#20 森咲杜鷹と雪護喜冬 前篇
第５章 森咲杜鷹と雪護喜冬と第２の妄想犯行
【２０２Ｘ １２月２７日 PM１５：００】
【まほらぎ市民病院】
【残帰還期限？？時間】
う……うん……ここは……
僕は今、どこにいるんだ……？
僕――森咲杜鷹は、ほこ……やぎ町で……金餅邸の事件を解決したあと……萬屋記録局？で赤葉さんから『昨日から寝てないでしょ……』と言われて……僕の部屋で、寝落ちする感じで……現実世界にログアウトした？
次回の帰還……期限の【２０２Ｘ １２月２７日 ＰＭ２０：００】の表示を見て、ゴーグルを外した……ＰＭ２０：００！？
ゴーグルを外した瞬間、喜冬さんに声をかけられて…………今、何時だ？
僕は今、一体どこにいるんだ？……家か？
こんな所で寝ている場合じゃない！
家に帰らなれければ！
喜冬さん！
――起きなければ！森咲杜鷹！
「はっ！――ここは何処なんだ？」
「……病院？」
液体が入った透明な袋と僕の腕を管で繋がれている状況から――
今、僕がいる場所は――病院であることはすぐに判断できた。
「あ――！森咲君、目が覚めたんだ！」
「え……と――誰？」
「覚えてないかな？……灯凛――」
「同級生だった天城灯凛」
「天城……灯凛……あー！灯凛ちゃん？」
「そうそう！思い出した？探偵君！」
「いやいや、久しぶりに会っていきなり、探偵君は……やめてくれよ」
「えー？昔から『僕は将来、探偵になる！』て、皆んなに言ってた人が、何を今さら――」
天城灯凛ちゃんは、僕の学生時代のクラスメイト。
何か書いてる系の女子クラスメイトの印象だったのだが、天城さんがなぜ病院にいるんだろう？
「灯凛ちゃんは今、何してるの？」
「見て分からない？――看護師」
「もちろん知ってたさ！――嘘だけどね……」
「ふふふ――とりあえず先生を呼んでくるから」
「……分かった、ありがとう、あ！その前に――」
「今、何時か教えてくれない？」
「――今？、えーと今は１５時かな」
「――！？……ありがとう」
カラカラ――バタン！
久しぶりのクラスメイトにこんな形で会うなんて……こんな偶然――本当にあるんだな……ん？
……そんな呑気な事を考えている場合じゃない！
妄想犯行計画の再ログイン期限を見てから、半日以上時間が経っているじゃないか！
しかもあと5時間ぐらいで【ほこやぎ町】の時間が動き出してしまう……
『森咲君……部屋の奥にある【ソレ】、何？』
『それと【あの世界】って、どう意味？』
あの時の喜冬さんの言葉は、僕の部屋に喜冬さんが居て、僕がゴーグルをかけたその瞬間、背後にいたからこそ出た言葉だ――
鳴った気がしていたインターホンも――
喜冬さんがインターホンを押したから鳴っていた……僕はそれを気のせいだと判断してしまった……
ちょっとした油断で、ＫｏｋｕＳｏｕＳＰＣとメガネ型ゴーグルを喜冬さんに見られてしまった可能性は高い……
僕と同じ推理モノ好きの喜冬さんの事だ――
自分から進んで事件に巻き込まれに行くなんて事は、恐らくしないだろう。
でも気になってしまう……喜冬さんが今、何をしているのか？
僕があの時――ちゃんとインターホンに気づいて、喜冬さんと会話していれば、【ほこやぎ町】で【臭い干物】を使った事件を解決した後に、喜冬さんとラーメンを食べに行くこともできたのに……
――喜冬さんを巻き込んでいないと良いのだが……
喜冬さんを妄想犯行計画に巻き込んだと思ってしまうと――こんなところで寝てはいられない！
だから僕は、一刻でも早く――帰らないと行けない！
「たんて……森咲さん、先生を連れてきました」
「担当医の夢森です、よろしくお願いします」
「……どうも」
「早速ですが――」
「森咲さん――あなたは昨日、重度の疲労で自宅で倒れて、病院に運ばれました――」
「同僚の雪護さんが昨日、あなたの家にいなければ、あなたは助からなかった」
「――あなたが倒れた原因によっては、私は医者として、然るべき手段を取らないといけません」
「覚えている限りで結構です――」
「あなたが倒れた原因を……教えてくれますか？」
『五感再現VR型の推理ゲームで、30時間以上ログインした結果――事件を１つ解決してました！』……なんて言えるわけないだろ！
――こんな非科学的非現実なゲーム……夢森先生にどう説明すればいいんだよ……
「あー夢森先生――森咲さんは私の同級生で、雪護さんは私の友人なんですが……」
「森咲さんは――萬屋赤葉の事件帳の大ファンらしくて……」
「倒れた日も――前日から倒れる直前まで、萬屋赤葉の事件帳を仕事をサボって見てたそうですよ！」
「しかも仕事の納めの日にですよ！――社会人としてあり得ないですよね？――夢森先生！」
