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「誰かのため、ではない」

深夜の廊下を抜け、エリオットはひとり寮へと戻っていた。足音は絨毯に吸い込まれ、廊下のランプは彼の影を細く揺らす。

　部屋に戻ると、窓辺にクロエの気配があった。彼女はいつものように気配を抑えて立っていたが、エリオットがドアを開けた瞬間に気づいたようだった。

「……終わったのですね」

「うん。静かだったよ。彼は最後まで、“理解しようとしていた”」

　エリオットは上着を脱ぎ、椅子にかける。その動きに重さはないが、どこか感情を“切って”いるようでもあった。

「彼に情はありましたか？」

　クロエの問いは、柔らかいが、深く突き刺さる。

　エリオットは少しだけ考えたあと、カップに紅茶を注ぎながら答えた。

「……少しは、あったかもしれない。でも、それは“選択”には関係ない」

「正しさのために、人を殺せる。あなたは本当に――」

　言いかけた言葉を、クロエは呑み込んだ。

　エリオットは微かに笑った。悲しくも、誇らしくもない、無色透明の笑み。

「僕はね、“誰かを救いたくて”この仕事をしてるんじゃないよ」

　カップの縁を指でなぞりながら、彼は静かに続ける。

「守ってるのは、人じゃない。“秩序”という形だけだ。僕の感情なんて、そこには不要なんだ」

　窓の外には月が浮かんでいた。

　その光の下、エリオットの瞳には、何も映っていなかった。