王子転生！チートなし！異能なし！あるのはただ悪口だけ！これでどうしろっていうんだよぉぉ！！「悪口」だけで世界を救う男ここに爆誕！

第29話 三強

「承知いたしました」

　マクシミリアンがノータイムで即答する。

　そして、母の凍てつくような笑みがメイへ注がれた。

「メイ」

「は、はいッ！」

「あなたのお掃除の仕方は……後ほどじっくり採点しますからね」

「…………！」

　メイの背筋が、これ以上ないほどピンと伸び切った。

「……頑張りなさい」

「はいッ！！」

「お前、返事デカくなってねえか？」

「……黙ってください」

「急に気合入ったな」

「奥様がご覧になっています。失点は許されません」

　メイが銀の籠手をギリリと握り締める。

「急に怖えよ……」

　マクシミリアンが、静かに息を吐いた。

「……そうですね」

　背後を一度だけ振り返る。

　ロザリアの傍らには、絶対防衛圏を敷く母がいる。

「後顧の憂いもなくなったところです……」

　妖刀｜《焔》の柄を握った。

「こちらも――とっておきをお見せしましょう」

「……あ？」

　グロガリが不穏な気配を察し、眉を寄せる。

　妖刀｜《焔》が、ゆっくりと鞘から抜かれていく。

　半分。

　鞘の隙間から、陽炎のような揺らめきが立ち昇った。

　広場の篝火が、まるで怯えたように一斉に揺らぐ。

　三分の二。

　空気が、熱を帯びる。

　そして。

　完全に抜き放たれた。

　黒みを帯びた刀身。

　その刃文に沿って、紅蓮の光が脈打つように走っている。

　刀そのものが、呼吸をしているかのようだった。

　八相に構える。

　ただそれだけで――広場の空気が、一変した。

「……っ」

　アギトたちが、本能で一歩後ずさる。

　鱗の下の皮膚が、ぞわりと粟立った。

「か、囲めッ！」

　グロガリが叫ぶ。

「盾を重ねろ！　隙間を作るな！」

　対斬撃用のアダマンタイト防盾が、一斉に構えられる。

　二重、三重。

　黒銀の防壁が、マクシミリアンを幾重にも包囲した。

「ハッ、これなら斬れる道理がねえ！」

　マクシミリアンは静かに息を吸う。

「――参ります」

｜《斬刀》

　｜《焔》が、横一文字に振るわれた。

　音も、予兆もなく。

　一閃。

　次の瞬間――。

　ズバァァァァァンッ！！

　紅蓮の刃線が、包囲の輪をなぞるように、完璧な円を描いて駆け抜けた。

「な――」

　アダマンタイトの巨大防盾が。

　紙切れのように、横一列に裂けた。

　対斬撃用の魔術刻印が、爆発的な光を放つ。

　だが、刀身に宿る断絶の力の前には、耐えることすら許されない。

　刻印が砕け散り。

　防盾が上下に断ち割られて滑り落ち。

　その後ろで盾を支えていたアギトたちの巨大な胴体まで――まとめて一刀両断に薙ぎ払われる。

「が……」

　一拍。

　ズルッ――。

　アギトたちの上半身が、一斉に地面へ滑り落ちる。

　巨大な肉体が、石床へ崩れ落ちた。

　両断された盾の断面は、赤く熔けて煙を上げていた。

　ゾランが目を丸くする。

「……おいおい」

　マクシミリアンは｜《焔》を静かに下ろした。

「やはり、抜くと加減が利きませんね」

「惚れ惚れするような腕前じゃねえか。……ったく、呆れるぜ」

　ゾランが短く口笛を吹く。

　その口元には、不敵な笑みが浮かんでいた。

「そこまで格好つけられちゃ、俺も見せ場を作らにゃ男がすたるな」

　二本の細剣(レイピア)を、華麗に交差させて構える。

　ゾランの全身から、青白く澄み渡る絶対零度の冷気が、渦となって吹き荒れ始めた。

「英雄の真似事なんざ柄じゃねえが」

　一拍。

「今夜くらいは、つまらねえ見栄を張ってやるよ」

　石床に霜が走る。

　バキバキと音を立て、広場が一瞬で白銀に覆われていく。

　ゾランの吐く息が、白く凍った。

　ゾランが、流し目で笑う。

　細剣の切っ先が、静かに床へ触れた。

「凍えて眠れ。――｜《氷牙》」

　ドンッ！！

　石床が爆ぜた。

　ドドドドドドドドッ！！

　巨大な氷柱が、地面から逆さの牙のように次々と突き上がる。

「なっ！？」

　一体。

　二体。

　さらに数体。

　アギトたちの巨体が下から貫かれ、宙へ持ち上げられていく。

「ぐあああッ！」

「がッ……！」

　硬い鱗の隙間を、巨大な氷牙が突き抜ける。

　数体のアギトが、氷の牙に縫い止められたまま、動かなくなった。

　広場に、凍てついた墓標が林立する。

　ゾランは背を向けたまま、細剣を一振りして霜を払った。

「……墓標にしちゃ、上等だろ」

　振り返りもしない。

　だが、その膝がわずかに震えたのを、彼は誰にも見せなかった。

（……やっぱ、これ燃費悪すぎだろ）

　ニヤリと笑い、二本の細剣を指先でくるりと旋回させ、優雅に鞘へ納めてみせる。

「ま、見栄張るときくらいは、出し惜しみなしだ」

　そして。

　メイが、静かに一歩前へ出た。

