ムーンベルの猫耳日和

第二十三話 小さな魔法使いの仕立て

　収穫祭の飾りが外された通りには、赤や黄色の葉が残っていた。

　メグは店の看板を見上げた。

　セイジズカット。

　窓の向こうには、襟に細かな刺繍を施した上着と、青いドレスが並んでいる。祭りの日に見たピンクと白の衣装とは違っていたが、袖口の縫い目は、どれも綺麗に揃っていた。

「こちらですわ」

　マリーが、菓子の入った籠を片手に寄せた。

　メグが扉を開けると、小さな鈴が鳴った。

「いらっしゃいませ」

　奥の台で布を広げていた女性が顔を上げた。

「まあ、メグさん。お久しぶりね」

「ご無沙汰しております。今日はアバンに、少しお話がありまして」

「あの子に？」

　女性は笑って、奥を振り返った。

「アバン。お友達よ」

「今、ここの糸を――」

　返事が途中で止まった。

　布の積まれた棚の向こうから、アバンが顔を出した。

「メグさん！」

　指には、まだ針を持っている。

　慌てて戻り、針山へ刺してから、改めて出てきた。

　今日は赤い兜も黄土色のローブも着ていなかった。袖をまくったシャツに、糸くずのついた前掛け。肩には、短い糸が一本乗っている。

「その……今日は、何かありましたか？」

「ええ。今日は、動物園のことですわ」

　メグが言うと、アバンの背筋が伸びた。

　　　　　＊

　店の奥に、小さな卓があった。

　マリーはそこへ籠を置き、上に掛けた布を外した。

　焼いた菓子が並んでいた。丸いものと、少し細長いもの。端の一つだけ、小さな葉の形をしている。

「お口に合えばよろしいのですが。皆様で召し上がってくださいませ」

「わあ……ありがとうございます」

　アバンは籠を見てから、二人へ頭を下げた。

　メグは、その顔が上がるのを待った。

「祭りの時には、人も多くて、ゆっくりお話しできませんでしたから。改めて、お礼に伺いましたの」

「まめこちゃんは、お元気ですか？」

「ええ。今日も学院へ行っていますわ」

　アバンの肩が下がった。

「よかった」

「あの子、帰ってから何度も話してくれましたのよ。あばレッドに抱っこしてもらった、と」

　メグの指が、膝の上で重なった。

「先生のお話も、マリーから聞いております。あなたが受け止めてくれなかったら、怪我をしていたかもしれません」

「いえ、ボクは……そこにいたので」

「そこにいて、手を伸ばしてくださったのでしょう？」

　アバンは口を開き、また閉じた。

　メグが頭を下げた。

「まめこを助けてくださって、ありがとうございました」

　隣で、マリーも頭を下げた。

　アバンは椅子から立ちかけた。

「そ、そんな。頭を上げてください！」

　前掛けの紐が、卓の角へ引っかかった。

　アバンは、もう一度座った。

　マリーが紐を外してくれた。

「ありがとうございます……」

　今度はアバンが、小さく頭を下げた。

　　　　　＊

　母親がお茶を運んできた。

　菓子の籠を見て喜び、奥にいる父親の分も残しておこうと言った。

　アバンはカップを両手で包んだが、まだ飲まなかった。

　メグの方を見る。

　視線が合うと、すぐに卓へ戻した。

「何か、ありますの？」

「あの」

　アバンの指が、カップから離れた。

「まめこちゃんの服を、ボクに作らせてもらえませんか」

　マリーが顔を上げた。

「まめこ様の？」

「はい。普段の服とは別に、その……可愛い衣装を」

　言いながら、アバンは奥の作業台を見た。

　紙の端が、布の下から出ている。

「動物園で見た時から、似合いそうだなって思っていて。あの子が皆と歌っているのを見たら、もっと作りたくなって」

「もう、何か考えていらっしゃるんですの？」

「少しだけ」

　アバンは立った。

　今度は前掛けの紐を押さえてから、卓を離れた。

　戻ってきた時には、何枚もの紙を抱えていた。

　少しだけ、ではなかった。

　　　　　＊

　一番上の紙には、裾の広がった服が描いてあった。

　丸い袖。胸元の大きなリボン。腰から下は、花びらを重ねたように、布が二段になっている。

