限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

魔力検定で水晶粉砕！ お嬢様ライバル爆誕した件

⸻ 試験場・順番待ちの列

　試験場と聞いて、私はてっきり外の訓練場みたいな場所を想像していた。

　的に向かって魔法を撃つ。

　そう聞いていたから、広い庭か石造りの演習場でやるのだと思っていたのだ。けれど、案内されたのは、少し広めの教室のような部屋だった。壁際には司祭たちが並び、新入生たちは順番に列を作っている。

　近い。思っていたより、見られる距離が近い。これ、誤魔化せるのかな。そんなことを考えながら、私は前で話している女の子たちを、こっそりちらっと見た。

　その中で、ひときわ目立つ子がいた。背筋ぴーん。姿勢よし。縦ロールはつやつや。立っているだけで、「わたくしは育ちがよろしくてよ」という空気が出ている。

　完全に“ザ・令嬢”だった。しかも、並んでいる子と話している口調がまたすごい。

「〜ですわ」

「〜ますわ」

「よろしくってよ」

　いや、ほんとに言うんだ。現実にいるんだ、こういう喋り方の子。セリフが全部“ですわ”“ますわ”で構成されている。濃い。キャラが濃い。初対面で受け止めるには、少し圧が強い。内心ちょっと引いていた、その時だった。

　ふいに、その子が振り返った。目が合う。しかも、ただ目が合っただけじゃない。なんかこう……ギラリとしていた。前世で見た不良の目とも違う。威圧しているわけじゃないのに、視線が強い。

　これは……強者の目だ。

　こわい。その子は私を上から下まで、すっと確かめるように見た。

「あなた、クロノ・ソーカさんですわよね？」

　え、名前バレてる。

　この世界、鑑定スキルとかあるの？

　私がきょどっていると、返事をするより早く、彼女はスカートの端を軽くつまみ、優雅に一礼した。

「初めまして。わたくし、リリス・フォン・ゼルファスと申します。ソーカ家のお名前は前から耳にしておりましたけれど、実際にお話しするのは初めてですわよね？」

　うわ、思ったよりちゃんとしてる。というか、声がきれい。発音もきれい。なんかもう、全部に品がある。

「えっと、こ、こんにちは……。そ、そうですね」

　てか、うちって、家名だけで認識されるタイプの家だったの？　いや、それより目力が強い。気品もすごい。直視しづらい。

　リリスはすっと手を差し出した。

「緊張なさらずに。わたくしたち、同じクラスですのよね？　これからよろしくお願いしますわ」

「は、はい！　あ、よろしく……」

　私はちょっとおどおどしながら、その手を握った。

　きれいな手だった。でも、思ったより少し硬い。令嬢の手って、もっとふわふわしているものだと思っていたけれど、リリスの手には妙な力強さがあった。

　それでも握り方は優しい。

　これが令嬢の握手か……。いや、たぶん私が知らないだけで、令嬢にもいろいろあるのだろう。口調はキツそうなのに、対応はちゃんとしている。むしろ、かなり感じがいい。

　思わず、つい口が滑った。

「……なんか、お嬢様言葉でキツい感じなのかなって思ってたけど、話してみると意外と気さくかも？」

　しまった。心の声が、ほんのり口から漏れた。やばい。終わった。初対面で失礼をかました。

　と思ったら、リリスはほんの少し口元をゆるめ、楽しそうに笑った。

「まあ。お嬢様言葉なのは、帝国貴族はこうあるべきだと、お母様から厳しく教えられてきたからですの」

「へ、へえ……」

「甘やかされることなんてありませんのよ。勉強も礼儀作法も厳しくて、弱音など吐こうものなら、すぐ叱られますの」

　うわ、それめっちゃ厳しい家だ。うちより断然ハードモードっぽい。やっぱりきちんと育てられている子なんだと思った。最初は「圧すご」となったけど、話してみると普通に好感が持てる。むしろ、ちゃんと努力しているタイプかもしれない。