　長いまつ毛に縁取られた目を閉じ、しなやかな身体のラインを際立たせながら、深く息を吸う。

　メイドドレスの裾を指先でそっと摘まむと、ロザリアの母へ向かって、美しく優雅に一礼した。

「奥様。ご覧くださいませ」

「あら。ええ、拝見していますよ、メイ」

「はい」

　メイが顔を上げた瞬間、その瞳から甘さが消え去り、妖艶な殺気が満ちあふれた。

「――戦闘舞踏、開始いたします」

「戦闘……何？」

　ゾランが、その艶やかな背中に目を奪われる。

　次の瞬間。

　メイが舞った。

　踏み込んだ脚がしなやかに躍動し、残像を残して一体目のアギトの懐へ深く潜り込む。

　一歩。

　二歩。

　くるりと可憐に身体を反転させる。

　膨らんだスカートから覗くガータベルトの金具が、篝火の光を浴びて眩しく濡れた。

「失礼」

　吐息とともに、銀の籠手が閃く。

　ドゴッ！！

　みぞおちへ、寸分違わぬ鋭さで拳が深々と突き刺さる。

「ぐぼッ！？」

　悶絶するアギトの巨腕を、吸い付くように奪う。

　くるり。

　相手の巨体ごと、舞踏のパートナーのように旋回させた。

「一、二――」

　再びふわりとスカートが翻り、黒いストッキングに包まれた美脚がしなやかにしなる。

　バキィッ！！

　超高速の回転蹴りが、アギトの側頭部を破壊した。

「三」

　巨体が駒のように吹っ飛ぶ。

　次の一体。

　半歩。

　流れるような回転。

　大振りの腕を、紙一重でかわす。

　汗ばんだ鎖骨が、妖しく光った。

　相手の手首を、優しく絡め取る。

「次の方」

「なっ――」

　手繰り寄せ、強引に引き寄せる。

　吸い付くような腰のひねりからの――膝。

　ドゴッ！

　鼻骨を打ち砕き、顎が跳ね上がる。

　拳。

　肘。

　みぞおち。

　流れるような連撃の最後、銀の装甲靴が鋭く、こめかみを撃ち抜いた。

　ドォンッ！！

　二体目が沈む。

　メイの舞いは止まらない。

　右。

　左。

　一歩。

　二歩。

　回転。

　踏み込み。

　しなやかな肉体美を描きながら、銀の籠手と脚線美が踊る。

　アギトの群れの中心で。

　舞う。

　舞う。

　舞う。

　伸ばされた腕を、愛おしそうに取り。

　相手をワルツのように回し。

　その勢いをそのまま利用して、急所へ痛烈な一撃を叩き込み。

　次の敵へ、滑るように移っていく。

「一」

　ゴキッ！

「二」

　バキィッ！

「三」

　ドゴォンッ！！

　巨体たちが次々と、メイの優雅な足元へひれ伏すように沈んでいく。

　そして。

　最後の一体へ、吸い込まれるように踏み込んだ。

「これで――」

　薄い唇から、甘く冷たい吐息が溢れる。

　身体を鋭く旋回させた。

「最後です！」

　バゴォォンッ！！

　銀の装甲靴が側頭部へ直撃。

　重量級のアギトが石柱へ叩きつけられ、そのまま力なく崩れ落ちた。

　メイは回転の勢いを殺し、華麗に着地――。

「……っ」

　タンッ。

　タタッ。

「……！」

　右足が、ほんのわずかに流れた。

　メイは二歩ほどたたらを踏み、どうにか体勢を立て直す。

　胸元を大きく上下させ、乱れた息を整えた。

「…………」

　何事もなかったかのようにスカートの裾を整え。

　ロザリアの母へ向かって、凛とした佇まいで深々と一礼する。

「以上でございます」

「あら」

「…………」

　メイの肩が、ぴくりと揺れた。

　母がにこやかに微笑む。

「最後の着地」

　一拍。

「少し乱れましたね？」

「…………っ！」

　メイの美しい顔から、一気に血の気が引いた。

「も、申し訳ございません……！」

「うふふ。採点は、あとでゆっくりいたしますから」

「…………はい」

　ゾランが横目で、そのやり取りを見る。

「完全に魔族より身内を怖がってんじゃねえか」

「……黙ってください」

　メイが一歩動こうとする。

「……っ」

　右足へ体重を掛けた瞬間、わずかに眉をひそめた。

　スラリと伸びる右足首へ、視線を落とす。

（……最後の着地で、少し捻りましたか）

　広場の向こう側。

　残っているのは――二体。

　巨漢のグロガリ。

　そして、その副官らしきアギト。

　足元には、配下たちの死体が累々と転がっている。

　ゾランが、マクシミリアンに声をかける。

「おい。俺のほうは、しばらくガス欠だ。後はよろしくな」

　言い終わると、ひらひらと手を振りながら、後方のロザリアたちの元へ戻ってくる。

　その途中で、ゾランはメイの右足を庇うような重心に目を留めた。

「お前も、無理すんな。あいつに任せな」

「しかし、あのグロガリという首領は、一筋縄ではいきません」

「お前は、マクシミリアンって男を知らねえだろ」

　ゾランは、口の端を吊り上げた。

「あいつは、『夜行』始まって以来の化け物だ。まあ、見てなって」

　楽しそうにそう言うと、ゾランは声を張り上げた。

「おーい、マクシミリアン！　メイドの姉ちゃんも加勢しねえから、一人で思いっきりやっていいぞ」