の後ろを抜ける時に、話している内容が頭に入った。

「……──やれやれ。あれ、シテール家の坊ちゃんだろ？　エルフ共との問題に力を入れてる……」

「あの髪は間違いねぇよな。なんでお一人で……」

（……）

　いくら金を持っている貴族だからといって、

　さっきのお坊ちゃんは幼(おさな)すぎる。

　一人で船に乗らせるわけにはいかないだろう。

　どうも、ある程度有名な貴族の出のようだ。

　お陰ですんなりと船に忍び込めたな。

「人が来ない所を探す」

『　にもつおきばとか？　』

「そのつもりだったけど……これだけ船が大きいと見張りが多いかもな」

　船内を素早く、壁伝いに進む。

　乗船の作業が忙しいのか、船員には出会わない。

　静かな階段を上に登る。

　少し進んだ所で、人の気配がなさそうな扉を見つける。

　……ここは。

「入るぞ」

『　へいき？　』

「勘だけどな」

　カチャ……と僅(わず)かにドアを開け、

　中を確認した後、滑り込む。

　すぐドアを閉め───……、

『　ぶべんっ☆　』

「あ……わるい……」

　ロザリアをドアに挟んだ。

　ニョロニョロ幽霊に怒られた。

　……こいつ、王女援護派なのか……？

　ここはどうやら船尾の部屋のようで、

　木製の壁から光が射す窓が見える。

　いや、窓じゃないな。

『　おおきなゆみや──☆　』

　ロザリアが言った通り、窓に向けて大きなボウガンのような物が突き出ていた。

　弩(おおゆみ)……バリスタか。

「こんなもんで何と戦うんだろうな……クラーケンとかか？」

『　くらぁけん、ってなぁに──☆　』

「……でっかいニョロニョロだよ」

　……ほんとにいるかどうかは知らないけどね。

　しっかりと丸太のような矢は装填されている。

『　ねぇ勇者さまぁ☆　ここからそと、みえるよ──☆　』

「おいおい、やめときなって……そこは矢が通る穴だ。誤作動したら頭が吹き飛ぶよ？　外から見られても困るし……」

『　ああぁ────☆　』

「……ほんとにお荷物になってきたな……」

　そこから手ぇ出すなって……見られたらどうすんの。

　何を指さしてるんだ？

『　勇者さまぁ、あそこ☆　』

「んん……？」

　あ……この船の後ろにも船が停泊してたのか。

　長細い木箱ばかり乗っているな。

　こっちの客船とは大違いだ。

　平べったい船体だし……そう、小さなコンテナ船みたいな船だな。

『　あ──そ──こ──☆　』

「な、なんだよ…………あっ」

　あの金髪の子供は……あいつ……！

『　さっきのこ☆　』

「……！！」

　キョロキョロしてやがる………あっ！！

　後ろのコンテナ船に、入りやがった！

「あの坊ちゃん貴族……！！　こっちの船に乗れなかったからって、あんな運搬用の船に忍び込みやがって……！！」

『　あれま──☆　』

　おいおい、なんであそこまでして向こう岸に行きたいんだ。

　確か、父親が向こうにいるとか何とか……。

　お父さん大好きっ子なのか？

『　はいっちゃったね──☆　』

「……、……」

『　たすける？　』

「は、はぁ？　な、なんで……」