　するとリリスは、少しだけ視線を横に流しながら言った。

「……ソーカ家の方、それも“灯火の聖女”サラサ様のご息女と聞けば、気にならない方がおかしいですわ」

「え、私ですか？」

　思わず変な声が出た。いや待って。今、母さんのこと、さらっととんでもない呼び方しなかった？

「はい。なんと言えばよいのか……面白そうな方だと思っておりましたの」

　なにそれ。初対面の感想が“面白そう”って。どういう評価？　でも、悪い意味ではなさそうだった。

「ですから」

　リリスはもう一度、まっすぐこっちを見る。

「絶対に負けられませんわ。これからよろしくね、クロノさん」

　ライバル宣言だった。

　うわ、急に来た。

「こ、こちらこそよろしく……。なんかライバル宣言されちゃったけど、私、魔法全然できないから……」

　いや、魔法ができないのは本当なんだけど。でもたぶん、この子には通じない。するとリリスは、ふふんと少し得意げに笑った。

「そういうことでしたら、わたくしの蒼氷魔法、見せて差し上げますわ。楽しみにしていらして」

　自信がすごい。

　でも、嫌味という感じではなかった。むしろ、まっすぐだ。私を見下しているというより、全力で勝負する相手として見ている。そう思うと、少しだけ肩の力が抜けた。わりといい感じかもしれない。

　異世界に来て初めての友達、できるかも。

　そんなふうに、ほんの少し芽生えた友情の予感を胸に、私は順番を待っていた。

　いや、まあ。

　この時点では、そう思っていたのだ。

　本当に。

⸻

　さて、検定開始である。話に聞いていた試験方式では、的に向かって魔法を使い、担当の司祭に、

「はい、ちゃんと魔法が使えますね」

　と確認してもらうだけのはずだった。

　だったら、当てればいい。だから昨日、マークとあれだけ作戦会議したのだ。一番目立たずにやり過ごすなら、水魔法がよさそうだった。

　水魔法っぽく見せるなら、水風船。

　……うん。

　水風船である。

　よくよく考えたら、“水魔法”というより、ただのびしょ濡れ攻撃ではないだろうか。でも、手のひらに隠せる。投げれば当たる。周囲への被害も、まあ少ない。実用性は高い。魔法っぽさは低い。

　でも当たればセーフ。

　たぶん。

　そんな感じで最後には、

「よしよし、ここまで対策したならなんとかなるっしょ」

　と、かなり楽観視していた。

　していたのだが……。

　今年から、何を思ったのか、教会が最新式の検定器具を導入していた。

　試験場の中央には、どーんと置かれたでっかい水晶。見た目からしてヤバい。高そう。そして嫌な予感しかしない。

　担当の司教が、列に並ぶ新入生たちへ向けて声を張った。

「これより魔力検定を行います。順番に前へ出て、この水晶に手を当てなさい。水晶は皆さんの魔力量と、適性属性を示します」

　私は固まった。

　……は？

「この水晶は、魔力を吸収して反応する特別な測定器具です。無理に魔法を放つ必要はありません。水晶に触れるだけで結構です」

　いやいやいやいや。聞いてない。そんなの聞いてない。なんでやねん。大阪人もびっくりなエセ関西弁が出そうになる。いや、おかしいでしょ。急に試験内容がアップデートされている。昨日までの対策、全部“旧環境”前提なんだけど？

「まじで意味わからん……詰んだ、終わった、人生詰んだ……」

　小声でぶつぶつ言いながら、私は列の後ろでひっそり絶望していた。逃げたい。でも逃げたらもっと怪しい。というか、母さんが期待と心配を両手に抱えて外で待っている。逃げられない。

　そんなふうに心の中で勝手に墓を建てているうちに、ついに前のリリスの番が来た。リリスは優雅な所作で水晶の前へ進み、すっと手をかざした。ほんと、いちいち絵になるなこの子。

