カニバリズムカーニバル②
その日王子が体は細切れにされたことはあの召喚の儀式に参加したものしか知ることはない。
参加した騎士４名と兵士１０名には緘口令と共に王女による最上誓約呪文がかけられ、その事に関して話そうとした瞬間声が消え、記そうとすれば腕が吹き飛ぶ呪いがかけられていた。
その他の王女を含む４人に関しては呪いはかけられていないが、皆決して話さないと自ら魔術暗示をかけ心臓を縛った。
王女が集めた料理人達はジーンという動物の肉をメインにした料理を勇者が開く晩餐会の為に準備していた。
このジーンのいう動物は勇者召喚の際に溢れでた魔力により王宮周辺の森に発生した新たな動物であり、勇者がいた世界においてはスタンダードな食べ物であったという。
「こりゃあなかなか難しい材料ですねおやっさん。あっしにはちと難しいですぜ」
料理長補佐のマルクはどのような料理にするか頭を悩ませていた。ジーンの肉は硬い部分が多くさらに脂肪が混ざり合っている状態であり、ただ焼けば良いというものではなかった。
「王女様が持ってきた時からこんな状態だからな。ひき肉状にしちまったほうがいいだろう」
料理長はそう言いながら料理の方針を決める。だが心の何処かでこの肉に関しての疑問が沸き上がっている。
（こいつぁ…… いやまあいい）
第三騎士団は王宮にある小さなホールに集められていた。少し前に第三騎士団長ロイクに一人の客人が訪ねてきたのだ。
その客人はなんと王女シュリア様と共に現われ、自らを勇者カナデと名乗った。
第三騎士団は勇者直属の部隊となり、３日後聖ミストア神国と戦うことが決まったという。
そのことに関してはロイクはなんの疑問も沸くことがなく快諾した。勇者と共に戦えることになり心躍る様子でもあった。
そして勇者は戦う前に親睦を深めるべく第三騎士団全員を晩餐に招待するという。
なんと光栄なことであろうとロイクは思う。是非にと勇者に伝えると、勇者は美しい笑みを浮かべていた。
気になることといえば、そのとなりに居た王女の表情がどこか暗いものに見えたことであろうか。きっと彼女は戦に向かう第三騎士団を心配しているのだろう。
「はじめましてなのです。私は勇者カナデ、今後皆とともにに戦う戦友なのです。今日は皆に少しでも信頼をいただけるようこの場を設けたのです。ともに喰らい、戦い、勝利するのです！」
この晩餐にはカナデと王女、ロイクをはじめとする第三騎士団全員が集まっていた。
「どっどうぞ皆さんお召し上がり…ください。今日は王女である私とともに席に座ることを許します」
シュリアの一言をきっかけに晩餐は始まる。この場でこの晩餐のほんとうの意味を知るのは二人だけ。
カナデは涙を流していた。ロイクは彼女のその涙に一人だけ気付き、なんと心優しき勇者かと見惚れていた。まだ出会ったばかりの戦士達の最期を想像しているのであろうか。次の戦でこの場にいるどれだけが生き残れるのであろうかと、彼女は考えているのだろうとロイクは信じていた。
（ああっ！！ これこそがカリバニズムの宴！！ ジョー・ボールがワニに人肉を与えていた気分はきっとこれなのです！）
カナデはとても上機嫌であった。思わず涙を流してしまうほどに歓喜していた。こんなにも沢山の人々と一緒に人肉を食べられることは彼女にとってあまりにも幸せなことなのだ。
「勇者殿、この肉は何であるか？ なかなか不思議な味わいであるな！」
ロイクは彼女の涙に気が付かないよう、当り障りのない会話をし始める。
「人肉なのです！」
「ジーンの肉ですわ！」
シュリアは焦りながら訂正する。
「ほう、ジーンとは動物であるのかな？」
「そうなのです。どこにでもいるのです。繁殖力はすさまじいのです！」
「それは良い動物ですな！ この国の食糧事情も改善できそうでありますな王女様！」
「えっええ…… そうですわね………」
そうしてシュリアの肝を冷やす晩餐会は静かに終わりになった。結局シュリアは食事には手を付けなかったという。
その夜第三騎士団の全員が良くわからない高揚感に満ちあふれていた。誰もが自分の体から力が溢れてくることを感じた。
ある者はそれは魔力だと感じ、上位呪文に挑戦し簡単に成功したという。
そしてある者は、それは単純に筋力だと感じいつもは持ち上げることすら精一杯のハルバードで岩と切り裂いたという。
この現象にただ一つ言えることがあるとするならば、勇者の軍勢がここに現れたということなのであろう。
