王子転生！チートなし！異能なし！あるのはただ悪口だけ！これでどうしろっていうんだよぉぉ！！「悪口」だけで世界を救う男ここに爆誕！

第40章 シリウス商会

　王都の大通り。

　貴族御用達の商店や老舗の大商会が軒を連ねる一等地に、一際大きな建物があった。

　――シリウス商会。

　ほんの数年前、突如として王都に現れた新興商会である。

　当初は、ほとんど名も知られていない小さな商会にすぎなかった。

　だが、そこからの成長は異常なほど早かった。

　わずか数年。

　それだけの時間で、シリウス商会は王都でも無視できない存在へとのし上がっていた。

　しかし。

　その急成長が、何によって支えられているのか。

　表の人間たちは知らない。

　　　　◇

　その夜。

　王城では、今なお祝勝舞踏会が続いていた。

　遠くから楽団の音が聞こえ、王都の街には酒に酔った人々の笑い声が満ちている。

　だが。

　シリウス商会本店の三階。

　最奥にある会長室だけは、異様なほど静まり返っていた。

　大きな窓の前に、一人の男が立っている。

　二メートルを優に超える巨体。

　異常なまでに鍛え上げられた肉体を、光沢のある青黒い上等な衣服が包んでいる。

　黒髪は一本の乱れもなく後ろへ撫でつけられ、眉はない。

　三白眼。

　その瞳孔は、蛇のように細く縦へ裂けている。

　男はほとんど瞬きをしなかった。

　呼吸している気配さえ薄い。

　魔王軍四天王の一角。

　シリウス。

　そして、この巨大商会の真の主でもあった。

　シリウスは窓の外を見下ろしていた。

　王都の灯り。

　祝勝に沸く人々。

　そのすべてを、無表情のまま見つめている。

　背後には二人。

　一人は、中肉中背の禿頭の男。

　額から頬、首筋に至るまで皮膚はたるみ、細かな皺が刻まれている。

　そしてなぜか、その肌は常に薄く湿っているように見えた。

　シリウス商会の表向きの代表。

　ミーム。

　その正体は、巨大なミミズの姿を持つ魔族である。

　そしてもう一人。

　壁際に静かに立つ若い男。

　背が高く、整った顔立ち。

　口元には薄い笑み。

　王都学園の生徒会長――デスクだった。

　長い沈黙のあと。

　シリウスが低く口を開いた。

「ドラコはもちろんだが――あいつの元には、《顎》のグロガリたちもいたはずだ」

「はい」

「それが、まとめて消えた」

　シリウスの指が窓枠へ触れる。

　ミシ。

　分厚い木が軋んだ。

「王城へ潜り込ませていた者たちも、この数日の間に、ほとんど剥がされた」

　何年もかけて。

　金を使い。

　人を使い。

　誰にも気づかれないよう、少しずつ王国の中枢へ根を伸ばしてきた。

　フェレリア公爵家。

　第一王子の周囲。

　王城内部。

　一つ。

　また一つ。

　気づかれぬように駒を置き続けた。

　本来なら。

　王家が異変に気づいた時には、すでに手遅れになっているはずだった。

　それを。

　わずか数日で。

「第一王子と第二王子を消す計画も、もっと先だったはずだ」

　シリウスがゆっくり振り返る。

「王城内部への侵食をさらに進め、逃げ道も反撃する力も奪ってから始末する。そういう計画だった」

　細い瞳がミームを射抜く。

「なのに――なぜこうなった」

　シリウスは机の上の報告書へ視線を落とした。

「黒の迷宮。ドラコ。第一王子の救出。王城の浄化」

　指先が、一つの名の上で止まる。

「そのすべてに、第二王子ルクレイン・アステリアが関わっている」

　沈黙。

「偶然ではない」

　低い声が落ちた。

「奴が動き始めてから、すべてがおかしくなった」

　そのうえ。

「今は、王城内部の目も耳もほとんど失った」

　王家が何を考えているのか。

　こちらの存在を、どこまで把握しているのか。

　それすら見えない。

「……大きな痛手だ」

　その時だった。

「シリウス様」

　ミームが、ゆっくりと口元を吊り上げた。

「なんだ」

「そこまで王城にこだわる必要がございましょうか」

　シリウスの目が動く。

「第三王子を傀儡にし、その玉座を利用してこの国を乗っ取る」

　ミームはゆっくりと両手を広げた。

「確かに悪くない計画でした」

　だが。

　その声には、どこか自慢げな響きがあった。

「そんな面倒なことをせずとも、国は手に入ります」

「……何？」

「私にお任せください」

　ミームは胸へ手を当てた。

「この国の経済を」

　にたり。

「すべて、シリウス商会の手に入れてみせましょう」

　シリウスは何も言わない。

　ミームはそれを許可と受け取ったのか、さらに続けた。

「我々は最初から、この大通りで商売を始めたわけではありません」

　窓の外。

　華やかな大通りを指す。

「一番下から始めたのです」

「貧民街」

「闇市」

「犯罪組織」

「まともな商人たちが決して触れようとしない金を集めた」

　詐欺。

　架空取引。

　資金洗浄。