　次の瞬間、水晶の内側から蒼い光がふわりと灯った。それは一瞬で強くなり、透き通った氷のような輝きとなって、水晶全体を満たしていく。

　冷たい光。でも、どこか綺麗で、見ているだけで背筋が伸びるような光だった。

　すると、担当の司教が目を見開いた。

「おお、これはすごい！」

　周囲がざわつく。

「入学時点で、蒼氷魔法上級相当の反応……！　なんという才能だ……！」

「上級相当！？」

「天才だ！」

「さすがゼルファス家のご令嬢だ！」

　おおーっ、と場がどよめいた。

　リリスは胸を張って、口元に笑みを浮かべる。

「おーほっほっほ！　当然ですわ！」

　うわ、ほんとに言った。ほんとに“おーほっほ”って言った。令嬢スキル高すぎるでしょ。しかも、普通に似合っている。本物のお嬢様って、すごい。

　……いや、感心している場合じゃない。

　リリスは、めちゃくちゃ視線を集めている。そして次は、私の番だ。

　どうしよう。どうしよう。どうしよう。足先が少し冷たくなる。でも、ここで何もしないわけにはいかない。

　私は必死に考えた。

　的当てなら、水風船で押し切れた。でも、水晶相手じゃそれは無理だ。

　だったら、熱でごまかすしかない。

　手をかざすフリだけして、その陰でこっそりライターを使えばいいんじゃないか。水晶がほんのり熱を持てば、

「紅蓮魔法です！」

　ってことに、ならない？

　いや、だいぶ雑。雑だけど、今はそれしかない。むしろ今までの人生、だいたいこういう雑ハッタリで乗り切ってきた気もする。

　よし。やるしかない。

　担当の司教が名簿に目を落とし、次の名前を読み上げた。

「次は……クロノ・ソーカさん」

　ついに私の番が来た。

　私は平静を装って、水晶へ近づいた。周囲の視線が痛い。さっきのリリスのあとだから、余計に痛い。比較される未来しか見えない。

　私は水晶に手をかざした。その陰で、こっそりと秘蔵の現代兵器――ライターを使って、水晶の下のあたりを炙る。

　いけ。ほんのちょっとでいい。ほんのちょっと“それっぽく”なってくれ。

　その瞬間。

「ピキ……」

　え？

「ピキピキピキ……！！」

　水晶に、ヒビが走った。

　いや待って。待って待って待って。

　熱、入りすぎじゃない？

　次の瞬間。

　パリン！！

　でっかい音を立てて、水晶が砕け散った。

　んぎゃあああああああ！！

　終わった。

　これは完全にやらかした。やらかしの規模が想定を超えている。

　司教が悲鳴みたいな声を上げる。

「な、何だこれは！？」

　さらに驚いて砕けた水晶に触れた瞬間、

「熱っ！！　熱っ熱っ！！」

　司教は慌てて手を引っ込め、ぶんぶん振った。その場でフーフーしながら、震える声で水晶の残骸を見つめている。

　ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

　弁償とかあるの？

　こういうの高そうなんだけど！？

　ところが。

　司教は、なぜか感動したような顔で叫んだ。

「魔力を吸収するはずの水晶が、熱で割れている……！」

　ざわっ、と周囲がどよめく。

「これは……！　凄まじい紅蓮魔法の逸材だ！」

「さすがは“灯火の聖女”サラサ様のご息女……！　素晴らしい！！」

　さっきのリリス以上に、場が盛り上がった。

「おおおおーっ！！」

　やめて。盛り上がらないで。

　あと母さんの名前まで出さないで。てか、めちゃくちゃ目立ってるじゃん。やばいって。静かに終わらせたいんだけど！？

　頭の中で警報が鳴りっぱなしの中、ひとりの影がすっと前に出た。

　リリスだった。

　さっきまで優雅に高笑いしていた彼女が、今度はまっすぐ私の方へ歩いてくる。その顔には、妙に満足げな笑みが浮かんでいた。

　なに。こわい。

　嫌な予感しかしない。

「やはり」

　リリスは私の前で立ち止まった。

「やはり、わたくしの思ったとおり、面白い方ですわね」

「え……」

「それどころか」

　リリスは一拍ためて、手に持った小さな扇のようなもので、びしっと私を指した。

「先ほど、魔法があまり得意ではないとおっしゃっていましたけれど……あれは、わたくしをからかっていたのですわね？」

「ち、違っ――」

「ひどいお人ですわ」

　いや違う。違うんだって。からかってない。むしろ必死だった。でも、私の弁解は間に合わない。

　リリスはくるりと周囲を見渡し、みんなに聞こえるような声で高らかに宣言した。

「クロノ・ソーカ！！」

　うわ、名指し来た。

「わたくし、リリス・フォン・ゼルファス！　あなたをわたくしのライバルとして認めますわ！　絶対に負けません！！」

　会場がまたざわつく。いや待って。展開が早い。感情が追いつかない。

「えええ！？　さっき友達になれそうだったじゃんよ！？」

　思わず叫ぶと、リリスはふんっと顎を上げた。

「友達だなんて冗談じゃありませんわ！」

　そう言い切って、リリスはつやつやの髪を揺らしながら去っていった。

　え、そこまで拒否する？　私、水晶は割ったけど、友達申請までは割ってないんだけど。私はその背中を見送りながら、頭の中で絶叫した。

　そりゃないよおおおお！！

　なんでだ。どうしてこうなった。さっきまで、異世界初めての友達ができるかも、と思っていたのに。

　現実は、水晶を粉砕し、天才認定され、お嬢様ライバルが爆誕する、である。

　情報量が多い。多すぎる。私は半べそになりながら、母さんの待つ方へと向かった。絶対また何か言われる。いや、言われるだけで済めばいいけど。

　……聖堂院生活、初日からもう前途多難すぎない？