「え？――森咲さん……それは感心できませんね！」
「ははは――すみません……」
「笑い事ではありませんよ！……雪護さんはあなたの事をかなり心配されていました……」
――喜冬さん、本当にごめん……
僕は、ハッピーエンドの未来を掴むため、想いを叶える存在【刻想器】だった小蒼ちゃんと想いの契約をした――
僕の絶望の未来の原因の１つが――
喜冬さんだったとしても――
同僚以上恋人未満の関係であっても――
喜冬さんを護りたい想いだけは……だから僕は、覚悟を決めたのに……
今すぐに喜冬さんに会って話がしたい。
「夢森先生！雪護さんと会って――話がしたいのですが！――ダメですか？」
「今日の面会時間もそろそろ終わりなので、難しいですね――電話なら許可できますが……」
「ありがとうございます！僕のスマホは……」
「森咲さんのスマホならそこにありますよ」
「ですが、先に森咲さんの容態を確認したいので――」
「3時間ほどお時間いただきます」
「その後なら病室内での電話は許可しますが、院内マナーだけは守ってくださいね」
「はい！分かりました」
「じゃあ、天城さん……お願いします」
「承知致しました――夢森先生」
「じゃあ、行くよ――探偵君！」
――ログイン期限が来てしまうじゃないか……どうしよう……あ、そういえば――
「灯凛ちゃん、雪護さんと友達だったの？」
「そうだけど――知らなかった？」
「えっ？知らないよ――灯凛ちゃんは――」
「僕と雪護さんの関係は知ってたの？」
「――知らないけど、キフちゃんは最近、好きな人ができた――」
「なんて言ってたような気もするけどね……」
「誰かは教えてくれなかったけどね」
「そうなのか……」
「でも昨日、探偵君が運ばれて来た時の情報に――キフちゃんの名前があったからさ――」
「世の中、狭いなーと思ったよ――はい」
「――着きました！」
天城さんに車椅子を押されて僕が着いた場所は、検査室だった……
「あとは中の担当医さん達に任せて、検査が終わるぐらいに迎えに来るから――」
「ありがとう、灯凛ちゃん」
こうして僕は、各種検査などを行い――異常無しと診断されたが、大事をとって明日の朝まで入院する事になってしまった――
【3時間後】
【まほらぎ市民病院 個室病室】
【残帰還期限？？】
「はい、お疲れ様でした！探偵君」
「もう検査はコリゴリだ……」
「はいはい、じゃあまた何かあったら呼んでね」
「分かったよ――ありがとう灯凛ちゃん」
カラカラ――バタン！
今――僕は、迷っている……
僕の手にしているスマホの画面には、雪護さんの文字が表示されている……
「さてと……勇気がいるな……何から話せば良いのか」
――仕事納めの日に会社を休んでおいて、『ラーメンを食べに行こうとしてました！』とか――喜冬さんに口が裂けても言えないしな……
でも喜冬さんに電話しなければいけないのは、理解している……
彼女が【気づいていない】と良いのだが……
「よし！僕は覚悟を決めた――！」
覚悟を決めた僕はスマホの通話マークを押した！
トゥ――トゥ――トゥルル――トゥルル――
『……はい……雪護ですが……』
「………………………………」
『……森咲君？』
「……そうです、森咲杜鷹です」
『……バカ』
「うん――ごめん……喜冬さん」
『どれだけ私が心配したか……分かる？』
「うん……喜冬さんがいなければ僕は今頃……」
『そういうことじゃない！――』
「ごめん……ほんとにごめん！」
『明日……あの場所で待ってる……』
「あの場所？」
『そう……杜鷹君が一番よく知ってる……あの場所で待ってる』
「……分かったよ、喜冬さん」
『それじゃ、明日ね――杜鷹君』
「うん――喜冬さん」
ツー――ツー――ツー
「明日……あの場所……僕が一番よく知っている場所？」
「まさか！」
僕の予想は最悪な形で、的中しているのだろうか……
でも僕は今、病院から出ることができない……次回ログイン期限まであと2時間――
ログイン期限が過ぎたらほこやぎ町の時間が動き出し出し、動かない僕を見た赤葉さんたちが混乱してしまう……
僕は一体、どうすればいいんだ……
ピロリン！
うわ！
こんな時に誰からだ――ん？……小蒼ちゃん？
妄想犯行計画 再ログイン期限のお知らせのメッセージを開いた僕は、悪い予想が的中してしまったことを改めて実感させられた――
帰還期限――２０２Ｘ １２月２８日 PM１２：００……
護りたい人を――絶対に巻き込んではいけない人を……雪護喜冬さんを巻き込んでしまった――
僕自身が選択したことに対しての――最悪な結果だ！
#20 森咲杜鷹と雪護喜冬 前篇 完
#21 森咲杜鷹と雪護喜冬 後篇につづく
