美しさで敵が倒せるとでも？

８, 魔界の玉座

　1ヶ月後。

　パレードを得て、私たちは魔界へ繋がる扉へと足を進めた。

　メンバーは、勇者シュンと聖女ニルドア、そして万が一魔王が降伏した際に契約などを取り付けられるよう、第一王子が。また、騎士団の団長副団長であるキースさんとステラさん、そして魔法団から何人か派遣してもらい、プラスで実力のある学生で、計10人だ。

　「〜♪」

　「ヴィオラ、どうしたの？」

　「何でも」

　旅の道中、思わず私は何度か鼻歌を歌うくらいには心が踊っていた。

　ニルドアからは心配されたし、キースさん達からは物凄い睨まれてるけど…まっ、どうでも良い。

☆

　数週間ほど歩き続け、魔界へ続く扉についた。

　それは、裏表に綺麗な装飾がされた黒く巨大な門のような扉。裏から開けても表から開けても、魔界へ繋がる不思議な作りだ。

　「…ここです」

　神妙な顔で、ニルドアが言う。

　何を隠そう、私とニルドアは5歳の時、この扉を誤って開けてしまい、魔界へ行ってしまったのだ。

　勇者や騎士団の人たちは顔を暗くさせ、

　「大丈夫、ニルドア。異世界から来た俺がいる。君のことは守るし、君の友人であるヴィオラも助けるから」

　「そうですよ。恐怖はいつか乗り越えなくてはなりません。ご友人の事を一番に考えていらっしゃるニルドア様なら、きっと出来ます」

　ステラさんがそう言うと、隣にいたキースさんがうんうんと頷く。

　わかりやすく笑顔になったニルドアは、勇者の腕に自分の腕を絡ませる。

　「では…開きます」

　ゆっくりと扉に手をかける。

　すると、ギイィ…と言う音と共に、扉が開く。

　「ッ…これが…」

　扉の先には、真っ赤な空に鳥の魔物が飛ぶ、赤黒い幹と葉の木々がまばらに生える森が広がっていた。

　「行こう」

　「はい！」

　勇者の声と共に、全員が中に入って行った。

☆

　「…魔族が…魔物が襲って来ないな」

　「えぇ…どう言うことでしょう」

　勇者とニルドアの言う通り、私達は一向に襲われない。

　普通なら襲われるのだが、今回は私がいる。

　魔界に存在する、家屋のある街を歩いている私たちを、窓から魔族達が見ている。

　が、どの人達もチラッと見てカーテンを閉めたり、建物の陰にいる人は私と目が合うと軽く会釈したり、大きく腰を曲げて礼をしたり…子供だと、大きく手を振ったりもする。

　勿論勇者を歓迎しているわけではない。

　「ね、ねぇヴィオラ。貴女は覚えてる？魔界でのこと…」

　「覚えてるけど…なに？教えて欲しいことでもあるの？」

　「あ、いや…その、ね。ヴィオラにとっては、嫌じゃないかなあっ、て…」

　今更？と思う。が、答える前に、すぐ目の前に誰かがテレポートしてくる軌道が見えた。

　全員が即座に剣や杖を構える。

　が、勇者一行の前に現れたその人…マモンは、にっこりと笑ったまま一礼する。

　「ようこそ、勇者御一行様。僕は今回、あなた方の案内役を承りました」

☆

　その後、マモンの案内で、バカ広い城を歩く。

　途中勇者が、『どうして誰とも戦わせないのか』と聞いたが、マモンは『魔王様は疲れてない状態のあなた方と戦いたいとのことでした』と言った。

　まぁ随分な嘘なことで。だが、勇者御一行は見事それに騙されたようで、今は普通に廊下を歩いている。

　そして、途轍もなくデカい扉に辿り着いた。

　マモンはくるっと振り向くと、

　「僕の案内はここまでです。扉が開いたら、入って来てくださいね」

　彼はそう言って、扉をすり抜けて中に入って行った。

　開いたその時間で、全員が一気に作戦会議をし始めた。

　「まずは俺が剣技で圧倒するか？」

　「いえ、最初に奥の手である勇者を見せては意味がありません。まずは私の魔法でなんとかします」

　「それでは、浄化魔法を使える貴女の命を思っていません。まずは私、ステラが魔剣で対応します」

　やれやれ…どんなに話しても無駄だと言うのに。

　そんな話し合いを聞くこと数分、静かに扉が開き始めた。

　全員が黙り込み、武器を手に、中に歩いて行った。

　「……ヴィオラ？」

　「ああ…なぁに？ニルドア」

　「いや…どうして、入ってこないの？」

　私はうっすらと笑みを浮かべて、扉のある空間を撫でる。

　私の手は、結界に阻まれたように、透明な壁を撫でる。まだ、私は入れないのだ。

　「…よく来たな、勇者」

　「っ？！」

　全員が前を向く。さっきまで玉座すらなかったその場所に、黒髪に赤と紫のグラデの瞳を持つ女性が座っていた。

　その周りを囲むように、男女が4:3の割合で並んでいる。

　「お前…が、魔王か？」

　「ああ、そうだが？何か問題あるのか？」

　そう聞かれた勇者は、刹那大きな声で笑った。

　「まさか…まさか、魔王が女だなんて！！俺はやはり運がいい！美的センスをこの世界で褒められただけでなく、魔王までも籠絡できるような魔法を使えるのだから！！」

　「…我を籠絡？」

　魔王が本気でよくわかってない声を出した。勇者は大きく笑い声を上げながら、

　「そうだ！俺こそは魔王までも手にする男！聖女共々、貴様を玉座から引き摺り落として、俺がそこに座ってやるよ！！」

　「…そうか。だが、その前に我はやる事があるのでな。貴様らは少し待ってろ」

　「・・・は？」

　刹那、ドガン！と音が鳴る。

　玉座を中心として、左側の牢屋にニルドアが、右側の牢屋に他のメンバーが入った。

　分けられたのだ。

　即席で作った魔法の檻なのだろうが、どうも彼らは壊せないらしい。

　そしてニルドアは真っ先に、扉前にいた私を見て、

　「ねぇ！！　ねぇ、ヴィオラ！　助けてッ、助けてよ！！　友達でしょ？私達ッ…？」

　その声を聞いて、私は心の底から笑う。

　「あははっ！！　友達？笑わせないでよ。私の友達はあの子だけ。この人だけ……アンタらは、そこで見てなよ。この儀式を目の前で見られるなんて、幸福でしかないよ？」

　「どう、いう…ッ」

　私は魔王の方を向く。

　目が合った彼女は、先ほどとは違い、優しげな笑みを浮かべながら、魔法陣を取り出す。

　「では…始めようか。ラヴィー、其方は…」

　足元に光る魔法陣を見つめながら、魔王の問いに答える。

　「人間の名を…ヴィオラ・ニーレイという名を捨てるか？」

　「えぇ、勿論」