王子転生！チートなし！異能なし！あるのはただ悪口だけ！これでどうしろっていうんだよぉぉ！！「悪口」だけで世界を救う男ここに爆誕！

第42章 入学試験

　第二王子ルクレイン・アステリアにとって、人生最大級の危機が目前まで迫っていた。

「……明日か」

　王城の自室。

　ベッドの上に大の字で転がり、ルクレインは死んだ魚の目で天井を睨みつけた。

　明日は、バリオン王立アカデミアの入学試験だった。

「行きたくねえぇぇぇぇぇッ！！　家から出たくねえええええッ！！」

『うるさいわバカ者！　夜中に叫ぶでない！』

　机の上に転がされた短剣姿の聖剣アークが、呆れ果てた声を響かせる。

「だって学園だぞ！？　学園って、いい思い出なんか一個もねえんだよ！！」

『……お主の前世、どんだけ悲惨だったのじゃ』

「うるせえよ！　友達いなかったんだよ！　休み時間は一人！　昼飯も一人！　放課後も一人！　ずっとずっとぼっちだったんだよ！！」

『そこだけ妙に真に迫った悲壮感があるの……』

　ルクレインはゴロゴロとベッドの上で芋虫のように身悶えした。

　それだけでも、学園に行きたくない理由としては十分だった。

　しかし、問題はそれだけではない。

　ルクレインには、この世界の未来について知っていることがあった。

　原作ゲーム『アステリア・クロニクル』。

　王族を巡るプロローグ事件が終わると、物語はいよいよメインステージである学園編へ突入する。

　そこから先には、面倒な事件や危険な戦いが山ほど待ち受けているのだ。

　魔力なし、戦闘スキルもゼロのルクレインにとって、そんな場所へ自分から飛び込むなど正気の沙汰ではなかった。

「つまりだ！」

『何じゃ』

「学園に入らなきゃいいんだよ！」

『……ほう』

「入学さえしなけりゃ、面倒なイベントに巻き込まれることもねえ！　全部まとめて回避できる！」

『ずいぶん単純な話じゃの』

「単純だからいいんだよ！」

　ルクレインは勢いよく起き上がった。

「問題は明日の入学試験だ」

　バリオン王立アカデミアは、王国随一の名門校。

　当然、入学するには厳しい試験がある。

　本来なら、その難関を突破するために受験生たちは必死で勉強する。

　しかし、ルクレインの目標は真逆だった。

　不合格。

　何としても落ちること。

　ただ、それだけだ。

「でもな、普通に点数を下げるだけじゃ駄目なんだよ」

『なぜじゃ』

「俺、第二王子だぞ？　多少点数が悪いくらいじゃ、忖度で合格させられるかもしれねえ」

『なるほどの』

「だから、絶対に点がつけられないようにしないと駄目なんだ」

『では、白紙で出せばよかろう』

「甘い！　甘すぎるぞ、アーク！」

　ルクレインはドヤ顔で人差し指を突きつけた。

「白紙なんかで出したら、体調不良だったとか、何か事情があったとか理由をつけられて、再試験にされるかもしれねえだろ！」

『……そこまで考えておるのか』

「当たり前だ！　俺は本気で落ちたいんだよ！」

　ルクレインは腕を組み、悪代官のごとく口角を吊り上げた。

　普通に間違えるだけでは駄目。

　白紙で出すのも駄目。

　第二王子という立場を考えれば、半端な失敗ではアカデミア側に逃げ道を与えてしまう。

　必要なのは――誰がどう見ても採点不能・評価不能でありながら、『本人がきちんと回答した』という事実だけは残る、究極の答案！

　そして――。

　ルクレインには、そのための秘策があった。

「ふふふ……ガハハハハ！」

『なんじゃ、その気味の悪い高笑いは』

「思いついたんだよ……採点官の精神を直接粉砕する、完璧な不合格答案をな！」

『……ろくでもない予感しかしないの』

「明日になれば分かるさ！　これで俺の引きこもり生活は安泰だ！　勝ったな！」

『まだ試験会場にすら着いておらんぞ……』

