魔法使いの始め方

3ー3 誰かの景色

迷走？してました

---

「そういえば、その刀どうしたの？」

　朝食を食べ終え、アルトが熱めの珈琲を傾けていると不意にリアが言った。

　店などが開くにはまだ余裕がある、回るにしても先にどこに行くか決めようという事で、食休みをしていたのだ。

　因みに、ハルカは自室で準備中。

　アルトはリアの言葉を聞くと、何時も通りの気怠げな動作でコーヒーカップを置いた。

　木製テーブルの上には白いカップが三つ。白い湯気は行き場を探すように、天井近くにまで昇っている。

　アルトは湯気の向こうで問い掛けるリアを見た。

　やはり、その目には純粋すぎる好奇心が映っている。

　アルトは嘆息すると、

「趣味だ」

　そう言い切った。

　今となってはそれ以上でも以下でもない、確かにそう思っている。

「聞いちゃダメな事？」

「聞いても面白く無い事だ」

「そっか」

　リアはティーカップに手を伸ばし、聞くのを止めた。

　好奇心は人一倍、だが話したく無い事を無理に聞き出すつもりは無い。

　アルトは少なからず、リアのそういった部分に好感を持っていた。

「二人共お待たせ」

　リアがカップを置くのと同時に、ハルカが部屋に入って来た。

　何時も通りの黒い魔導士制服を着込み、肩掛けの鞄を提げている。

「結構掛かったな」

「うん、持ってく物が見つからなくて」

　ハルカは鞄を見ながら言った。

「それより、行く場所は決まった？」

「ああ、とりあえず白護外壁に行く」

「その後は王都街道をたどって王城に」

　リアはそう言いながら、机に置かれた地図を指差す。王都の淵をなぞり、今度は中心に向かう複雑な道を器用にたどっていく。

「うん、良いルートだね」

　ハルカはそれを見て言った。

　観光にしろ何にしろ、効率的に回るのは大事だ。

「じゃ決定だな、そろそろ時間だし、行くぞ」

　アルトは懐中時計をしまい、立ち上がると扉を開いた。眩い光が室内に入りこんだ。

○

　白護外壁

　大陸平和の記念碑と呼ばれるこの街に、敵を隔てる外壁は不要だ。

　なら、白い石造りの堅牢な壁は何のためにあるのか？

　何の意味があるのか。

　それを知る者はいない。

　ただ、アルナス王国の歴史に、戦争というモノは只の一つも存在していない。

　それは多くの記録と、戦いによる傷を知らない壁が物語っている。

　リアはその外壁の上から、王都の外を眺めた。近くを流れる大河、平原を通る街道、蒸気機関車の音と共に、柔らかな風が吹き抜ける。

　空との境が曖昧になってしまいそうになる。

「ふぁ……」

「凄いな」

「うん、凄い」

　外壁に手を掛けるリアは息を吐き、アルトとハルカも思い思いの感想を漏らした。

　周囲のざわめきも気にならなくなる程だ。

「見惚れちやうな……」

「もしかして、見た事無かったの？」

「うん、執務室の窓からじゃ時計搭で遮られてたし、自室でもこんなに綺麗には映らなかったか……わ！」

　リアが声を漏らした。

　ハルカが物憂げに話すリアの頭を突然撫でたのだ。髪を乱さないように意識しているが、出来る限り乱雑に。

　リアが手を見上げると、ハルカは軽くウィンクをした。

「今は精一杯楽しまなくちゃ」

「……うん」

　リアは少し熱くなった頬を押さえ、頷いた。

　ハルカはそれを見て微笑むと、そのままアルトを見て言った。

「まずは、手始めにアイスかな」

　アルトはそれに苦笑し。

「はあ……そんな気がした、で？何が良い？」

「私はバニラ、リアは？」

「うーん、チョコレート」

「分かった」

　アルトは取り出してあった財布を手に、屋台の方に向かった。

　景色から意識を逸らすと、屋台の周りに随分と人が多い事に気付く。

　屋台から離れて行く人が片手にソフトクリームを持っているのを確認して、屋台に近づいた。

　色とりどりの装飾が施された屋台。それはアルフィールでは人気のケーキ屋の物だ。

　ここのチーズケーキはハルカのお気に入りで、良く買っている。

「アイスなんて売ってたんだな……」

　アルトは至極どうでも良い感想を呟き、屋台の中を覗いた。

　店員が此方に気付き、目が合う。

「はい、ご注文は……」

　其処まで言って店員が凍り付いた。

「……何やってんだ？アレク」

　魔導士協会事務員、アレク・カルハース、彼はアイスを片手に硬直していた。

「おい……、アレク」

「ち、違う！これは副業じゃなくて、ボランティアで！」

　アルトが声を掛けると、アレクは急にまくし立てる。

　アイスが零れるだろ。

「話を聞け」

「本当に善意からで、決して副業じゃ！」

「聞けって言ってるだろうが」

「がっ……！」

　アルトはまくし立てるアレクの脳天に、刀を振り下ろした。

　糸が切れた人形のように、膝から崩れ落ちるアレク。

　視線が痛いが気にしない事にする。

「落ち着いたか？」

「御陰様でな……」

　アレクは頭をさすりながら起き上がる。思いの外冷静だ。

「で……、何だ？アイスか？」

「ああ、バニラが二つ、チョコレートが一つだ」

「三人分？もしかしてハルカさんも！？」

　アイスを取り出しながら、一気に興奮気味になるアレク、まあ、好意を寄せている相手なら当たり前……なのか？

「まあ、来てはいるけどな」

「？けど、何だ？」

「お前の出る幕は無いって事だ」

「おい！」

　アレクから三人分のアイスを受け止り、代金を放った。

「じゃあな、協会に見つかってクビになるなよ」

「余計なお世話だ、それより」

「ん？」

　アルトが振り返ると、アレクは少し真剣な顔で言った。

「騎士団が動いてる」

「それが？」

「本気で聞いてるのか？」

　アルトは怪訝そうな視線を避け、空を見た。

　俺が見てる世界だ。

「ああ、何せハルカが信じてるんでね」

「……そうかい、なら仕方ないな」

「全くだ」

　二人は離れ際に、

『今度飲みにでも行くか』

　そう言った。