苦しみの基準は人それぞれらしい
前話から引き続きエルフでございます。
で、今回はいつもとは違ってエルフの一人称(多分)として物語が進行していきます。
頑張れエルフのお嬢さん、心折れるなよ。
私は今日も、冷たい床で目を覚ます。今日で三日目となる謎の監禁生活ーーいや、魔王軍の捕虜としての生活だろうか。
森が焼け、村を泣く泣く捨て、走り続けた疲れからか意識が朦朧としてきた時にオークに会うと言う最悪の不運に見舞われた私であったが、辱めを受ける事もなく(何とも言えないレベルの事ならされた)今ここに生きている事は正に奇跡だ。
あのオークはホモだったんだろう、だから女の私には興味が無かったんだ。
捕虜となって三日、その間色々と気になることが私にはあった。私の扱いに関してである。
魔王軍、聞いていたよりも不思議な連中である。捕まった時に私は、爪先から切り刻まれ、頭から生皮を剥がれ、獰猛な魔物に指先から喰わされ、同時に辱められると言う超高等拷問術でも受けるものだと思っていた。
しかしどうだ、この状況を。汚れ一つ無い牢屋、待てば来る三食、私の五体大満足……本当に私は魔王軍に捕まったのだろうか？ タチの悪いドッキリではあるまいか。
目を瞑れば思い出す、捕虜として牢の中で目を覚ました初日。二メートルくらい離れた所から多くの魔物に眺められていると言う不思議な状況、そこから私が一言話し掛ける度に一メートル離れていく魔物たち。その夜は謎の罪悪感に苛まれた。
二日目、私の前にローパーと呼ばれる大量の触手を持った魔物が現れた。大量の触手によって私が壊れるまで辱めるのだろうと覚悟していたら、魔法で牢の中を物凄く乾燥させたら満足して帰ってしまった。その夜はやはり喉の調子が悪くなった。
そして今日が三日目。
何をされるのか全く予想が出来ない。今まで私の予想の下の下を抉り込む様な拷問(？)が襲い掛かってきたのだ、次は足が冷え性になるくらいに魔法で冷やされるかもしれない。
そんな事を考えていると、牢の外から足音が聞こえてきた。朝食の時間である。
「やっぱり起きてたわね、エルフさん？」
「……いつもの魔物と違うな」
「ええ、ここ二日貴女に三食届けていた彼は心労で有給を取ったらしいわ」
ぺらぺらと聞いてもいない事を話す真紅のドレスを身に纏った少女。私はこの少女を知っている、魔王軍四天王第四位カーミラだ。
悔しいがエルフ程度では吸血鬼の真祖にはどうやっても勝つ事は出来ない、つまり今日の拷問は私が吸血鬼の朝食になると言う事らしい。
何だか大丈夫な気がしていた私を過去に行って殴りたい。おかしくても魔王軍なのだ、余生は吸血鬼の奴隷か玩具として過ごす事になるだろう。ああ、最期に妹に会いたかった。
「それにしてもエルフって不思議ね、この料理を食べても気をやらないんでしょう？」
「くっ……血を吸うなら早くーー料理？」
「貴女の血なんて吸わないわよ、ダーリンが居るもの。とにかく早く食べなさい、今日の拷問は私が担当なんだから」
カーミラはそう言って、牢の下にある隙間から大きめのボウルを牢の中に入れた。私は恐る恐る中を見て、落胆した。
「なあ……何故私はここまでポテトサラダを食べさせられるのだ？ この牢に入れられてからポテトサラダしか出てこないぞ」
「ポテトサラダを食べさせる事が最も悪意ある拷問だからよ？ 寧ろ私たちからしたら、丸二日も食べさせられているのに平気な顔をしているのが信じられないわ」
カーミラは不気味なものでも見ているかのように手を振りながら言った。確かに、前に来ていた魔物も料理を運んでいる間はずっと顔色が悪かった。
そう、実は私は牢に入れられてから三食ポテトサラダのみで生活させられている。
味は悪くない、毒が入っている訳でもない。しかし私が食べ切る度に量が増えるという謎のルールがある様で、三日目となる今日は大きめのボウル一杯にポテトサラダが入れられている。流石にもう飽きた。
「ポテトサラダはそんなに危険な食べ物なのか……」
「ええ、もし食堂で出でもしたらクーデターが起きてもおかしくはないわね」
「そんなに！？ たかが芋でクーデター起きるの！？」
「起きるわ、現に四天王の一人を殺しかけた悪夢の食べ物ーーと聞いているもの。でも、私はそこまで嫌いじゃないわよ？ 確かに三食ずっとは嫌だけど」
私は確信した、このカーミラは魔王軍の中でもマトモな部類に入る魔族であると。ポテトサラダをそこまで嫌いではないと言う、つまり他の魔物とは確実に何か違うのだ。多分それが真祖と言うものなのだろう。
しかしカーミラは拷問と朝食を届ける為に来たのだ。さて、マトモな部類の拷問とは何をするつもりなのだろうか。いっその事、直接聞いてみるのも良いかもしれない。
