お試しドラゴン、ネームドタイガー
「ふぅ……」
なんとか……空中に停止することができた。
ヨロイの隙間から気流が噴き出し、私の身体を支えている。
バーニヤ部分から、炎っぽい明るさは消えているから、ひと安心かな……。
右手は相変わらずのドラゴンヘッドだけど。
『ギャウ？』
ギャウとちゃうわ。
頭の上にはクにゃウン七号機がへばりついている。
『──ニャむー。』
……このヌコ兄弟、そろそろ名前をつけた方がいいかもね。
ふと、下を見る。
「もぅ……。たっかい、なァ……」
雪の山……というか、この高さから見下ろすと、
まるででっかい、かき氷だわ。
氷の山、か……。
……。
この、どこかに、あの子が──。
「……！」
左手を見ると、銀の仮面の破片が握られていた。
……。
あのアクロバット飛行で、よく落とさなかったもんだわ……。
片側の、ツノ。
腕を上げて、よく見ようとして────。
──かくん、と。
「……っ！ まだ、力が入らっ、ない……！」
『──ニャー。ムリしニャいほうがいいニャ……？。』
「ん……。あんがと、ね」
頭の上のヌコから、優しい言葉。
こいつ、こういうのズルいな。
普段、わんぱくなクセして。
『ギャウゥ〜〜……』
「……ぅん？」
さっきまでは過激だっけど、
目の前の右腕龍は、こちらの様子を窺うようにビクビクしている。
さっきのホワイトお猿さんズから、守ってくれたのよね。
……。
「あんたも、ありがとね……」
『ギャァアウゥゥ〜〜♪♪♪』
くねっている。
喜んでいるように見える。
う、う〜〜ん……。
「く、くにゃうん。クラウンとは連絡とれない？ すっごい不安なんだけど……」
『──むニャー：ニャんともかんとも……。あ：二号機からは流路伝達があって："箱庭フォートレス"近辺の空間テラトリウムは：正常復旧したニャ。通信回復には：も少し待ってほしいニャ。』
「……やっぱりクラウン、疲れて眠ってるのかな。せっ、先輩は……？」
『──ニャむー。座標が特定出来ないのニャー。多分寝てると思うニャけど……。27ビョウ前に：クにゃウンズが箱庭捜索隊を組んだニャ。今：箱庭内で、クラウンたまとクルクルのアバターデータを探してるのニャ！。』
さ！？ 探してるって、何！？
クラウンと先輩、どこかに行っちゃったってこと？
……。
「よくわからないけど……みんなで探してくれているのね？ え。てか、アンタは一緒に探さなくていいの？」
『──ニャーは：ドンをほっとけんニャ！。……ニャっ。ニャんニャ：その目ニャ……。さ：サボリとかじゃニャいニャんっっ──！？。今：ニャーしかドンとおしゃべりできニャいのニャ！。こここっ:ここから：ニャーがいなくなったら：さびしいニャろー？？。』
「む……た、確かに」
そりゃ、アンタがここに居てくれて正直ホッとしてるけど、ホラ……あんたのサボり癖は、ねぇ……？
『ギャウウウウ〜〜？』
『──！？。ニャニャッっ！？。ニャんニャ！？。ドラゴン！？。ニャーは食べれんニャッよッ！？。エンガチョニャ──ッ！。』
えんがちょ、て……。
右手のドラゴンが、興味深そうに七号機を見ている。
けっこう顔、でかいわよね……。
『ギャウウン？』
『──そ：そうニャ！。仲間ニャ！。だから食べないでほしいニャ──！！。』
七号機が、わたわたしている。
頭の上で、まるこい手をペったンペったンしている。
……落ちんなよ？
『ギァウ！ ギァウ！ ギャァア〜〜♪』
『──ニャー……？。"はてニャちゃん、まもった"……？。』
「──！」
？？？
"はてなちゃん"？
『ギャウゥ、ギャウオー♪』
「くにゃうん？」
