有り得ない事は起きなくもないらしい
魔王軍に衝撃走るーー！
明らかに自分の手に余る事態が起きると、魔物たちは口から血を吐き出し意識を手放すのだ！
「ヤバイっすよ魔王様、大問題です！！」
そう頭からツノを三本生やした小さな悪魔は叫んだ。彼の名はインプ君だ。数日前に寮の隣の奴がペットとしてスライムを飼い始めたらしく、それが跳ねる音がうるさくて自室で落ち着けないと愚痴を言っていたらしい。
そのせいか、ボーッとしているインプを食堂で見る機会が増えたらしい。自室で休めないのは苦しいものがある、寮でのペット飼育は禁止にするのも考えなければならないだろう。
「どうしたインプよ、どこかのペットが暴走したか？ それともいい加減勇者が来たか？」
「あ、まあ、睡眠不足気味っスけど、そんな事じゃないんスよ！！ 大問題も大問題、驚かないで聞いて下さいよ！？」
インプは今までに見た事がない程真剣な顔をしてそう言った。しかし勇者が来たかと言う問いにすら『そんな事じゃない』と斬り捨てるとは、一体何事なのだろうか。
インプが真面目な顔をする、と言うだけで謁見の間の空気は極限まで張り詰めたものとなる。まるで戦場の最前線である。
そして遂に、インプが爆弾を投下した。
「捕虜、手に入れたらしいっス」
「ゴぶッ」
魔王の口から変な声が出た。
控える魔物の半分が衝撃で気を失った。
側近の口から何か霊的なモノが出ていた。
「その捕虜、エルフっス」
「がへッ！？」
魔王の口から血が出た。
控える魔物の残り全てが気を失った、ついでに側近もだ。
死屍累々な謁見の間、その原因が捕虜が出来た事だと言って一体誰が信じるだろうか。いや、誰も信じまい。そもそも魔王軍が一度も捕虜を捕らえた事がないと言う事すら信じては貰えないだろう。
それどころか魔王軍に捕虜と言う概念が生まれたのすら現魔王からである。それより前はとにかく何でも目に付くものは殺していたらしい、全く野蛮なものだ。
「い、インプよ……ど、どっ、どうする？」
「えっ……俺に聞くんスか……？」
「あ、ああ、そうだな、それもそうだ。うむ、どうやら気が動転していたようだ……捕虜、それもまさかエルフなど……マジでどうしよ」
魔王が今までになく悩んでいると、いつの間にか復帰していた(だが顔色は凄まじく悪い)側近が何かを言いたそうな顔をしていた。
魔王はその意を汲み取り、発言を許可させる。
「魔王様、確か捕虜に対する扱いのマニュアルがあった筈です。それはどこにあるのでしょうか？」
「ああ、アレか。三十年前の魔王軍一斉資料整理の際に『正直言って捕虜とか取れんやろ』との理由で満場一致焼却処理した記憶がある……まあ、あの時は万が一も考えていなかったからな」
「ですよね、では次にインプ。その捕虜のエルフとやらは一体何故捕まえる事が出来たのですか？」
側近が指摘した話。そう、そこである。強力な隠蔽魔法を駆使し、高い身体能力を持つエルフ、殺すだけなら一般の大部隊で出来るかもしれないが、生きたまま捕らえるとなれば四天王クラスが必要な内容である。
その側近の言葉を予測していたのか、インプは謁見の間の外に待機させていたであろう魔物たちを呼んだ。
「魔王軍農耕部隊所属、オークだブヒ。この度は何だか良く分からないけれどエルフを捕らえましたブヒ」
呼ばれて現れ、名乗った魔物はオークだった。オークとは妖魔族に分類され、豚の顔に大きな体を持つパワー溢れる魔物である。だが、少なくともーー。
「本当に、お前が捕らえたのか……？」
魔王が問うたように、エルフを生きたまま捕まえる事の出来る魔物ではない。力はエルフに勝るが何より速度が足りない、下手をすれば一歩踏み出すまでの間に三回程斬られても文句が言えない程の速度差があるのだ。
無理もない問いにオークは一歩後ずさる。例え真実であったとしても、魔王に睨まれて堂々としていられる魔物などこの魔王軍には存在しない。その行動を怪しんだのか、復活しはじめていた謁見の間の魔物たちが睨みつけていく。
「ほ、本当だブヒ！ 証拠もあるブヒ！」
「なら、出してみせろ」
魔王の言葉に震えながらも胸を張り、オークは背負っていた麻袋の中身を恐る恐る外に出した。
「エルフ本人だブヒ」
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」
