魔王が望むもの
謁見の間――そこは王が来客を出向かる場所。
クロト王とフェロニア王妃は皮肉にもそこで歓迎されない魔族の者を出迎えていた。
ローブで身を包み姿は見えないが、その溢れんばかりの魔力と魔法は二人を圧倒する。
それもそのはず、二人は知らないが彼は魔族を統べる者であり、現在の魔族の王であった。彼の目的はただ一つ、
「何度も言っているだろう。クリスタルの破壊を邪魔するな。邪魔をしなければ命だけは助けてやる」
魔王はそう言いながら5つの火球を生み出し、二人に放つ。
「させるかっ！」
フェロニアは呪文を高速で唱え、竜巻が床を巻き込みながら直線に進む。竜巻が火球に接触したと同時に火球が竜巻に巻き込まれ渦の中でグルグルと回る。
「今だ！ クロト！」
「ああ！」
竜巻が魔王のすぐ傍の壁に衝突したと同時にその隙をついてクロトは王光剣を構えて走り出す。魔王は5つの火球を抑え続ける横の竜巻をチラリと見た後、クロトに向けて杖を構え、杖先から大型の火球が轟音を出しながら走りだす。
「ハァァ！！」クロトは臆することはなく、剣を火球に突き刺す。すると抵抗も許さず火球が空中に散っていった。
クロトが持つ王光剣には中級魔法程度なら安易に掻き消す、魔法障壁が付与された特別性なのだ。
「なんだと？ 特殊素材で作られた剣なのか？」
「賊め！ これで終わりだ！」
一気に近づいたクロトを大きく剣を振りかぶり、振り下ろした……が、ガキン！という音と共に剣が防がれた。魔法障壁を張ったのだ。それも王光剣で消されない高位の魔法で。
魔力を弾く王光剣の刀身でも切り裂けないバリアに驚くクロト。
「き、消えないっ？」
「その程度の特殊性など、所詮小手先のものにすぎん」
二人の間で高圧の魔力の壁と、バリアを張る王光剣との衝突が衝撃波を産み、周囲を破壊する。
王光剣がバリアの表面を削るたびに魔王が魔力を補充し、何事もなかったかのように戻る。
その様子を見ているフェロニアもクロトの応援に回りたいが、魔王の放った火球が消えず、竜巻を消す事が出来ない。放ち続ける魔法のせいで頑丈な壁に穴が開きそうだ。
「サンオーラ王よ。何故クリスタル――ウィングレスを守ろうとする？」
「あれは我が国の繁栄には必要不可欠なものだからだ」
「だが、その繁栄は我が神の犠牲あってのものだという事を、何故理解しようとしない？」
「どういう事だ？」
「……っ！ 貴様たちは真実を忘却してしまったというのか？ フン。ヒト族になり下がったという事か……」
その声には内心の蔑みを隠そうともしない。魔王は、杖を左手に持ち替えて右手を横の竜巻に向けた。そしてローブで隠されている瞳を光らせると、竜巻の渦に流されていた5つの火球が火力を増して、己の意思で渦の中でグルグルと回り始める。
「な、何が起こったの！？ コントロールが出来ない」
するとフェロニアの起こした竜巻が赤色に染まり炎の竜巻になっていた。そのうえ制御権を魔王に奪われてしまったようだ。
「行け」
「！？」
制御権を奪った魔王は竜巻をフェロニアにお返しする。
しかし魔法の制御権を取り返そうと呪文を唱えだしていたフェロニアには、逃げ出す時間がほんの僅かになかった。
「くっ！ いけない！」
「クロトっ……！？」
クロトは魔王との小競り合いを諦め、フェロニアの元へと駆け付け押し倒すように飛び込んだ。
「うぐぅぅ！」クロトがフェロニアを押し倒したことで竜巻は二人に直撃こそしなかったものの、クロトの背中をかすり火傷を負わせていた。
「ほお。あの一瞬であそこまで移動できるとはな。だがそこまでのようだな」
「ぐ……！」
「クロト！ 大丈夫かっ？ 今回復するから……」
フェロニアは手をクロトの背中にかざし桃色の光を放ち始める。するとクロノの背中が火傷の面積が少しずつ小さくなっていき、クロトの苦悶の表情が幾分か安らいだ。
しかしそのやり取りは事を手後れにするには充分すぎた。魔王の姿が謁見の間から消えていたのだ。
そして魔王と入れ違いで、
「お、お父様っ！ お母様！」
「おいクロトっ！ 大丈夫かっ！？」
オルドとビルトが駆け付けて来た。
来る途中に出会った貴族や警備兵・メイドなどを兵団がいる玄関前に行くように誘導していたため、多少来るのが遅れてしまったが、そのため魔王と遭遇しなかったと考えると結果オーライというものか。
二人はクロトの大怪我と、部屋中の大激闘の後を見て背筋に嫌な汗が流れる。
「う……お前たちか……無事だったか……」
「父様の方が無事じゃないでしょう！ 何があったというのですか」
「待て！ クロトを喋らすんじゃない！ そんなことは後回しでいい。とにかく城から出るぞ」
「いや……それはできん。あれを見ろ……」
ビルトの提案を断りつつ、クロトは指さした。その方向をなんだ？と思いつつ見る三人。するとその方向には白く輝く球体と赤く燃える球体が浮いていた。
二つの球体は勢いよく二人に向かって行った……。
話は少しだけ遡る。
魔王の行き先はクリスタルの間であった。本来はここで妊婦が出産していた時間帯だが今は一人もいない。既に避難が完了しているのだろう。
部屋の中央に堂々と設置されているウィングレスという名の巨大なクリスタルには、サンオーラ国が誕生した長い年月の間に生まれたサンオーラ人の真の姿が蓄えられているという。
「これで解放されますよ……」
魔王は巨大な火炎玉を作り出しクリスタルに向けて放ち、破壊した。
クリスタルの破片が雪のようにキラキラ舞い散り、ウィングレスの中に納まっていたエネルギーが溢れ出て来た。四色が混じったエネルギーが一気に天井を突き破っていく。
空へと昇ったエネルギーは本来あるべき場所へと帰っていく。エネルギーの本流に二つだけ混じっていた白色のエネルギーの一つは、吸い込まれるように本城へと落下していった。
それはとても美しい光景で、魔物たちも思わず動きを止めてしまうほどだ。
しかし魔王にとっては感嘆している暇もなく。
「変だな……変化が起きないだと？」
目の前のエネルギーの噴出を見ても変化がないと言い切る魔王。
本来なら現時点で『ある存在』が蘇っているはずであり、そうなればこのエネルギーの比ではない異変が起きていたはずなのだ。
まぁ、いいか。と心の中で呟く。
予想外の起こり拍子抜けしてしまったが、つまり何かが足りなかったという事だ。魔王はそう考え、部屋から出て行った。