　その上には、小さな猫耳が二つあった。

　マリーが紙を近くへ引いた。

「まあ……」

「白い布をここに使って、こっちは淡いピンクに。リボンは、もう少し濃い色で」

　アバンが指を動かした。

　話す声が、さっきよりはっきりした。

「腰の後ろにもリボンをつけたいんです。でも、尻尾があるから、真ん中を塞ぐと嫌かなって。左右に分けるか、少し上にするか……」

「尻尾の付け根に当たらないようにしていただけると、助かります」

　マリーが言った。

「椅子へ座る時にも動かしますから、そこは少し余裕があるとよろしいですね」

　アバンはすぐに鉛筆を取った。

　紙の隅へ、短く書き込む。

　メグは、描かれた襟元を見ていた。

「小さな魔法使い、という感じですわね」

「はい！」

　アバンが頷いた。

「ローブも考えたんですけど、顔がよく見えて、歌う時に動ける方がいいと思って。可愛くて、魔法も使う女の子みたいな」

「あの子は、まだ魔法は練習中ですけれど」

「知っています。だから、これも」

　もう一枚の紙が出てきた。

　短い杖が描いてあった。

　先には丸みのある星。その真ん中に小さな石があり、下から細いリボンが二本垂れている。

　握るところにも、衣装と同じ色が塗ってある。

「魔法のステッキです」

　アバンが言った。

　マリーの口元が緩んだ。

「これは、きっと喜ばれますね」

「軽い木で作ってもらって、握るところは滑らないようにしたいです。星は、尖りすぎない形で」

　メグは紙を持ち上げた。

　小さな手がこれを握って、胸を張るところが、すぐに浮かんだ。

「持っただけで、得意になりそうですわ」

「なりますね」

　マリーが答えた。

　どちらも、同じ顔を思い浮かべていた。

　　　　　＊

　アバンは別の紙も広げた。

　大きな帽子の案があった。

　メグは、それを見て首を傾げた。

「可愛いですけれど、耳が隠れません？」

「そうなんです。それで、こっちを」

　次の紙では、帽子がなくなっていた。

　代わりに、小さなリボンが髪の横についている。

「耳にはつけずに、髪につける飾りならどうでしょう」

「ええ。あの子、耳に何か触れると、すぐ動かしてしまいますから」

　マリーが頷いた。

　袖の形を見て、紙の上へ指を置く。

「腕は、このくらい上げられますか？」

　自分の腕を肩より高く上げた。

「歌っている途中で、こうなさいますので」

「きらーん、ですわね」

　メグが言った。

　アバンの顔が赤くなった。

「そこは、ちゃんと上がるようにします」

「お願いします。お辞儀も、くるっと回るのも好きですから」

　マリーの注文が増えた。

　アバンは、嬉しそうに書き続けた。

「スカートの下は、柔らかい布を重ねます。歩く時には広がりすぎなくて、回ると、ふわっとするように」

「裾を踏まない長さで、お願いいたしますわ」

　メグが言った。

　鉛筆が止まった。

「……はい」

　自分のローブの裾を思い出したらしかった。

　　　　　＊

「それで、お代の方は」

　メグが尋ねると、アバンは首を振った。

「これは、ボクが作りたいんです。まめこちゃんに着てもらえたら、それだけで」

「けれど、布も飾りも必要でしょう？」

「家にあるものも使えますし……」

　アバンは棚を見た。

　白い布も、ピンクの布もある。

　母親が、お茶のおかわりを持ってきた。

「自分の服の時より、ずっと悩んでいるのよ。この子」

「母さん」

「昨夜も、リボンを三つ並べてね」

「二つだよ」

「朝には三つだったでしょう」

　アバンは、紙を一枚裏返した。

　その裏にも、リボンが描いてあった。

　メグは笑った。

「では、お気持ちはありがたく頂きますわ。ただ、材料の分はこちらで持たせてください。あの子のために、こんなに考えてくださったんですもの」

　アバンは少し迷ってから、頷いた。

「……ありがとうございます」

　アバンはステッキの絵を手元へ引き寄せ、星の真ん中をもう一度見た。