　　　　　＊

　翌朝。

　バリオン王立アカデミアの正門前には、入学試験を受ける若者たちが続々と集まっていた。

　緊張で顔を強張らせる者。

　最後まで参考書を読み返す者。

　付き添いの家族から激励を受ける者。

　誰もが、これから始まる試験に人生を懸けていた。

　バリオン王立アカデミアの入学試験は、身分にかかわらず、すべての受験生が受けなければならない。

　たとえ王族であっても例外ではない。

　ただし、試験会場は貴族と平民で分けられていた。

　平民の受験生は一般試験棟へ。

　貴族の受験生は、アカデミア中央にある大講堂へ。

　第二王子であるルクレインも、当然ながら貴族用の試験会場へ向かわなければならなかった。

（……ったく。めんどくさいな）

　そう思いつつも、ルクレインの足取りはスキップでもしそうなほど軽やかだった。

　なにしろ。

　今日は、人生を懸けて不合格を勝ち取る日なのだ。

（くくく……待ってろよ、俺の自由な引きこもり生活）

　にやにやと笑いながら、ルクレインは大講堂の扉をくぐった。

　中には、ずらりと机が並べられていた。

　すでに多くの貴族の子弟たちが着席している。

　皆、表情が硬い。

　ある者は目を閉じて精神を集中させ。

　ある者は何度も参考書を読み返し。

　ある者は震える手で筆記用具を並べ直していた。

　広い講堂全体に、張り詰めた緊張感が漂っている。

　そんな中。

「ふふっ……」

　ルクレインだけが、遠足前の小学生のように笑っていた。

（いやあ、楽しみだなぁ！　早く答案書きてえなぁ！）

　その異様な余裕に気づいた貴族の青年が、ガタッと席を立った。

「こ、これはルクレイン殿下！　ご機嫌麗しゅうございます！」

「……ども」

　ルクレインは片手を胸の高さでひらひらと振り、足も止めずに通り過ぎた。

　さらに別の貴族令嬢が、可憐にドレスの裾をつまむ。

「ルクレイン殿下。本日はお目にかかれて光栄でございます♡」

「……ども」

　音速でスルー。

　二人は「え……？」と口を半開きにして立ち尽くした。

　王族としての気品も威厳もミジンコほども感じられない、とことんナメくさった挨拶。

　弟のトーマス曰く、「最高にかっこいいすかし」であった。

　ルクレインは指定された席に腰を下ろした。

　机の上に頬杖をつく。

　口元は緩みっぱなし。

　今にも鼻歌でも歌い出しそうな様子だった。

　当然、周囲の受験生たちも気づく。

「……見たか？　あの圧倒的な余裕……！」

「まったく緊張しておられない……！」

「それほどまでに、試験問題など赤子の手をひねるようなものだということか……！？」

「さすがは第一王子殿下をお救いになり、魔族を単身で粉砕なさったという噂の英雄……！」

　勝手に評価が天井知らずに跳ね上がっていく。

　だが、ルクレインはどこ吹く風。

（そりゃ自信あるよ。絶対に落ちる自信がな！）

　やがて、厳格そうな主任試験官が大講堂へ入ってきた。

「静粛に。それでは、これよりバリオン王立アカデミアの入学試験を開始します」

　ざわめきが消えた。

　受験生たちが一斉に背筋を伸ばす。

　答案用紙と問題用紙が配られた。

　誰かが、ごくりと唾を飲む音まで聞こえそうな静けさだった。

　ただ一人、ルクレインだけは「ヒッヒッヒ」と漏れそうになる笑いを噛み殺していた。

（さあて……見せてやるぜ、俺の『秘策』をよぉ！）

　問題用紙を開く。

　【第一問：魔法理論における魔力回路の展開式を述べよ】

　【第二問：アステリア王国建国史における三大戦術について解説せよ】

　【第三問：情報収集術について論述せよ】

　ずらりと並ぶ、超高度な設問の数々。

（ふむふむ、なるほどね。じゃあ……予定どおりいくか！）

　ルクレインは力強くペンを握りしめた。

