第五十四話 取り戻した名前【ソフィア視点】
第五十四話 取り戻した名前【ソフィア視点】
ある朝、セイルが書斎から出てきて、食卓に書類を一枚置いた。
ソフィアは朝食の後で、お茶を飲んでいた。置かれた書類を見た。
「何ですか」
「読んでほしい」
手に取った。法的な書類だった。几帳面な字で、条文が並んでいる。読み進めるうちに、内容が分かってきた。
離縁状を、正式に無効とする手続きの書類だった。
ソフィアは少し手が止まった。
「これは」
「離縁状は、ソフィアが署名したものだ。それを無効にするためには、ソフィアの同意が要る。強制はしない。ただ、俺はこうしたいと思っている」
セイルは食卓の向かいに座った。
「急がなくていい。読んで、考えてから答えてくれ」
ソフィアは書類をもう一度、丁寧に読んだ。
離縁状が署名されたのは、あの朝だった。セイルが廊下で名前を叫んだ、あの朝。ソフィアにとって、あの署名は終わりではなかった。始まりだった。自分のために歩き出す、始まりだった。
離縁状を無効にすることは、あの朝をなかったことにすることではない。
あの朝は確かにあった。あの署名は確かにあった。そこから始まって、エミリアの町があって、マリアとの夜があって、薔薇庭園の約束があった。それは全部、本当のことだった。
書類一枚で、なかったことにはならない。
「一つだけ確かめさせてください」
「何でも」
「これは、ヴァルト侯爵夫人に戻ることを意味しますか」
セイルは少し間を置いた。
「法的には、そうなる。だが——」
「だが？」
「俺が望んでいるのは、肩書きではない。ソフィアが、ヴァルト侯爵夫人として戻ることではなく、ソフィアとして、ここにいてくれることだ」
ソフィアは、その言葉を受け取った。
侯爵夫人としてではなく、ソフィアとして。
第四十四話で言われた言葉と、同じだった。あのとき受け取って、今日また受け取った。二度受け取ったことで、その言葉の重さが確かになった。
「もう一つ、聞いていいですか」
「どうぞ」
「この書類に署名したら、私はまた侯爵夫人になる。社交の義務も、屋敷の管理も、戻ってくる。それを、私がどう扱うかについて、あなたはどう考えていますか」
セイルは少し考えた。
「あなたが決めることだ。全部出席しなくていい。屋敷の管理も、あなたがしたいようにすればいい。俺が決めることではない」
「以前は、そういう話をしたことがなかった」
「以前は、話し合うということをしていなかった」
ソフィアは少し目を細めた。
この人は変わった。本当に変わった。言葉が、今日も本当のことだと分かった。
ソフィアは書類を置いて、少し考えた。
考えることは、一つだけだった。
この名前を、取り戻したいか。
ヴァルト侯爵夫人という名前を。五年間、仮面と一緒にかぶっていた名前を。
——いや、違う。
ソフィアは、少し考え直した。
ヴァルト侯爵夫人という名前は、仮面ではない。仮面だったのは、その名前の使い方だった。完璧でなければならない、という使い方が、仮面だった。
名前そのものは、悪くない。
ソフィア・ヴァルト。
その名前を、今度は仮面なしで持てるなら、悪くない。
取り戻したいというより——新しく持ちたい、という感じだった。以前とは違う形で。自分のために。
「署名します」
ソフィアは言った。
「考えたか」
「ええ。十分に」
セイルが、羽根ペンを出した。インクをつけて、ソフィアに渡した。
ソフィアはペンを受け取った。書類の署名欄を見た。
ソフィア・ヴァルト、と書く欄だった。
ゆっくりと、書いた。
以前の署名とは、少し字が違った気がした。同じ名前なのに、少し違う。力の入り方が違うのかもしれない。怖れから書いた字と、自分で選んで書いた字は、同じ名前でも違うものになる。
書き終えた。
ペンを置いた。
セイルが書類を受け取って、少し見てから、静かに言った。
「ありがとう」
「こちらこそ」
「何が」
「こういう形で聞いてくれたことが」
強制しなかった。急かさなかった。書類一枚を食卓に置いて、読んで考えてから答えてくれと言った。それが、今のセイルだった。
セイルは少し目を伏せた。それから、顔を上げた。
「ソフィア」
「はい」
「これから、よろしく頼む」
ソフィアは少し笑った。
「こちらこそ」
窓から、春の光が差し込んでいた。
書類の上のソフィアの署名が、その光を受けて、白く輝いた。
