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えんえんえんま！

「どっはっは〜〜……ふぅ……」

「…………」

　エンマさんが、

　急に怒りだしたと思ったら、

　急に爆笑しだした！

　何なのよ、もぅ……。

　右手の包丁を、

　左手で庇いながら、

　恐る恐る、しゃべりかける。

「あ、あの……」

「……すまんかった」

「えっ」　

　えっ……。

　急に、土下座された！

「えっ、あのっ、」

「……"家族"か」

「えっ？」

　エンマさんがポツリと呟き、

　ゆっくりと、頭をあげる。

「……ひとつ、聞かせてくれんか」

　大聖堂の床で正座しているエンマさんは、

　落ち着いた目で、こちらを見ている。

「は、はい？　何でしょう」

「その包丁には、"意思"が宿っておるのか……？」

「……──！」

　えと、どうしよう……。

　ヨトギサキが、"魔刀"だって、

　隠した方がいいのかな……。

　でも、さっき、ぴょ────ん！　って、

　私の手に、飛んできたの、見られちゃってるしな……。

　ただの包丁じゃないのは、バレてるよね。

　…………。

「……はい」

「！　……そうか、やはり……」

　つい、言ってしまった。

　ずいぶん、気が静まったみたいだ。

　さっきは、何であんな怒ってたんだろう……。

　でも、今はそんな感じはしないわ。

　なんだか、ホッとしてるような……？

「おぬし……その包丁と"しゃべった"ことはあるかの……？」

「！　ええ、黒髪の綺麗な女の人ですよ」

「──！　なんとっ！　そやつはおなごじゃったか！　……なかなか苦労したからの……そりゃ嫌われような」

「えっ、えっ？」

　き、嫌われる……って？

「……ヌシは、その包丁に信頼されておるのぅ！」

「……！　は、はい……？」

「真っ先に、おぬしの元に、"逃げ"よった！！」

「は、ははは……」

　"信頼"、か……。

　…………。

「……どうした、くらい顔をしよって」

「…………」

　……サキに。

　魔物に襲われて、助けてもらってしまった。

　情なくも、また、その事が思い浮かぶ。

　──ペタンと。

　床に、足を崩して座る。

　エンマさんも、正座から胡座(あぐら)になった。

「……私、この包丁で、料理しかしないって、決めてたんです……」

　何でか、話したくなってしまった。

　クラウンや、仮面先輩、サキでさえ。

　みんな多分、気にするな、と言う。

　でも、ここは、"大聖堂"だ。

　敵がいなくなって、

　ちょっと落ち着いて……。

　ほんの少し、身内とは違う人に、

　"懺悔(ざんげ)"してみたく、なったのだ。

「……決めてた(・)、とな？」

「ええ。私の、ちっぽけな"誓い"でした。それを、ちょっと前に、破ってしまったんです……」

「……何か、その刃を使って、魔物を倒してしもうたのか？」

　────スッ……。

　黙って苦笑いをし、

　長椅子の上の、ブロック肉を指さす。

「！　……それで一瞬、あのような顔をしよったか」

「顔に出てましたか？」

「"タウロスのステーキ"と、ワシが言った時に、のぅ」

「はは……」

　手元の、綺麗な包丁を見る。

　私は、彼女に信頼してもらうに、

　値(あたい)するのだろうか？

「──アンティ、そやつもしや、勝手に動きよった(・・・・・・・・)か」

「──え？」

　勝手に(・・・)──……？

　え、えと、実際は、ひ、憑依(ひょうい)された？

　ま、まぁ、勝手に、とも言える？？

「は、はい……」

「どはは、やはりそうか……ふむ」

　エンマさんの雰囲気が、

　随分と落ち着いたものになった。

　胡座(あぐら)で、膝に手を当て、

　赤いヒゲを揺らしながら、言う。

「おぬしの、"料理にしか使わん"という誓いは、"信念"じゃ」

「！　……はい」

　破ってしまった、信念だけど……。

「ふ……それほどの"刃"を、料理に対して使う……うむ、よい！　そのおぬしの信念、ワシは好きじゃ！！」

「！　えと、ありがと、です」

「信念というのは、とても大事じゃぞ。それは、心の"芯"になりよる」

「"芯"……」

　わたしの……。

「"芯"がキチッと一本通っておれば、多少やり方がマズくても、それは、人に伝わるものじゃ。物でも、言葉でも、それは同じじゃ。逆に、芯のない言葉は、いくら重ねても意味がなく、最後はポッキリと折れよる」

「お、折れ……」

「おぬしには、よい"芯"が見える。外側の黄金を、しっっかりと支えておるわ！　自信を持てぃ──！！」

「──！！」

　まさかの、激励(げきれい)だった！

　ちょっと、元気が出るような、そんな言い方。

　でも──……。

「……でも、私、その、"誓い"を──……」

「そしてな……ヌシは、ひとつ大事なことを失念しておる」

「……──？」

「その包丁には、"意思"があるのじゃろ」

「はい」

「そやつは、おぬしの"家族"じゃな？」

「はい」

「当然、その刃にも、"芯"はある──！！」

「──！」

「"家族を守りたい"という、当然の"想い"が──」

「あ──────」

　そうだ。

　あの夢の中で、サキは────。

「おぬしの"芯"は、折れたのではない。もうひとつの"芯"が、重なったのじゃ！」

「かさ、なった……」

「その包丁が、意思を持つ限り、その心は、お前を守ろうとするじゃろう。何故なら、おぬしの"芯"を、そやつも好んでおるからじゃ！」

　髭面を破顔し、自信まんまんに、

　エンマさんは、言った。

「そやつがおぬしを助けたのは、おぬしの"芯"が、折れんかったからじゃ！　誇(ほこ)りに、思うがよいぞいッ！！」

「────折れな、かった……？」

　私が、約束を守ったからこそ、

　助けてくれた……？

　サキの震えは、もう止まっている。

　刃波が、金と黒の光をかえした。

　私は、ほぅっとして、それを見ていた。

「……気持ちは少し、軽ぅなったかね？」

　エンマさんが、少し身を屈め、

　髭まみれで微笑みながら、問いかける。

「……ふふ、ありがとうございます。でも私、もう、サキには手出しさせませんよ！　……料理以外は、ですけど」

「！！　そやつの名は、サキと言うのか！！」

　……───！

　ふふ、そうよ。

　ちゃんと、家族は紹介しなきゃね！

「───"ヨトギサキ"。私の家族の名です」

「"ヨトギサキ"────！」

　エンマさんが、胡座(あぐら)のまま背を伸ばし、

　パァンと、自分の膝を叩いた。

「──このエンマッ、確かに聞き申したッッ！！」

「うえっ」

　何故、急にテンションが上がるのよ……

　ドワーフ、よぅわからん……。

　……──ぐぎゅるるるるるるる──……。

「「…………」」

　すっげぇ音したわね……。

「……もう、エンマさんが、急に怒りだすからですよ？」

「どはは、返す言葉がない……」

　牛肉は、滑らかに切り分けられた。

(*´∀｀*)かば、待機中。