『──ど：ドラゴンがそう言ったニャ。『はてニャちゃん、こんどはまもった！』。そう言ってるニャ！。』
『ギャウゥ〜〜♪♪』
「……？ "はてなちゃん"って、なに……？」
どゆことやねん。
私、アンティ。
あ。私の名前がわからないって、そういうことかな……？
『ギャウギャウ♪ ギャウギャウ♪』
デコにスリスリしてきた。
自分の右腕に懐かれている……へんな気分よ。
……。
「……ね、ねぇ、私……"はてなちゃん"、じゃないよ？」
『ギャウ──！？ ギャウギャウン！？』
ぶんっ！ ぶんっ！
「うおわっ───」
ドラゴンテイルになっている私の左足が、ぶんぶんした。
尻尾！ まだ尻尾だったの足！！
『ギャウゥゥウ、ギャウゥウゥゥ〜〜！！』
「え、いや、だって……」
『──ど：ドン：アンティ……まずいニャよ……！。今：ドンの全身の流路束は：ほぼ全部このドラゴンに介入されて動かされてるんニャ。気体循環を利用したホバリング飛行もそうニャ！。ドラゴンの機嫌を損ねたら：ヘタすりゃ真っ逆さまニャよ……。』
「う……」
『ギャオ〜〜、ギャオ〜〜！』
シュ────ゴォ────… … …！！！
黄金装甲の各所、特に太ももと脹ら脛の後ろ側からは、今も圧縮された空気の滝のようなものが、下向きに噴き出している。
ていうか、さっきから、なんかバランスが安定しないような……。
怖っ。
ドラゴンさんの接待を覚えた方が良さそうね。
「……わ、わかったわ、私、はてなちゃん」
『ギャギャオ〜〜♪』
『──ふ：チョロいニャぁ……。』
おいヌコやめろ。ドラゴンさんに聞こえるでしょが。
とにかく……高度を下げたいな。
おへそ丸見えで、雪山の上空を飛ぶもんじゃーない。
ブルルっ……。
私の言うこと、聞いてくれるかな……。
「ねぇ、あなた……私を下に降ろして、くれる……？」
『──！ ギャオッ！』
しゅぅぅぅぅぅ……。
「……え？」
が、くん……。
……！
あっ……そうくるか……。
「──"ニャーナ"。アンタ、絶対に私のこと、離すんじゃないわよ」
『──……"ニャーニャ"？。……ドン：アンティ？。今：ニャーのことを：ニャんと呼んだニ────……。』
────ピタッ。
ドラゴンのやつ、全身のバッグ歯車を止めやがった。
……脱力脱力。
『────ニ"ニ"ニ"ャニ"ャニ"ャニ"ニ"ャニ"ニ"ニ"ャニ"ャニ"ャニ"ャニ"ャァァアアアアアァァァ──！？』
自
由
落
下
゜
背中が下になって落ち始めて、
次第に頭が下になる。
風が身体を舐める。
冷たい風は、瞬く間に心を冷やす。
肌は、凍るだろうか。
『──けっきょく：真っ逆さまニャぁぁぁあああ────！！！。』
『ギャッ、オオ〜〜♪ ギャッ、オオ〜〜♪
ギャオ、ギャッ、オオ〜〜♪』
『──歌ってる：バヤイじゃニャいニャぁぁぁあああ───！！！。』
体温が、どんどん下がっていく。
はぁ。 はぁ。
今日の私、なぁんにもいいトコ、なかったなァ……。
せっかく、会えたのにな……。
せっかく……。
『ギャウギャウギャウ、ギャギャ〜〜────ッ、ギャッッ…… ガッ…… ！？ 』
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▼ ＣＡＵＴＩＯＮ ▼
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い。
ＮＡＭＥ＿ ＿ ＿ ＿ ＿ ＿ ＿|
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『──ニャッッ──……ニャんっっ……！？。』