「嘘ぉぉぉぉぉぉぉ！？」
「種族間問題ぃぃぃぃぃぃ！！」
謁見の間が奇声に包まれる。証拠を見せろと言われてエルフ本人を出す奴がどこにいるかと叫びたい気持ちもあったが、彼らにはそれよりも先に恐怖心が出ていたのだ。
それは魔物たちだけではない。側近はいつでもエルフの首を撥ね飛ばせるようにと腰のレイピアに手を掛け、魔王も既に攻撃や妨害などの幾つかの魔法を発動寸前で待機させていた。
しかし、麻袋から出されたエルフは動く素振りを見せず転がったまま。恐る恐る側近が近付いていき、顔を覗き込んだりして溜め息を吐いた。
「安心して下さい。気絶しているか、寝ているのか……とにかく、今は大丈夫でしょう」
「そうか、いやしかし……まさか本当に……エルフを捕らえるとは。オークよ、良くやった」
「あ、あっ、ありがとうございますブヒぃぃぃぃぃぃ！！」
オークは肩の荷が下りたのかその場で泣き崩れてしまった。考えてみれば今の話の間ずっと麻袋にエルフを入れて担いでいたのだ、もし途中で目を覚ませば命は確実に無かったのだ。
さて、では問題はこのエルフである。恐る恐る見た限りの情報をまとめると、エルフの特徴である金の髪を腰まで伸ばした女であり、剣士であると言う程度しか分からなかった。
「オークよ、捕まえた時の状況はどうだったのだ」
「ブヒ、東の森の害虫駆除を終えて帰ろうとした時に運良くーーいや、運悪く見つけましたブヒ。その時にはもうフラついていて、僕を見た瞬間剣を抜こうとして……」
「まさか倒れた、と？」
「そうブヒ、あの時は死んだと思ったブヒ……」
成る程、と魔王は理解した。オークではエルフを捕らえられる筈が無いと思っていたが、聞いた限り何らかの別の原因で意識が朦朧としていたエルフを回収したと言うらしい。それならば怪我もなく捕虜を取れる訳だ。
しかし不思議な事もあるものだ、エルフともあろう者が意識を朦朧とさせたまま森を歩くとはーー。腹でも空いていたのだろうか。
「オークよ、それ以外に何か気になった事はあるか？ 何でも構わん」
「……ああ、何だか変な匂いがしたブヒ。それにエルフには黒っぽいものが付いてるブヒし」
「確かに、髪や服に黒っぽいものが付いていますね。何かと戦ったのでしょうか……」
もうこれ以上聞ける事は無いと判断した魔王はオークを下がらせようとして、止めた。
「よし、分かった。それとオークよ、とても重要な事なのだがーーこのエルフに手を出してはいないだろうな？」
「ブヒ？ 触って起きたら死んじゃうブヒよ！ それに人間に誤解されてるけど、オークにも相手を選ぶ権利はあるブヒ！！」
「そうだったな、では下がって良いぞ。ボーナスは、期待するといい」
「ありがとうございますブヒ！ これで失礼しますブヒ！」
オークはその言葉を言うとすぐに走って謁見の間を飛び出し、喜びの叫びを上げながら走り去っていった。
謁見の間に残されたエルフを注意深く見ながら、魔王は側近へと話し掛けた。
「どう思う、このエルフは」
「何か、ありますね。意識が朦朧としていてフラついていたと聞いて戦闘があったかと考えましたが、体に目立つ外傷がありません。エルフが並大抵の魔法で傷付くとも……」
「そうだ、余りに奇怪過ぎる。調べる必要がありそうだ、このエルフがスパイである可能性も捨てきれんが」
もしスパイであったなら、敵の城に入る作戦が完全に成功した事になる。それに隠蔽魔法も組み合わせれば内側から食い破る事など容易いだろう。
早急に、エルフの目的と状況を把握しておかなければならない。
「魔王様、その調査は私にお任せしては頂けませんか？ 少し、思う所があるのです」
「そうか、ならば魔法部隊とハーピー隊を使うと良い。陸と空から同時に調べ上げるのだ、期待しているぞ」
「勿体なきお言葉、感謝します」
魔王はエルフに対して慎重に転移魔法を行使しながら、側近へ指示を出した。
「全ての思惑など、この手中に収めてくれるわ」
謁見の間に、その呟きが溶けていくーー。
とまあそんな訳だが。
この話の終わりだけ話すーー筈であった。
この話は、まだ終わりではない。
初めての前後編。
ちなみにオークさんですが、大幅な給料アップと丸一ヶ月分の追加有給をボーナスとして受け取ったそうです。
あと今までエルフは実在しない生き物だと思っていたらしいです。
何故かエルフを捕虜とした魔王軍の明日はどっちだ！