　裏社会で生まれた汚れた金。

　それを何度も別の商取引へ潜らせ。

　表で使える金へ変えていった。

「そして、その金で」

　ミームの笑みが深くなる。

「表の商会を買いました」

　一軒。

　また一軒。

　粗悪な模造品を大量に安く流す。

　正規の商会から客を奪う。

　利益を削る。

　経営が傾けば、買収する。

　断れば。

　仕入れを止める。

　輸送を止める。

　取引先を奪う。

　そして。

　潰す。

「倉庫も」

「輸送も」

「仕入れ先も」

「少しずつ」

「少しずつ」

　ミームは両腕を広げた。

「我々のものにしてきました」

　そうして今では、少なからぬ貴族と取引を持ち、中には金を貸している家さえある。

「気がつけば」

　ミームが笑った。

「我々自身が、表側になっていた」

　シリウスが無言でミームを見る。

　ミームは得意げに続ける。

「王が誰であろうと関係ありません」

「第一王子でも」

「第二王子でも」

「第三王子でも」

「この国の商人も」

「商品も」

「輸送も」

「金も」

「すべて我々の手を通らなければ動かないようにしてしまえばいい」

　少し間を置く。

「そうなれば」

　ミームの口角が上がる。

「この国を支配しているのは、王ではありません」

「我々です」

　沈黙。

　やがてシリウスが言った。

「……できるのか」

　その問いを待っていたかのように。

　ミームは胸を張った。

「すでに」

　一拍。

「始まっております」

　シリウスの目が、ほんのわずかに細くなった。

「政治面からの侵食に時間が必要なのでしたら、その間は、どうぞ私にお任せください」

　ミームは深く頭を下げる。

「この国の経済、必ずや、すべて手に入れてみせましょう」

　その時。

「デスク」

　シリウスが突然、壁際へ声を投げた。

「はい」

　デスクが一歩前へ出る。

「第二王子ルクレインは、来月からお前のいる学園へ入る」

「承知しております」

「警戒しろ」

　シリウスの声が低くなる。

「奴が何者なのか」

「誰と接触し、何を知り、何をしようとしているのか」

「情報を集めろ」

「はい」

　デスクが静かに頭を下げる。

「では、機会があれば――」

「手を出すな」

　シリウスが即座に遮った。

　デスクの目がわずかに動いた。

「……何も、ですか？」

「ドラコたちがどうなったか忘れたか」

「……」

「それを見極めるまでは動くな」

「承知しました」

「それと――」

　シリウスの声が、さらに冷たくなる。

「第二王子に気を取られて、自分の仕事を忘れるな」

　デスクの表情が引き締まった。

「お前の本来の任務は、第二王子の監視ではない」

　一拍。

「学園に仕掛けられた、あの魔法陣だ」

「承知しております」

「準備は」

「順調です」

「ならば予定通り進めろ」

　シリウスはデスクを見据える。

「時が来れば」

「爆破する」

「はい」

　デスクは深く頭を下げた。

　そして。

　静かに言った。

「人間と魔族の混血である私を」

　一瞬。

　部屋が静まる。

「ここまで重用してくださったシリウス様には、命を懸けてお仕えするつもりです」

　その言葉に迷いはない。

「必ずや」

　デスクの薄い笑みが、ほんの少し深くなる。

「ご期待に応えてみせます」

　シリウスは何も答えなかった。

　ただ。

　もう一度。

　窓の外へ視線を戻す。

　遠く。

　王城の方向から。

　まだ祝宴の音が聞こえている。

　王国は勝利を祝っていた。

　魔族の陰謀を退けたと。

　危機は去ったのだと。

　だが。

　シリウスの中では。

　何一つ終わっていない。

「ルクレイン・アステリア」

　ぽつり。

　名前を口にする。

　窓ガラスに映るシリウスの瞳が。

　細く。

　さらに細くなる。

「……いいだろう」

　低い。

　静かな声だった。

「王国をどう奪うかは、あとでもいい」

　ミームも。

　デスクも。

　何も言わない。

「だが」

　シリウスの巨大な手が、ゆっくりと握られる。

　縦に裂けた瞳に。

　初めて。

　明確な憎悪が宿った。

「貴様だけは」

　ギリ。

　握り締めた拳が軋む。

「必ず殺す」

　窓の向こうでは。

　今も王都の明かりが輝いていた。

　王家を巡る戦いは終わった。

　だが。

　その裏側ではすでに。

　新たな戦いが。

　静かに動き始めていた。

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「悪口スキル」という一見ハズレに見える謎のクソスキル。このスキルはいったいなんなのか？ここからさらに進化（？）するのか？

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次回もよろしくお願いします！少しでも、いままでの異世界ものと違うパターンで書きたいとおもっています。