「なあ、私に拷問をするのか？」
「……ええ、するわよ。貴女のせいで私とダーリンの血が滴る様なラブラブタイムが邪魔されたもの、それ相応の拷問ーーいえ、罰を与えなくちゃ」
「罰、か。一体何を「ダァァァァリィィィン！！」
罰の内容を考えようとした瞬間、カーミラが叫び声を上げながら素早く牢の鍵を開け、なんと牢の中に入って来て抱き付いてきたではないか。
それだけではない、今まで凛としていたオーラや声の欠片がどこにも無くなってしまった。フワッとしたオーラ、猫撫で声、輝く笑顔、一体貴女は誰なのだ。
「ダーーリーン、今暇かしらぁ？ 暇よね、私が抱き付いてもなーんにも文句なんて言わなかったもの！」
「えっ」
「ふぅぅぅうんんんんんん、あぁぁぁぁぁぁぁぁッ！ やっぱりダーリンの匂いは頭の中身が溶けちゃいそう……ふふっ、はは、あははほははははははぁぁぁぁ！！」
「待って怖い怖い怖い！！」
「待たないわよ、だっていつも断らなかったしダーリンだって嬉しそうな顔してるもの……もっと私を味わいたいって、顔を」
「かっ、顔、顔がちか、近い」
何と言う事か、非常に怖い。何がどう怖いと表現出来ない恐怖が身を引き裂いていく。子供に好きな様に振り回されるぬいぐるみの気持ちが分かってきた。
それに見てみれば声やオーラだけではない。目だ、目が明らかにおかしい。私を見ているのに視ていないと言うのだろうか、まるで私を全く別の人物として認識している様なーー。
「まさか……私はダーリンの代わりか！？」
「ダーリン……ダーリン……ふふっ、私はダーリンを同じにしてあげたいんだけど、これ以上混ぜたら壊れちゃうかも、だから……ふふっ、あははっ」
「見知らぬダーリンさん逃げて！ もう何か混ざってるらしいから！！」
何と言う事だろうか、カーミラはどうやらラブラブタイムを邪魔した罰として私をダーリンとして認識し、代理ラブラブタイムへと突入しているらしい。
確かに、罰だ。自分に向けられている訳でもない愛をぶつけられているのだ、それを拷問と言わず何と言う。それにそもそも単純に考えても吸血鬼の相手をしているので怖い。手が滑って心臓を抉っただの、抱き締めたつもりが全身の骨が砕けていた何て事が起こらなければ良いのだが……。
「ダーリンの首筋、綺麗、首が、血管が見え、て、たら？ あは、血が流れ、て、るよ。吸、う？ 吸っても良いよ……って聞こえた、から、赤が私を、呼んでる」
「ま……まて、血は吸わないんじゃーー」
そこまで言って、思い出した。今のカーミラには私がダーリンに見えているのだ。私の血は吸わなくてもダーリンの血なら吸う、ダーリン＝私と扱われているこの状態なら血を吸われてもおかしくはない。
「あ、あはは、やめてくれ。エルフの血は……アレだ！ もやしみたいな味がするぞ！ もしかしたらポテトサラダみたいな、みたいな味が！ 味がぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
地下牢に、エルフの命懸けの叫びが木霊するーー。
とまあ、そんな訳だが。
この話の終わりだけ話すとしよう。
エルフの村を襲った山火事、側近たちはその原因究明のため独断で近くの砦を三つ程落とし情報を掻き集めた結果、面白い事が分かった。
まあ何と無く予想は付いていたかもしれないが、山火事は自然発火でも野良魔物が起こしたものでもなく、人間がエルフに対する攻撃として行ったものであった。
確かに人間の対エルフ感情はそう簡単に抑えられるレベルを超えてしまっているため、この様な事件が起きてもおかしくはなかったのだがーーどうにもやった人間が悪かった。
騎士団の中でも対エルフを推し進める派閥の人間の犯行であった。その上、手に入れた情報によれば既に世論は対エルフに傾きつつあり、騎士団内も末端騎士にはその思想が広まっているらしいのだ。
さて、それを聞いて悩んだのは魔王であった。
正直エルフは抱え込んでおくには恐ろし過ぎる、だが森に帰すにも情勢がややこし過ぎる。それに魔物とエルフが共に森を歩いていたのが見つかりでもすれば一発アウトで多種族間大戦争の始まりである。一体どうしろと言うのだ。
とまあ、森が焼けた事を騎士団は『エルフへの攻撃』と発表し、人間の思想に文字通り木をくべたと歴史に刻む事になった。
その裏で、結局なんやかんやで何故か魔王軍に居座る事に決めたエルフの事は……魔王歴史学ならどんな文献でも載っている常識である。
魔王軍にエルフが仲間になった……え？
この発表に全ての魔物が反論する気が起きなかったそうです、語り継がれる対軍エルフ伝説のせいでみんなエルフ怖いから仕方ないね。
エルフを仲間にした魔王軍の明日はどっちだ！
