第三十五話 レイナ、去る【ソフィア視点】
第三十五話 レイナ、去る【ソフィア視点】
翌朝、エミリアからもう一通の手紙が届いた。
同じ差出人だった。昨日の続きを書き足したような、短い手紙だった。エミリアがソフィアに無言で差し出した。
ソフィアは読んだ。
レイナが王都を出る日、見送りに来た者はほとんどいなかったという。外交随行として華やかに入城したときとは、まるで違う出立だったと。馬車は一台、供は少なく、見送りの貴族もなく、ひっそりと朝の門を出ていったという話だった。
それだけだった。
ソフィアは手紙を折って、エミリアに返した。
「そう」
「それだけ？」
「それだけ」
エミリアが少し拍子抜けした顔をした。もっと何か言うと思っていたのだろう。でもソフィアには、それ以上の言葉が出てこなかった。
哀れだとは思わなかった。自業自得だとも思わなかった。ただ、そういうものだと思った。計算の上で動いた人間が、計算通りにいかなかったとき、残るものはそういう出立になる。
午前中、薬草店で仕事をしながら、ソフィアはレイナのことを少しだけ考えた。
レイナ・フォン・アルヴァという女を、ソフィアは最初から好きではなかった。社交的な笑顔の裏に何かがあることは、会った最初から感じていた。それでも、その「何か」の正体を深く探ろうとしなかった。
なぜか。
探れば、見たくないものが見えると分かっていたからだ。
見ないことで、侯爵夫人でいられた。知ってしまえば、飲み込めなくなる。だから目を向けなかった。その選択は、当時の自分には必要なものだったと、今は思う。
でも、代償はあった。
見ないことで守ったものと、見なかったことで失ったものが、五年間の両側にある。
「ソフィア、手が止まってるよ」
エミリアが言った。ソフィアは我に返って、カモミールの仕分けに戻った。
「ごめん、少し考えていた」
「レイナのこと？」
「そうね。でも、もう終わりにしようと思って」
「終わり？」
「考えるのを。レイナ様のことは、もう終わった話だから」
エミリアは少し黙ってから、頷いた。
「そうだね。終わった話だ」
カモミールの香りが、指先に広がった。穏やかな、甘い香りだった。この香りが好きになっていた。王都にいたときは、こういう香りを意識したことがなかった。
昼過ぎに、思いがけない来客があった。
扉を叩く音がして、マリアが出ると、見知らぬ女性が立っていた。三十代ほど、質素だが清潔な装いの、落ち着いた雰囲気の人だった。
「ソフィア・アーデル様にお目にかかりたいのですが」
旧姓で呼ばれた。ソフィアは少し驚いた。
「私ですが」
「突然の訪問をお許しください。私、カトリーナと申します。以前、ヴァルト侯爵家に仕えておりました」
ソフィアは記憶を探った。カトリーナ。その名前は、聞いたことがあった。セイルが侯爵になる前から仕えていたという、古い使用人の一人だったはずだ。
「中へどうぞ」
通してから、マリアがお茶を出した。カトリーナは礼儀正しく座って、少しの間黙っていた。それから、静かに口を開いた。
「旦那様から言われてきたわけではありません。私が来たかったから来ました」
「そうですか」
「奥様がこちらにいらっしゃると、旦那様から聞きました。旦那様はここへ来たことも」
「はい」
「奥様に、一つだけお話ししたいことがあって」
ソフィアは頷いた。促すように。
「旦那様は……変わられました。奥様が出られてから、人が変わったように」
「どのように」
「書斎に籠もって、食事も取らない日が続きました。字が乱れていました。あの方の字が乱れるのを、私は二十年仕えて初めて見ました」
ソフィアは黙って聞いた。
「それから、お一人でこちらへ発たれて、戻ってこられてからは……薔薇庭園の手入れを、ご自分で庭師に指示されました。私に庭師から聞いた話ですが、旦那様が直接、水を切らすなとおっしゃったそうです」
ソフィアの胸の中で、何かがゆっくりと動いた。
「なぜ、私にそれを話しに？」
「……二十年、あの方を見てきました。あの方は、気持ちを言葉にすることが、ひどく不得手な方です。行動でしか、表せない。それが伝わっているかどうか、私には分からなかったので」
カトリーナは、まっすぐにソフィアを見た。
「伝わってほしいと思って、来ました」
ソフィアは少しの間、その顔を見た。
二十年仕えた使用人が、主人のために、こんな遠くまで来た。頼まれてでもなく、ただ伝わってほしいと思って。
「……ありがとうございます」
ソフィアはそれだけ言った。他に言葉が出てこなかった。
カトリーナは深く頭を下げて、お茶を一口飲んでから、静かに辞した。
夕方、ソフィアは一人で広場に出た。
薔薇の株のそばに立った。先日より、芽が伸びていた。小さな葉が開きかけている。
——水を切らすな。
セイルがそう言ったという。直接。自分では言葉にできない男が、行動で示したこと。
ソフィアは空を見上げた。夕暮れが始まっていた。橙と紫が混じった、静かな色の空だった。
レイナは去った。
その事実が、今日初めて、本当の意味でソフィアの中に落ちた。終わった話として、ではなく——新しい何かが始まる余白として。
薔薇の芽が、夕風に揺れた。
ソフィアはしばらそこに立ってから、エミリアの家へ戻った。
夕食の匂いが、遠くから漂ってきた。