「ここ、光ったら綺麗だろうなあ」

　メグも、その小さな丸を見た。

「魔法のステッキの星は、みっきーに作っていただきましょうか」

　メグが言うと、アバンの目が大きくなった。

「みっきーさんに？」

「ええ。みっきーはガラス細工ができますから、きっと素敵に仕上げてくださいますわ。星の形も、尖りすぎないように相談できますもの」

　マリーも頷いた。

「衣装とお揃いの色にしていただくことも、お願いできそうですね」

　アバンはステッキの絵を見つめた。

　それから、鉛筆を持ち直し、星の横にさらに何かを書いた。

「じゃあ……真ん中のガラスは、光を受けたらきらっとするものがいいです。みっきーさんに、相談してみたいです」

「では、次に伺う時に、絵を持っていきましょう」

　メグが答えた。

　アバンは何度も頷いた。

「はい！」

　　　　　＊

　出来上がりは、すぐには決めなかった。

　まず、まめこの寸法を測る。仮縫いをして、一度着てもらう。それから飾りをつけ、みっきーに作ってもらうガラスの星の仕上がりにも合わせる。

　アバンは店の注文を書いた帳面を開き、空いている日を確かめた。

「次のお休みなら、採寸できます。そのあとも、少し時間をもらっていいですか？」

「もちろんですわ。急いで作る必要はありません」

　メグが答えた。

　マリーは、衣装の絵を一枚借りてよいか尋ねた。

「まめこ様にも、見ていただきたいので」

「はい。ぜひ！」

　アバンは一番綺麗に描けた紙を選んだ。

　端についた消し跡を指で払う。

　メグが立つと、アバンも立った。

「あの。まめこちゃんには、ボクがあばレッドだって……」

「まだ話していませんわ」

　アバンはほっとした。

　メグは、紙の束の端を見た。

　小さな赤い兜が描いてある。

「でも、このお店で素敵な衣装を作ってくれることは、ちゃんと伝えます」

「はい」

　店の入口で、母親が二人を見送った。

　扉が閉まり、鈴が鳴った。

　アバンは窓越しに、マリーが持っている紙を見た。

　大切そうに、折らずに持ってくれていた。

　　　　　＊

　その夕方、まめこは食卓の前へ立っていた。

　両手を卓につき、紙を覗いている。

「これ、わたし？」

「ええ。アバンが、あなたの衣装を作りたいそうですの」

「この、ひらひらも？」

「それもですわ」

「リボンも？」

「もちろん」

　まめこの踵が、床から浮いた。

　下りた。

　また浮いた。

　マリーは紙の横に置いてあったカップを、少し離した。

「これ持つん？」

　まめこが、ステッキの絵を指した。

「はい。衣装とお揃いの、魔法のステッキですよ」

　マリーが答えた。

　まめこは右手を握った。

　何も持っていない手を、胸の前へ上げる。

　それから、メグを見た。

「これで、きらーんする」

「振り回してはいけませんわよ」

「こうやで」

　まめこは握った手を、ゆっくり斜め上へ伸ばした。

　もう片方の手は腰へ当てる。

「きらーん！」

　窓辺で寝ていたトロが、片目を開けた。

　まめこは紙へ戻ってきた。

　今度は腰の後ろを指した。

「尻尾、出る？」

「そこも相談してきましたよ」

　マリーが言った。

　まめこの尻尾が、椅子の脚の横で曲がった。

「よかった。あんたも、ひらひらやで」

　自分の尻尾へ話しかける。

　メグは笑いながら、紙の端を押さえた。

「次のお休みに、寸法を測りに行きましょう」

「あい！」

　まめこはもう一度、絵を見た。

　胸のリボンを見て、星を見た。

　右手が、また少し上がった。

　今度のきらーんは、声には出なかった。

　けれど、晩ご飯のスプーンを持った時も、その手は一度、斜め上を向いた。

「まめこ。まず、お食事ですわ」

「あい」

　スプーンを下ろす。

　絵は、食べ物がつかないところへ移してもらった。

　まめこは一口食べてから、またそちらを見た。

　まだ布にもなっていない服と、みっきーに作ってもらうガラスの星のステッキが、もう待ち遠しかった。