　さらさらさら。

　迷いなく、驚異的な速度で書き始めていく。

　一問。

　二問。

　三問。

　周囲では、受験生たちが難問に頭を抱えていた。

　眉間に皺を寄せ。

　何度も問題文を読み直し。

　必死に答えをひねり出している。

　だが。

　ルクレインだけは違った。

　次々と答案を埋めていく。

　ほとんど考える必要すらなかった。

　むしろ、笑いを堪える方が難しい。

（楽勝！　楽勝すぎる！！　くくく……これ採点する奴、絶対『？？？』ってなって採点ペン叩き折るぞ！！）

　やがて、最後の設問まで書き終えた。

　ルクレインは答案を見渡した。

（……芸術的だ。完璧すぎる……！）

　普通なら、絶対に点数などつけられない。

　ましてや、こんな答案を合格させようものなら、試験そのものが笑いものになる。

（王子だからって、これに点をつけられるもんならつけてみろよ）

　ルクレインは口元を押さえた。

　笑いが止まらない。

　ところが。

　時計を見ると、試験終了まではまだ随分と時間が残っていた。

（……暇だな）

　今さら回答を書き直す気などない。

　考えることもない。

　しばらく頬杖をついていたが、やがて退屈に耐えきれなくなった。

（まあ、いいか）

　ルクレインは再びペンを走らせた。

　答案用紙の隅。

　そこへ、試験とは何の関係もない落書きを始めたのだ。

　さらさら。

（……ふっ）

　自分で描いておいて、少し笑った。

　これで抜かりなし。

　いや。

　むしろ、やりすぎなくらいだ。

　不合格になるために、ここまで手を尽くした受験生など、おそらく王国史上初めてだろう。

　やがて終了の合図が響いた。

「そこまで。筆記用具を置いてください」

　受験生たちが、一斉にペンを置いた。

　疲れ切った顔。

　安堵のため息。

　悔しそうに答案を見つめる者。

　試験官が答案を回収していく。

　ルクレインは、自分の答案がその手に渡るのを見届けた。

（さらば、俺の学園生活）

　心の中で手を振る。

　そして。

　回収が終わると、ルクレインは誰よりも軽い足取りで席を立った。

　正門へ向かう途中、受験生たちの会話が耳に入る。

「魔法理論の最後の問題、難しすぎなかったか？」

「あれは無理だろ……」

「王国史もかなり厳しかったぞ」

「俺、落ちたかもしれない……」

　ルクレインは思わず口元を緩めた。

（甘いな、お前ら）

　彼らは、問題が解けなかったことを心配している。

　だが、自分は違う。

　最初から、解く気すらなかったのだ。

（お前らとは覚悟が違うんだよ。覚悟が）

　何の覚悟なのか。

　本人にもよく分からなかった。

　やがて、正門が見えてきた。

　その向こうには、晴れ渡った青空。

　ルクレインは大きく伸びをした。

「くぅぅぅっ！　終わったぁ！」

　肩の荷が、一気に下りた気がした。

（あとは合格発表で、不合格を確認するだけ）

　どうせ、自分の名前など載っていない。

　あの答案なら、万が一にも合格はあり得ない。

　王子という立場も。

　過去の功績も。

　すべてを吹き飛ばす、究極の答案を書いたのだから。

「……勝ったな」

　ルクレインはにやりと笑った。

「今度こそ、完全勝利だ」

　そう呟いて。

　未来の勇者候補は、誰よりも晴れやかな顔で試験会場を後にした。

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毎日更新のつもりが、昨日、熱がでて休んでしまいました。

つづけて読んでくださっている方がいたらゴメンなさい。

がんばって、書いていきます！

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