第四十九話 二人の時間【ソフィア視点】
第四十九話 二人の時間【ソフィア視点】
その日の夕方、二人で食卓についた。
五年間、同じ食卓に座っていた。なのに今日は、全く違う食卓だった。向かいに座るセイルの顔が、同じ人間とは思えないほど、違って見えた。いや、変わったのはセイルだけではない。ソフィア自身も、違う。
同じ場所で、違う二人が、向かい合っている。
その事実が、少し不思議で、少し可笑しかった。
「何かおかしいか」
セイルが言った。ソフィアが小さく笑っていたことに、気づいていたらしかった。
「いいえ。ただ……五年間、同じ食卓だったのに、こんなに違うと思って」
「俺も思っていた」
「同じことを？」
「同じことを」
二人で少し、黙った。それから、また小さく笑った。
二人が同時に笑うのは、あの町の庭での一度だけではなくなっていた。
食事の間、他愛のない話をした。
王都の近況。陛下の様子。屋敷の使用人のこと。エミリアの町のこと。薬草店で覚えた薬草のこと。話題は尽きなかった。五年間、二人の間になかった類の話が、今日は自然に出てきた。
セイルは相変わらず口数が少なかった。だが、聞くことは丁寧だった。ソフィアが何かを言うと、そこから次の問いが来た。興味を持って聞いている、ということが伝わってきた。
「薬草店の仕事、続けるつもりか」
「こちらに戻るなら、エミリアの店には通えないけれど……薬草のことは、もう少し勉強したいと思っています」
「王都にも、薬草を扱う店はある」
「知っています。前から気になっていたけれど、行く機会がなくて」
「行けばいい」
さらりと言った。それだけだったが、ソフィアには十分だった。行っていい、という言葉ではなく、行けばいい、という言葉。その違いが、今のセイルだと思った。
食後、庭に出た。
夜の薔薇庭園は、昼とは違う顔をしていた。月明かりの中で、花の色が溶けて、白っぽく見えた。香りだけが、昼と同じだった。
並んで立った。
「昼間、言いたいことが言えましたか」
セイルが聞いた。
「ええ。ちゃんと言えた」
「よかった」
「あなたは、ちゃんと受け取ってくれた」
「受け取った。軽くするつもりはない」
ソフィアは頷いた。
軽くするつもりはない、という言葉が、今のセイルらしかった。謝罪の言葉より、この言葉の方が、ずっと重かった。五年間のことを、なかったことにしない。ちゃんと抱えていく、という意味だから。
「一つ、聞いていいですか」
「どうぞ」
「あなたは今、どんな気持ちですか」
セイルは少し間を置いた。
「……怖い」
「何が」
「また、間違えることが」
ソフィアは少し驚いた。そういう言葉が、こんなにすぐ出てくるようになったことに。
「私もです」
「ソフィアも？」
「また、飲み込んでしまうことが怖い。怖くて言えなくなることが怖い。でも……怖がっていることを、今こうしてあなたに言えているから、少し大丈夫な気がします」
セイルは黙っていた。
それから、静かに言った。
「言ってくれ。飲み込みそうになったら」
「言います。あなたも、扉を閉めそうになったら、言ってください」
「言う」
約束が、一つ増えた。
昼間の約束に、今夜また一つ。こうして少しずつ積み重ねていくものが、これからの二人の間にあるものだと、ソフィアは思った。
夜風が吹いた。
薔薇の香りが、濃くなった気がした。ソフィアは少し目を閉じた。
この香りを、最初の春から好きだった。毎朝水をやりながら、一人で嗅いでいた。今夜は、隣に誰かがいる。
「この庭を作ってよかった」
ソフィアが言った。独り言のような声だった。
「ああ」
セイルが答えた。
「俺も、そう思っている」
短かった。でも、その言葉の重さは十分だった。
二人で、しばらく夜の庭を見ていた。
月明かりの中で、薔薇が白く光っていた。赤も桃色も、夜の色に溶けて、今夜は全部同じ色に見えた。
——同じ色に見えても、それぞれの薔薇は、それぞれのままだ。
そう思いながら、ソフィアは庭を見ていた。
隣で、セイルも庭を見ていた。
二人の間に、静かな時間が流れていた。埋めなくていい沈黙だった。急がなくていい時間だった。
この静けさが、五年前にもあればよかった。
でも、今ここにある。
それで、十分だった。
