第四十六話 許せないもの【ソフィア視点】
第四十六話 許せないもの【ソフィア視点】
手紙は、十日後に来た。
薔薇が咲き始めた、という知らせだった。赤が一番早く、次に桃色、白はまだ蕾だが、もうすぐ開くだろうと書いてあった。それから一行、付け加えてあった。
——待っている。
短い言葉だった。飾りがなかった。セイルらしかった。
ソフィアは手紙を読んで、エミリアに見せた。
「行くの？」
「ええ」
「いつ？」
「三日後に馬車が出ると、マリアが調べてくれた」
エミリアは少しの間、ソフィアを見た。それから、頷いた。
「そっか」
「寂しいですか」
「めちゃくちゃ寂しい。でも、引き止めない」
エミリアらしかった。ソフィアは少し笑った。
王都へ発つ前日の夜、ソフィアは一人で広場に出た。
夜の広場は静かだった。水飲み場の石が、月明かりを受けていた。薔薇の株は暗がりの中にあったが、昼間に確かめていた。今日、蕾が一つ開いていた。小さく、白い花だった。
老人に報告したら、「この株が一番乗りとは珍しい」と言っていた。白が一番早く咲いた年は、いい年になると、昔からこの町では言うのだと。
ソフィアはその花の前に立って、しばらく動かなかった。
明日、王都へ行く。
怖くないかと問えば、怖い。あの屋敷に戻ることは、五年間の記憶に戻ることでもある。完璧な侯爵夫人を演じ続けた廊下を歩く。セイルが扉の前で踵を返した夜のことを思い出す。白薔薇がレイナへ贈られた朝のことを。
それでも、行く。
行けるのは、今の自分にはあの頃とは違うものがあるからだ。仮面なしで立てる自分がある。本当のことを言える言葉がある。
夜風が吹いた。薔薇の株が揺れた。
そのとき、ふと、一つのことが浮かんだ。
——許せないものが、まだある。
許すことはできている、とエミリアに言った。それは本当だった。だが、許せることと、許せないことは、別にあった。
セイルを許せる。五年間のことを、全てではないが、許せる。あの人が変わろうとしていることも、本物だと思う。
だが、一つだけ、まだ許せないことがあった。
五年間、ソフィア自身が、自分を後回しにし続けたことだ。
感情を飲み込んだ。泣かないと誓った。完璧でいることで、傷つかないようにした。それは生きるための手段だったと、今は理解している。責める気持ちはない。
でも、あの五年間の自分に対して、ただ一つ言いたいことがある。
——もっと早く、自分のために怒ればよかった。
誰かを傷つける怒りではない。自分を守るための怒りを、もっと早く持てばよかった。飲み込むことをやめて、もっと早く出てくればよかった。
それができなかったことを、今夜は静かに、自分に対して怒った。
怒って、それから、手放した。
あの五年間の自分を、責め続けることはしない。あの頃の自分は、あの頃の自分にできることをした。でも、もう同じことはしない。それだけでいい。
広場の白い薔薇が、夜風に揺れていた。
ソフィアはその花を見ながら、もう一つのことを思った。
王都に行って、セイルに会って、答えを言う。その答えは決まっている。でも、答えを言う前に、一つだけセイルに言いたいことがある。
五年間、あなたが扉を閉めていたことで、私は自分を見失った。それはあなたのせいだ。私のせいではない。そのことを、もう一度、あなたの目を見て言いたい。
王都でなければ言えない言葉だと思った。
あの廊下で、あの庭で、あの食卓で。五年間が積み重なった場所で、言わなければならない言葉だと。
責めるためではない。終わらせるためだ。
ちゃんと終わらせてから、新しいことを始める。
ソフィアは広場を後にした。
エミリアの家の窓に、灯りがあった。マリアがまだ起きているのかもしれない。
扉を開けたら、温かい空気がした。台所から、何かを温めている匂いがした。
「遅かったね」
エミリアがいた。温かい飲み物を二つ、食卓に用意して待っていた。
「ごめん、少し考えていた」
「いいよ。明日、早いから。一緒に飲もうと思って」
ソフィアは椅子に座った。温かいカップを両手で包んだ。
「エミリア」
「何？」
「ここに来てよかった」
エミリアは少し目を細めた。
「来てくれてよかった。私も」
二人は、しばらく黙ってカップを持っていた。
言葉は要らなかった。この町で過ごした時間が、今夜の沈黙の中に全部あった。
明日、旅立つ。
でも、ここで取り戻したものは、どこへ行っても持っていける。
カップの温かさが、両手から体の中へ、静かに広がっていった。