『　だって、勇者さまは勇者さまでしょう☆　』

「──！！　ぼ、ぼくは、勇者なんかじゃない！！」

　──っ！

　……つい、大声を出してしまった。

　いけない……誰もいないとはいえ、今は密航中だ。

「……」

『　じゃあ、なんでいままで、たすけたの？　』

「──！」

『　わたし、ずっとおってきた。カオコのチカラで、おってきた　』

「……」

『　カネトキのとおったところは、みんなが、えがおになってたよ☆　まずしいひとや、こまったひとたちが　』

「……知らねぇよ」

『　なんで、つづけたの？　たすけることを　』

「……、……」

『　あなたは、つづけた　』

「……」

　……トン、と。　

　部屋の壁に背を付け、

　ズズズ、とずり落ち座る。

「……」

『　カネトキ？　』

　…………。

「……王宮に、絵描きのじいさんがいただろぅ？」

『　いた。ラヨチ。じゅうじんのおじいさん☆　』

「っ！　獣人だったのかっ？　いつも緑色のベレー帽を被っていたから……」

『　おとおさまは、じゅうじん、きらいだった。でも、ラヨチの"え"はきにいった。ラヨチ、ホントはたのしいえをかきたかったけど、おとおさまが、むりやりつれてきた　』

「そう、だったのか……名前も今、初めて知ったよ……」

　あの王宮に、奴隷以外の獣人がいたとは……。

　いや、同じようなものか……。

『　ラヨチが、どぉしたの？　』

「……」

　……ふぅ。

「……、一度、彼にこう言った事があるんだ。"あなたは天才ですね"って」

『　──んむ？　』

「そしたら笑って、こう返された。"あなたはすごい勘違いをしておられる"──……」

　……ニョロニョロ。

「"私は、やめなかった。ただ、やめられなかった"ってね？」

『　ラヨチ、そんなこといった！　』

「……ああ。"やめない"って事の、強さを知ったよ」

　……ニョロニョロ！

　幽霊が、いやに騒ぐ……。

　そうか、こいつも帝国の誰かなんだよな……。

　……。

「あのじいさんも、死んだかな……」

『　みんなしんだ。でも、わたしとともにある　』

「……！！　そうか……。は、精神論だな……」

　自分の、金色に侵されている手を見る。

　まだ……固まっては、いない。

「ぼくは自分の力が穢(けが)らわしい……そして、ぼくとは違うこの世界が、とても……とてもいやだ……」

『　カ……　』

「ぼくはこの世界で、まるで兵器だったね？　こんな力は無い方がよかった……でも、ぼくは生きている。このまま、消えてやるもんか……」

『　……　』

「だから……ダラダラと、ぼくは続ける事にしたのさ。死ぬまで、誰かを助ける事をね……それなら、ぼくの穢れた力は、この世界を憎む心は、誰かの笑顔に変換できる」

『　っ……　』

「……わかるかぃ、ロザリア。ぼくはこの世界が嫌いで、それを違うカタチにしたいだけだ。これは、ぼくの……歪んだ復讐なんだよ」

『　……　』

「この世界を憎むぼくが、この世界を助けて死んでやる。そうすることで、ぼくは……そう、"爪痕"のようなモノを遺(のこ)したい。"足掻いた爪痕"のような物を……ハハハ、実際には何も残らないだろうけどね！」

