第五十六話 五月の薔薇【ソフィア視点】
第五十六話 五月の薔薇【ソフィア視点】
五月になった。
王都の春は、エミリアの町より少し遅い。だが五月に入ると、一気に色が濃くなる。街路の木々が緑を深め、花売りの店先が賑やかになり、空の青が夏に近づいていく。
薔薇庭園は、二度目の盛りを迎えていた。
春先に一度咲いて、少し休んで、また咲く。庭師が言っていた通りだった。今度の花は、最初よりも色が濃く、香りが深かった。
ソフィアは毎朝、庭に出た。
水やりは庭師に任せているが、朝の庭を歩くことが習慣になっていた。以前も水やりをしていた。でも、以前は仕事として歩いていた。今は、ただ好きだから歩いている。その違いが、足の運び方に出る気がした。
ある朝、セイルが庭に出てきた。
珍しかった。セイルが朝の庭に来ることは、ほとんどなかった。
「どうしたのですか」
「起きたら、あなたがいなかった」
「庭にいると、マリアに言いましたが」
「聞いていなかった」
少し不服そうな言い方だった。ソフィアは少し笑った。
「一緒に歩きますか」
「せっかく来たから」
素っ気なかった。でも、それがセイルだった。せっかく来たから、という言葉の裏に、来たかったから来た、という本音があることを、今のソフィアは知っていた。
二人で、庭の小道を歩いた。
朝の光が、薔薇の花びらを透かしていた。露が残っていた。赤い花びらに、小さな水滴が光っていた。
「きれいですね」
「ああ」
「毎年、こうして咲くんですね」
「そうだな」
会話は少なかった。でも、沈黙が埋まっていた。二人で歩いているだけで、何かが満ちている感じがあった。
桃色の薔薇の前で、ソフィアは立ち止まった。
「これが一番好きです、やっぱり」
「意味がないから？」
「ええ。ただ綺麗だから植えた。それだけのものが、こうして毎年咲く。なんだか……そういうものでいいと思えて」
セイルは桃色の薔薇を見た。
「俺も、これが一番好きになった」
ソフィアは少し驚いて、セイルを見た。
「いつから？」
「あなたが理由を話してから。意味のないものが一番自分らしいと言った。その言葉が、ずっと残っていた」
ソフィアは、その言葉を静かに受け取った。
第三十七話で話したことを、セイルはずっと覚えていた。花を見るたびに、その言葉を思い出していた。
——この人は、ちゃんと聞いていた。
聞いて、覚えていた。それが今、この朝に出てきた。
「セイル様」
「何だ」
「一つ、聞いていいですか」
「どうぞ」
「今、幸せですか」
セイルが少し止まった。
幸せ、という言葉を、この人に向けて使ったことがなかった。どんな顔をするか、少し気になっていた。
セイルは少し考えた。すぐには答えなかった。でも、それは言葉を探しているからだと分かった。
「……怖い、という気持ちがまだある。また間違えることが」
「ええ」
「でも、その怖さより……」セイルが、少し間を置いた。「ここにいることの方が、大きい」
「ここに？」
「あなたの隣にいることの方が、大きい」
ソフィアは、少し目を細めた。
上手い言葉ではなかった。幸せです、と一言で言えればいいのかもしれない。でも、セイルはそういう人ではない。怖さも、隣にいることの大きさも、両方言う人だった。
それが、今のセイルだった。
「私も、同じです」
「同じ？」
「怖さもある。でも、ここにいることの方が大きい」
セイルが、ソフィアを見た。
濃紺の瞳が、朝の光の中でいつもより柔らかく見えた。
二人で庭を歩き続けた。
一周して、また桃色の薔薇の前に戻ってきた。
ソフィアは花に手を伸ばした。棘に気をつけながら、一輪だけ、そっと触れた。花びらが、朝露で少し湿っていた。柔らかかった。
子どもの頃、アーデル家の庭で薔薇の棘で指を傷つけたことがあった。泣かずに唇を噛んでいた。隣に誰かがいた。夢で見た光景だった。
あの夢の隣にいた人の顔が、今日初めて分かった気がした。
——こういう人だったのかもしれない。
顔は見えなかった。でも、ただそこにいた。何も言わずに、隣にいた。
今日の朝と、似ていた。
「どうした」
セイルが聞いた。ソフィアが黙っていたから、気になったのだろう。
「昔見た夢のことを思い出していました」
「夢？」
「子どもの頃の夢。棘で指を傷つけて、隣に誰かがいた。顔が見えなかった夢」
「それが？」
「今日、少し分かった気がして」
セイルは少し首を傾けた。
「何が分かった」
「隣にいた人が、どんな人かが」
それだけ言った。説明しなかった。
セイルは、それ以上聞かなかった。ただ、少し目を細めた。
その目が、答えを知っているような顔をしていた。
朝食の時刻になった。
二人で庭から屋敷へ戻った。廊下を並んで歩いた。
食堂に入ると、マリアがお茶を用意していた。カトリーナが、朝食の支度を終えたと告げた。
いつもの朝だった。
でも、今日の朝は、少し特別だった。
庭で桃色の薔薇を見た朝。夢の隣にいた人が分かった朝。怖さより大きいものがあると、二人で言えた朝。
食卓についた。
向かいにセイルがいた。
窓から、五月の光が差し込んでいた。薔薇の香りが、庭からかすかに漂ってきた。
ソフィアはお茶を一口飲んだ。温かかった。
今日も、いい日だと思った。
