第6話 屁の騎士、誕生
決闘の日は、突如としてやってきた。
場所は、王国の中心にある「おならドーム」。
観客席は満員。国民たちは息をのみながら、今か今かと決闘の開始を待っていた。
アナウンスが鳴り響く。
「ただいまより、“プウラ王女 vs しまさ”による
屁の頂上決戦 を開催いたします！」
会場が沸く。鳥も嬉しそうにピヨピヨと鳴く。
だが俺は、すでに静かな闘志に満ちていた。
半年間、俺はキャサリンと共に酒を浴び、脂っこい料理に挑み続け、
腹にガスを溜める訓練をしてきた。
プウラ王女に敗れたあの頃の俺とは違う！
王女が優雅にステージへ現れる。金のティアラに、純白のドレス。
それはまるで、天使のようだった。
……ただし、屁をこくまでは。
「ふふふ、よく来たわねブゥ!、しまさ。あなたが私に挑むなんて、100年早いわ」
「いや、半年で十分だ」
俺はゆっくりと足を進め、ステージ中央に立つ。
司会が大声で叫んだ。
「第一ラウンド：ガス放出対決！」
まずは王女のターン。
彼女はドレスを少し持ち上げ、優雅にしゃがむ。
「ふんっ」
ブボボボボボボッ！！！
音とともに金色の風が会場を駆け抜けた。
近くにいた観客の帽子が吹き飛び、遠くの鳥が気絶する。
「さすが王女…！」
「風速、12メートルです！」
ざわめく会場。だが、俺は怯まない。
ついに俺のターンだ。
「キャサリン、見ててくれ！」
俺は静かに構え、腹筋をギュッと締め、己の限界を超える覚悟を持って──
「いくぞぉおおおおお！！」
ビチビチビチチィッッ！！！！！
爆発的な音とともに、俺の屁は放たれた。
その音はドームを揺らし、電光掲示板が一瞬だけフリーズした。
「これは…！？」
「測定不能です！！前代未聞の屁です！！」
王女の表情が曇る。
「まさか…ここまでとは…！」
第二ラウンドは臭気対決。
だが、半年分の腸内管理をしてきた俺の屁には、すでに腐敗の極致が宿っていた。
観客席から「うっ」と倒れこむ者まで出る始末。
ついに、王女が膝をつく。
「認めるわ、しまさ、あなたの屁、恐ろしいほどだった……」
「ありがとう、王女。俺はただ君に勝ちたかった。それだけなんだ」
王女はふっと笑った。
「今度は、恋の決闘を申し込んでくれてもいいのよ」
俺の心が、一瞬だけ屁以外のことで温かくなった。
会場は歓声に包まれた。
国王も涙を流して立ち上がり、叫んだ。
「しまさ！お前を“屁の騎士”に任命する！」
俺は静かにうなずいた。
こうして、屁の力で世界を救う男の物語は始まったのであった。