『 ギ ・ ギ・ ギャ ガ……、…… 』
先輩の仮面、割れちゃって……。
クラウンも、眠っちゃって……。
身体は、龍になっちゃって……。
『──ふ：ふざけるニャ！！。ニャんニャのニャ：これは！？。こんなお空でドラゴンが停止したら：そのまま地面に叩きつけられるニャ！！。』
『ギ…… ギ…… ！ 』
きゅうんん……！
『──フミャアアアア！！！。七号機ぃぃい！！。いったい何してるのミャー！？。ミャオッ！？。おミャー：こっこんな危ニャいデバイスで顕現化してたのかミャんっ！？。──て：ミャアアアア！？。真っ逆さまじゃミャいかぁぁああ！！？。』
『──にっ：二号機ぃぃい！！。た：助けるニャぁぁあんんっっ！！。このままじゃ：ドンが地面にドン！。だニャァァアアア────！！。』
『──ミャアアアア！！。シャレにならミャいミャァァア────ッッ！！？。』
─────────"さよなら"────。
そう、言われた。
ツノの生えた、あの子に。
悲しい。
悲しい。
そんなの、いやだ……。
「……。"ミャーツ"、"ニャーナ"。アンタたちが出てきた歯車があるでしょう。その二つだけは、アンタらで操作できるわ」
『──ニャー！？。そ、そうか！。』
『──ミャ！？。"ミャーツ"……？。』
「……それ以上のホロコーティングが無理なら、"白金の劇場幕"を出して、空気抵抗を利用してみて」
『──ミャ……えと……。』
『──二号機！。考えるのは後ニャ！。まず動くニャー！！。』
『──りょ……了解ミャア！！。』
しゅるるっ、バサァァァアアア────……！！
両肩の歯車に展開されたマントが、
地面への加速に抗う。
なびくソレは、まるでドラゴンの羽根に見えたか。
二匹の虎は、必死になってマントを押さえつける。
『──ふニャアアァァァ！！。』
『──うミャアアァァァ！！。』
「……"ニャーナ"は歯車から直接"ソルギア"経由でブースト。"ミャーツ"は二つの歯車の向きを調整して。タイミング任せる」
『──了解ニャッッ！！。』
『──そ：それ：ミャーの名前ですかミャ！？。』
おちる。
おちる。
おちる。
上は、白。下は、天。
もう、何度目だろうか。
『 ギャ…… ……ゥ 』
『──だめニャ！。ドラゴンの復旧はコレ無理だニャ！。"ミャーツ"：ハラくくるニャよ！。ニャーたちの前脚の見せ所ニャ──！！。』
『──じゅ：順応性はやすぎだミャっ！。ミャーは：まだその名前に慣れてないミャァアアア！！。』
冷たさが、眠気を誘う。
思考が、凍る。
ああ、忘れたい。
身体が冷えて、
悪いことが凍って砕けてしまったら、
どんなによいだろうか。
『──！！。ドン：アンティ！！。まだ眠っちゃだめニャ！！。もう少し耐えるニャー！！。今寝たら：トラネコバシバシアタックニャぁああ──！！。』
『──ミャアアアア！！。もうちょっと：頑張ってくださいミャアアアアッッ！！。』
冷たさの中。
イヤなことなど、凍ってしまえ────。
『──ミャアアアア！！。"ニャーナ"！！。歯車の角度：固定完了ミャアアアア！！。任せたかんミャアアアア──！！？。』
『──ヘッ……：やってやんニャ……！。』
みるみる、地上が近くなる。
山の、ふもとだろうか。
頭から、突っ込む。
瞳の流路が、少しだけ反応する。
光り輝く、レンズ。
望遠した、先には────。
（……チロンちゃんと、ブレイクさん──？ ）
『──今ニゃああッッ：点火ぁあああ！！！。』
──── ゴ、 オ ォォ──……！！
ぐわりと、身体に熱が通った。
∧∧ ∧∧
(ᗜωᗜ)(ᗜωᗜ)。・:＋°