『　……　』

「ハハハ……きみには、わからないかもしれないね。でも、ひとつ、わかったろ。ぼくは随分、歪んでいる。勇者なんかじゃ、ないんだよ」

　……。

『　あなたは　』

「？」

『　あなたは、"自分がこの世界にきた意味"を、残したいのね　』

「　────────……、　、　」

　ロザリアの放った言葉から、ぼくは逃げ出したくなった。

「やめてくれ……！」

　戸橋(とばし)も先生もあんな目に合って、

　それでもぼくらが、ここに来た意味。

　そんなもの──……。

『　みんなを犠牲にしてでも、なにか、意味があったって、そう思いたいのね　』

「きさま……！」

『　きいて、カネトキ　』

「っ……！」

　目の前に膝を着いた、包帯まみれのロザリア。

　彼女へ、以前の高貴な印象が戻りつつあった。

『　"勇者召喚"をやるときめたのは、おとおさま。

　でも、"術式"をこうちくしたのは、ちがう　』

「え……？」

『　わたしです　』

「な……！」

　ロザリア……、おまえ！？

『　あなたたちをこうしたのは、わたしです　』

「……！！　……、……」

『　勇者じゃないというなら、わたしをころして　』

「　、……ぉ、ま」

『　そのけんりが、ある　』

「……」

　黄金に染まりつつある手を、王女の首にのばしていく。

　ロザリアは、真っ直ぐにぼくを見ている。

　こいつは……まさか、こいつがぼくを追ってきたのって……。

　首筋に指が触れそうな時、

　横の窓から、陽の光が射した。

　凛とこちらを向く王女の顔は、一枚の絵のように見えた。

「…………」

　……こんなの、壊しちゃダメだ。

　ぼくは自分に言い訳をして、手を下ろした。

「……さすが、元王女だね。負けたよ。そんなになっても、気品がある」

『　そんなことは、ない　』

「そんなこと、あるよ」

『　そんなこと、ない　』

「え……、ぁ……」

　ロザリアは震えていた。

　それは、ぼくへの恐怖なのか。

　それとも、生かされた自分への、怒りなのか。

『　──カネトキ・オウノ。あなたがいる"意味"は、かならずある　』

　ぼくは静かに、気圧された。

「なんだよ……急に」

『　あなたの命(いのち)に、たいぎが無いなら──……、

　　"王女"として、わたしが、めいじます　』

「は……？」

『　だれかを、たすけつづけなさい　』

「　──っ……！　」

『　ギンガ・ヒョウテイを、ころしなさい　』

「……」

　昨日のぼくが聞いたら、

　彼女を、くびり殺していたかもしれない。

　でも、今のぼくには、彼女が命をかけて、

　何かを伝えようとしているように思えた。

『　そして、そのあとに……　』

「……？」

『　しあわせに、なってください　』

「────っ！　きみは──……」

『　"ロザリア・ロン・リバースレイブ"の名において、げんめいします　』

　……。

　……は、は、

　…………ははは、はは。

「ははは、はぁ、…………ひどい命令だなぁ」

『　わたしのいのちは、いつでも、さしあげます　』

「……。やめとこぅ……自ら命を断てない愚か者同士、仲良くやろうか」

『　……っ　』

「ところで……」

『　？　』

「……キャラ崩壊してるけど、やっぱそっちが素なの？」

『　えっ　』

　…………。

『　てへっ☆　』

「あ、殴りてぇ……」

　こんのクソ王女め。

　……。

「やれやれ……じゃ、行きますか」

『　へ……、わっ！？　』

　包帯まみれの王女を、脇の下に抱え込む。

　バリスタ窓の枠に、足をかけた。

　陽射しが眩しい。

『　なな、なになになに☆　なにするの！？　』

「ぅん？　だってさ……ぼくは、"助け続け"なきゃダメなんだろぅ？」

　人に、あんな偉そうに、

　"人助け通り魔"命令を出したんだ。

　その対象は、

　"運搬船に迷い込んだ貴族の子供"も該当する

　──そうだよね？　

「ふぅ。じゃ、とことん付き合ってもらおうかな？」

『　えっ……☆　』

　窓から身を乗り出す。

　……──ヒュォオオオおおお──……っ！

『　ひ、ぇ……☆　』

「ははっ……！」

　乾いた、

　でも、少しだけ楽しさを含んだ笑みを浮かべ。

　ぼくは王女と、飛び降りる。

　────────ダンっっ……！！

『　ぃぃいいいあぁぁ────────☆☆☆　』

「ほぉ……──王女サマ、なかなか可愛い悲鳴じゃないか」

　────シュルルっっ！！

　ぼくはアイテムバッグから出していたロープに、

　時を固めた鉤爪を付け、

　上に投げる。

　────ガッ、ゴ！！

　────シュルルルルルル────……！！

　貴族客船の窓枠に、小さな爪痕を残しながら、

　ぼくたちは、木箱だらけの船に落ちていった。

「舌、噛むなよ」

『　ややぁぁぁ────☆　』

　ニョロニョロ──────！！

ロザちんは高いとこ苦手(´・ω・｀)