命を賭して(1)
闇に暗躍し、ターゲットの命を奪い取る裏稼業・殺し屋。
これは、その中でも最強と謳われた1人の殺し屋と仲間達の終わりの物語。
それはまさに、青天の霹靂だった。
平成19年3月3日早朝。柚のコピー上限を20に上げる施術をしていた未来から呼び出された死獣神メンバーが彼女の家で目にしたのは、俯く茅と、銃弾を何発も浴びて瀕死の重傷を負っている朔馬の姿だった。
痴話喧嘩にしてはあまりにも度が過ぎている。いったい何があったのか。龍達は隣の部屋で澪が朔馬の治療をしている間に、リビングで茅から事情を聞くことにした。
およそ1時間ほど前。茅達ブラック・ナイトの構成員達は、いつものようにまだ夜も明けていない内から、本部で朝礼をしていた。
報告や連絡事項もそこそこに、黒蛇からの訓示が始まると、皆が真剣に聞く中、朔馬だけは眠気を堪えきれず、大きな欠伸をする。これが終わったら訓練をサボって二度寝をしよう。そう心に誓っていた。
それを察知した茅は、放電準備を整えていたが、朝礼が終わりにさしかかったその時、ある男が現れたことで、その場にいた全員の眠気が吹っ飛んだ。
「ずいぶん司令役が板についてきたようだな。黒蛇」
その声の主が、7年前に死んだはずの黒龍だったからである。
何故彼が生きているのか。そのからくりが気になる黒蛇達の様子など無視して、黒龍は全員の横を通り過ぎながら顔を見渡し、黒蛇に疑問をぶつけた。
「黒蛇。蠍の姿が見えないようだが？」
「柚様のこと、ですか？」
「他に誰がいる？ 俺に憧れを抱いているはずのあいつが、この場にいないのはどういう訳だ？ 何か任務でも与えているのか？」
かつての主からの質問に、黒蛇は言葉を詰まらせた。
無理もない。黒龍に尊敬と憧憬の念を抱いていたあの柚を、自分の独断でクビにしたなど、口が裂けても言えるわけがない。
かといって、出向扱いや変な嘘をついたところで、黒龍に見破られるのは必至。直接本人から確認をとるという名目で、彼女をここに呼び戻すことになったら、その瞬間、柚の1人の女性としての幸せが閉ざされてしまう可能性が極めて高い。
どう転んでも最悪の結果に繋がりかねない。答えに悩む黒蛇が沈黙を続けていると、どこからか、
「……あんたに、教える筋合いはありません……」
という声が聞こえてきた。
黒龍に逆らった命知らずは誰だ？ 影達が大バカ者の正体を知ろうと一斉にその方向を向くと、そこには、鋭刃十手を構えた朔馬がいた。
「どういうつもりだ？ 朔馬」
「どうもこうもないっすよ。柚姉ぇの未来のために、あんたと柚姉ぇを会わせるわけにはいきません！」
そう言う朔馬の姿を見て、黒蛇達大人は気付かされた。自分達よりよっぽどこの少年の方が勇気があり、柚のことを第一に考えていると。
そうだ。柚のために今できることは、彼女を黒龍に差し出すことではない。その要求が柚の身に降りかかる前に、自分達が拒否することだ。
まさかの展開から始まった『死獣神～死の書～』最終章。
物語はここから終わりの物語へと向かっていきます。
